Когда он вернулся в Город Дракона, Су ждала очередная куча работы. Наряду с повышением ранга миссий, люди, с которыми он должен был связаться, отчеты, которые должны были быть поданы, процесс получения вознаграждения и другие подобные вопросы становились все более утомительными и сложными. После того, как он потратил целых два дня времени, сумма денежного вознаграждения, которое он получил, составляла всего лишь 80 тысяч, что далеко не сравнимо с наградами за последние несколько миссий. Тем не менее, Су все еще получал прибыль от других аспектов. Эта серия сражений принесла ему много опыта, подвергла испытанию, а также укрепила и обострила координацию его команды.
Поврежденные части плоти, которые отделились от тела Мартама, были взяты Хелен для исследовательских целей вместо того, чтобы быть отданными Черным Всадникам Дракона, а разрушенные части истребителей Скорпионов Бедствия не стоили многого (п.п.: разве были какие-то истребители?...). Они никак не могли принести дополнительной награды, так что Су, привыкший получать несколько сотен тысяч от миссий, немного расстроился. Только теперь Су наконец понял, с каким давлением сталкивается всадник дракона, получая денежное вознаграждение, а также то, что открытие нового мутировавшего образца существа было чем-то, что могло случиться, но не стоило на это надеяться. При ограниченном доходе, различные товары, поставляемые штаб-квартирой Черных Всадников, становились чрезмерно дорогими. Только теперь, Су, немного познавший основы экономики, понял значение N958, понимая, почему все всадники драконов, пока у них есть такая возможность, находят способы создавать свои собственные фабрики, даже если это всего лишь небольшая ручная мастерская. Они предпочли бы производить свое собственное оружие и боеприпасы первой категории вместо того, чтобы покупать явно более совершенное огнестрельное оружие генерального штаба Всадников Дракона.
Затраты на производство, прибыль, расходы — это был первый раз, когда Су непосредственно ощутил их магическую силу. Усовершенствованная автоматическая винтовка Всадников Дракона Модель 3 была не такой уж дорогой. Нужда в них привела к тому, что всадники драконов были готовы заплатить за неё довольно большую сумму, и генеральный штаб уже установил норму прибыли на это добро. Однако проблема заключалась в том, что если бы генеральный штаб также получал прибыль от боеприпасов и других расходных частей, то использование этого оружия стало бы крайне экстравагантной вещью. На самом деле изготовление обычных пуль, которые она использовала, было простым, на что завод N958 был вполне способен. Было даже несколько относительно простых частей конструкции, которые Кейн, обладая способностью к формованию, мог производить сам вручную.
Теперь Су понимал, почему все, что делал генеральный штаб, должно было приносить минимальную, но прибыль. Только тогда, когда было достаточно прибыли, генеральный штаб запускал машины на своих чрезвычайно продвинутых заводах для производства боеприпасов, которые не обладали большими технологическими требованиями. Даже при том, что большинство семей были оснащены заводами, которые могли производить стандартные боеприпасы и оружие, всегда было несколько всадников дракона без какой-либо поддержки или у которых не хватало экономических знаний, чтобы руководствоваться ими, охотно позволяя главному штабу оторвать от них большой кусок, например, как с Су.
Су, очевидно, не знал, что именно так его представлял себе начальник снабжения генерального штаба, но даже если бы и знал, это ничего бы не изменило. Он никогда не сожалел о том, что уже произошло. Су уже дал код для запуска базы Кейну, предварительно ознакомив его с функциями и устройством N958, а также выяснив, какие области необходимо улучшить. База, которая была построена несколько десятилетий назад, определенно имела более одного или двух мест, которые нужно было залатать.
Когда все тривиальные вопросы были решены, Су уже собирался вздохнуть с облегчением, когда получил уведомление подполковника Хулио, чтобы тот немедленно явился в генеральный штаб. Хотя последнюю встречу с подполковником нельзя было назвать приятной, Су все равно вошел в кабинет Хулио точно по расписанию.
Встреча на этот раз была очень похожа на прошлую. Хулио, который не особенно заботился о своей внешности, все еще прятался за высокими стопками документов. Когда он увидел прибывшего Су, то заставил его сесть, прежде чем снова погрузиться в бесконечную борьбу с бумажной работой. Только через минуту Хулио сделал глубокий вдох и поднял голову. Бормоча жалобы, он сказал: — Куски дерьма, все больше и больше идиотов ищут неприятностей. Мы не сможем достичь наших ожидаемых стратегических целей таким образом! Почему никто не хочет выполнять обычные базовые миссии?
Су не знал, были ли слова, которые произнес Хулио, обращены к нему. Он продолжал сидеть, терпеливо ожидая следующих слов подполковника.
Когда Хулио посмотрел на Су, который взлетел до должности лейтенант-коммандера, как ракета, у него не было другого выбора, кроме как признать, что Су не поднимался вверх только потому, что полагался на свои отношения с Персефоной. Однако проблема заключалась в том, что Су был слишком хорош собой. Когда он был спокоен, в нем было еще больше таинственного и глубокого темперамента, который заставлял других ассоциировать его с великим дворянином из древнего семейства.
Никто не любил слишком красивых людей того же пола, особенно когда у тебя есть роман с Персефоной, которая обладала полным набором превосходных качеств: внешность, телосложении, способности и влияние. Вот почему Хулио тоже не любил Су, хотя у него никогда не было никаких фантазий по отношению к Персефоне.
Со звуком “па" подполковник бросил черную папку с золотыми узорами перед Су, прежде чем сказать совершенно спокойно и собрано: — Это миссия, высшее руководство назначило вас, чтобы завершить ее. Конечно, вы можете отказаться, и если это так, я найду кого-нибудь другого.
Су взял папку и, открыв ее, обнаружил, что в ней лежит только один тонкий лист бумаги. Он достал документ и внимательно прочитал его, не желая пропустить ни единого слова. То, как было упаковано это письмо миссии, ясно давало понять, что это была миссия сверхсекретного класса, что делало ее принципиально отличной от миссий, публично доступных в системе Всадников.
Содержание документа было предельно простым: Устранение. Цель: Кали Вемано, мужчина, 69 лет, бывший подполковник Черных Всадников Дракона. Необходимо получить целый мозг цели в качестве доказательства завершения миссии. Дополнительное требование: минимальное звание лейтенант-коммандер. Конфиденциально. Устранить всех свидетелей.
Вторая половина документа представляла собой список способностей Кали, а также карту мест, где он мог скрываться.
Хулио откинулся на спинку стула и посмотрел на Су, скрестив руки на груди. Когда он думал о том, что Су может стать подполковником после завершения этой миссии, он не мог не испытывать некоторую ревность. Возможно, ему следует помочь О'Брайену, поскольку ходят слухи, что отношения между ним и Су были довольно натянутыми. Подполковник молча рассуждал про себя. Конечно, лучший результат был бы, если бы Су отказался от этой миссии по собственному желанию.
Су вернул документ в папку и подтолкнул ее обратно к Хулио. Спокойным голосом он сказал: — 69-летний старец, но все же необходимо звание лейтенант-коммандера или выше, чтобы убить его, какими уникальными чертами он обладает?
Когда он увидел, что Су не отказывается сразу, Хулио немного разочарованно поерзал и сказал: — Мы подозреваем, что у него есть какие-то отношения с определенным врагом всадников дракона, но это все, что я могу вам сказать. Кроме того, я слышал, что он чрезвычайно опасен. Это можно считать личным мнением.
— Подозревается? — Су посмотрел на Хулио, и его зеленый глаз почему-то заставил подполковника немного смутиться.
Хулио быстро успокоился, внутренне испытывая отвращение к той слабости, которую он только что испытал. Он взял себя в руки и сказал: — Неоднократно, достаточно и одних подозрений. Более того, это не входит в рамки того, о чем вы можете спрашивать! В любом случае, лейтенант-коммандер Су, вы решили не принимать эту миссию?
Су посмотрел на Хулио, и его глаз, похожий на журчащую воду, заставил тело подполковника, которое уже начинало покрываться липким потом, покрыться испариной. На этом до смешного красивом лице вдруг появилась улыбка, похожая на парящий цветок. За этой далекой и неясной красотой скрывалось невыразимо тяжелое давление.
— Я согласен, — Су забрал папку с документами и, нежно проведя по поверхности рукой один раз, скомкал в комок. Затем правой рукой он швырнул его в мусорную корзину, стоявшую в углу комнаты.
Только когда Су ушел, через целую минуту, ошеломленный Хулио вернулся к реальности. Он сердито выругался "что этот идиот сделал" прежде чем встать и схватить смятый документ, который Су бросил в мусорную корзину. Он открыл его, расправил и тут же остолбенел.
Папка была просто смята, но документ внутри был выжжен до черна, как будто его сожгли пламенем. Все, что находилось на его поверхности, было полностью уничтожено. Однако другая сторона была холодна, как лед, и только этот холод смог сохранить вторую половину документа. Вот почему одна сторона этого листа бумаги была обожжена, а другая — холодна, как лед.
Только по прошествии долгого времени подполковник с трудом выдохнул воздух. Он с ненавистью сплюнул, прежде чем пробормотать: — Такой уровень контроля способностей... просто слишком абсурдный!
