Войско людей, только-только взявшее крепость вокруг портала, стало быстро расходиться по всем направлениям. Отряды двигались в сторону ближайших входов в подземелье, чтобы взять их под контроль и отправить внутрь разведчиков, которые смогли бы доложить о надвигающейся опасности в случае возникновения оной.
Элим подготовил им детальную карту поверхности, поэтому люди действовали не вслепую, а заранее зная куда и для чего движутся. Они в таком порядке и выходили из портала. Сначала — отряд который должен взять под контроль крепость и укрепиться в ней, затем те, кто должен расползтись по ближайшим входам в подземелье, а следом за ними те, кто начнет подготовку к полноценной оккупации всей поверхности.
Благадоря магии, совмещенной с новыми технологиями, запустить на орбиту планеты спутник больше не было такой объемной и трудоемкой задачей, требовавшей накаченную топливом ракету и огромную стартовую площадку. Не прошло и двенадцати часов с того момента как Мэган ступила на планету, как отряды полевых инженеров уже произвели запуск первого спутника слежения. Ими должны были покрыть всю планету, чтобы иметь возможность отслеживать даже малейшие передвижения демонов по планете. Это не так трудно, учитывая насколько развились технологии поиска аур и ландшафт планеты, представляющий из себя по большей части серую пустыню.
Скоро в воздух поднялись первые истребители, пилотам которых были перерожденные. Они стали несколько менее габаритными, нежели их аналоги из до магической эры, но благадоря магии они стали куда более страшным оружием. Пилот-Перерожденный мог выдерживать куда большие перегрузки и благодаря специальным навыкам, управлять машиной намного эффективнее, раскрывая потенциал заложенной внутри мощи на полную.
— Анзор и остальные в порядке, — произнесла Мэган, приземлившись на вершину врат рядом с Элимом, — они уже начали двигаться к подъему на верхние этажи. Получила сообщение от Хита.
Мужчина просто кивнул. Ожидать другого и не стоило. Технологические возможности людской расы давали им огромное преимущество в сравнении с теми же демонами. Они знали только один способ ведения войны — своими руками. Люди же, прожившие большую часть своего становления без магии, имели опыт создания оружия, способного дать одному единственному убить десятки или даже сотни других. Благодаря адаптированного магией оружию и технике люди получали возможность дать бой более сильному, в плане индивидуального развития, противнику.
Собиратель Душ задрал голову к потемневшему небу. Хранение все сущностей внутри тела позволяла ему следить за всей поверхностью планеты. Далеко не так хорошо, как Жак’ра, но этого должно было хватить для отслеживания прибытия высшей аристократии. Конечно, её не должно быть, но Элим вполне допускал в то, что парочка может «сорваться с цепи», с позволения господ или нет. С демонами всё возможно. Слишком много среди них тех, кто слушает больше животную часть, нежели разумную. Ну, а среди тех, кто прислушивался к голосу разума, хватало тех, у кого гордыня и тщеславие душили рациональную часть сознания.
— Через двенадцать часов планируется встретить их на седьмом этаже, где они встретятся с нашими передовыми частями в том регионе.
— Хорошо. Скажи мне, когда вы пойдете в наступление. Я дам вам нескольких своих духов. По крайне мере на поверхности они вам помогут.
Люди планировали захватить планету быстро. Полностью взять под контроль поверхность планировалось в течении недели. Пока войска людей не выходили за пределы установленного первоначального района. Всё-таки это была другая планета. Здесь были другие гравитация, климат и другая концентрация маны. Перерожденные способны адаптироваться намного быстрее, однако, им по-прежнему на это нужно время. Когда на планету прибудет достаточно воинов, а первые отряды достаточно привыкнут к новым условиям, то они пойдут в наступление. К тому моменту у них будет полное представление о силах противника на поверхности. Войска Анзора, которые соединяться с остальными, тоже начнут полномасштабную зачистку подземелья.
Рядом приземлился Рухон. Карс стал еще больше и куда сильнее. Пробывший духом и получивший живое тело воин теперь был Пиковым Рыцарем и был одним из тех, кто имел все шансы прорваться на уровень Высшего Существа до предстоящего штурма планеты демонами. По правилам захват должны проводить люди, но Рухона вполне можно назвать продуктом действий Элима, а он человек.
— Первый отряд уже собирается. Хотят попробовать отбить врата, — доложил карс.
Рядом с Элимом появились три духа. Один, совсем маленький, Вульп, и двое некогда знаменитых воина, крепко засевших среди самых главных слуг Собирателя Душ. Генерал Демонов и Император драконьей империи. Все трое кивнули в ответ на легкий кивок крылатого. Своего рода приветствие своим соратникам, тем кто знает кого это — быть духом Собирателя Душ.
— Только помощь. На случай угрозы жизни. Остальное сделают люди.
— Принято, босс, — Вульп выпрямил спину в панцире и поднял лапу к лицу на манер воинского приветствия людей.
— Идите уже.
Элим в считанные секунды остался в одиночестве, а внизу появился шум. Точнее шум, еще более громкий, нежели обычный, создаваемый огромным скоплением людей, техники и магических зверей. Через несколько минут в сторону, откуда прилетел Рухон отправился большой отряд, сопровождаемый самим карсом и тройкой духов.
Демонов можно было понять. Вряд ли кто-то из них мог представить, что захватчики вышли из самих врат. Скорее нанесли стремительный удар сразу после дислокации, чтобы отрезать подкрепление. В таком случае было, пусть и самонадеянно, но важно отбить врата обратно.
К несчастью для демонов люди подготовились хорошо. Через неделю все представители Тёмного Легиона на планете стали частью пустыни, в которую превратили поверхность. На подземелье пришлось потратить больше времени, почти месяц. Люди загнали остатки демонов так далеко вглубь подземелья, что те оказались между армией людей и армиями подземников. Те быстро смекнули, что происходит и решили добить остатки демонов, с которыми воевали долгие годы. Дальше идти не спешили. После того как на границах показался Анзор, Высшее Существо, у подземников поубавилось желания лезть проверять насколько силен их новый сосед.
После того как люди установили полный контроль над планетой туда прибыли и остальные представители Альянса.
Началась самая крупная стройка за всю историю. Все расы вкладывали в неё свои ресурсы и силы, так как от того, насколько хорошо они подготовят планету к вторжению будет зависеть их будущее.
Ну, а Элим, когда прибыли сразу несколько Высших Существ, включая Хордина, смог со спокойной душой отправиться на самый забытый край планеты, чтобы начать готовиться к своему собственному прорыву.
У него ещё не хватало всех «деталей» для этого рывка ведь каких-то сущностей было слишком мало. Ему нужно было накопить их, притягивая из окружающего пространства, либо достать иным способом, тем, которым он и тренировался большую часть времени: превратить доступные излишки сущностей в недостающие.
Процесс был кропотливым и требовал полной отдачи. Впервые с того момента как он проснулся после битвы с Жак’ра Элим позволил себе потерять счёт времени. Этот последний рывок полностью его поглотил. С каждой частичкой энергии, переработанной им в нечто другое, его контроль и понимание увеличивались. Непрерывный поток изменений энергии в его теле открывал ему все больше и больше вещей, ранее успешно скрывавшихся от его безудержного желания стать сильнее.
Год за годом бурный поток метаморфоз внутри его тела не утихал, а лишь ещё сильнее распалялся. Символы на его теле теперь светили так ярко, что их носителя уже нельзя было разглядеть. Рядом с Собирателем Душ ночь превратилась в день. Область вокруг него превратилась в энергетическую дыру, поглощавшую невесть откуда берущуюся энергию сущностей. Та будто стекалась к нему не то, что совсем уголков планеты, но и из мест за её пределами.
И вот наступил момент, когда он понял — пора.
Растянувшаяся на годы медитация, превратившаяся в некий транс, смешанный с озарением, дали ему всё необходимое для прорыва. Выстроенная им система, все части которой уравновешивали друг друга была полностью готова. Осталась самая малость: дать своей душе всё это поглотить.
Даже он не решился попытаться вобрать всё сразу. Ему нужно было сделать это очень быстро, но только по одной.
Первой стала самая родная ему стихия, с которой он прошёл весь свой путь, служившая ему с самого начала.
Тьма.
Свет исчез, как только его душа вобрала в себя искру и всю энергию тьмы в теле. Всего на долю мгновения, Элим стал тёмным, неразличимым пятном. Волосы, кожа, мышцы, кости — всё его тело на долю мгновение обратилось во тьму. На крохотный момент он сам стал тьмой. А в следующий его душа соприкоснулась с искрой огня и Элим вспыхнул, став ярким факелом!
Потом были Смерть, Ветер, Вода, Ярость, Гнев, Камень, Металл, Безумие, Скорость, Скорбь, Боль, Жизнь, Мощь, Сожаление и ещё сотни, тысячи сущностей. И каждый раз Элим обращался в них, становился их частью, сливаясь с ними на мгновение.
Последней была Воля!
Элим заревел, превратившись в комок воли, собственной воли. В этот раз он не стал частью одной из сущностей вселенной, а остался самим собой. Это была только его воля, его сила, не принадлежащая никому и ничему.
Это было последней, самой сложной ступенькой. Он замахнулся на силу, которой простой смертный владеть не должен и, как и в прошлый раз, Вселенная не оставила его попытку без внимания.
Её Воля словно обрушилась на него словно торнадо. Элим ощутил себя как никогда незначительным, пещинка и не более, в сравнении с волей целого мира. Но эта пещинка оказалась достаточно крепкой, чтобы выстоять.
Собиратель Душ издал рёв, пророкотавший на всю планету. Его сознание, отбросило волю целой вселенной, обрушившийся на него без всякой жалости. Он не умрет здесь, не позволит стереть себя! У него есть цель, у него есть люди ради которых он идет к ней! Несмотря на боль, несмотря на злость и гнев, несмотря на усталость! Он выстоит!
ОН СОБИРАТЕЛЬ ДУШ!
Элим снова обрёл своё тело, а сила поглощения увеличилась многократно. Теперь она не просто высасывала энергию, теперь она поглощала буквально всё.
Камень, на котором он сидел, земля под ним и даже воздух вокруг — всё оказалось превращено в энергию и поглощено Собирателем Душ. Элим не сразу смог прийти в себя. Мир теперь ощущался совсем под-другому, хотя он и предполагать не мог, что сможет ощущать каждую его деталь так отчетливо. Его руки прошлись по торсу. Шрамов-символов больше не было. Они все отпечатались на его душе.
Сзади раздались одинокие хлопки.
— Впечатляет, мой, уже не такой маленький, воин! — словно музыка по кратеру, в котором они оказались пронёсся сладкий голос Госпожи.
