Женщина, у которой была открыта только половина лица, явно не боялась Кафена. Ее рыжие волосы развевались на холодном ветру, но не как пламя, а как грязная трава, окрашенная кровью в красный цвет. Металлическая маска излучала глубокое серое сияние под темным небом. Услышав слова Кафена, она несколько раз холодно усмехнулась. Пронзительным голосом, похожим на крик чайки, в котором даже слышалось эхо, она сказала: — Твои громкие слова и твоя сила не совпадают, "подполковник" Кафен!
Мария намеренно подчеркнула его звание подполковника, и в результате Кафен внезапно обернулся, каждый шрам на его лице и шее испускал тусклый кровавый свет. Когда другие люди увидят его зловещее лицо, возможно, большинство из них почувствуют страх, но Мария не была включена в их число. В отношении столь же печально известного Серпа Черных Всадников Кафена, Мария однажды сделала классическое замечание: настоящий страх не достигается только шрамами на лице. Конечно, что касается причины, по которой Кафен смог подняться до звания подполковника, то он определенно полагался не только на страх, который излучала его внешность. Когда он услышал, что окружающие говорят об этих словах Марии, он пришел в ярость. В конце концов, однако, он так и не пришел к Кровожадной Марии, чтобы сразиться насмерть.
На этот раз миссия собрала этих двоих вместе, тех, кто враждовал друг с другом. Было неизвестно, было ли это сделано преднамеренно, или это было просто совпадение.
Кафен одарил Марию холодным взглядом, его глаза излучали мощный блеск, который, казалось, указывал на то, что это было его последнее предупреждение, заставляя ее проглотить все остальные слова насмешки, которые она собиралась сказать. В конце концов, силы этих двух людей были равны, и их методы были столь же свирепы. Единственная разница заключалась в том, что Кафен был более хитер, а Мария — более жестока. Оба они испытывали опасение по отношению друг к другу и не желали, чтобы их конфликт действительно достиг той точки, когда он должен быть разрешен путем борьбы. Кроме того, если бы внутренние распри действительно произошли всего от нескольких слов и в результате повлияли на план, то конец этих двоих был бы гораздо более жалким, чем просто смерть.
Увидев, что Мария остановилась, прежде чем зайти слишком далеко, Кафен тоже воздержался от крайностей. Он открыл свой тактический планшет и спросил: — Линч, какова твоя позиция?
С тактического планшета донесся глубокий и низкий смех, потому что он знал, что Кафен начинает терять терпение. Затем он сказал: — Это не то, что я могу тебе раскрыть. Тем не менее, я могу видеть их транспортный флот.
Кафен тихо выругался, но больше не стал расспрашивать Линча о его местоположении. Вместо этого он прямо спросил: — Есть ли смысл атаковать этот флот?
— Определенно нет! — Линч напрямую ответил Кафену: — Они уже получили информацию о нашем прибытии, но все равно послали этот флот в Город Дракона. Это явно приманка, приманка для разоблачения нашего местоположения.
— Всадники драконов очень дорожат своими собственными подчиненными. Возможно, нам стоит попробовать, — Кафен начал медленно продвигаться к колонне, но он явно колебался.
На этот раз, прежде чем Линч успел что-то сказать, Мария опровергла слова Кафена и с усмешкой сказала: — Су — не тот человек, кто слаб разумом. Если у тебя есть хоть малейшие способности в цифрах, ты бы понял, насколько высока смертность солдат под командованием Су. Кроме того, судя по тому, как он действует, я не думаю, что ты будешь более свиреп, чем он в подобной ситуации, "подполковник" Кафен, — она снова сделала ударение на словах, обозначавших его ранг.
Кафен на удивление не рассердился. Вместо этого он только улыбнулся и сказал: — Нет никакой необходимости судить о характере Су. Я просто хочу попробовать. Амори, сделай свой ход!
Прямолинейный ответ прозвучал с тактического планшета: — Я слушаю ваш приказ, лидер!
В небесах, в нескольких десятках километров над облаками, внезапно появились два беспилотных самолета. На корпусах этих самолетов не было никаких опознавательных знаков. Они были намного крупнее беспилотных дронов Скорпионов Бедствия, и на этих самолетах были подвешены две управляемые ракеты. Два беспилотных самолета просвистели в воздухе, приближаясь к колонне, как будто у них не было никакого намерения скрывать свое местонахождение. Всего две маленькие управляемые ракеты испускали леденящую ауру. Любой со здравым смыслом знал бы, что их мощь не может быть оценена на основании их размера.
Когда расстояние достигло десяти километров, движущийся флот обнаружил эти два беспилотных летательных аппарата. Было ясно, что среди них есть способный пользователь в Сфере Восприятия. Когда в воздухе раздались оглушительные предупреждающие звуки, флот немедленно рассыпался по пустошам. Издалека казалось, что их рассеянный строй, все еще сохранял порядок. Зенитный пулемет на крыше бронированного солдатского транспорта начал реветь, посылая град пуль в небо, не заботясь о том, смогут ли эти пули попасть в этих два беспилотника, которые были вне их досягаемости или нет.
Проворные и юркие беспилотники были похожи на двух соколов, когда они полетели вниз прямо с неба. Когда не было пользователя способностей с пятью уровнями в Сфере Ментальной Силы, если обычные солдаты хотели использовать зенитные пулеметы или скорострельные пулеметы, чтобы сбить беспилотники, они могли рассчитывать только на чрезвычайную удачу. Было ясно, что эти обычные солдаты определенно не соответствовали таким требованиям.
Два самолета махнули крыльями, и затем четыре управляемые ракеты одна за другой покинули нижнюю часть беспилотников. Они прочертили в воздухе поразительные траектории и полетели к четырем рассредоточенным грузовым машинам. В отличие от прежних времен, хвосты этих четырех управляемых ракет были густо-фиолетового цвета. Это были "красные бутоны" — отличительная черта управляемых ракет.
Те, кто находился в автоколонне, были в основном старыми ветеранами, пережившими много сражений, так что все они кое-что знали об оружии Черных Всадников Дракона. Почти в тот же миг, как они увидели четыре пурпурных хвоста в небе, все они выскочили из транспортных средств в поисках мест, где можно было бы спрятаться, и больше не обращали внимания на машину и предметы, загруженные в нее. Ветеран в бронированном танке высунулся наполовину и начал стрелять очередями. Выстрелы точно разорвали веревку, соединявшую танк с прицепом позади него, и тогда он плотно закрыл крышку над головой. Они больше не беспокоились о беспилотниках в небе, потому что в любом случае они не могли бы поразить их. Кроме того, даже если бы у них был шанс попасть в них, самым важным было выживание.
В этой колонне было довольно много солдат Су. Даже несмотря на то, что они недолго входили в ряды Черных Всадников Дракона и мало что понимали в войне новой эры, они все еще были богаты боевым опытом. Когда они увидели, что солдаты под командованием Рикардо так необычно реагируют, они немедленно стали подражать им из молчаливого понимания. Только несколько новичков были смущены странными движениями своих товарищей. Некоторые из них стояли на своих первоначальных местах в оцепенении, в то время как другие продолжали давить на газ транспортного средства в надежде догнать бронированные машины, которые обладали гораздо большей мощностью двигателя.
Четыре управляемые ракеты "красный бутон" образовали след в форме буквы S, прежде чем тихо взорваться. Четыре сферы слабого бордового тумана немедленно заполнили воздух, покрывая площадь в несколько десятков метров в радиусе. Сверху все выглядело так, словно там цвели четыре прекрасных красных бутона. Затем в огненном красном тумане зажглись четыре слабых огонька, а затем бордовый туман сразу же превратился в ужасающие пылающие сферы, которые взметнулись вверх. Пламя вращалось вокруг, вбирая и отдавая тепло. Красное и черное переплелись, а потом они наконец превратились в четыре маленьких грибовидных облачка, которые поднялись в небо!
Ужасающая жара и взрывные волны немедленно прокатились по полю боя. Большинство грузовых машин не смогли избежать радиуса взрыва и были охвачены волнами пламени. Несколько машин, которые, к счастью, избежали огненных сфер, были подняты высоко в воздух взрывными волнами, а затем они перевернувшись упали на землю. Несмотря на то, что пурпурное море пламени не горело даже и секунды, все машины, которые были поражены волнами, уже вспыхнули, и они начали взрываться одна за другой.
Почти каждый опытный ветеран, лежавший на земле, загорелся. Они быстро сняли свою горящую униформу, а затем начали кататься по ледяной земле, чтобы потушить оставшееся пламя на своих телах. Однако те, кто был в состоянии сделать это, были всего лишь несколькими особенно крепкими солдатами. Остальные уже давно молча умирали под пурпурным пламенем. Те, кто выжил в море огня, тоже были серьезно ранены. Тем не менее, если бы они смогли через силу вскрыть аптечку и ввести некоторые антибиотики в свои тела, их жизнь все еще могла бы быть спасена.
Распустились четыре огромных красных бутона. Прерия уже была в полном беспорядке. Десять оставшихся танков яростно горели. Небольшие взрывы продолжались, посылая раскаленные металлические осколки на несколько десятков метров вокруг.
На краю этой катастрофы, где догорало небольшое количество оставшихся углей, машины, которым посчастливилось избежать этой атаки, остановились. Солдаты один за другим выходили из машин и молча наблюдали за огненной сценой, которая все еще извергала пламя. Даже ветераны северного фронта были в растерянности от этой внезапной жестокой атаки. Между тем, кроме каких-то помех, по каналам связи можно было услышать только ужасающую мертвую тишину. Не раздавалось даже никаких предсмертных хрипов.
— Поторопитесь и спасите их! Есть еще те, кто все еще жив! — было неизвестно, кто именно закричал, но почти все ветераны бросились к огненной зоне взрыва, где все еще горело бушующее пламя. Во время бега они достали свои аптечки, чтобы помочь своим товарищам, которые не смогли спастись сами.
— Какое трогательное зрелище! — подполковник Кафен, стоявший на вершине горы, вздохнул без малейшей искренности. Он обернулся и посмотрел на Марию: — Если бы я был ранен на поле боя, то даже не стал бы надеяться, что ты меня спасешь. Можно даже сказать, что будет лучше, если ты меня там не найдешь.
Мария очаровательно рассмеялась и сказала: — Я спасу тебя, а потом превращу в своего любимца. Даже если я очень, очень хочу порубить тебя на куски, твое звание подполковника достаточно ценно, чтобы превратить тебя в совершенно особенное домашнее животное, — ее длинные и тонкие пальцы скользнули по красным губам, и она обнажила свои белоснежные зубы: — Я буду растить тебя, пока ты не станешь толстым и упитанным. А потом, каждый день, я буду отрезать по кусочку твоей плоти.
Кафен уставился на Марию, но только несколько раз хихикнул и ничего не сказал.
Внутри скрытой пещеры, Рикардо сильно ударил кулаком по стене пещеры и сердито прорычал: — Эти отбросы человечества! Они фактически использовали "красные бутоны" против своих же товарищей! На этот раз, у нас достаточно доказательств. До тех пор, пока я жив, я позволю этим подонкам узнать о последствиях такого поступка!
— Они вообще не собирались позволить тебе уйти, — Су прислонился к стене, слегка прикрыв глаз, как будто спал. Его голос был спокойным и безразличным, резко контрастируя с яростью Рикардо. На самом деле, в этой колонне было довольно мало людей Су, и число жертв с его стороны было не велико. В конце концов, солдаты Рикардо обладали куда большим опытом и умели спасать свои жизни в экстремальных ситуациях.
Однако то, что он был спокоен, вовсе не означало, что ему было наплевать на то, что только что произошло. Рикардо посмотрел на свой правый кулак, залитый кровью, и снова успокоился: — Ты совершенно прав. Поскольку они осмелились использовать "красные бутоны", это означает, что они никогда не планировали позволить нам вернуться в Город Дракона живыми. На этот раз, те парни за кулисами действительно сильно давят.
Су внезапно подумал о проблеме, и поэтому он спросил: — Сколько стоит "красный бутон"?
Рикардо тупо уставился на него, явно немного смущенный тем, почему Су спросил об этом. Однако он все равно серьезно ответил: — Около 200 тысяч каждый, так что четыре должны стоить 800 тысяч.
Су выпрямился, а затем через отверстие в пещере посмотрел в далекое небо, которое все еще было заполнено черным дымом: — "Красные бутоны", всего 800 тысяч. Наш флот и ресурсы оцениваются более чем в миллион, но они уничтожили его, не задумываясь. Это означает, что награда за это дело определенно превышает два миллиона. Если добавить сюда приманку для крупной рыбы... цель на этот раз должна стоить десятки миллионов.
Между тем, что касается того, кто был целью среди тех, кого Су и Рикардо знали, а также того, в каком положении находилась эта цель, то все это вскоре станет известно.
Су подошел ко входу в пещеру и посмотрел в мрачное небо. С улыбкой, он сказал: — Хороший охотник никогда не забудет оставить своей жертве сюрприз, и мы не исключение. Вот почему, мы должны полностью забыть про этих троих и отправиться на север!
