Подчиненные прекрасно понимали, что им нужно сделать. Не дожидаясь приказа О'Брайена, они бросились подавлять их, применяя кандалы и наручники, фотографируя, парализуя электричеством и усыпляя транквилизаторами. Все было сделано чисто и эффективно.
Волны гневных криков и рева доносились из глубины леса, смешиваясь с воющими проклятиями на незнакомом языке. Лозы непрерывно двигались, а пепельно-голубая фигура стреляла влево и вправо, как стрела, быстро приближаясь к О'Брайену и его отряду. Ловкость и скорость этих людей были даже больше, чем у странного зверя, которого только что расчленили, и их пепельно-голубые тела при движении полностью сливались с окружающей обстановкой. Только через специальные линзы они могли следить за их местонахождением.
Внезапно взревели две пушки, посылая потоки раскаленного металла, словно хлысты дьявола. Они прорубались сквозь лианы и ветви, нанося удары по приближающимся фигурам с безжалостной точностью и разрывая их на части в воздухе.
О'Брайен вытянул руки и растопырил десять пальцев. Его серебристые волосы внезапно поплыли по сторонам, а затем бесформенная область расширилась вокруг вместе с ним в центре, покрывая радиус по меньшей мере в десять метров!
Все металлические осколки, вошедшие в силовое поле, быстро уменьшили скорость, а затем их края начали краснеть из-за высокой температуры! Защитное силовое поле О'Брайена сейчас коренным образом отличалось от прошлого, когда он блокировал выстрелы Су. Он больше не тратил энергию, чтобы принудительно остановить кинетическую энергию этих осколков. Когда эти острые куски замедлялись, их траектории начинали немного отклоняться, вырисовывая дугу, так что, когда они вылетят из силового поля, они уже будут направлены вверх. Как только они вырвутся из зоны действия силового поля, острые осколки восстановят свою скорость и полетят под углом в 40 градусов в глубь леса.
Две пушки продолжали реветь. Металлические плети разрывали на части все фигуры, которые пытались приблизиться. Экспериментальные пушки семейства Артура, находившиеся в руках людей с по меньшей мере пятью уровнями владения оружием, определенно не только увеличивали свою мощность простым усилением. Рядом с каждым стрелком стоял человек, который не казался таким уж высоким или крепким. Они создавали защитные силовые поля точно так же, как О'Брайен, защищая стрелка и оказывая свою поддержку.
Когда они увидели, что туземцы из леса все еще спешат со всех сторон, раздались пронзительные звуки непрерывно накапливаемой энергии. Три других пушки начали собирать энергию, и как только пройдет десять минут, они станут еще большим кошмаром для этих аборигенов. Пушки, очевидно, не могли остановить всех туземцев, но О'Брайен и четверо крепких мужчин, которые одновременно обнаружили туземцев, продолжали спокойно стоять там, не двигаясь.
Чуть больше чем за десять секунд, несколько десятков туземцев были разорваны на куски под шквалом пуль. Перед этими смехотворно мощными гигантскими пушками у них даже не было шанса упасть.
Из глубины леса донесся завывающий голос, полный печали. Когда туземцы, прыгавшие с молниеносной быстротой, услышали этот воющий голос, они немедленно прекратили свои самоубийственные движения и повернулись, чтобы отправиться в глубь леса.
В этот момент, остальные три пушки уже закончили процесс заряжания. Трое стрелков злобно ухмыльнулись, когда их острые глаза остановились на быстро убегающих друг за другом фигурах с их многоцелевыми прицельными устройствами. Эти туземцы заслуживали похвалы за свою храбрость, но их интеллект был ограничен. Как бы быстро они ни бежали, они не будут быстрее потока пуль.
О'Брайен поднял левую руку и сказал: — Достаточно.
Стрелки, чьи глаза уже слегка покраснели от жажды крови, с сожалением убрали пальцы со спусковых крючков. Если бы им дали еще три секунды, они могли оставить здесь еще по меньшей мере десять туземцев. Однако они не могли пойти против приказа О'Брайена. Несмотря на то, что этот новый мастер семьи давно не занимал своего поста, он уже установил свой престиж. В отличие от большинства драконьих всадников, О'Брайен не получал удовольствия от бессмысленной резни. Поэтому стрелкам оставалось только надеяться, что туземцы снова нападут, потому что только тогда у них будет достаточно причин, чтобы продолжать упражняться в меткой стрельбе.
О'Брайен подошел к четырем захваченным туземцам и внимательно осмотрел их. Они были очень похожи на людей, с той лишь разницей, что их тела покрывали густые и длинные пепельно-голубые волосы. Их руки и ноги были чрезвычайно длинными, а тела обладали удивительной силой. Однако их тела были неожиданно легкими, и даже самые крепкие мужчины весили всего около пятидесяти килограммов. В плен попали двое мужчин и две женщины. Все они должны быть довольно молоды и соответствовать требованиям, предъявляемым к солдатам. Помимо примитивных мачете и острых копий, в их арсенале имелась также довольно странная на вид длинная металлическая труба. На её поверхности были какие-то искрящиеся и полупрозрачные руды, сложенные довольно таинственным узором и связанные между собой похожими на лозу предметами.
О'Брайен вытащил из мешка на спине одного из туземцев острое металлическое жало и обнаружил, что оно прекрасно помещается внутри металлических трубок. Поместив его внутрь, он несколько раз повернул металлическую трубку и даже использовал свое силовое поле на ее поверхности. После многократного приложения силового поля, руды, вложенные в длинную металлическую трубку, загорелись. Лозы вокруг ствола тоже начали испускать сияющее сияние. Металлическая трубка внезапно задрожала, а затем острое жало внезапно выстрелило с другого конца, глубоко войдя в ствол древнего дерева.
— Электромагнитное энергетическое оружие. Эта технология сравнима с нашей..., — сказал О'Брайен. Затем он бросил шокированному технологу длинную металлическую трубку, которая не могла считаться особо искусной.
Затем он посмотрел на четырех туземцев, лежавших на земле. О'Брайен указал на одного мужчину и одну женщину среди них и сказал: — Этих забираем. Отпустите остальных двоих.
Врач, который в данный момент осматривал тела туземцев, поднял голову. Он указал на туземку, которую О'Брайен велел освободить, и сказал: — Ваше благородие, она в настоящее время беременна и будет представлять для нас чрезвычайно большую исследовательскую ценность.
— Освободите ее, — спокойно сказал О'Брайен: — Поскольку мы уже выполнили свою задачу, нет никакой необходимости усложнять жизнь матери и ее еще не родившемуся ребенку. Резня — не наша цель.
— Но..., — доктор колебался. Кто-то вроде него, безумно стремящийся к науке, считал, что подобный шанс поймать высокоинтеллектуальных мутировавших существ был слишком редок. С точки зрения его профессии, эта раса должна была сильно отличаться от людей и только внешне казалась немного похожей. Расстояние в родословных может быть таким же, как между собаками и черепахами.
По отношению к подчиненному ему человеку, который продолжал настаивать на удержании беременной женщины, О'Брайен не рассердился и вместо этого с улыбкой сказал: — Я знаю, что они не люди и могут иметь родословную, сильно отличающуюся от нашей. Однако по мере того, как в наше время появляется все больше и больше разумных существ, возможно, нам следует сдерживать свое высокомерие правителей старой эры. Возможно, в ближайшем будущем нам придется взглянуть на другие расы, обладающие таким же интеллектом, как и мы, глазами равных себе.
Эти слова, которые казались довольно философскими, были чем-то, что, вероятно, не должно было исходить из уст О'Брайена, которому еще не было и двадцати лет. Кроме того, доктор не одобрял содержание этих слов. С его точки зрения, хотя со стороны физиологической структуры скорость изменений и эволюции за последние несколько десятилетий даже превзошла скорость нескольких десятков тысяч лет древней эпохи, наличие большего объема мозга не означало наличия интеллекта. Знания должны были накапливаться и передаваться по наследству: это было не то, что можно решить за несколько десятилетий.
Это утверждение не соответствовало обычным рассуждениям.
Однако здравый смысл и опыт этого специалиста в области медицины и биологии подсказывали ему, что спорить с господином по пустякам — невероятно глупое решение. Вот почему он благоразумно решил держать рот на замке.
Подчиненные поместили двух несчастных туземцев, которых выбрали, в переносные транспортные контейнеры и, закрепив их на месте, закрыли крышки и применили обезболивающий газ. Эти транспортные контейнеры могли быть и большими, и маленькими. Там были анестезия, заморозка, а также множество других установок, специально используемых для хранения крупных мутировавших живых особей. Что касается транспорта, то их в основном переносили специальные подчиненные с усиленной выносливостью и силой. В этой странной и полной неизвестности среде внедорожники были ненадежны.
Два удачливых туземца были оставлены на том же месте. Предполагалось, что после того как они уйдут, соплеменники придут и спасут их. Через два-три дня анестетики в их телах постепенно потеряют свою эффективность.
Пока его подчиненные осматривали поле боя, О'Брайен открыл переносную боевую интеллектуальную систему. Расстояние отсюда до Города Дракона составляло более 700 километров, а также более 550 километров до штаб-квартиры семьи Артура, так что не было никакой возможности подключиться к сети всадников дракона. Карта интеллектуальной системы указывала, что в настоящее время они должны находиться в обширной долине. Если вся долина была покрыта этим типом леса, то этот лес был размером более тысячи квадратных километров. Их нынешнее местоположение находилось на самом краю этого леса.
Этот огромный лес, где тысячи и десятки тысяч смертоносных цветов плавали в воздухе, содержал в себе странный и буйный мир. Снаружи он выглядел примитивным, но на самом деле здесь были туземцы, способные использовать энергетическое оружие... ценность этого леса была абсолютно бесценна!
Однако, на этом, задачи О'Брайена заканчивались. После месяца разведки, запасы и боеприпасы отряда начали подходить к концу. Он сам уже обладал большим количеством эволюционных очков, которые также нужно было преобразовать в новые мощные способности. Вот почему он решил сначала вернуться с этими щедрыми военными трофеями. В конце концов, какие бы потрясающие мир тайны здесь ни скрывались, все они в конечном счете будут принадлежать ему.
О'Брайен был чрезвычайно терпелив. Он знал, что его соревнование с Су было бесконечным и трудным, но он был уверен, что будет смеяться последним в этом марафоне. А другая причина заключалась в том, что через полмесяца у Персефоны будет день рождения. Этот потрясающий генерал, ставший центром всеобщего внимания после недавней серии беспорядков, определенно устроит грандиозный вечерний банкет для себя в Городе Дракона.
Было слишком много причин, по которым О'Брайен не желал пропустить этот выдающийся праздник.
