Гелок сидел на своём троне и наблюдал за тем, как слуги убирают его разрушенный зал. Те оказались крайне удивлены, когда услышали звуки вполне привычные в демонском обществе, но столь не свойственные правителю этой планеты. Звуки яростного крушения находящихся подле предметов.
Жители Тёмного Легиона в большинстве своём не скрывали свои чувства и не видели в этом ничего такого. Нередко правители могли просто начать крушить собственные владения и убивать своих слуг просто из-за дурного настроения. Однако за Гелоком такого замечено не было, оттого слуги и оказались шокированы тем, в каком состоянии оказался его зал.
Аскарийец понаблюдал за работой ещё какое-то время, после чего поднялся со своего костяного трона и неспешно направился в свои личные покои. Его собственная комната была не большой и вполне скромной для такого могущественного демона, забравшегося на самый верх, который только доступен демону, не входящим в высшую аристократию.
Он распластался на громадном диване с мягкой обивкой и потрогал то место на груди, куда на мгновение приложил ладонь Собиратель Душ. За краткое мгновение человек вытянул из него почти все силы. Но не это было главным. Главным была печать, оставленная его новым хозяином на его душе. С её помощью он всегда сможет заглянуть к нему в душу и, если посчитает необходимым, всегда сможет навредить или убить его, после чего утянуть его душу в свои руки. Теперь у Гелока не оставалось никакого выбора. Он уже сделал его, когда решил остаться в живых, в теле из плоти и крови. Дороги назад уже нет, а его положение в скором времени обещает стать ещё более шатким: Элим отправился в подземелье на этой планете. Через несколько лет война начнётся и там. И это будет война намного хуже всех конфликтов, которые человек устроил ранее. На тех планетах дела обстояли иначе, там у них не было столько сил чтобы дойти до границ «смертной» части подземелья. На планете Гелока демоны дошли до неё. Как минимум в двух приграничных государствах правителями являются Высшие существа, пусть большинство простых демонов об этом и не знает. Война с ними превратиться в настоящую бойню потому что Демоны-Принцы не спустятся в подземелье чтобы помочь. Тогда они разорвут пелену, отделяющую подземелье от поверхности, дав дорогу подземникам на поверхность. Это не получится скрыть от них. Тогда с самых нижних этажей покажутся такие монстры, о которых Гелок и думать не хотел.
Единственное на что он мог сейчас рассчитывать — это обещание Элима. Обещание устроить демонам такие проблемы, чтобы ситуация с Гелоком не казалась такой уж важной. И судя по всему, человек был вполне способен это сделать.
Спустя несколько лет после организации войны в очередном подземелье, Элим сидел на вершине горы, откуда открывался отличный вид на Седую Гряду — крупнейшую на планете горную цепь. Тёмный Легион построил на её вершине обширную крепость для Демонов-Принцев. Вокруг крепости не было ни городов, ни каких-либо других поселений. Единственный населенный пункт «смертных» демонов на континенте был портовым городом, расположенным на берегу, куда и прибывало всё необходимое для важных господ. Оттуда оно доставлялось в крепость уже караванами, большинство участников которого составляли Демоны-Бароны.
Континент был пуст по одной простой причине: всё тот же горячий нрав жителей Тёмного Легиона. Демоны-Принцы конечно лучше себя контролировали. Требовало положение. Но по большому счёт вся разница сводилась к тому, что они не убивали и не калечили друг друга в поединках, что было обыденностью для смертных демонов. В Седой Гряде так же просто мог возникнуть конфликт или попытка свети старые счёты. Особой терпимостью демоны не отличаются, поэтому никто из них не станет лететь на другой континент чтобы устроить драку. Вылетел за стены крепости и понеслась!
Такое поведение и сама разрушительная природа сил демонов научила их строить по-настоящему крепкие вещи. Серя Гряда была крепостью всё назначение которой сводилось к одной простой задаче: стоять, стоять как можно дольше. Ни о какой красоте или живописности не могло быть и речи. Битвы Демонов-Принцев носят крайне разрушительный характер и даже их отголоски способны уничтожать целые поселения. А Серая Гряда уже долгие тысячелетия стоит на вершине и терпит все долетающие до неё отголоски многочисленных битв. Конечно, население крепости ей в этом помогает. Даже отсюда Элим мог заметить несколько крохотных силуэтов, тщательно изучающих крепость на наличие повреждений. Внутри была целая команда, следящая за состоянием крепости, делающая в случае необходимости ремонт.
Секретом крепости, способной выдержать проживание внутри полутора десятков Демонов-Принцев состоял в материалах, применяемых при её строительстве. Порой, рядом с местами, где демоны практиковались или, что более вероятно, часто сражались, находили залежи руд, долгое время находящихся под воздействием сил разрушения. Большинство из-за этого становятся хуже, но некоторые особые породы, способны накапливать «иммунитет» к подобному воздействию. Вся самые важные части крепости Седой Гряды были выполнены именно из этих материалов.
— Ну что же, пора устроить шоу, — сказал Элим, медленно уходя в тень.
— Хорошо. Теперь попробуй сжать его. Только медленно, — произнесла Лурия, стоя рядом с командиром крепости. Несмотря на столь наплевательское отношение в мире демонов к слову «красота», Демонесса-Императрица нисколько не уступала в красоте своей главной сопернице и подруге — Эсмед. Красноватая кожа была идеально гладкой и мягкой. Длинное белое платье с несколькими длинными разрезами, давало возможность увидеть стройные босые ноги демонессы. Глубокое декольте подчеркивало её женственные формы, вместе с оголенной по бокам стройной талией. Длинные волосы бордового, почти кровавого цвета, собранные в несколько длинных кос тянулись почти до самого пола. Её голову украшала широкая белая подвеска, опоясывающая всю голову, скрывающая проборы между косами и гармонично смотревшаяся с торчащим из её лба белым рогом.
Хаск стоял перед ней на коленях и всё ровно был на голову выше, но он не смел даже подумать о своём превосходстве. У него не было глаз чтобы оценить всей красоты её тела, зато были чувства, способные распознать в крохотных шариках, летающих вокруг головы Лурии свою смерть. В них было так много энергии разрушения, что захоти она, то стерла бы его в порошок всего лишь одним.
Сам Хаск был палерием, представителем так называемой «элементной» расы. Его далекие предки были элементалями огня, пока длинными и витиеватыми способами не заполучили себе живую плоть. Палерии имели гуманоидное телосложение, хотя их пропорции были несколько вытянутыми относительно человеческих. Они постоянно испускали пламя из многочисленных впадин в своей чёрной плоти. Пламя всегда было близко к разрушению поэтому его путь до Демона-Принца был предсказуем.
Однако уже долгое время Хаск находился в стагнации, до тех пор, пока прибывшая в их крепость демонесса не увидела в нём потенциал и не начала развлекать себя его обучением.
Сейчас между его ладоней, с крючковатыми когтями, находился шар энергии разрушения, в сотни раз превосходивший по размерам те, что витали вокруг демонессы и содержащий в себе в столько же раз меньше энергии.
Хаск начал медленно сводить ладони ближе к друг другу, тем самым концертируя энергию внутри. Это был крайне тяжело, так как энергия разрушения сама по себе не терпит какого-либо сдерживания. Демон-Принц напрягся изо всех сил и сумел уменьшить шар почти на четверть, пока снизу не раздался громкий грохот и он потерял концентрацию.
Шар с энергией разрушения лопнул, и вся высвобожденная сила была быстро поглощена подлетевшими сферами Лурии.
Хаск глухо зарычал. Его рука метнулась к воткнутому в пол мечу. Тот пробыл с ним так долго, что стал гореть даже когда хозяин его не держал.
— Успокойся. На поле боя у тебя будут отвлекающие факторы и посерьёзнее. Если не сможешь справиться с этим, можешь забыть об использовании этого приёма в бою.
— Я знаю, — ответил Хаск, демонстрируя острые зубы, — но они действительно начинают меня залить.
— Попробуй снова. Для твоего успокоения скажу тебе, что твоих подчиненных скоро ожидает сюрприз, — мягко произнесла Лурия, продемонстрировав обворожительную улыбку.
Внизу, в большом зале для пиршеств бушевал Урфис. Выпивший так много, что успевший слегка захмелеть Демон-Принц кричал и бил ногами об пол — так сильно ему понравилась собственная история, услышанная им самим уже в сотый раз. Высшая аристократия редко сражается поэтому остается только пересказывать свои старые подвиги.
В один момент он раскинул свои крючковатые крылья, больше похожие на когтистые ладони, и захохотал так, что затряслись стены. Успокоившись Урфис оглядел весь зал своими двумя парами глаз. Всех Демонов-Принцев и всех слуг. Кое-кого не хватало. Хаск развлекал прибывшую Императрицу. Его отсутствие только радовало Урфиса, по сути, превратившегося в главу крепости. Не было Рафенса, одного из «новичков».
— Кушор! Пойди найди Рафенса! — пророкотал демон, — пусть тащит свою задницу сюда. Бедолага единственный в крепости, кто ещё не слышал о том, как я убил подземного императора!
Названный демон поднялся и поплелся из зала с кубком в одной из шести рук. Рафенс был тихоней вроде Хаска и не любил шум. Поэтому редко ходил на такие застолья, Хаск позволял такое. Но сейчас всем рулит Урфис и им придется слушать его истории, с каждым разом приукрашенные всё больше.
Кушор зашёл в покои молодого Демона-Принца. Они были пусты. Он уже начал разворачиваться, когда ощутил легкий запах крови. В таком демоны не ошибаются. Кушор закрыл приоткрытую дверь и зашёл глубже в комнату, двигаясь по запаху, приведшему его в угол, где стояла кровать. Запах исходил из-под неё. Он пнул её так, что та разлетелась.
Он успел увидеть безголовое тело владельца покоев, а вот закричать и поднять тревогу — нет. Тьма сомкнулась вокруг него и утянула вниз.
Урфис, опустошив очередной кубок, заметил отсутствие Кушора. Тот не может найти одного юнца в крепости? Или может быть он попытался слинять под этим предлогом?!
— Акшар! Пойди найди этих двух идиотов! И дай каждому по роже, чтобы знали, что пиры Урфиса, пропускать нельзя!
Зал одобряющее загудел. Акшар, схожий по темпераменту с Урфисом демон, поднялся и двинул к выходу. Когда его рука легла на дверь, та с грохотом разлетелась. Удар отбросил Акшара. Концом его маленького полёта стало приземление на заваленный яствами стол.
Наступившая в зале тишина нарушилась звуками шагов вошедшего существа.
Собиратель Душ бросил перед собой головы двух убитых ранее Демонов-Принцев.
— А чего так резко замолчали? Веселье только начинается! — произнёс Элим на языке демонов.
