Элим сидел, свесив ноги со стены крепости в центре города. Мужчина старательно пережевывал хрустящий плод в руках. Крепость за его спиной горела голубым пламенем, как и все близлежащие к стене постройки. Через весь город шла полоса начисто снесённых и сгоревших строений — его путь до крепости. Достаточно глупые, чтобы не бежать из города, с ненавистью смотрели на иноземца из всяких укромных уголков, думая, что агрессор их не видит.
Человека эти взгляды не трогали. Уже два месяца прошло с тех пор, как он уничтожил гарнизон Да’сваас на двенадцатом этаже. Всё это время он терроризировал тринадцатый этаж, куда поднялся после этого. Цвет его кожи приобрел здоровый оттенок, избавившись от присущей носителю эссенции тьмы, прячущегося в тенях, бледности. За эти два месяца он порядком подтянул свои умения в использовании прочих сущностей.
Это был уже седьмой город на этом этаже, куда он бесцеремонно ворвался и начал резать всех подряд. Он уже не пытался скрытно проникать в центр города и атаковать прежде всего сильнейших Адептов. Нет, теперь он просто входил в город и начинал резню, медленно продвигаясь к центру, пока на бой не выйдет кто посильнее. За последнее время он забрал, наверное, уже больше десятка миллионов жизней. Для нынешней ступени это довольно внушительное число.
Его запас маны сильно превышал его собственный на аналогичном уровне развития в прошлом. Систематические упражнения и его новая способность сделали из него настоящего монстра в этом плане. Про эссенции и говорить не стоило. Их количество росло уже не такими взрывными темпами как в начале, чего не скажешь об объёмах. Скоро у него в теле появиться ещё несколько малых искр.
Его мастерство владения непривычными для него сущностями сильно возросло. Он старался не использовать тьму, огонь и смерть в боях, сконцентрировавшись на остальных. Манера боя тоже существенно преобразилась. За свою жизнь Собирателя Душ он провел тысячи сражений, где участвовали пользователи самых разных сил. Позже он ещё и получил воспоминания их всех, а ведь каждый из них тоже прошел через сотни боёв и видел других мастеров. У него в голове были тысячи способов использования различных сил и сейчас он всё это пробовал. Ну а бедные Адепты империи ничего не могли противопоставить такому чудовищу.
Уже просто по уровню силы он превзошел всех простых Адептов Империи. Возможно среди национальных героев и верхушки Да’сваас найдутся те, кто сможет его обойти в данном аспекте, но в мастерстве владения энергиями он обходит всех на голову. Пожалуй, сейчас единственным серьёзным противником для Элима был только Император. Мужчина не видел его, но по слухам и история из воспоминаний убитых он мог сделать вывод, что наг добрался до уровня Воителя. Ну и конечно же, он не мог не знать, что за его головой уже начата охота.
Элим отправил огрызок в короткий полёт со стены и приложился к горлышку стеклянной бутылки — венец коллекции одного из местных воротил. Что-то вроде крутого вина. На вкус мужчины, не слишком достойное поило. А в последнее время он глушил всякое поило в количествах, достаточных чтобы даже заматерелые пьянчуги ему посочувствовали. Даже это он превратил в тренировку: с помощью своих сил он блокировал пагубное действие алкоголя на организм и сознание. Лишь иногда он позволял алкоголю немного дать в голову. Например, сейчас, после учиненной резни.
Пустая бутылка с треском разбилась о камни, после того как мужчина закончил свою трапезу. В это время он заметил спешащего к нему Рухона. Внешний вид вызванного карса изменился. Теперь он не был изумрудно-прозрачным, скорее серым. Помимо собственноручного овладения новыми сущностями, Элим начал приучать к ним и своих духов. Для карса, своего главного разведчика, мужчина приготовил элемент тьмы и скрытности. Карс с успехом учился прятаться в тенях, сливаться с окружением и делать себя незаметным в небе.
Серый дух приземлился на стену рядом со своим лидером.
— Крупный отряд Адептов. Я не подлетал близко, чтобы меня не заметили. Навскидку, всего где-то две сотни. Десятка три очень сильные, примерно, как Генеб. И есть один, чья аура очень бросается в глаза. По силе, наверное, сопоставим с тем минотавром.
— А я все думал, когда же они наконец соберутся и придут по мою душу, — кровожадно оскалился мужчина, — ну, поели, теперь можно и повоевать, д, а Рухон?
— Мы все теперь всегда что-то жуём, командир.
— Это точно, — хохотнул человек.
В словах карса был явный подтекст. Это можно понять хотя бы из того, что духи есть не могут. Хотя сам Элим действительно стал много есть, даже его фигура стала слегка массивнее. Но Рухон имел ввиду другое: они теперь очень много воевали.
Духи не оставались в стороне во время любых столкновений. Если имелась возможность дать своей маленькой армии потренироваться, то он ею пользовался. Бились они не только в городах. При встрече достойного противника по дороге, духи шли в бой. Единственное, чего он им не позволял (да они и сами не хотели) — это трогать простых жителей. Тех, кто был намного слабее и не мог дать отпор, Элим убивал сам.
— Как они идут? Все вместе, одной группой? Высылали разведчиков?
— Нет, они летят небольшими группами вдоль всего леса.
Элим достал из зубов застрявшую косточку. Положил её на большой палец и пульнул её средним прямо в голову очередному призраку из воспоминаний, решившего показаться ему на глаза.
— Боятся идти и попасть в засаду, поэтому летят. Насколько высоко?
— Достаточно чтобы не попасть в засаду, — ответил карс.
— Достаточно чтобы не попасть в засаду, по их мнению, или по-нашему?
У Рухона не было губ поэтому он не мог показать привычную для всех улыбку, но Элим умел различать его мимику. И сейчас он видел на лице карса улыбку.
— По их мнению, сказал радостный карс.
Мужчина довольно улыбнулся.
— Сколько у нас времени?
— Лучше поторопиться.
Оба одновременно взмыли вверх и направились к лесу. Рухон был карсом и имел четкую направленность развития в сторону сущности воздуха. Его полёт был куда быстрее чем у самого медленного из почти двух сотен Адептов. А именно с такой скоростью двигался вражеский отряд.
Они успели углубиться на пару километров в лес, прежде чем нашли подходящее место для засады. По прикидкам Карса одна из групп будет пролетать над этим местом. Кроны деревьев здесь были достаточно плотными, чтобы скрыть их от взглядов жертв — будет легче укрываться.
Элим вызвал всех своих духов, исключая новоприбывшего орка. Прошло ещё не так много времени с момента его “смерти”, да и фактически, они будут нападать на его соратников. Бросать Генеба против своих же Элим не будет.
Аспид моментально обвился хвостом вокруг одной из веток, закрепляясь на позиции для стрельбы. Карс занял позицию для мгновенного рывка. Лод’хар и Вилихорн сделали тоже самое. Остальные готовили свои дальнобойные атаки. Элим прикрывал все их приготовления с помощью своей новой особенности. Она, вместе с несложным заклинанием сокрытия, позволяла полностью скрыть их ауру от Адептов. Их маленький отряд дожидался противника.
Как и предсказывал карс, долго ждать не пришлось. Элим скоро почувствовал приближение вражеских отрядов. Расстояние между отрядами составляла всего пара километров. Для Адептов — дело пары минут, не более. А кто сможет убить отряд Адептов за такой короткий срок? К несчастью для них, Элим был как раз из тех, кто мог такое провернуть.
Отряд включал в себя три десятка Адептов. Элим подождал, пока они окажутся прямо над ними, на минимальном расстоянии. Собиратель Душ ничего не говорил. Просто отдал мысленный приказ и духи его услышали.
На плечи всех членов отряда вдруг опустилось большое давление, заставив их замедлиться — смертельное ослабление во время неожиданного нападения.
Три атаки одновременно поразили такое же количество Адептов. Двое погибли мгновенно, последний получил тяжелое ранение. Его добил Элим, поддерживающий давящую ауру. Вилихорн вонзил свой топор в грудь противника, мгновенно лишив того жизни. Лод’хару попался противник покрепче, сумевший защититься от его тяжелого удара. Карс со своей целью справился. Прятавшиеся в лесу духи тоже вылетели поддержать своих товарищей.
Члены Да’сваас быстро оправились от неожиданной атаки и начали давать отпор. Чего не скажешь о простых Адептах империи. Элим ворвался в их ряды словно хищник в стадо овец. Он уже отпустил сдерживающую ауру. Ничтоо его не сковывало, и пока остальные сдерживали Да’сваас, Пожиратель Миров делал то, что умел делать лучше всего — истреблял. Никак иначе происходящее нельзя было назвать. Адепты падали один за другим. Атаки страшного пришельца прошивали любую броню и защитные навыки. Никакие атаки не могли достать его, разбиваясь о странный полупрозрачный доспех.
Соседние отряды уже всполошились и поняли, что их соратники столкнулись с опасностью. В одном из них был тот самый, сильнейший из всего отряда Адептов. Синекожий гуманоид, стоящий на небольшой металлической платформе вытянутой формы. Он оторвался от всего отряда и на всех порах мчался на помощь своим подчинённым.
— Ко мне! — проревел Элим, разорвав пополам очередного беднягу.
Духи мигом рванулись в сторону своего командира и тут же влились во внутреннее пространство его души.
Элим в этот момент улыбнулся командиру имперского отряда и с силой оттолкнулся от воздуха. Мужчина полетел со скоростью пули в сторону, откуда и пришёл отряд. Он не был настолько глуп, чтобы полагать будто за ним пришли только эти Адепты. С другой стороны, шел не менее малочисленный отряд. Наверняка они хотели зажать его в кольцо и не дать сбежать.
— Трус! — прокричал Волар.
Элим не обратил внимание на такое оскорбление. Только дурак будет выходить на бой один против двухсот. Мужчина театрально поклонился и прыгнул вниз, затерявшись в лесу.
