За следующие две недели весь доверенный круг Элима прошел через процедуру увеличения характеристик. Результаты разнились в пределах характеристик эквивалентных одному-двум уровням. В среднем, каждый из них получил характеристики, эквивалентные двенадцати уровням. Просто невероятное количество характеристик за столь короткий срок. Ребятам пришлось привыкать к такому резкому скачку сил, и первые пару дней после возвращения боеспособности их спарринги были достаточно травматичными.
Хотя боль от травм, полученных в результате резкого скачка сил, была ничем в сравнении с реакцией отдельных личностей среди прекрасной половины Бессмертного Оплота. Когда операцию прошел Арн этого никто не заметил — мужчина провел все время в лаборатории Элима, а оборотня почти никто не искал. С Иваном было по-другому. У него есть девушка, которая была крайне недовольна отсутствием своего парня утром. К обеду девушка начала беспокоится, а к вечеру беспокойство переросло в панику, поэтому главному обжоре пришлось показаться на улице, несмотря на свой внешний вид.
Сразу появилась куча вопросов. В норме ли он? Как он себя чувствует? Как это случилось? И почему он весь красный?
Все помнили о недавнем внешнем виде Элима. Точно также выглядел и Иван. Кое-как удалость свести все отговорки к новому виду тренировок с таким вот побочным эффектом. Элим помог состряпать более-менее правдоподобное объяснение для всего этого, скрывающее правду.
Допрос с пристрастием пришлось пройти всем его близким подчиненным после процедуры. Молодым, вроде Яна и Артема, пришлось попотеть, чтобы утихомирить любопытных, прежде всего девушек. Полковнику и наёмникам было полегче: их круг общения был постарше и люди там задавали меньше вопросов.
Собиратель Душ дал своим подчиненным свободное время, пока те привыкают к своим новым силам, а сам занялся собственным развитием. Днем он создавал артефакты используя наблюдения Тёмного. Благодаря советам духа, артефакты идеально подходили владельцам, раскрывая их сильные стороны и прикрывая слабые.
Ночью же Элим тренировался. Эта не стала исключением, и когда стемнело Собиратель Душ вышел из своей мастерской в лес, окутанный темнотой ночи.
Маленький огонек на мгновение развеял тьму, чтобы секундой позже превратиться в россыпь подожжённых листьев в трубке Элима. Парень сделал глубокую затяжку, наполняя дымом легкие. Он устроился на привычном для себя месте, под старой липой, единственной в этом лесу.
Сейчас его главным препятствием стала стена на границах королевства Изшал. Ему нужно преодолеть её, желательно не переполошив при этом весь гарнизон. Элемент тьмы идеально подходил для этой задачи. В бою надо использовать все преимущества и неожиданная атака одна из них, а для получения этого преимущества необходимо быть незаметным и уметь подкрадываться. Порой умение скрываться намного ценнее любой мощной атаки или навыка.
Собиратель Душ закрыл глаза и выдохнул из носа серый дым.
Ночь — это его любимое время.
Ночью хорошо отряд хорошо обученных убийц может уничтожить целую армию. Ночью даже один воин может преградить путь целому войску. Ночь — время, когда слабый может победить сильного. Ночь способна укрыть тебя от врагов.
Ночь — это его лучший друг.
Не раз темнота спасала его от преследования и позволяла залечить раны. Хотя иногда ему встречались и те, для кого темнота была другом не меньше, чем для него самого. Те еще были встречки.
Парень сконцентрировался на темноте вокруг.
Ночь в лесу.
Трудно найти более подходящее место для накопления эссенции тьмы. Эссенцию любой сущности можно накапливать в любом месте, в любое время. Только вот эффективность будет различна. Разница может быть в десятки раз. Вполне логично, что эссенцию огня будет проще накапливать в жарком месте, где будет гореть огонь, а в какой-нибудь тундре в минус сорок, это будет проблематично, но не невозможно.
К Элиму устремились абсолютно чёрные нити энергии, утолщающееся с каждой минутой. Это не был его ореол, а энергии тьмы из окружающего пространства. С каждой секундой пространство вокруг Элима становилось темнее и темнее, как и сама его кожа. Через пол часа она стала почти черной. Эссенция — это крайне концентрированная форма энергии. Вся собранная им энергия будет лишь маленькой каплей эссенции. Парень сжал ладони в кулак, вместе с этим сжимая энергию тьмы в своем теле для получения эссенции. Вся энергия тьмы в его теле сжалась в одну точку. Кожа практически мгновенно приобрела прежний оттенок.
За ночь этот процесс повторился еще несколько раз.
С первыми лучами солнца парень поднялся со своего места. В трубке уже давно ничего не осталось, а во время тренировки заполнять ее снова Элим не собирался — не стоит сбивать концентрацию. Вскоре трубка снова задымила, и парень двинулся обратно в свою мастерскую.
Анзор ждал его внутри.
— Как дела сегодня? — раздался голос товарища из соседней комнаты.
— Чуть лучше, чем вчера, — усмехнулся Элим, — а у тебя?
— Оооо, — голова Тёмного показалась в дверном проеме, — у меня все отлично. Пол ночи лупил детишек. Начал рассказывать им про накопление эссенции в теле, как ты и говорил.
Элим кивнул сам себе.
Крайне важно, чтобы его товарищи начали накапливать эссенцию уже сейчас. В прошлом у людей не было знаний, и первые сумевшие пробиться на уровень Адепта потеряли пару лет, практически застопорившись в развитии. Это дорого стоило человечеству.
В этот раз он такого не допустит. Может его товарищи и не смогут преодолеть стену сразу по достижении сотого уровня, но по крайне мере это не займет у них несколько лет. Очень важных лет, первых лет войны.
— К новым силам уже привыкли?
— Вполне, — произнес Тёмный, усаживаясь на единственный диван в “кузнечной” части жилища Элима, — хочешь сам за них взяться?
Элим пробурчал себе под нос, что-то похожее на утвердительный ответ, осматривая заготовки и материалы на столе. Его новая мастерская теперь была захламлена пуще прежней, и никто кроме самого Элима не мог разобраться в этом беспорядке, даже его вторая личность.
— Еще сказал им подумать о том, как бы им подготовить остальных к операции.
— Полагаю, с этим будут проблемы?
Не нужно быть гением, чтобы понять: никто не захочет позволять близкому и дорогому проходить через подобное. Тем более, если этот человек твоя девушка. Вика, Настя, Ламия и еще много других — все они часть элиты Бессмертного Оплота, причем немалая. Было бы глупо не продолжать усиливать своих бойцов, имея такую возможность.
— В общем, идею восприняли в штыки, — Анзор замолчал на пару секунд, — совсем в штыки, — добавил дух, в конце концов.
— Дети, — одновременно произнесли Элим и Анзор после секундной паузы.
Никто не хочет, чтобы дорогой тебе человек испытывал боль. Но боль куда лучше смерти, а без силы полученной после процедуры, вероятность такого исхода становится выше. После получения дополнительных характеристик Перерожденные получают возможность драться с более сильным противником, следовательно, становится сильнее быстрее. Учитывая, насколько увеличиваются характеристики после операции, скорость развития возрастет существенно и пренебрегать этим непозволительная роскошь.
— Ладно, с этим разберемся попозже. Перейдем к делам поважнее. Кастор со своими людьми собрал всё, что нам нужно?
Кастор — глава той части Бессмертного Оплота, отвечающего за сбор информации, порой, незаконными методами. С его помощью Оплоту удалось добиться больших успехов во всевозможных переговорах и сделках. Шантаж и угрозы были крайне действенными методами.
Кастор не входил в число элитных бойцов Оплота, из-за банального отсутствия времени на рейды в подземелье. Не смотря на это, все уважали этого человека и немного побаивались, понимая всю важность его работы и те возможности, которые она предоставляет.
В скором времени состоится первый турнир Перерожденных, организованный пятью крупными организациями одной из которых является Бессмертный Оплот. На этом соревновании соберутся все самые сильные и влиятельные люди мира магии. Трудно представить ситуацию в которой Элиму будет легче повлиять и заставить прислушаться такое большое количество Перерожденных. Причем далеко не все из них всемирно известны. Есть много скрытых воротил в этой сфере или просто тех, кто предпочитает не попадаться на глаза общественности. Особенно много таких людей среди небольших команд Перерожденных.
Не все люди готовы пожертвовать независимостью ради получения преимуществ, предоставляемых организациями Перерожденных, особенно много таких в Европе, там для этого созданы все условия. Небольшие рейдовые группы составляют ощутимую часть, среди сильных Перерожденных. В таких группах легко может затеряться гений с огромным потенциалом для развития или уже добравшийся до определенных высот. Многие из них скрывают свою реальную силу и, куда чаще, свои особенности.
Далеко не все особенности имеют приятную форму, некоторым достались не самые… приятные. Яркий пример — это Рудольф Кониг, лидер достаточно успешной рейдовой группы Перерожденных. Его особенность не позволяет ему использовать книги навыков, а именно этим способом большинство Перерожденных получали новые навыки. Его особенность открывала ему другой способ: поедание противников.
В Бессмертном Оплоте тоже ели мясо монстров из подземелья, но тут были животноподобные монстры вроде красных саламандр. Из своих воспоминаний Элим точно знал, что Рудольф ел и гоблинов, и кобольдов, и гноллов — всех кого только можно, причем съесть ему нужно действительно много. Зато благодаря своей особенности по количеству навыков он может обойти даже их Библиотекаря. И это далеко не все, что может получить Рудольф из своей особенности.
— Нашел большую часть из описанных тобою людей и собрал на них информацию. У него есть весь список, только мне он его не давал.
Из-за работы в мастерской Элим был постоянно занят, поэтому он сбросил часть своих обязанностей на Тёмного. Одной из этих обязанностей было следить за работой Кастора.
— Принеси мне его. Свейн говорил о каких-то пригласительных, имеющихся у каждой организации. Я выберу тех, кому мы их отдадим.
На лице главного наставника Бессмертного Оплота появился хищный оскал.
-Хочешь привести мне новых учеников?
Вместо ответа Элим улыбнулся и вернулся к работе над артефактами.
