Элим медленно открыл глаза, чтобы увидеть над собой потолок своей спальни. После демонстрации своей мощи ему едва хватило сил чтобы дойти до своих людей, а затем до здания, в котором он жил. Как только он скрылся от посторонних глаз, то он тут же был подхвачен стоящим рядом Яном. До своего жилья его уже практически несли. Дело было не в том, что у навыка была такая сильная отдача, просто ещё до его использования он находился в крайне плачевном состоянии, усугубившимся после использования этого навыка.
Стоило парню подняться на ноги, как сразу же почувствовал слабость во всем теле. Мда, ближайшее пару дней ему лучше не напрягаться. Судя по часам, он проспал невероятное количество времени, 18 часов! Такого он уже давно себе не позволял. Рядом с его кроватью стояли те самые сумки, принесенные им из подземелья. Порывшись в них, парень выудил оттуда свою трубку и небольшой сверток с сухой травой красного цвета. Эта высушенная трава называлась Огненной Дым Травой, по вполне очевидным причинам — её можно было использовать вместо табака для курения.
Элим улыбнулся, вспоминая шумиху, начавшуюся после того, как один из в хламину пьяных Перерождённых ради интереса решил использовать найденную в подземелье траву вместо табака. Сколько людей потравилось после того, как люди прознали об этом. Элим до сих пор помнил как сильно удивился тупости, казалось бы, благоразумных людей. Можно было подумать, что каждый уважающий себя курильщик, должен был попробовать выкурить какую-нибудь дрянь из подземелья.
После нескольких месяцев инцидентов вся эта шумиха поуспокоилось, и люди решили, что прежде чем курить всякую дрянь, стоит проверить не убьет ли она тебя.
К счастью, Элим, как заядлый курильщик, в былые времена знал какие растения можно было использовать в качестве заменителя табака. Заправив и раскурив трубку, парень вышел на балкон и через секунду наполнил свои легкие горячим дымом. Скоро он выдохнул оранжевый дым из носа.
На дворе была зима, сейчас был уже вечер, поэтому на улице была абсолютна темнота. На их площадке для тренировок было всего пара человек, среди которых был и главный инструктор Бессмертного Оплота.
— Вернер, — спокойно сказал Элим, но его голос был слышен на всей площади перед зданием.
Когда немец обратил на него внимание, парень кивком указал за спину, давая понять, что хочет видеть его у себя. Вернер вложил свои ноэры в ножны и отправился к Элиму. Своего командира он нашел на том же балконе, курившим свою трубку, только вопреки здравому смыслу выдыхаемый им дым был оранжевого цвета.
— Очень эффектный трюк с голосом. Как себя чувствуешь? — начал говорить Вернер, как только оказался рядом с командиром.
— Я в норме. И это не трюк, а просто не совсем обычный способ использования [Усиления Маной].
Ответив, Элим выдохнул очередное облако оранжевого дыма.
Вернер молчал.
— Что даже не спросишь про оранжевый дым? — говоря это, Элим улыбнулся.
— Хотел бы, но честно говоря, есть вопросы, которые я хотел бы задать сильнее, чем вопрос о том, что у тебя в трубке. И вообще, мне всегда казалось, что трубку курят только старики, — Вернер не удержался от комментария.
Элим усмехнулся, прежде чем ответить.
— Я и есть старик, Вернер. Злой и жестокий старик, — без всякой радости произнес Элим.
Вернер поднял одну бровь в недоумении. Такие слова действительно озадачили старого наёмника, ещё больше его напрягло то, как этот молодой парень сгорбился после этих слов.
— Ты видел меня ночью и должен отчетливо понимать какой я монстр. Я наблюдал за тобой и могу сказать, что ты достойный человек, поэтому могу рассказать тебе то, что ты хочешь узнать. Но если ты расскажешь это кому-нибудь ещё — я тебя убью, — Элим посмотрел на своего помощника, — согласен на такое?
Сейчас выражение у Элима было стальным, доказывающим серьёзные намерения своего владельца. Вернер прекрасно это понимал и всё равно согласился.
Когда они зашли в дом и Вернер сел, Элим стоя позади него произнес:
— Яну с Александром я рассказывал. Эти детишки не видели войны и заставлять их делать это раньше времени у меня нет никакого желания. Тебе же я покажу, заранее извиняюсь за дальнейшее, — эти слова парень произнёс очень искренне.
У Элима, стоящего позади своего помощника, глаза засветились изумрудным светом. Сознание — это одна из граней души, а Собиратель Душ был настоящим спецом в этой сфере.
У Вернера в этот момент глаза остекленели. В его голове стали появляться образы и сцены, которые точно не принадлежали ему. Он видел сражение, настолько страшное, что даже в самых страшных кошмарах он не мог представить такого. Он видел сцены в которых людей буквально разрубали пополам, жгли, морозили, взрывали, съедали заживо прямо на поле боя. Самым ужасным было даже не то, какими страшными методами были убиты люди, куда страшнее был тот факт, что сражались с ними настоящие демоны. Не такие монстры как в подземелье, эти были настоящими, обезумевшими тварями, уничтожающих все на своем пути.
Вернер был наёмником и хорошо знал, какие твари могут скрываться под людскими личинами. Однако эти демоны были на порядок страшнее, казалось, будто единственное чего они хотят — это убивать, без раздумий, без разбора, только убивать и уничтожать.
Сцены сменялись одна за другой, и каждая последующая была более жестокой, чем предыдущая. В этих сценах он успел увидеть и Яна, повзрослевшего, возмужавшего, и Свейна, закованного в тёмные тяжелые доспехи. Такого же жесткого и повзрослевшего, как и Ян.
Потом он увидел, как эти двое погибли.
На этом образы закончились.
Когда всё закончилось он понял, что Элим сидит напротив, и что у него раскалывается голова.
— То, что ты видел — это последнее сражение людей с демонами на этой планете. В моей прошлой жизни это случилось через 12 лет после появления магии, — пояснил Элим.
— Прошлой жизни? — недоуменно уставился на своего командира бывший наёмник.
После этого Элим больше часа рассказывал Вернеру то же, что и двум другим своим главным помощникам. Про войну, предательства, последний бой на Земле, дальнейшие свои скитания и конец своей жизни.
Сказать, что Вернер был шокирован, значит ничего не сказать. Даже в самых смелых его догадках, такого он предположить не мог. С другой стороны, подобное объясняло бы все странности, связанные с Элимом или его двумя доверенными помощниками. Собственно это и объясняло столь большую доверенность к этим двоим со стороны Элима. После того, как прошел первичный шок, Вернер стал обдумывать дальнейшие свои действия и в первую очередь, отношение к Элиму. Он ведь по сравнению с ним, настоящий старик, если человеку, прожившему тысячелетие, вообще подходит подобный термин.
Элим протянул ему свою трубку:
— Попробуй, ты должен оценить.
Парень решил не давить на бывшего наёмника, а немного разрядить обстановку. И ему это удалось, так как Вернер не отказался и взял предложенную трубку. Сам он курил их всего пару раз, предпочитая обычные сигарету или, если ситуация позволяла, сигары. Набрав полные легкие дыма, Вернер почувствовал разницу по сравнению с обычным табаком. Его легкие, как будто наполнились огнем, а по всему телу прошелся жар, побуждающий его к действиям. Не хило так его накрыло. Прокашлявшись оранжевым дымом, немец вернул трубку владельцу.
— Что это? — озадаченно спросил Вернер.
— Прочувствовал? Привыкай, это штука усилит твои огненные навыки, совсем немного, но усилит. При условии регулярного употребления. Концепция там сложноватая, пока прими на веру, — Элим забрал обратно свою трубку и продолжил, — итак, что думаешь обо всем этом? Выглядишь лучше, чем те двое, когда я рассказал это им.
Вернер улыбнулся, представив лица этих двоих в этот момент, но быстро вернулся к реальности и ответил на вопрос:
— История невероятная, но объясняет все связанные с тобой странности. Я ещё думал, как восемнадцатилетний сопляк может меня побить? А тебе оказывается больше тысячи лет, — тут выражение его лица исказилось — Вернер понял, что назвал своего командира, прожившего тысячелетие, сопляком.
Элим усмехнулся, глядя на то, как суровый наемник стал похож на провинившегося школьника. Видимо его родители тоже учили уважению к старшим.
— Обращайся ко мне на ты, как и раньше.
Вернер кивнул.
— Значит, через пару лет начнется война?
— Верно.
Немец замолчал, о чем-то задумавшись. Элим не торопил, а терпеливо ждал, что дальше скажет наёмник.
— Я прикинул, если воспользоваться старыми связями, то я мог бы позвать сюда сотню другую людей. Бывших коллег и парочку представителей похожих специальностей. С монстрами сражаться всяко приятнее, чем с людьми, а условия для этого тут наилучшие. Если будет война, то нам нужны солдаты, а эти люди профессиональные солдаты, — неожиданно начал Вернер.
За свою жизнь наёмника он познакомился со многими подобными ему людьми и приобрел довольно большую известность в своем кругу. Подобным ему, людям, которым надоела война, уже старым по меркам их профессии, в Бессмертном Оплоте самое место. Мана помогала им вернуть былую форму, а опыт делал из них самых опасных бойцов, таких даже в армии тяжело будет найти.
— Только в свете последних событий, вряд ли нам позволят привести сюда пару сотен профессиональных убийц, — охладил пыл подчиненного Элим.
Он и так уже показал огромную силу и у него уже имелось сотня потенциально, невероятно мощных бойцов. Если он попробует просто завербовать сотню бывалых наёмников, то в очередной раз спровоцирует правительство. Они явно не обрадуются, что столько опытных бойцов будет в частной организации на территории их страны.
— У тебя будет шанс обсудить этот вопрос. С нами связался замминистр обороны и попросил о встрече с тобой, чтобы урегулировать недавно возникший конфликт.
— Думаешь это будет не такой же напыщенный урод, как и предыдущие?
— Я успел перекинуться с ним парой фраз и мне он показался нормальным, — высказал свое мнение Вернер.
— Ладно, тогда пусть приедет сюда как можно раньше. Сам я к нему не поеду, может они собираются выманить меня отсюда, поэтому пока все не уляжется я отсюда ни ногой. Теперь позови Яна с Полковником, надо обсудить пару вещей, — произнес Элим.
