За спиной старика находился кабинет площадью более 200 квадратных метров, полностью оформленный в викторианском стиле. Перед просторным и уютным кожаным креслом стоял старинный рабочий стол шириной в несколько метров. В этот момент поверхность рабочего стола непрерывно мерцала красным светом.
Длинные и прямые брови старика шевельнулись. Он закрыл окно и подошел к столу. После закрытия всё излучение и вредные вещества были заблокированы этими двумя, казалось бы, обычными и старомодными окнами.
Потолок кабинета издавал низкий механический гул, и несколько чрезвычайно маленьких отверстий были открыты, посылая чистый воздух в комнату. Лишний воздух всасывался через вентиляционные отверстия, спрятанные в книжных полках и за цветочными горшками. Менее чем за минуту весь воздух в комнате был полностью очищен. Антирадиационные свойства свежего воздуха нейтрализовали все радиационные частицы помещения всего за несколько минут.
Старик протянул руку и нажал на стол. Сразу же после этого перед его лицом поднялся тонкий лист стекла. Под действием чрезвычайно тонких металлических компонентов этот кусок стекла непрерывно увеличивался, пока в конечном итоге не образовал большой экран размером более квадратного метра. Экран засветился, и значок базы в углу карты непрерывно мигал. В аннотации под значком значилось: развлечение и досуг.
Он протянул правую руку и снова нажал на мигающий значок. На среднем пальце у него красовалось кольцо с чрезвычайно выпуклым, черным драгоценным камнем, украшенным темно-золотыми узорами.
Значок немедленно прыгнул в центр экрана, быстро увеличиваясь, чтобы показать изображение многослойной двери убежища.
В центре двери отображалась оранжевая надпись — N958.
Старик явно на мгновение растерялся. Он постучал по экрану, и N958 разделился на десять маленьких картинок, закрывающих большой экран. Примерно половина экранов была темной, в то время как другая половина была информацией, записанной камерами, установленными по всему N958. Именно это Су и увидел в центральной комнате управления. Однако, что отличалось от того, что видел Су, так это несколько экранов, которые Су не мог видеть из комнаты управления.
Камеры точно зафиксировали процесс разведки Су в N958. В придачу к странным, но умелым движениям, он интуитивно избегал всех скрытых механизмов и траекторий движения турелей. К способам перемещения по местности старик остался равнодушен. Однако его глаза больше сосредоточились на Barrett-е, лежащем на спине Су.
Старик наблюдал за всем процессом исследования Су убежища N958. Он видел, как тот открыл меню, выбрал опцию самоуничтожения базы, поколебался минуту, а затем снова закрыл меню. Если наблюдать за Су с нескольких разных ракурсов, то можно было бы обнаружить, что глаз Су всегда был направлен на систему циркуляции воды на панели управления.
После того как Су выключил все системы, он покинул базу.
Старик сел в кожаное кресло и уставился на изображение, застывшее на спине уходящего Су. Неизвестно было, о чем он думал. Через несколько минут на лице старика появилась ястребиная улыбка. Он легонько постучал по офисному столу, и бесшумно выдвинулся ящик. Старик достал металлическое кольцо, точно такое же, как на пальце Су. Он посмотрел на надпись N958, выгравированную на внутренней стороне кольца, и, казалось, вздохнул с сожалением.
С громким стуком кольцо снова было брошено в ящик стола . Старик снова встал и переключился на изображение, которое показывало Су спереди. Затем он нарисовал квадрат на нижней половине Су, и оно разделилось, прежде чем увеличиться. Палец с кольцом, инкрустированным черным драгоценным камнем, выбрал несколько вариантов на экране, а затем система начала искать всю имеющуюся у нее информацию, относящуюся к Су. Бесчисленные данные потекли, как дождь, и в конце концов они осели в нескольких значках файлов.
Старик был несколько шокирован. Он просто небрежно хотел изучить его, думая, что этот человек был каким-то охотником или наемником, ищущим спасения в пустошах. Он надеялся найти какую-нибудь запись, включающую в лучшем случае имя, но никак не ожидал, что этот человек оставит после себя несколько страниц записей. Он открыл папки и быстро просмотрел их. Эти документы включали в себя резюме Су, оценку его способностей, соответствующую информацию о клетках-захватчиках, отчет о смерти Лайкнара, полный отчет о двух сражениях, а также запрос о последующем преследовании.
Быстро просмотрев документы, старик провел большую часть своего времени, изучая резюме Су и оценку его способностей. В документах содержался тщательный анализ и оценка проявленных Су способностей, что давало ему уровень опасности С+, что означало, что для борьбы с ним требовался лейтенант-коммандер, владеющий боевыми умениями, или небольшой отряд во главе с капитаном. Что же касается происхождения Су, то никакой информации не было.
Старик откинулся на спинку стула и на мгновение задумался. Застывшее изображение зеленого глаза Су, казалось, было живым, как будто оно смотрело прямо на старика.
Он усмехнулся и открыл файл с последующим запросом. В документе содержался простой отчет о поражении самой последней операции преследования. Там был проведен анализ способностей Су, а также несколько причин для проведения операции. К нему был приложен рапорт первого лейтенанта Лютера об операции преследования, а также рапорты Джастина и пяти других Всадников. Внутри документа коммандер Хулио приказал капитану Се Люфу заменить Лютера и взять на себя руководство операцией по охоте и аресту. С точки зрения командира Хулио, военные силы небольшого отряда Лютера уже были достаточны и могли легко подавить Су, однако поисковые возможности их команды были слишком плохи, и поэтому Су удалось бежать. Что же касается смерти подчиненного, то это было списано на несчастный случай. С отрядом капитана «орлиного глаза», Се Люфу, было бы достаточно, чтобы захватить Су.
После нажатия на стол, бесшумно открылась дверь в комнату. Вошла высокая и сексуальная молодая женщина в униформе Всадников, идеально подчеркивающей ее необычайную фигуру. Ее светлые волосы были собраны на макушке, а на лице застыла моральная чистота. В ее глазах можно было увидеть немного убийственного духа.
Она подошла к офисному столу и слегка поклонилась: — Каковы ваши приказы, достопочтенный? — это легкое движение всколыхнуло её грудь. Казалось, что форма Всадников подчеркнула притягательность женщины и пренебрегла ее практическими потребностями.
В этот момент экран старика был уже пуст. Оставался только запрос о последующей операции.
— Скажи им, чтобы пересмотрели этот план.
Женщина-ассистентка на мгновение испугалась. Чтобы подтвердить то, что он сказал, она снова посмотрела на оценку плана. Она была немного озадачена тем, почему старик обратил внимание на такой тип документов. Однако она коротко ответила и вышла из кабинета старика. Надо сказать, что вид сзади у нее тоже был совершенно завораживающий.
В тот день О'Брайен был чрезвычайно занят. Рано утром он принял участие в похоронах Лайкнара . В это время небо, казалось, даже не посветлело. Колючий мелкий дождь непрерывно падал на его зонтик, создавая брызги воды. Более сотни мужчин и женщин в черных одеждах присутствовали на похоронах, их глаза следили за молодым человеком, имевшим огромные перспективы, и навсегда похороненным в граните. Дождь, который содержал высокий уровень радиации, не остановился даже тогда, когда похороны закончились.
После похорон, О'Брайен не вернулся в лагерь, а вместо этого оказался перед старинной и внушительной часовней. Он вошел через маленькую боковую дверь и оказался в исповедальне. За гладким, блестящим деревянным столом сидел пожилой, спокойный на вид священник в черном одеянии.
О'Брайен подошел и сел перед столом. Священник посмотрел на О'Брайена и улыбнулся. Он закрыл толстую черную обложку религиозного текста и спокойно ждал, когда заговорит О'Брайен.
О'Брайен сцепил руки и уставился на стол перед собой. Он на мгновение растерялся, не зная, что сказать. Только спустя некоторое время он медленно заговорил: — Отец, на этот раз во время операции я потерял очень хорошего брата, и в моем сердце появилось еще несколько сомнений. Я надеюсь, что вы могли бы дать мне некоторые ответы.
Священник в черном одеянии улыбнулся и протянул руку, приглашая О'Брайена продолжать.
—Отец, неужели те, кто вырос в пустошах и прожил там всю свою жизнь, действительно не наши братья и сестры? Когда я уезжал в этот раз, я видел, как многие люди боролись за выживание. Среди них не у всех были мутировавшие ткани, а может быть, и совсем немного. Самое главное то, что у них были свои собственные мысли, а среди них у некоторых даже были идеалы. Даже если эти идеалы смехотворны в наших глазах и совершенно нереалистичны, они все равно остаются идеалами. Епископ учил нас, что все, у кого есть идеалы, имеют души.
Священник выпрямился и положил руку поверх лежащего перед ним "откровения": — О'Брайен, то, что отделяет нас от них — это не мутация, потому что всякая плоть гниет. То, что отделяет нас от них, также не является душой, потому что все живые существа имеют души. Истинная разница — это вера. Потому что у нас есть вера, то, как мы смотрим на мир, отличается, и то, как мы думаем, тоже будет отличаться. Вы можете думать о тех, кто выживает в пустошах, как о людях, потому что у них есть похожие плотские тела, идеалы и души. Однако они не являются нашими братьями и сестрами, потому что им не хватает веры. Между тем, вы — клинок Господа, и по отношению к тем, кто лишен веры, ты можешь сколь угодно уничтожать их.
О'Брайен все еще колебался: — Но…
Священник прервал его, и его голос стал немного более торжественным и полным достоинства: — О'Брайен, не сомневайтесь. Ваша сила проистекает из вашей веры. Если вы сомневаетесь в наставлениях Господа, это будет препятствовать вашему пути. Помните, что вера — это самое важное.
О'Брайен поднял голову, и его взгляд снова стал решительным. Он поблагодарил священника и вышел из часовни.
Возле часовни стояла черная старомодная машина, которая в данный момент ожидала О'Брайена. Только посидев и немного поразмыслив в машине, он приказал подчиненным отправляться в следующий пункт назначения. Машина завелась и поехала по гладкой и совершенно неповрежденной дороге.
