После своего первого боя с Жак’ра Элим, как и обещал брату, отдыхал и восстанавливался во время долгих разговоров с богом. Его собеседник оказался очень интересной и многогранной личностью. Хотя было бы глупо ожидать чего-то другого от существа чей жизненный путь исчисляется миллионами лет. И все же Элиму показалось, что Жак’ра будет отличаться от других богов, которых он еще обязательно встретит на своем пути. Майр будет держать его рядом, а значит скоро его ждет знакомство с её самыми близкими слугами. А это будут те, кто стоит с Жак’ра на одной ступени. Вероятно, его пути пересекутся и с Дьяволом, и с Создателем, властителями региона в котором оказалась его планета. Два существа в руках которых находятся сотни миллиардов жизней.
У Элима уже сложились определенные портреты этих двоих. Жак’ра старался не говорить о них, а Элим не настаивал. Образ этих богов-братьев в его голове сильно отличался от того бога, что Собиратель Душ видел сейчас перед собой. Майр поручила Дьяволу и Создателю создать два огромных государства, а Жак’ра оставила наблюдать за ними.
Если не вдумываться, то может показаться будто роль Жак’ра более значима. Будто он является кем-то, кто в праве судить этих двоих. На самом деле у Элима была одна черта, которую Майр в данной ситуации сочла за изъян. Из-за этого Жак’ра так и остался простым наблюдателем. И тот факт, что за столькие годы он так и не приобрел ни одного своего последователя, наглядно демонстрировал эту черту. Элим считал это положительным качеством, но все хорошо в меру. Жак’ра же совершенно не придавал значения некоторым вещам, которые дает ему его огромная сила.
И это ограничивало его рост.
Во время их общения Элим лишь уверился в правдивости своей гипотезы. Но это было не единственным открытием о боге. Жак’ра оказался очень творческой натурой. Он не так просто обратил внимание на человеческую литературу, да и не только на литературу. Музыка, живопись и прочие виды искусства он тоже не обошел стороной. Как оказалось, Жак’ра очень высоко ценит предметы искусства и за время его пребывания на Земле, каким-то «чудом» оказались найдены давно утерянные шедевры. Он даже показал ему часть своей коллекции. Не сами предметы, а иллюзии, выглядящие один в один как оригиналы. С навыками бога они были как настоящие предметы. Их можно было потрогать, ощутить их текстуру и температуру.
Элим никогда не был ценителем искусства, но некоторые работы поразили даже его. Все расы имеют свои особенности. Есть те, кто похожи на людей, а есть такие, которые не имеют с ними ничего общего. Было очень любопытно и занимательно узнать, как выглядит их искусство.
Однако самым занимательным были, пожалуй, вещи, которые сделал сам Жак’ра. Увидев столько различных картин, музыки и художественных текстов, его произведения, какую бы форму они не приняли, просто не могли быть чем-то обыденным. Элим с удовольствием все это посмотрел и послушал. И пусть сам он не считал себя создателем чего-то достойного зваться произведением искусства, Жак’ра отметил его игру на фортепиано в Риме. Он видел её в воспоминаниях присутствующих там людей. Игра Первого Перерожденного никого не оставила равнодушным, смогла передать каждому слушателю его собственные эмоции за время долгой (по людским меркам) и тяжелой жизни.
Из всех интересов Жак’ра выделялся интерес к слову. Вот, что было настоящим мерилом развития цивилизации в его понимании. Именно поэтому в его руках был специальный планшет, дававший ему доступ практически ко всему, что можно было отыскать в сети. Он любил пофилософствовать и Элим не отказал богу в краткой беседе на этой теме. Оказывается, даже кто-то вроде Жак’ра, заполучивший силу опустошать целые планеты и проживший миллионы лет, так и не смог ответить на вопрос: в чем же смысл жизни? И есть ли он вообще? Для Элима Жак’ра выглядел совсем иначе после этого долгого разговора. В нём оказалось куда больше человечного чем может показаться на первый взгляд.
После того как он достаточно восстановился, Первый Перерожденный отправился в столицу Альянса посмотреть как идут дела у Ромы. Столетний поход основателя Альянса принес отделу исследований и разработок столько новых материалов, что работа моментально закипела во всех отделениях. Долго там задерживать он не стал, лишь указал на несколько наиболее перспективных направлений. Два дня он пообщался с ремесленниками. За это время он изготовил несколько артефактов, чтобы научить их чему-то новому. Затем был создан новых храм. А через пару дней после у них с Жак’ра состоялся очередной поединок, в результате которого сила Элима едва его не убила.
Этот цикл не единожды повторялся в течении следующего года. Когда Семена Мира для Храмов закончились Элим стал чаще звать на арену своих старых друзей или молодых воинов Альянса для тренировок. Сам он в них не участвовал: всю работу выполняли духи. Лично он участвовал в спаррингах только с Анзором, Рыцарями кратонцев и докресианцев, временами пребывавших на планету, и Дэганом. Однако приоритетом по-прежнему оставались бои с Жак’ра.
В таком режиме Элим провел почти семнадцать лет. За это время он множество раз терял контроль над накопленной внутри эссенцией, проходя по самой грани, отделявшей жизнь от смерти. Ему всегда удавалось в последний момент отойти от края и не свалиться в бездну.
Жак’ра наблюдал за всем этим с нескрываемым восхищением. Времена когда он сам мог погибнуть так часто были так давно… Был ли он сам когда-то хотя бы немного столь смел как этот человек? Рискующий своей жизнью каждый раз ступая с ним в поединок просто ради того, чтобы стать сильнее.
Вряд ли.
А Собиратель Душ становился сильнее. Элим при первом их поединке и при последнем — совершенно разные люди. За прошедшие семнадцать лет он научился намного лучше контролировать как силу поглощения, так и совместное использование сущностей. Несколько раз ему даже удавалось уничтожать аватары соперника, во время своих «прозрений». Жак’ра теперь отчетливо видел Элима рядом со своей Госпожой. Самое страшное и совершенное её орудие. И самое пугающее во всем это было то, что Жак’ра считал, что этот момент совсем не так далек. Такими темпами… Жак’ра не брался даже предполагать. Может быть через несколько десятков тысяч лет он уже будет стоять ниже в иерархии империи их Госпожи?
Те двое, да и любое другое божество, наверное, посмеялись бы над ним за такие мысли. И были бы неправы.
— Ну что Жак’ра. Пора мне выполнить свою часть сделки. Я и так задержался на Земле, — сказал Элим перед очередным поединком.
Жак’ра, в отличие от немногочисленных зрителей, не оказался удивлен подобным заявлением. Он уже какое-то время ждал этого. Его аватар лишь показал скромную полуулыбку.
— Вижу ты не удивлен. Спускайся вниз сам. Твой аватар не пойдет. Тебе нужно будет прочувствовать все самому.
— Звучит очень интригующе.
Бог появился рядом со своим аватаром, который через несколько секунд снова стал частью своего реального тела.
Элим начертил в воздухе символ.
— Есть предположения, что это значит?
Жак’ра внимательно пригляделся к символу. Этот был одним из тех, чью суть он смутно ощущал, но никак не мог сформулировать. Он покачал головой, после последней попытки предать своим ощущениям от этой сущности форму.
Собиратель Душ был абсолютно уверен в том, что Жак’ра не знает ответа. За эти семнадцать лет он полностью уверился, что бог, как бы странно это ни было, совсем не понимает этой сущности.
— Это «Власть». То, что у тебя давно есть, но то чем ты так никогда и не пользовался.
Брови Жак’ра невольно поднялись вверх: он совсем не ожидал услышать нечто, столь очевидное. И тем более он не ожидал услышать, что при своем положении он совсем не пользовался своей властью.
— Не спеши протестовать. Я имею ввиду не ту мелочь, которая пришла тебе на ум. Я имею ввиду по-настоящему важную вещь — силу. Сила дает тебе власть. Но и власть может дать тебе силу, Жак’ра. Настоящую, которую можно ощутить и использовать в бою. По глазам вижу, что ты не можешь меня понять. Понимаю, ты никогда не стремился к ней и тебе сложно это понять, но я покажу, — Элим развел руки в стороны, — это арена. Она принадлежит тебе. Но кто её властитель?
— Полагаю я? — спросил Жак’ра, искренне не понимающий к чему клонит сейчас его друг.
— Семнадцать лет мы с тобой бились здесь. Каждый раз, когда я пользовался своей силой, я отбирал себе власть над этим куском камня и пространством над ним. И теперь оно часть моей силы.
Три каменных шипа вырвались из пола арены и пронзили место, где мгновением раньше стоял бог. Тот завис в паре метров над ними и решительно не мог понять, какие силы заставили камень прийти в движение.
— У меня внутри множество душ и я имею над ними полную власть. Ровно как и над осколками тех миллионов с помощью которых я выстроил мир для оставшихся, — сказал Элим медленно двигаясь к своему оппоненту, — и это тоже сила.
В следующий момент Собиратель Душ просто прыгнул на Жак’ра, выпустив вперед свой кулак. Бог выставил на пути кулака свою ладонь. Это было его основное тело, поэтому он без вступал в такое открытое противостояние. Однако обернуть свою плоть в защиту от силы поглощения он не забыл.
Удар оказался сильным. Достаточным чтобы нанести урон сильному Рыцарю. За прошедшие семнадцать лет Элим наносил куда более страшные удары. Но если это сила одной лишь его власти…
— Все сущности переливаются одна в другую. Все они лишь часть одного целого. Поэтому все можно превратить в силу. Например, веру.
Следующий удар кулака оказался не слабее предыдущего. Только в этот раз Жак’ра ощутил отголосок чего-то. Это ощущение Жак’ра уже испытывал. Когда дрался с теми двумя! Вот почему! Элим только, что показал ему откуда те двое черпают свою силу. Власть над миллиардами существ, жизни которых зависят от них. Сила веры всей этой массы, слепо поклоняющихся своим владыкам. Как он мог надеяться победить это?
Элим парой прыжков назад увеличил расстояние между ними.
— Все можно обратить в силу Жак’ра. Тебе может показаться, что без огромной империи под тобой у тех двоих есть преимущество над тобой. Но это не так.
В руках Первого Перерожденного появился каменный меч, направленный на Жак’ра.
— Даже воспоминания о ком-то…
Жак’ра внимательно наблюдал за Элимом и в какой-то момент за его спиной появился едва различимый силуэт. Вскоре он стал четче, и бог сумел распознать в нем женщину, чья рука легла поверх руки человека. А тем временем за спиной продолжили появляться силуэты, становящиеся все четче. Через пару секунд Жак’ра сумел понять кто это. Женщиной, помогавшей Элиму держать меч была Ирэн. Но не та, что сейчас наблюдала за боем, а та, что осталась только в воспоминаниях Собирателя Душ из его прошлой жизни. Руку на его плечо положил Ян, рядом с которым стоял закованный с ног до головы в металл Свейн. Все появившиеся за спиной Элима были его товарищами из прошлой жизни, прошедшие с ним путь до самой гибели их расы.
Элим поднял меч и все силуэты за его спиной наполнились светом. В следующий момент он опустил меч и все они превратились в его удар.
