Ранним утром, еще до того, как взошло солнце, небо было уже необычайно ярким. Странные огни перекрещивались в небе, и иногда клочья прозрачного тумана поднимались вверх, выпуская разноцветные лучи света, принося слой чистого и кристального сияния к деревьям и строениям долины Оберн Палас.
Обычно спокойное поместье уже так рано утром бурлило от бурной деятельности. Машины двигались к поместью бесконечным потоком, сходясь со всех сторон. Они въезжали в большие ворота поместья одна за другой довольно медленно, до такой степени, что иногда даже останавливались на время у ворот из-за большого потока машин. Машины, ожидавшие своего часа, были самых разных форм и дизайнов. Здесь были классические автомобили старой эры, удлиненные лимузины, имитирующие машины из старой эры, и даже карета, запряженная четырьмя черными лошадьми!
Дорога, ведущая в поместье, была не такой уж широкой, но вполне достаточной, чтобы две машины могли ехать бок о бок. Высокие древние деревья росли по обеим сторонам дороги, и в это время года на них уже почти не осталось листьев. На ровной дороге лежало немного желтых листьев, придававших этому поместью, скрытому в горах, ощущение спокойствия.
Эта дорога, которая грелась в тени деревьев, а также окруженный стеной сад, который тянулся вдоль обеих сторон, демонстрировали мощную силу и историю семьи Артура. В это время обладать таким количеством сохранившихся древних деревьев, цветов и растений исключительно ради украшения было, естественно, возмутительно, и ежедневная защита и отсрочка мутации для этих растений иллюстрировали передовые технологии семьи.
В восемь часов, все машины уже припарковались на свободном месте сбоку от главной резиденции. В главном обеденном зале резиденции уже начался завтрак.
В конце длинного обеденного стола О'Брайен, одетый в официальный костюм, сидел один в кресле хозяина, сосредоточенный на своей серебряной тарелке с едой. Его тело было совершенно прямым, и ни один изъян не мог быть замечен в его движениях, этикете или выражении лица. Несмотря на то, что его нежное и красивое лицо не соответствовало его уважаемому положению, его тело уже начало излучать внушительную ауру. По крайней мере, когда он сидел в этой позе, никто не чувствовал, что О'Брайен слишком молод.
По обе стороны обеденного стола сидело около дюжины мужчин в возрасте от тридцати до шестидесяти лет. Они также спокойно ели свою еду и время от времени обменивались редкими взглядами. На другом конце стола, напротив О'Брайена, сидел довольно внушительного вида старик лет пятидесяти с лишним. Его полуседые волосы были тщательно причесаны. Этим стариком был отец Персефоны и О'Брайена, Боррьелло Артур.
Три служанки, которые не были особенно красивы, но обладали очаровательными и трогательными улыбками, деловито двигались вокруг, разнося ароматные и вкусные блюда перед лицами каждого. В то же время они проворно меняли грязную посуду.
Завтрак закончился ровно в восемь двадцать. Все вошли в конференц-зал и сели на отведенные им места. В центре комнаты стоял длинный овальный стол, и как нынешний глава семьи, О'Брайен, естественно, сидел на месте хозяина, а Боррьелло Артур и семнадцать других сидели вместе. Особенно бросалось в глаза то, что в конференц-зале было свободное место, которое изначально было местом Персефоны.
Это было собрание старейшин семьи Артура. Как правило, они собирались раз в два месяца, и те, кто участвовал в них, как правило, были лидерами боковых ветвей семьи Артура или другими важными фигурами. До того как О'Брайен занял пост главы семьи, у него даже не было квалификации для участия в этом собрании старейшин. В те времена главой семьи Артуров был Боррьелло, и большинство политических и экономических дел вела Персефона. В течение двух лет, пока Персефона отвечала за политические и экономические дела семьи, власть и влияние семьи Артуров неуклонно развивались. Даже если это было не так быстро, как у семьи Моргана или Уильяма, разрыв был не таким уж и большим. Для такой молодой женщины, это уже было чрезвычайно похвальным достижением. В течение этих двух лет методично организованного продвижения старейшины видели спокойствие, терпение, мужество, большую эффективность, быстрое принятие решений и другие выдающиеся качества. Она ставила перед собой долгосрочные цели, но также уделяла внимание деталям, а также обладала достаточным опытом, чтобы справиться с опасным кризисом. Что было самым похвальным, так это Трезубец Посейдона, который она полностью реорганизовала за эти два года, группа с военной силой, которая полностью отделилась от других ветвей семьи. Это была группа суперэлиты, которая в конечном счете стала сравнимой с любой из войск семей Уильяма или Моргана. Слабость семьи Артура, заключавшаяся в том, что ей недоставало немного военной мощи, была полностью компенсирована.
Еще до того, как взять на себя ответственность за семейные дела, самый молодой генерал Черных Всадников Дракона уже доказал свои способности. Однако через эти два года, старейшины вновь глубоко почувствовали, что Персефона обладает безграничными перспективами.
Первоначально, через несколько лет, когда О'Брайену исполнилось бы 24 года, он заменил бы Персефону, и Персефона сосредоточилась бы исключительно на своем развитии в качестве Черного Всадника Дракона, возглавляя военные силы семьи. Если бы все шло по плану, то через несколько лет в семье Артуров один за другим родились бы два молодых гения с обширной подготовкой, пока Боррьелло был еще полон сил. В то время, с точки зрения гениев семьи, семья Артура полностью подавила бы семьи Уильяма и Моргана.
Однако непредвиденные события, которые происходили одно за другим в течение этих последних месяцев, застали старейшин несколько врасплох. О'Брайен с силой захватил эту позицию, и Персефона не только была вытеснена из семьи, но также он подчинил себе всю военную силу, которой она обладала, оставив Персефоне только те вещи, которые Персефона получила в рядах Черных Всадниках Дракона. Это заставило почти всех старейшин почувствовать, что это было немного смешно, но когда их глаза посмотрели на Боррьелло и увидели, что он продолжает молчать, после некоторого глубокого раздумья старейшины одобрили эту замену. В конце концов, семейные дела не могут быть переданы на длительный срок женщине, даже если эта женщина — Персефона.
Через несколько месяцев О'Брайен быстро изменился. От своей первоначальной неопытной и несколько робкой натуры он, казалось, стал таким же мужественным и сильным, как Персефона. Старейшинам часто казалось, что они видят какую-то иллюзию, как будто они наблюдают, как гусеница вырывается из своего кокона и превращается в бабочку.
О'Брайен полностью отказался от своих интересов в искусстве и, кроме того, что занимался семейными делами, все оставшееся время проводил в тренировках. За этот короткий промежуток времени, его способности возросли с огромной скоростью. По крайней мере, в Сфере Магии, О'Брайен, казалось, обладал уровнем таланта, не уступающим его художественным талантам. Многочисленные тесты на потенциал уже показали, что О'Брайен, в настоящее время находящийся на пятом уровне способностей Сферы Магии, имеет потенциал для достижения восьмого уровня.
Помимо способностей, стал проявляться и его талант в управлении семейными делами. Его включение Трезубца Посейдона в военные силы семьи прошло чрезвычайно стабильно, и после тщательного изучения структуры и порядка этого отряда, О'Брайен сохранил все это и даже соответствующим образом увеличил финансирование для них. Что же касается других дел, то он с каждым днем становился все более закаленным и решительным. Возможно, поначалу он пользовался тайной помощью Боррьелло, но теперь было совершенно ясно, что О'Брайен уже начал принимать собственные решения.
Старейшины чувствовали себя так, словно снова увидели Персефону двухлетней давности. К сожалению, она не присутствовала на этой конференции и не будет присутствовать в будущем. Все эти старики были умны и к тому же очень устали. Большинство из них были вполне были готовы видеть брата и сестру сидящими вместе, потому что это означало бы, что их будущие годы будут течь довольно неторопливо, нужно только назначить финансирование приоритетным задачам или вновь созданному региону и ждать своих дивидендов. Боррьелло, его жена и сын были честны и справедливы по своей природе. Они не будут использовать закулисные методы при распределении дивидендов и не будут намеренно ослаблять ветви семей.
Главная семья производила монстров, таких как Персефона и О'Брайен, одного за другим, так что не было абсолютно никакой необходимости пытаться ослабить своих соперников. Сосредоточившись на укреплении самих себя, они вместо этого сократят дистанцию между собой и своими конкурентами.
Поскольку это была обычная встреча, все темы для обсуждения были относительно стандартными. Основной темой обсуждения стали новые инвестиционные проекты, экспансионистский прогресс новых регионов, а также выделение средств на военные силы и соответствующие объекты. К этим проектам старейшины уже были готовы, так что менее чем через час все уже было решено. Если бы они следовали обычному распорядку дня, то встреча закончилась бы на этом. После обеда они либо задержались бы на некоторое время небольшими группами, либо ушли сами. Боррьелло также не жил в старой резиденции. Он построил деревянный дом у реки на юге и привез с собой двух собак. Каждый день он отправлялся либо на рыбалку, либо на охоту.
Однако не похоже было, что сегодняшняя встреча закончится так легко. Мужчина средних лет, которому только что исполнилось сорок, постучал по столу, привлекая всеобщее внимание. Он наклонился вперед и, глядя на О'Брайена, сказал: — У меня есть временное предложение. Мы должны принять Персефону обратно в семью или, по крайней мере, предоставить ей финансовую или технологическую поддержку, чтобы помочь ей преодолеть нынешний кризис.
