В тот день столица королевства застыла в ожидании.
Прошло ровно две недели с выхода указа о казни. Винсент Вудвилль из Дома Виндхилл сегодня умрёт.
Некоторые с нетерпением ждали казни, воспринимая её как просто необычное зрелище. Некоторые не одобряли решения властей показать смерть человека публике. Некоторые, недавно ставшие совершеннолетними, отсчитывали минуты до начала шоу, на которое их впервые в жизни пустят. И наконец последней группе, знающей о истинной подоплеке казни, оставалось лишь хмурить брови.
Диаметрально противоположные настроения жителей столицы слились в единый взрывной коктейль, заставив сам город наполнится совершенно несвойственной ему атмосферой.
Тем не менее были и те, кто знали к чему приводят подобные настроения. Они чувствовали слабый запах неприятностей вперемешку с чем — то ещё.
Сердца жителей, чувствовавших приближение бури, не могли найти себе покоя.
* * *
Одинокий юноша залетел в здание, расположенное в одном из проулков.
“Ну что там?”
Моментально спросили его остальные, ожидавшие внутри.
“Всё по — старому. Мы ещё можем проскользнуть мимо стражников.”
“То есть веселье начнётся позже, когда мы заберём лорда Винсента и легонько покинем сцену?”
Целью собравшейся в здании группы было спасение Винсента. Все две недели до казни они усиленно готовились.
“Ладно, думаю, уйти совсем тихо не получится. Главное прорваться через защитный кордон, дальше рассеиваемся по городу.”
“Согласен. Подготовка почти завершена.”
“Помните, у нас нет никаких гарантий в успешности дела. И да, скорее всего многие не доживут до нашей следующей встречи.”
Внезапно высказался один из заговорщиков. В целом то он прав, план действительно не идеален, но говорить такое перед самым выходом…
“Да. Мы в курсе.”
“Оно действительно того стоит?”
Вопрос, который он хотел задать с самого начала. На самом деле данный пессимистично настроенный парень до сих пор не был уверен, а нужно ли им вообще спасать Винсента.
“Знаешь, я сам долго колебался, но среди аристократов нет более открытого к простолюдинам человека чем он.”
“Может быть. Однако, он потерял свой титул, семью и наследство. Какой от него толк теперь?”
“Это всё детали, главное внутренняя сила лорда Винсента. Того, кто способен повести за собой толпу.”
“Вот. Вот о чём я говорю. Если слухи о нём окажутся ошибочными…”
Так как сомневающийся парень никогда не встречался с Винсентом лично, его мнение несколько отличалось от мнений других участников группы.
“Понимаешь, есть два типа выдающихся людей. Первые обладают силой, способной прогнуть под себя окружающих, сила же вторых заключается в способности молча нести бремя верящих в него людей.”
“И Винсент — сама относится к последнему типу?”
“Да. Он далеко не идеален, но это только прибавляет ему шарма. Лорд Винсент — тот, кто заставляет думать других ‘Я хочу сделать что — то для него’. Ты сразу всё поймёшь после встречи с ним.”
“…Как скажешь. Сделаем это.”
Скептик быстро сдался. Других сомневающихся не нашлось.
“Так ты с нами?”
“Эй, я и не собирался останавливать вас, просто хотел убедиться в серьёзности намерений.”
“Хех, зря волнуешься. Ради него я буду рад пожертвовать своей жизнью.”
Учитывая столь сильную привязанность и даже участие в плане по спасению Винсента, логично предположить, что говоривший являлся студентом Королевской Академии. Он был одним из тех, кто смог сблизиться с Винсентом, понять его.
Также он состоял в диссидентской группе, основной целью которой была защита Винсента и Ариэль. Правда назвать их повстанцами, значит прилично преувеличить ситуацию. Просто люди, недовольные сложившейся в королевстве ситуацией; просто ищущие способ сделать своё и будущее людей в целом чуть более ярким.
Кроме того, их совершенно не устраивал вердикт, вынесенный верхами. Тем не менее ранее Отдел Расследований Королевской Стражи, даже узнай о существовании такой группы, не смог бы им ничего сделать. В конце концов, инакомыслие — это ещё не измена.
А вот теперь всё изменилось. Ради Винсента они были готовы рискнуть, если потребуется — стать изменниками.
Так работает уже упомянутая ранее харизма Винсента. Что не удивительно, ибо он единственный в мире человек, за которым Рион следовал ранее и был готов следовать впредь.
* * *
Зеваки столпились вдоль высокого забора. Даже забравшись на плечи к взрослому мужчине вы бы не смогли перелезть через него. Отверстия между штырями давали достаточный обзор, но при этом сквозь них не протиснулся бы даже ребёнок.
В добавок, вдоль забора, через равные промежутки, стояли стражники. Сегодня состоится казнь члена маркизовской семьи, то есть на мероприятии соберётся множество важных, вплоть до короля, людей. Форс — мажоры недопустимы.
Система, призванная обезопасить место казни, была идеальной, ну почти. За исключением лазейки, таки обнаруженной группой по спасению.
Их шанс — начало церемонии с появлением на площади Винсента, зная это, особенно нервничали дозорные.
Наконец, время пришло. Винсента, скованного по рукам и ногам, вывели из здания, находящегося позади эшафота. И не только, на его шее виднелся стальной ошейник, связанный цепью с кандалами на ногах. Из — за намеренно укороченных цепей он был вынужден склонить голову, неуклюже переступая с ноги на ногу.
Даже будучи преступником, представитель высшей аристократии не заслуживал подобных унижений.
Отвратительное зрелище, поднявшее гнев студентов на новый уровень, заставившее их кровь кипеть от негодования, а сердца гореть от ярости.
“Да как они смеют так с ним обращаться.”
“Успокойся. Мы должны выждать момент.”
“Да знаю я. Знаю, но…”
“Позже. Начинаем!”
Группа, скрывавшаяся в тени здания, выдвинулась вперёд. Десять человек. К сожалению, слишком мало, даже учитывая заранее разработанный план. Печально, смотреть за тем, как угасают десять, ещё не успевших повзрослеть, жизней.
Но прежде чем они добрались до места, им преградила дорогу одинокая фигура.
“Было бы лучше, если бы вы прекратили заниматься этой ерундой.”
“Чего?”
“Вас уже ждут.”
“О чём ты говоришь?!”
“Глупцы, неужели вы надеялись, что о вашей наивной схеме никто не знает?”
“…Даже если так.”
Даже если им суждено попасть в ловушку — отступать слишком поздно.
“Тщетные попытки. Вас уже раскусили. Если очень повезёт — может ещё удастся сбежать.”
Загадочный человек исчез, закончив последнюю фразу. Студенты резко обернулись…
“Нас заметили! Схватить их!”
“Всем внимание! Задержать бунтовщиков!”
Слыша такие крики, раздающиеся из — за спины, у студентов не осталось иного выбора кроме как бежать. Таким образом, попытка спасти Винсента завершилась провалом даже толком не начавшись.
