— Почти пробились на площадь! — проревел Ян, опрокинув стоящего впереди огра своим таранным ударом щитом.
Парень, закованный толстым слоем каменной брони поверх сделанного Элимом доспеха, представлял из себя живой танк. Точно также можно охарактеризовать и Ивана. У каждого было по башенному щиту в руках, закрываясь которыми оба парня шли впереди всего отряда вместе с наиболее опытными своими соратниками и самыми мощными зверьми.
Тут же впереди раздался сухой рык — это Арн прыгнул разрывать глотку лежавшего на земле огра. По сравнению с первыми минутами их атаки, сопротивление огров стало куда слабее. Их отряд буквально как горячий нож свозь масло шел к центру города, где сражение между Элимом и элитой огров набирало обороты. Ян с тревогой наблюдал как уже совсем рядом, всего за парой зданий, развевался огромный каменный шторм.
Ян с трудом мог поверить, что подобное мог вызвать монстр на пятом этаже подземелья, даже с учетом необычных свойств окружающей местности. В том, что это не дело рук его друга, парень не сомневался — слишком расточительно и неэффективно для такого опытного бойца, как Элим.
Через несколько минут их отряд наконец смог пробиться к центру к города, а если быть точнее к тому, что от него осталось. Иван впал в ступор, оказавшись на обширном свободном пространстве, после напряженной схватки в достаточно ограниченном пространстве. В этот момент раздался душераздирающий крик, где-то на другой стороне. Парень не смог увидеть происходящее из-за большого количества огров закрывающих ему обзор, но он точно знал причину этого крика. Такой полный боли и отчаяния крик ужаса он слышал только когда Собиратель Душ добавлял очередную душу в свою коллекцию. Огры двигавшиеся в ту сторону мгновенно замерли, услышав этот страшный вопль, а секундой позже обратились в бегство — слишком страшен был их нынешний противник.
— Вперед! — проревел Вернер, как только заметил состояние в котором находится их противник.
Следом за ним сразу же в бой ринулись покрытый кровью с ног до головы оборотень, одноглазый копейщик и большая часть бывших наёмников. Прошло больше с двух лет с момента появления Бессмертного Оплота и многие бойцы вступившие в него с первых лет стали достаточно опытными бойцами, но этого было недостаточно чтобы догнать опытных наёмников, чей опыт ведения боя может измеряется десятилетиями. Наёмники первыми заметили слабость и растерянность противника и, не теряя времени, решили этим воспользоваться. Именно это было главным их преимуществом, в сравнении более молодыми бойцами Бессмертного Оплота. Это главная причина, по которой во время сражения, все командиры Оплота без колебаний слушали приказы Вернера, наиболее опытного бойца в их организации.
Часть остальных бойцов рванула вслед за наёмниками, а другая часть развернулась, чтобы разделаться с ограми, следовавшими за ними по пятам. После потери своего лидера и наиболее опытных воинов, строй и боевой дух огров был практически уничтожен. Добивание оставшихся не заняло много времени. После полной зачистки территории их отряд разбил лагерь внутри селения, а подошедший отряд добытчиков тут же принялся за работу.
Командиры Бессмертного Оплота тем временем собрались на крыше одного из полуразрушенных зданий на окраине поселения. Радости победы нельзя было заметить ни на одном из лиц. Элим, как и всегда, сидел с без эмоциональным выражением, искаженным, грубо зашитыми, ранами на правой стороне лица. А его подчиненные сидели с понурыми лицами, из-за последних новостей.
— Трое погибших. Стоило оно того? — устало произнес Иван.
Во время боя он носился по всему полю боя, благодаря особым условиям местности, но сейчас буквально валился с ног. Известия же о смерти трёх его товарищей сильно ударило по его ментальному состоянию. В Бессмертном Оплоте группы уже несли потери, как правило, это были единичные случаи. Терять сразу троих им приходилось чуть ли не впервые.
— Стоило, — Элим ногой подбросил посох лидера огров Ивану, — посмотри на эти кристаллы. Такого качества мы найдем еще не скоро, тем более в таком количестве. Снаряжение, сделанное с их помощью, спасет сотни наших людей в будущем. К тому же, потери не такие уж большие.
На последних словах все кроме Вернера, резко повернули головы в сторону Элима — эти его слова явно не понравились командирам Бессмертного Оплота.
— Он прав, учитывая свойства местности, средний уровень бойцов был примерно одинаков. Потерять в таком сражении несколько человек от почти сотни, выдающейся результат. Даже с учетом того, что Элим оттянул самых сильных врагов, оставшиеся нам практически не уступали. Потери могли быть куда больше.
Вернер, как самый опытный боец среди командиров отлично понимал, насколько невелики были их потери. Потери в Оплоте были настолько малы, что он сам считал их просто чудом. Он поддерживал некоторые связи со своими товарищами, за пределами организации и имел примерное представление о потерях в других подобных группах. Бессмертный Оплот был однозначным лидером в сохранности своих людей в подземелье, причем с большим отрывом.
— Я уже говорил вам, вы не рядовые бойцы, вы командиры, лидеры, поэтому должны смотреть на ситуацию в общем. Когда начнется война потери будут исчисляться сотнями, если не тысячами. Их нельзя избежать, какими бы хорошими тактиками и стратегами вы ни были. Многие ваши решения будут приводить к гибели сотен людей. Вы будете это знать. Люди будут это знать. Иногда надо отправить на смерть сотню, чтобы спасти тысячу. Вы будете принимать такие решения, и вам придется жить с их последствиями. Кто-то будет их понимать, а кто-то нет. Одни будут вас уважать, другие — ненавидеть. Это и значит быть лидером.
Пока Элим говорил, в его голове всплыли воспоминания о тех днях, когда он сам был одним из лидеров, оставшихся на Земле людей. Тогда каждый день кто-то погибал из-за его решений, каждый день он решал кто пойдет на наиболее опасное задание, а кто останется под защитой стен в городе.
Собиратель Душ сам не заметил, как закрыл глаза и несколько минут просто молча сидел, придавшись воспоминаниям. В реальность его вернула рука Яна, аккуратно потрясшая его за плечо.
— Ты в норме? — спросил он у своего друга.
Элим никогда не показывал своего настоящего состояния, скрывая свои эмоции, поэтому никто никогда не знал, как он себя чувствует. Выглядел же Собиратель Душ в данный момент не важно: правая половина лица была изуродована, на половине доспехов имелись большие вмятины, а вторая половина просто отсутствовала. Все кожа была покрыта огромными синяками — побочный эффект от принятия ударов сотен булыжников.
Элим шумно выдохнул, открыв глаза.
— Сколько времени займет добыча кристаллов? — спросил он вместо ответа.
— Самуйлов (глава отряда добытчиков) сказал максимум за пять дней, они закончат работу. Только он предупредил, что перевезти все мы сможем в лучшем случае за три раза. С его слов, мы сможем достать от сюда не меньше восьми тонн земляных кристаллов, — сообщил Свейн.
Восемь тонн!
Столько они не добыли, наверное, и за все время!
Даже Элим не рассчитывал на такое количество кристаллов. И все эти кристаллы прекрасного качества. Такого количества хватит и на исследования и на создание новых артефактов и других полезных вещей.
— Хорошо. Тогда после того как отсюда вывезут все кристаллы, вы отправитесь обратно на четвертый этаж, а я спущусь, составлю карту нижних этажей.
— Может сначала тебе стоит отдохнуть? Или хотя бы сходить к целителям, — предложил Полковник.
По взгляду остальных можно было легко понять, что остальные поддерживают эту идею.
— У них и без меня работы хватает. К тому же на меня у них уйдет намного больше энергии, чем на остальных. За пару дней у меня все пройдет само.
После этих слов все взгляды устремились на разбитый в целой части города лагерь. Если погибших в их отряде было немного, то ранения получили практически все. Кто-то отделался парой порезов и сильных ушибов, а некоторых доставали чуть ли не с того света. Сейчас больше половина штурмующего отряда лежало в палатах их полевого госпиталя. Среди зверей потерь не было, они от природы покрепче людей, но раненых и среди них хватало. Они сейчас были несколько взволнованны из-за отсутствия их любимого человека — Арна. Оборотень сейчас лежал в госпитале, в своей “боевой” форме его очень трудно остановить, даже если покрыть ранами с ног до головы. Вот только когда он снова превратится в человека, то моментально потеряет всякую боеспособность и, скорее всего, сознание.
Относительно целыми остались големы, которые по своему строению были куда крепче нормальных живых существ на этом уровне. На их телах виднелись мелкие порезы и вмятины, но этим все и ограничивалось. В течение недели их тела придут в первоначальное состояние.
— Ладно, идите отдыхать ребята, остальное обсудим позже.
***
“Слушай, а нам точно надо бродить по восьмому этажу а? Детишки сюда придут еще не скоро, пора бы нам уже и обратно двигаться” — начал возмущаться Анзор в голове Элима.
— Не ной, потом свою музыку послушаешь, найдем пару поселений и пойдем обратно, — с усмешкой ответил Собиратель Душ.
С рейда на пятый этаж прошло уже больше месяца. Бессмертный Оплот заполучил огромное количество земляных кристаллов, что даст сильный толчок к его развитию. Элим же, как и говорил, отправился составлять карту подземелья для филиала, которым теперь заведует Иван. Пару дней назад Анзор начал ныть, чтобы поскорее вернуться на поверхность. Как вскоре выяснилось, должен был выйти альбом какой-то там группы, название которой Элим и произнести не в состоянии.
Исследование восьмого этажа продолжалось, пока Элим не набрел на очень обширную территорию. Такая территория может удерживаться только очень сильным племенем, с несколькими поселениями на ней. Так было и на этой территории, только вот все эти поселения были сожжены дотла. В самом большом из них, в самом центре стояло знамя с изображенным на нем орком, держащим отрубленную голову поверженного противника.
Элим помнил этот рисунок.
“Королевство Изшал” — произнес Анзор, буквально озвучивая мысли Элима.
