— Это что-то новенькое, — произнес действительно удивленный Анзор, наблюдая за несколькими воронами, окружившими Одина, — но тебе это не поможет парень. Последний раз предупреждаю, успокойся или большой дядя приложит тебя по голове.
Хорст лишь набычился, приняв боевую стойку.
— Не встревайте, — предупредил Анзор, заметив, как поднялись Вернер и Полковник.
Эти двое поднялись, чтобы утихомирить своего товарища. Мысль о том, что эти двое хотят ему помочь даже не промелькнула в голове Анзора: эти двое слишком долго знают Элима и его вторую личность. Это одноглазый еще слишком плохо знаком с истинной личностью основателя Бессмертного Оплота и решениями, которые тот принимал.
Хорст рванул вперед, максимально сильно оттолкнувшись ногами от пола. Толчок был такой силы, что на полу появились трещины в том месте, где стоял мужчина. Вороны также пришли в движение, как и их хозяин.
Один не был настолько глуп, чтобы считать себя способным победить главного наставника во всем Оплоте. Анзор не раз и не два вышибал из него дух в спаррингах. Однако он мог уничтожить оставшиеся препараты, чтобы как можно скорее закончить эту пытку. Для этого у него были вороны.
Мужчины попытался сбить духа с ног, врезавшись в того со всего маху плечом, но, покрытый символами Системы, Анзор не сдвинулся ни на йоту. Руки духа схватили противника за плечи и потянули вниз. На Хорста будто навалилась гора, вырваться из стальной хватки не представлялось возможным. Только Хорст нисколько не растерялся, так как все его вороны облетели Анзора.
— И не надейся, — ухмыльнулся дух.
Мощный поток воздуха за его спиной отшвырнул всех птиц в стену.
— Обсудим твое поведение утром.
Мощный удар в челюсть опрокинул мужчину на пол. Следующий удар вырубил Одина окончательно. Анзор повернулся к Артему:
— Тоже хочешь попробовать?
Артем сглотнул и сделал шаг назад.
— Хороший выбор, — улыбнулся дух.
Повернувшись, Анзор обнаружил тех самых воронов, озадаченных сложившейся ситуацией. В их глазах больше не было той устремленности и осознания, замеченных Анзором при их появлении. Сейчас они выглядели обычными воронами.
— Долго они еще здесь будут?
— Не больше минуты, потом развоплотятся, — произнес Элим, наливая очередную порцию препаратов, вызывая тем самым очередную вспышку невыносимой боли у оборотня внутри резервуара.
— Разво… что? — переспросил Лев.
— Развоплотятся, — повторил Анзор, — эти вороны — духи, которым наш одноглазый друг дал физическое воплощение, на время. Ты знал про эту его способность?
Анзор повернулся к Вернеру.
Бывший наёмник покачал головой.
— Ладно, это уж с ним обсудим, — Тёмный кивнул в сторону бесчувственного Хорста, — отнесите его куда-нибудь, чтобы на полу не валялся.
Вернер и Полковник поднялись, только в этот раз, чтобы отнести обмякшее тело друга в зал для собраний. Как и предсказывал Элим, вороны исчезли меньше, чем через минуту.
Больше никто не рвался “помочь” Арну и просто с нетерпением ждали, когда же все, наконец, закончится. Сам же оборотень уже ни о чем не мог думать — все мысли вытеснила боль. Когда Арна достали из резервуара, то мужчина забился еще сильнее. Веревки во многих местах уже содрали кожу, заливая плиту под мужчиной кровью. Пока его развязывали, Арн успел потерять сознание, погрузившись в сладостное небытие, укрывшись от оставшейся боли.
Через минуту мужчина лежал на койке, а над ним стояли Лев и Анзор. Первый проверял его состояние и исцелял раны от веревок, а второй старательно охлаждал тело оборотня.
Остальные собрались в зале для собраний, где уже лежал вырубленный пару минут назад, Хорст. Видок у ребят был хуже, чем после самых суровых тренировок.
— Не стоило приходить. Ему от этого никак легче не стало, вам тоже, — сказал Элим, как только все уселись.
Ответом ему послужила тишина.
Элим не стал больше ничего говорить, понимая какие мысли у каждого из них в голове. Когда процедуру проходил Элим, боль казалось какой-то далекой, не страшной, ведь они её не видели. В этот раз все было совсем по-другому. Они увидели, что их ждет, по-настоящему.
Ясное дело, теперь решиться на это будет в разы сложнее.
— Что было с Хорстом? Ты знаешь об этих воронах? — спросил Вернер, глядя на лежащего без чувств одноглазого.
— Сейчас объясню, стоит начать с такого понятия, как дух, а точнее о его неоднозначности, — начал Элим.
Духи бывают разные. Есть такие как Зарал — духи, являющие собой олицетворение природы или стихий. Они обладают огромной мощью с самых первых лет своей жизни, также как и физическим телом. С момента появления маны на планете, по всему миру стали появляться духи, не имеющие физического тела, невидимые глазу. Это могут быть духи насекомых, птиц, животных или людей. Каким образом они появляются Элим не знал, однако в их существовании он не сомневался. Такие духи не имеют поддержки природы и мира, поначалу. Со временем они обретают силу, учатся накапливать и использовать различные виды энергии, но самое главное они учатся физическому воплощению, чтобы использовать накопленные знания. Может пройти десять лет, прежде чем дух научится использовать физическое воплощение, а может и несколько веков. Все зависит от их стремлений и силы воли.
В бытность Собирателя Душ он столкнулся с теми из них, кому хватило воли преодолеть стену становления высшим существом. Привычное тело духа имело иную форму, духовную, из-за чего их души всегда были сильнее обычных существ той же стадии, чего не скажешь об их физическом воплощении. Эти ребята в свое время стали очень ценной находкой для Элима. После их убийства он поглотил их души и на основе знаний духов изобрел несколько методов закалки души и накопления духовной энергии. Одна из причин, по которой он смог стать самым страшным монстром, вселявшим ужас в ангелов и демонов — это убийство могущественных духов из десятков миров.
Духов можно увидеть лишь обладая неординарными (по мерками Перерожденных) способностями, либо при высоком уровне духовной силы, как правило, появляющейся у личностей, на грани становления высшим существом. Людей, таких как Одни, способных видеть духов с такими крохами силы, единицы, один на миллион, в лучшем случае. Среди таких, появляются те, кто способен помогать духам получить физическое тело. В прошлом Элима их называли шаманами. Шаманизм — это симбиоз между человеком и духами. Человек помогает духам становиться сильнее и является их пропуском в физический мир, а духи взамен становятся его помощниками во время сражения. У этого пути есть свои сильные и слабые стороны, но как и любой другой, он заслуживает право на жизнь. За всю свою жизнь Элим встретил одного-двух шаманов, сумевших впечатлить его, а значит, в его голове хранились знания этих существ.
Элим никогда не думал о возможности использовать эти знания в столь ранний период. Кто ж знал, что в Бессмертном Оплоте найдется такой талантливый шаман, да еще и среди той горстки с кем Элим может делиться всеми своими знаниями из прошлого.
— Так выходит Один, шаман — редкий класс бойцов, сотрудничающих с духами? — спросил Полковник.
— Шаман? — Элим фыркнул, — ему до нормального шамана, как мелкому гоблину с третьего этажа, до бойца уровня Воителя. Однако потенциал у него имеется.
— Целитель, оборотень, картежник, мечник, шаман, две ходячих крепости и парень, превращающийся в бессердечную машину для убийства, — перечислил состав всей их маленькой группы Полковник, — как ты и говорил, у каждого свой путь. Пока все именно так и получается.
Элим рассмеялся.
Ведь действительно, каждый из этой группы имел свой собственный путь развития. Они только вступили на свой собственный путь, сделали первый, маленький шажочек. Маленький шаг, да вот только Элим как никто другой знал, истинную ценность первого шага.
В этот момент заворочался, лежавший до селе неподвижно, Хорст.
— Спящая красавица проснулась, — усмехнулся вошедший секундой раньше, Тёмный, — оборотень в порядке. Лев еще залечивает раны от веревок, а так все в норме. А с тобой, — он указал на пробудившегося Хорста, — поговорим отдельно.
Тёмный стал, облокотившись на дверной косяк.
— Итак, кто из детишек пойдет следующим?
Вопрос наставника вверг комнату в полнейшую тишину: никто не горел желанием проходить процедуру после увиденного.
— Я следующий, — нарушил тишину голос Ивана.
Анзор удивленно изогнул бровь.
— А я то думал ты пойдешь последним, ну или хотя бы в последней тройке. Ты быстро сообразил.
— Что сообразил?
— Что страх перед болью намного вреднее самой боли. Боль призвана помогать человеку сохранить организм, но также теперь, в мире магии, боль стала еще и ограничителем. В мире магии боль — это плата за силу. Те, кто боится её испытать никогда не станут сильными, те же, кто встречают её с распростертыми объятьями, будут стоять на вершине мира. Поверь мне, — Тёмный указал пальцем в сторону своей основной личности, — самый яркий из всех примеров данной философии находится в этой комнате.
— Формулировка Анзора звучит несколько пафосно, но смысл несет правильный, — подтвердил слова друга Элим, — сила не дается легко. Те, кто не готов рискнуть своим здоровьем или жизнью, не смогут стать по-настоящему сильными.
Лев появился в дверях, с вымотанным видом, а потом плюхнулся на диван между Полковником и Вернером. Целитель запрокинул голову назад и захрапел.
— Ладно ребята, забирайте его отсюда и идите спать. Увидимся следующей ночью.
Льва, не успевшего толком заснуть, растолкали, и ребята пошли по домам. Арн остался лежать под присмотром духа. Так прошла первая операция по увеличению характеристик в Бессмертном Оплоте над человеком.
