Су был по-настоящему потрясен. Он посмотрел на Кейна и сказал: — Ты?
Кейн рассмеялся и указал на свой мозг, прежде чем сказать: — Точно, я! Ты увидишь, что такой подчиненный, как я, будет гораздо полезнее большинства людей. Чтобы выжить в эту эпоху, нужна мудрость, а не мускулы. Я считаю, что независимо от того, где ты находишься, в пустошах или в Черных Всадниках Дракона, этот пункт не изменится.
Су посмотрел на Кейна. Из того, что он видел, Кейн не казался слишком выдающимся в своих способностях, но должен был по крайней мере обладать двумя уровнями силы. На самом деле, с точки зрения силы, он достиг самого низкого уровня, который должен был иметь подчиненный. Однако Су покачал головой и сказал: — Кейн, это не справедливо по отношению к тебе. Все, что я могу тебе дать — это возможность вылечить Пенни. Забудь о огромной стоимости, операция может даже не увенчаться успехом.
— Такая возможность? — Кейн рассмеялся и сказал: — Для тебя это просто обычная возможность, но для таких людей, как мы, живущих в пустошах, это мечта, которую просто невозможно осуществить. Я целый год работал без устали, но из моих усилий ничего не вышло. Честно говоря, несколько дней назад я уже впал в полнейшее отчаяние. Ты также можешь видеть текущие состояние Пенни, и у нее может не быть еще одного года в запасе. Однако ты просто случайно появился здесь, к тому же с офицерским званием Черных Всадников Дракона. Только ты можешь дать мне такую возможность. Забудь о Черных Всадниках Дракона, сколько людей в этих больших компаниях будут думать о таких людях, как мы, которые выживают в пустошах, как люди?
Су посмотрел в глаза Кейна, которые были немного затуманены, но ясно понимал многие вещи: — Я вырос в пустошах, — сказал он с улыбкой: — Так что мое место тоже находится здесь.
Кейн рассмеялся и сказал: — Это также одна из причин, почему я готов присоединиться к тебе. На самом деле, когда я впервые увидел тебя, я почувствовал, что ты не должен быть кем-то, кто принадлежит к этой эпохе. На тебе есть некие следы, оставшиеся от прошлой эпохи.
Су посмотрел на второй этаж и сказал: — Разве ты не такой же?
Кейн разразился громким смехом и сказал: — Я думаю, что и в этом ты прав! Ладно, давай сначала отложим все это и выпьем по стаканчику! Ты можешь оставить свои вещи здесь. Не волнуйся, не должно быть никого, кто осмелится положить на них глаз!
Су улыбнулся и сказал: — Мне казалось, что твое хвастовство было разрушено еще тогда, когда я только прибыл.
Кейн несколько раз с силой взъерошил волосы. Как будто он действительно не обращал внимания на слова Су, он сказал: — Это пустоши! Брат, в пустошах, это значит, что может случиться все что угодно!
Прежде чем уйти, Кейн громко крикнул в сторону второго этажа: — Мы с Су выйдем куда-нибудь выпить. Мы вернемся только к завтрашнему утру!
Со второго этажа не донеслось ни звука, но Кейн явно по-своему воспринял ответ Пенни. Поэтому он потащил Су за дверь.
У Су всегда болела голова, когда он сталкивался с крепкими напитками, и когда он видел паб, это не было исключением. Однако, столкнувшись со своим первым подчиненным, он не знал, как ему отказать. Су мог полностью ощутить глубокое счастье Кейна, и он был также потрясен его чувствами к Пенни. В эту эпоху, почти не было разницы между теми, кто боролся за выживание в пустошах, и дикими зверями. Главное назначение женщин — воспроизведение и облегчение желания.
Прожив несколько десятков лет, те, кто бродил по пустошам, претерпели множество изменений. Они развили большую сопротивляемость к радиации, и смогли попасть в большое количество мест. До такой степени, что некоторые более крепкие люди смогли даже приблизиться к районам, где взорвались ядерные бомбы. Еще одним преимуществом повышенной устойчивости к радиации была способность есть больше вещей, и употреблять более загрязненную воду.
Процесс роста этих людей значительно увеличился благодаря постоянным опасностям. Девочка часто развивалась уже к 8 годам, а в 11 лет они уже могли рожать. Стандартное время беременности изменилось с 10 месяцев старой эры до всего лишь 6 месяцев в настоящее время. Кроме того, значительно возросли шансы на рождение сразу нескольких детей. Однако шансы ребенка, обладать мутировавшими тканями с самого рождения, также продолжали расти, и выживаемость детей также снизилась до той же статистики, что и в Средние века старой эры. Мутировавшие ткани не всегда были вредными, и они были фактически одним из главных факторов, обеспечивающих устойчивость к радиации.
Как и другие мутировавшие существа, люди постоянно трансформировались, приспосабливаясь к мучительной и суровой новой эре. В эту эпоху, "естественный отбор" был более точно и жестоко выверен, чем в любую другую. Между тем, те, кто жил в приютах или подземных базах, сохранили черты людей старой эры. В их глазах, беженцы в пустошах, которые с каждым днем становились все уродливее, постепенно становились все ближе и ближе к диким зверям. Их образ жизни, структура общества и странные формы мутировавших тканей, которые могли сосуществовать с их основными телами, были очевидным доказательством этого. Когда эти люди покидали подземные базы, полагаясь на продовольствие, питьевую воду и современную технику, они также переживали трудные времена. Однако в конечном итоге они создавали новые базы в местах, которые были сравнительно безопасными, прежде чем медленно расширять свой диапазон контроля. Так появились чистокровные люди из разных семей и Кровного Парламента.
В пустошах, как и слово "друг", "любовь" была таким же словом, которое уже давно было искоренено.
В пабе Саратоги, Су увидел в основном новые лица. Хотя прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он был здесь в последний раз, по крайней мере треть жителей Саратоги изменилась. Не было никаких признаков и той маленькой девочки, которая торговала раньше вином. В пустошах те, кто выжил в населенных районах, были точно такими же, как стада лошадей на лугах. С каждым годом приходила новая партия, но количество всегда оставалось примерно одинаковым.
По сравнению с несколько меланхоличным Су, Кейн чувствовал себя гораздо счастливее. Три бутылки виски, казалось, были полностью выпиты только им одним. Пока они болтали, Су объяснил информацию, которую он получил от Черных Всадников Дракона касательно подчиненных, и Кейн полностью рассказал ему о всех своих способностях. У Кейна был дополнительный уровень способностей в Сфере Магии и Боя, и это было, конечно же, для самозащиты, так что это не было чем-то исключительным. Конечно, в пустошах Кейн, наделенный этими способностями, уже был тем, кому обычные крепкие люди не могли бросить вызов.
Что оставило Су несколько шокированным, так это то, что главная способность Кейна на самом деле заключалась в способности придавать форму материалам. Литье использовало часть способностей из Сфер Магии и Восприятия, и, используя свой разум для управления силовым полем или магнитным полем, он мог управлять формированием металла или других материалов. Это требовало от владельца исключительного чувства пространства, а также умения вычислять. Основным применением для литья было изготовление небольшого количества высокоточных, уникально разработанных компонентов. Для этого также требовалось понимание искусства. Помимо этих применений, нестандартные боеприпасы высшего класса и оружие, казалось, все нуждались в помощи мастеров литья высокого уровня.
Первоначально, Кейн, с третьим уровнем способности, уже мог считаться мастером литья среднего класса. Только обладая этим навыком, он мог легко найти себе место в компании.
— Тогда почему ты не присоединился к какой-нибудь компании? — спросил Су. От крепкого алкоголя его сознание стало немного вялым.
Кейн, уже успевший опрокинуть две большие бутылки крепкого алкоголя, начал немного невнятно говорить. Он широко раскрыл глаза, которые уже давно потеряли свою фокусировку, и сказал: — Что хорошего в том, чтобы присоединиться к компании? Чтобы смотреть на лица других людей? На этом клочке земли я — большой босс! Уважение, свобода, богатство — эти парни не могут дать мне ничего, что я хочу. Они не могут вылечить Пенни до такой степени, что даже не осмеливаются просить о лечении у Черных Всадников Дракона. Эти поистине великие фигуры в Черных Всадниках Дракона обращаются с теми, кто живет в пустошах, как с собаками, поэтому те парни, с относительно менее мутировавшими тканями считают себя полусобаками. Они лебезят перед этими великими фигурами и яростно лают на нас, потому что они только наполовину собаки! Брат, нет, теперь я должен называть тебя господином. Черт возьми, я ненавижу это слово. Тем не менее, ты готов спасти Пенни... хорошо, господин. А ты знаешь, что значит "наполовину собака"? Это значит, что если они придут сюда, в нашу глушь, то будут растерзаны такими дикими волками, как мы!
Кейн издал алкогольную отрыжку, а затем его глаза уставились прямо на Су: — Верно, я никогда не спрашивал тебя, а зачем ты вообще сюда пришел?
— Я пришел, чтобы найти тебя. Ты определенно знаешь о широких пастбищах в северном регионе. Я хочу посмотреть, есть ли возможность наладить линию снабжения, через эти луга.
Когда разговор коснулся его профессии, Кейн немного протрезвел. Он с силой напряг свой мозг. Его брови сошлись на переносице, а в глубине зрачков непрерывно мерцал свет. Су знал, что это был признак того, что пользователь способности Сферы Восприятия либо делал какие-то вычисления, либо искал большие объемы данных. Через некоторое время Кейн сказал: — Это возможно. Однако нужны либо антилопы гну, либо повозки с двумя волами. Эти луга, кажется, находятся примерно в двухстах километрах, и там бесчисленные болота и топи, что делает их довольно трудным местом для передвижения. Там также растет много ядовитых трав, поэтому первая поездка потребует немного больше рабочей силы. Однако зачем тебе это нужно, зачем пересекать эти луга? Кроме горы, в северном регионе больше ничего нет.
Су кивнул и сказал: — Там есть база, которую я хочу использовать. В будущем эта база станет центром операций, и мы продолжим от туда разведку на севере. Завтра я отправлюсь на луга, чтобы, надеюсь, найти относительно безопасный маршрут для продвижения. Займись подготовкой, пока я буду отсутствовать. Когда я вернусь, мы отвезем Пенни в Город Дракона.
Кейн яростно сделал большой глоток спиртного. Затем он тяжело похлопал Су по плечу, больше ничего не сказав.
