Шон сидел, прислонившись спиной к стене, наблюдая за тем как в огромном холле подземной станции десятки тысяч раненных воинов грузят в составы, которые отправляются к «Великану». Крепость «Роща» доживает свои последние минуты. Лодгар, докресианский-военачальник, ближайший друг короля Майгора, умер несколько часов назад. Вслед за ним ушёл Раймонд, один из самых старых ветеранов Бессмертного Оплота. Он забрал с собой двух демонов-принцев, от них не осталось даже пыли. Шон видел, как сила гравитации Раймонда, превратилась в чёрную дыру у него в груди, поглотившую его самого и двух его противников. Потом, когда они уже начали отступать, Пётр со своим отрядом сдерживал демонов у самой большой бреши.
Их крики, когда они уничтожали свои ядра и в безумной ярости кромсали всё, что пытается прорваться внутрь… Шон крепко уверился — это он не забудет даже после смерти.
И всего этого всё ровно оказалось мало. Там, за полузакрытыми дверями осталось всего несколько тысяч, задача которых выиграть время для эвакуации солдат в другую крепость, где они ещё смогут послужить. Несколько тысяч против миллионов, которые сейчас захватили уже почти всю крепость.
Это просто невозможно.
И американец был далеко не единственным, кто это понимал. С каждой минутой все больше раненых вставали, брали в руки оружие, своё или любое другой разбросанное по залу, и уходили за двери, чтобы присоединится к тем, кто ещё сражается или будет сражаться, когда стоящие впереди заслоны падут.
Нередко среди уходящих Шон видел знакомые лица. Он знал многих из этих ребят. Его товарищи, знакомые и подчиненные. Шли умирать, без всякого нытья или тупой бравады. Сколько их уже полегло за стенами? Шон потерял стольких, что, наверное, уже было проще считать оставшихся.
В какой-то момент мужчина поднялся сам. Медленно, тяжело, преодолевая сопротивление уставшего, израненного тела, исчерпавшего большую часть своих внутренних ресурсов. Шон вместе с ещё несколькими солдатами вышел с подземной станции в один из ведущих к ней коридоров.
Созданные на скорую руку укрепления занимали полторы сотни солдат. Здесь не было ни одного целого воина. Все уже прошли крещение безумным сражением и выиграли у смерти ещё один раунд. Впрочем, последний не за горами. Подходя к этой группке Шон уже слышал шум, доносящийся до них по коридору.
Демоны были уже близко. Наверное, перед этой точкой будет, самое большое, ещё один заслон. Несколько минут и здесь начнётся бойня. Правда собравшихся это не сильно волновало. Шон будто попробовал контрастный душ. В том зале царила такая аура безысходности, что выть хотелось. Здесь же было… легко. Воины смеялись, разговаривали, некоторые пили или ели. Причем речь в общении шла на совершенно другие вещи, нежели окружающая обстановка.
Шон активировал свою способность и погрузил отряд в сферу восстановления. Сейчас она не могла сделать многого, но это было лучше, чем ничего. Этим действием он привлёк к себе внимание. Один из людей дернулся особенно сильно, ощутив на себе действие знакомой способности.
— Я тебе, что сказал делать, Шон?
Прам резко развернулся к нему. У мужчины отсутствовала правые рука и глаз. Как когда-то в молодости. Только теперь из обрубка конечности выходило её призрачное продолжение, вполне пригодное для орудования мечом. У Прама появилась новая особенность прямо во время боя. Он сам не знал, как так случилось, но конец он встретит с оружием в обеих руках.
— Отправляться на эвакуацию.
— Так какого хрена ты стоишь здесь? — спросил мечник, и чуть понизил голос, — ты хоть представляешь, что сделает твоя мать если узнает, что ты решил остаться тут, а я не сумел тебя отговорить? Да она сама выпилится, чтобы найти нас на том свете. И я сомневаюсь, что там нам будет куда бежать, а бежать захочется. Мы так уже делали.
— Дерьмовая шутка, дядя Прам, — сказал Шон.
На его лице была такая же веселая усмешка, как на лице Прама, появившееся во время его маленького «возмущения».
— Да они у меня все такие, — улыбка стала ещё шире, а затем быстро стерлась, — ты ведь знаешь, что ты не обязан оставаться? У тебя есть семья и дети, которым ты ещё пригодишься и которые будут по тебе горевать.
— Ты тоже часть этой семьи, Прам.
— Да, поэтому я бы хотел, чтобы ты ушёл. Но настаивать я не буду. Такой боец как ты здесь пригодиться. Много там ещё?
— Я вам очень пригожусь, дядя Прам.
Вряд ли бы Шон смог придумать более подходящий ответ на этот вопрос.
— В таком случае, как командир, я рад, что ты решил присоединиться.
Вскоре звуки битвы зазвучали ближе: это следующая группа смертников схлестнулась с волной демонов.
— Ну вот, наша очередь уже близко.
Воины вокруг начали готовиться. Разговоры понемногу стали утихать. Они вставали на ноги, брали в руки оружие, проверяли насколько изувечена их экипировка, использовали последние оставшиеся у них препараты, от которых было уже не так много толку.
Через несколько минут шум битвы пошёл на спад, а затем стали слышны шаги оравы демонов, рвущейся по коридору к своей цели. Несколько первых из показавшихся в поле зрении погибли мгновенно: в отряде было несколько хороших стрелков. Рядом с Шоном загрохотали пулеметы, прошивающий сразу по нескольку демонов. Маги отряда тоже швырнули вперёд несколько приветственных для демонов.
Передние ряды демонов пали и сразу же исчезли. Напирающая сзади толпа просто прошлась по ним, а самые сильные и жестокие просто уничтожали тела соратников.
За те несколько секунд, что демоны до них шли они успели убить несколько сотен. В тесном коридоре, демоны, в основном полагающиеся на свою разрушительную силу в ближнем бою, привыкшие драться с размахом, ложились штабелями под градом пуль и мощных заклинаний защитников.
— УБИВАЙ!
Прам отдал последнюю в своей жизни команду, самую простую какую только может дать командир. Мечник разорвал своё магическое ядро и ринулся вперёд. Шон сделал тоже самое: закричал что-то злое и кровожадное, уничтожил своё ядро и бросился вперёд, наполненный силой.
Аура защитников мгновенно подавила ауры демонической орды, а их крик разнёсся далеко наверх, в крепость, где каждый демон смог услышать в этом вопле цену, которую им придется заплатить чтобы пройти дальше. Пара сотен воинов, уничтоживших магическое ядро в тесном помещении, где нельзя спрятаться, обойти, и уклонится из-за напирающих сзади, стало могилой для многих.
Шон уже ничего не соображал. В голове осталась только одна мысль — убивать демонов. И он убивал. Шёл за Прамом, который рубил и кромсал всё, что вставало на пути. В какой-то момент у него под ногами был уже не гладкий пол, а смесь из костей, мяса, органов и крови тех, кого они убили. Товарищи рядом с ним кричали как безумцы пока рвали на куски идущих навстречу демонов.
Пройти дальше встанет им очень дорого!
Их отряд в своей отчаянно попытке выиграть остальным время, за несколько минут убил не одну тысячу демонов, что пришли в коридор, где они встали. Когда же последний из отряда пал и демона таки смогли пробиться через запертые двери, то обнаружили пустую подземную станцию, единственный путь с которой закрывала нерушимая дверь.
Через несколько минут крепость «Роща» исчезли с лица земли вместе со всеми, кто не успел её покинуть.
Люди Стаса подали несколько знаков другому отряду. Им ответили соответствующе, значит это действительно были союзники. Колонна из крепости «Лазурь» пошла на сближение. Впервые за много часов воины Альянса смогли испытать хотя бы мимолетную радость от того, что кто-то ещё из их товарищей смог выжить.
Встреченный ими отряд был со «Скорпиона». Этой крепостью командовала Мэган, которую Стас заметил почти сразу. Женщина сидела на броне одного из танков. Вместе правой руки, замотанный окровавленной тканью обрубок. Волосы растрёпаны, кожа почти серая, как пустыня над которой они летели.
— Как ты?
— Пока держусь, — тихо ответила Мэган.
— Сколько было у вас?
— Пятеро.
— У нас четыре.
— Волер?
Стас покачал головой.
— Меня спас Маркус. Он телепортировал двух оставшихся в центр крепости перед взрывом, а меня наружу.
Стрелок ничего на это не ответил. Они оба помолчали какое-то время.
— Ты знаешь что-нибудь про «Рощу»?
— Нет, Мэган, прости. После того как Волер умер я уже ничего не получал. Знаю только, что на «Сапфире» ещё держаться.
— Мои уходили на «Пролив». Этот отряд оказался отрезан от того пути, решили лететь к «Сапфиру».
— А ты…
— Погоня!!!
Громкий крик с конца колонны заставил обоих подняться и двинуться в ту сторону. За их отрядом действительно была погоня. Всего два демона, два высших аристократа. Они летели неспешно, не пытались сократить расстояние, просто летели за ними.
— Есть еще у кого-нибудь патроны на Баронов?!
Со всего отряда наскребли шесть патронов для его винтовки. Стас вставил единственный магазин с патронами, созданными специально для борьбы с высокоранговыми демонами, и присел на крыше последнего танка, оценивая точное расстояние.
— Если они нападут, то я останусь, а вы летите дальше, — сказала Мэган.
— Не думаю, что я согласен с таким планом. К тому же они пока не спешат нападать. По ухмылкам вижу чего-то ждут.
Через несколько минут стало ясно чего.
— Впереди!!! — раздался очередной возглас с головы колонны.
Стас вместе с Мэган быстро поднялись вверх, чтобы посмотреть, о чем их предупреждают. Им наперерез шли два больших отряда демонов. Один из них уже начал поворачивать в их сторону, чтобы встретить в лоб.
— Кажется мы с тобой будем решать не кто останется, а кто куда пойдёт, — со злой усмешкой произнёс Стас.
— Подожди, — Мэган внимательно посмотрела на картину впереди, — второй отряд. Он не поворачивает и не останавливается…
Второй отряд, более организованный, в стандартизированных доспехах (по демонским меркам), не пытался повернуться в их сторону, а продолжал движение на встречу первому. С той стороны раздалась короткая, чёткая команда. Во время последующей сцены и Стас, и Мэган, и все остальные члены отряда не могли поверить своим глазам.
Над отрядом демонов поднялись флаги Альянса Перерожденных. Они на полной скорости врезались в своих же союзников и устроили резню в рядах обескураженных демонов.
Стас и Мэган обернулись одновременно. Они видели ошеломление на лице одного из двух преследователей, как он поворачивает голову в сторону соратника и в этот самым момент тот проламывает ему голову.
Демон-предатель, убедившись в смерти напарника, направился к ним. Быстро, но недостаточно, чтобы это можно было считать нападением. Он остановился в сотне метров от них и отодвинул часть своей брони, демонстрируя людям отпечаток человеческой ладони на груди.
— Меня зовут Гелок. Эту метку мне оставил Элим. Я и мой отряд на вашей стороне.
