Су заметил, что его жизнь полностью изменилась.
У Персефоны, похоже, не было никакого намерения убивать его или насильно захватывать, так что Су, естественно, не думал о самоубийстве или борьбе до смерти. Как и у всех живых существ, у Су было исключительно сильное желание выжить.
Что же касается побега и даже захвата Персефоны, то Су постоянно готовился к этим целям. Однако, в то же время, он не поддавался никаким иллюзиям.
Способности Персефоны полностью превосходили способности Су в дальности обнаружения. Су не знал, в какой Сфере Способностей она была сильна и у него даже возникло ощущение, что она не обладает никакими другими навыками вообще. Однако инстинкты постоянно напоминали ему, что опасность совсем рядом. Его подсознание и реальность настолько сильно контрастировали, что Су часто чувствовал себя немного сбитым с толку.
Тем не менее, Су ясно помнил ошеломляющую манеру Персефоны появляться, а также то, как легко она обезоружила его. Это была не иллюзия, и уж точно не совпадение. Единственное, в чем Су мог убедиться, так это в том, что перед лицом этой загадочной женщины у него самого не было ни малейшей возможности нанести ответный удар.
Су взял "багаж" Персефоны и направился к убежищу N958. Эта тщательно сработанная женская холщовая сумка резко контрастировала с его испорченной одеждой и грубым Barrett-ом на спине. Даже если он не пользовался своим носом, Су все равно чувствовал аромат, распространяющийся от сумки через кожу его правой руки (п.п.: чувствовал именно через свою кожу руки).
Персефона шла рядом с Су, заложив руки за спину. Черный карандаш прыгал вокруг ее десяти гибких пальцев. Пока она шла, она без устали болтала с Су обо всем, начиная с его возраста, опыта, интересов, навыков, вплоть до его роста, веса и того, сколько женщин у него было. Она никогда не забывала вставить в середину фразы слова "почему бы нам не вернуться к Всадникам Черного Дракона".
На что он мог ответить, Су отвечал без запинки. Что же касается вопросов о его собственных способностях, то он игнорировал их все без исключения. Что же касается вопроса о совместном возвращении к Всадникам Черного Дракона, то Су всегда прямо отвечал: — Ты можешь забрать мой труп.
Даже Су никогда не верил, что с этого момента Персефона действительно будет жить с ним, но когда она спросила, где они остановятся сегодня вечером, Су все же решил отвести её в N958. В любом случае, эта частная база старой эры не могла быть вечно скрыта, поэтому было лучше привести Персефону, чтобы посмотреть, сможет ли она восстановить систему водоснабжения базы. Если эту систему можно починить, то даже если он окажется в руках Всадников Черного Дракона после того, как ее починят, больше воды будет означать спасение большего числа жизней.
На горе не было никаких дорог. Тело Су было чрезвычайно устойчивым, когда он шел по горным скалам, как будто он шел по взлетной полосе самолета. Персефона, стоя на каблуках, не могла удержаться и прыгала с камня на камень, иногда ей приходилось раскидывать руки, чтобы не упасть. Видя, как ее силуэт подпрыгивает, а волосы развеваются, она казалась просто беззаботной молодой леди из старой эпохи, которая погрязла в фантазиях и нуждается в защите и любви другого человека. Когда она раскачивалась взад-вперед, ее руки и тело, казалось бы, случайно касались тела Су.
Час спустя Су, несший "багаж", привел прыгающую и яркую, как солнечный свет, Персефону к воротам убежища N958.
Видя, как ворота исчезают в стенах горы, открывая глубокий туннель, Персефона издала тихий звук, и ее глаза начали сиять.
База казалась темной как смоль, лишь в нескольких местах аварийное освещение излучало мрачный красный свет, который не мог осветить даже метра вокруг. Для Су, обладавшего Мерцающим зрением, этого чрезвычайно слабого света было уже достаточно. Ради экономии энергии он никогда не включал лишнего освещения.
Су твердо верил, что этого количества света уже более чем достаточно для Персефоны.
Тем не менее, эта загадочная женщина из Всадников безучастно смотрела на базу и постоянно наклонялась ближе к Су. Более того, ее левая рука незаметно цеплялась за одежду Су и крепко сжимала ее, как будто она была кошкой, испугавшейся темноты.
С ее каблуками Персефона казалась почти такого же роста, как Су. Однако ее нынешние движения и выражение лица почему-то заставляли Су думать о маленькой девочке, которая всегда молча цеплялась за его одежду.
Су тихо вздохнул, больше не жалуясь про себя на её актерское мастерство. Вместо этого он подошел к большой двери и несколько раз нажал на пульт управления . База постепенно начала освещать один участок за другим. С земли донесся слабый грохот машин, и подул чистый воздух. Большие двери базы медленно закрылись за этими двумя людьми.
В тысяче миль отсюда, на верхнем этаже штаб-квартиры Всадников Черного Дракона, старик держал в левой руке чашку кофе, а правой несколько раз нажал на экран, выводя изображение базы N958 . Пришло его время развлечений и досуга.
Когда появилось первое изображение, старик увидел Персефону, вцепившуюся в руку Су, как маленькая девочка.
ПУ! Старик вдруг выплюнул свой кофе. Она разлетелась по всему столу и экрану.
Старик несколько раз сильно кашлянул. Он быстро достал белое полотенце и вытер рот и выплеснувшийся на одежду кофе.
Дверь беззвучно открылась, и женщина-ассистентка наклонилась сквозь проем. Она спросила с глубокой озабоченностью: — Достопочтенный, все в порядке?
Старик уже успел оттереть лицо и одежду дочиста. В это время, он уже использовал полотенце, чтобы вытереть кофейную чашку. Услышав вопрос ассистентки, он улыбнулся и ответил: — Кажется, я старею, просто подавился от глотка кофе.
Холодная как лед женщина-ассистентка удалилась и легонько прикрыла за собой дверь. Как только дверь закрылась, она глубоко вздохнула и только тогда успокоила свое бешено бьющееся сердце, прежде чем спокойно уйти. Это был уже третий год ее пребывания на этой работе. Это был первый раз, когда она увидела его улыбку, а также первый раз, когда она увидела, как этот похожий на ястреба старик потерял свою выправку и пролил кофе.
Су повел Персефону на экскурсию по различным местам N958. Только когда они вошли на второй этаж, руки Персефоны, крепко обхватившие руки Су, разжались. Как радостная маленькая птичка, она бегала по роскошным люксам, которые были оснащены всеми удобствами. В конце концов, она показала ту же реакцию что и Су, когда впервые увидела бассейн.
Су стоял рядом с ней и смотрел на пустой бассейн: — Даже сейчас я не могу себе представить, что было бы, если бы это место было полностью заполнено водой.
— Я тоже не знаю, — тихо ответила Персефона.
— ..., — Су хранил молчание.
— Эй! Ты же мужчина, так что можешь не быть таким мелочным? — закричала она.
— Ладно, похоже, мы с тобой очень похожи, — Су немного уступил.
Персефона потащила Су в комнату, явно предназначенную для хозяина базы. Увидев, что все чисто вымыто, а просторная ванная комната была до смешного велика, ее глаза загорелись.
— А можно мне хотя бы принять душ?! — её вопрос прозвучал совсем не тем тоном, каким обычно задают вопросы.
Су тут же тупо уставился на неё. С тех пор как он открыл N958, он только один раз изготовил наполненную питательными веществами пищу, которая потребляла меньше литра воды и выпил в общей сложности столько же воды сам. Вся оставшаяся вода хранилась в системе центрального водохранилища, так что её было уже несколько десятков литров. Если её использовать для принятия душа, то этого едва бы хватило. В конце концов, эта база имела самую современную систему очистки воды в то время, и вода, используемая для душа, могла быть снова превращена в очищенную воду менее чем за минуту. Конечно, нельзя было избежать износа оборудования. Однако главная проблема в сознании Су заключалась в том, что это была чистая вода, которая была очищена до высшего пятого сорта и которую следовало использовать только для питья. Вода, используемая для душа, должна быть водой второго сорта, несущей незначительное количество радиации, или даже водой первого сорта. Конечно, уровень градации в эпоху беспорядков и в старую эпоху был другим, и так называемая вода второго сорта могла быть смертельным веществом в старую эпоху.
Использовать чистую воду для душа было то же самое, что и плавать в ней — недопустимо.
Персефона прыгнула прямо перед лицом Су, и ее руки были убраны за спину. Она наклонилась вперед, и ее глаза увеличились, когда она посмотрела на Су. Она выжидательно спросила: — Можно?
— ... Хорошо.
Это убежище N958 фактически уже принадлежало ей. Актерские способности Персефоны были превосходны, но даже если она действительно имела такой характер, Су никогда не забудет, что она была могущественной фигурой из Всадников Черного Дракона. Су использовал панель управления ванной комнаты, чтобы соединить центральную систему водоснабжения с ванной комнатой главной спальни. Кроме того, он восстановил все энергоснабжение главной комнаты.
Внутри спальни, которая была больше 100 квадратных метров, медленно загоралось одно за другим теплое освещение. Система циркуляции воздуха постоянно приносила свежий воздух, даже добавляя немного натурального аромата. Это был поистине естественный запах, в котором суетливость Персефоны и обостренные чувства Су не могли найти ни единого изъяна. Заиграла расслабляющая музыка, и из совершенно прозрачной душевой комнаты повалил слабый пар. Определив, что воды не хватает, интеллектуальная система ванной комнаты запустила процедуру предварительного подогрева.
Тело Персефоны слегка наклонилось вперед, ее левая рука потянулась к дверному проему. Затем она изобразила милую улыбку.
