Для Арнольда любая информация, помогающая разлучить Ариэль и Риона, была на вес золота. Надо ли говорить насколько его обрадовала история Эрвина.
Таким образом он показал, что ещё имеет какие — то тёплые чувства по отношению к Ариэль, но ни одну из сторон заговора этот факт не волновал. Чувства крон — принца не имели значения. Силам, работающим над расторжением помолвки между ним и Ариэль, было наплевать на мелочи, вроде его желаний, пока ситуация развивалась в нужном им русле.
Они прекрасно понимали, что расторжение помолвки опечалит Ариэль и поставит крест на их отношениях с Арнольдом, без возможности что — то исправить.
Забавно, но Арнольд начал действовать в точном соответствии с задумкой людей, стоявших у истоков заговора. Он связался с Королевской Канцелярией, заведением, заведующим браками правящей семьи и в целом их публичной жизнью, и сделал запрос — уволить Риона с поста слуги Дома Виндхилл. Официальная причина — неподходящий для должности человек с крайне сомнительным прошлым не может находиться в близком окружении будущей королевы.
Канцелярия не пыталась копать глубже. Для них, просьба убрать человека, родившегося в трущобах и неизвестно как притершегося к невесте крон — принца, выглядела вполне логично.
Согласно официальному указу Королевской Канцелярии, по сути являющейся голосом королевской семьи, Лорд — Маркиз Виндхилл не имел другого выбора, кроме как подчиниться. Хотя подобный поворот не сильно огорчил его, он и раньше считал, что Рион дурно влияет на Ариэль. То есть фактически он воспользовался подвернувшейся ситуацией, не спросив мнения дочери, уволив Риона и свалил всю вину на канцелярию.
“Я уволен?”
“Ага, я просто констатирую факт. Кстати, где же ты так накосячил?”
Первым горячую новость Риону передал Уилл, судя по виду также не слишком ей обрадованный. Нет, дело не в его симпатии, который в общем — то нет. Просто теперь ему снова придётся прислуживать Винсенту.
“А вы не знаете?”
“Если бы. Но коли указание пришло от самой Королевской Канцелярии, тебе должно быть виднее, м?”
Уилл быстро провёл параллели, приказ Королевской Канцелярии, значит постарался крон — принц. Он далеко не дурак и может сложить два плюс два, даже не обладая всей информацией. К тому же, амбиции Уилла никак не повлияли на его преданность Дому.
“Есть одна идея, но я сомневаюсь, что её достаточно для столь радикальной реакции.”
С недавних пор Рион узнал о причине гнева крон — принца. Однако, неужели ревность к простому камердинеру заставила его прибегнуть к помощи государственного учреждения высшего эшелона.
“Ну, ничего не попишешь… Эй, мы ушли от темы!”
“А, нет, это вы начали…”
“Как бы то ни было, ты уволен. Более ты не связан с людьми или делами Дома Виндхилл. А ведь я предупреждал тебя, ещё в нашу первую встречу…”
“…Как мне жить дальше...”
“Ах, да. В качестве бонуса, ты получишь увеличенное выходное пособие, хоть и проработал здесь всего четыре с хвостиком года. Будь благодарен.”
“…Я не понимаю?”
Уилл говорил не просто о деньгах, в его словах скрывалась второе дно.
“Представь, Ариэль — сама узнаёт о твоём увольнение, что она будет делать? Наверное, попытается отменить его?”
“Обязательно.”
Уверенно ответил Рион. Не только Ариэль, Винсент также не отпустит его без борьбы.
“Что ж, боюсь в этот раз лорд не сможет потворствовать её желаниям. Приказ Королевской Канцелярии равнозначен приказу короны и обсуждению не подлежит. Ты ведь в курсе?”
Уилл ударил точно по больному месту Риона. Он не хотел становиться препятствием, мешающим узакониванию отношений путём брака между Арнольдом и Ариэль, так он надеялся избежать плохой для его госпожи концовки.
Недовольство королевской семьи может стать отличной причиной для невыполнения ими своих обязательств. Понимая это, Рион не пытался оспаривать увольнение.
К тому же, он и сам намеревался покинуть Ариэль. Правда теперь ему не удастся выбрать удобный для него день расставания.
“…Да, в курсе. Незамедлительно начну собираться.”
“Давай. Кстати, про деньги. Послушай моего совета, делай вид будто они тебе не нужны. Такого рода гордость, ну или высокомерие, позволит тебе запутать остальных касательно твоих будущих планов и гнева Лорда.”
Сказав это, Уилл протянул Риону мешок, набитый монетами.
“…Мистер Дирк, похоже я ошибался в вас.”
Уилл сделал всё, чтобы Рион взял деньги.
“Ошибался во мне? И каким же ты меня представлял?”
“Эгоист, мало ценящий такое понятие как лояльность.”
“Хех, очень точно подмечено, но я всё же не лишён сердца.”
Уилл пойдёт на многое, пока это не идёт в разрез с его интересами и интересами кровных родственников.
“Ой. В любом случае, я благодарен вам за оказанную мне помощь и заботу.”
“Да ладно, чего там.”
“Ну, я пошёл.”
“Пока.”
Смотря вслед уходящему Риону, Уилл наконец выдохнул. Эмоции до сих пор на грани. Несмотря на свой беззаботный тон, он понятия не имел, что делать, если бы Рион бросился искать Ариэль. Вряд ли разыгравшийся в таком случае скандал находился бы в пределах его компетенции.
Задание выполнено, можно расслабиться.
“О, прошу прощения! Могу я задать последний вопрос?!”
Вдруг обернувшись крикнул Рион.
“Какой?”
“Эрвин — сама действительно сын лорда?”
“…И-идиот, не кричи, тебе жить надоело?!”
Секундная пауза, понадобившаяся Уиллу на приход в себя, ответила за него лучше любых слов. Увидев ухмылку Риона, Уилл понял какую ужасную ошибку он допустил.
И это был ещё не конец.
“Похоже я совсем не понимал вас.”
“О чём ты…”
“Вы преданный человек. Это незаметно с первого взгляда, ибо ваши желания кроются в тени.”
“Что ты несёшь, ублюдок?”
“Так это просто слухи? Мистер Дирк. Или лучше сказать Аустин?”
“…Как?”
Уже было успокоившийся Уилл резко побледнел. Чем только доказал правоту Риона.
“На днях птичка нашептала. Вы третий сын Виконта Аустина. А я ещё удивлялся, с чего бы виконту проявлять столько заботы к Эрвину — саме.”
Глава не последнего Дома Аустин, Виконт Лэнж Аустин всегда поддерживал Эрвина и ничуть этого не стеснялся. Вскоре, Рион узнал, что Уилл приходится виконту третьим сыном.
На самом деле догадаться было не сложно, достаточно послушать их разговоры, присмотреться к манере общения. А затем Рион получил весомые доказательства к своей теории.
“…А-а, я приёмный, у меня нет ничего общего с Домом Аустин.”
Уилл попытался блефовать.
“В таком случае вы должно быть никак не замешаны в заговоре Виконта и Эрвина — самы?”
“…….”
Молчание. Единственная возможная для Уилла сейчас реакция. Он не знал почему и откуда, но Рион определённо обладал опасной информацией.
“Позвольте и мне дать вам совет. Сейчас я тихо уйду. Но если вы сделаете что — то… некрасивое, боюсь, мне придётся поделиться своими знаниями с общественностью. А мы ведь этого не хотим?”
Судя по всему, за всем случившимся стоит Эрвин. Понятно, что приказ выпущен по инициативе крон — принца, но кто его спровоцировал… ответ очевиден.
Реальная причина для увольнения — Рион рассматривал сразу несколько вариантов, но не мог поделиться ни одним из них с Ариэль или Винсентом. Кроме того, правда о камердинере, выходце из трущоб, с криминальным прошлом, нанесёт удар по репутации Дома Виндхилл.
Эрвин — единственный, кто не пострадает в случае официального обнародования информации о прошлом Риона, плюс, только он сейчас хоть как — то общается с крон — принцем.
Эрвин, до этого момента сохранявший нейтралитет, вступил в игру. Вот только у Риона было оружие, способное остановить его. Оружие, созданное для защиты Ариэль.
Жаль, но Уилл не передал его предупреждение Эрвину.
Эрвин не знал правды о своем происхождении. Его союзники не могли допустить, чтобы парень проговорился, тем самым практически лишив их фракцию веса.
В результате, Эрвин продолжил действовать по — своему усмотрению. Пройдёт время и он горько пожалеет о содеянном, но тогда что — то менять будет уже поздно.
Мир решил избавиться от Риона дабы достичь желаемого будущего. Не та сила, которой может сопротивляться обычный человек.
С тех пор, его ни разу не видели на территории Академии. И как бы не искали Винсент и Ариэль, Рион словно сквозь землю провалился.
Казалось, он забыл о брате и сестре. На самом же деле всё было с точностью наоборот. Отныне, не обременённый ролью камердинера, он планировал использовать любые методы дабы осуществить их мечты.
Тем не менее, кое — чего он не учёл. Не учёл насколько он был важен для Ариэль и Винсента. Не учёл, что просто находясь рядом с ними, позволил бы им стать силой, не уступающей Воле Мира.
Итак, Мир избавился от человека, вносящего больше всего неразберихи в сюжет. Осталось всего ничего — подстегнуть определённых людей следовать на поводу у их желаний.
* * *
Над кафетерием академии нависли тучи. Недавно здесь поселилось нечто страшное, нечто, хорошо знакомое студентам.
Человек, ранее сеющий вокруг себя радость и веселье, Ариэль, потонула в пучинах отчаяния. Никто и ничто не могло развеять её тоску. Ведь единственный кто был способен на подобный подвиг пропал, став первопричиной проблемы.
“Ариэль, я понимаю твои чувства, но продолжать это изо дня в день…”
Один лишь Винсент не сдавался, предпринимая всё новые попытки приободрить её. Его личные переживания казалось не шли ни в какое сравнение с душе — сокрушающей печалью, обуявшей его сестру, он пообещал себе держаться, не пасть до её уровня.
Подгоняемые Ариэль они не раз прочёсывали город в поисках Риона, тщетно, никаких следов. С того самого дня его никто не видел. Ибо Рион ушёл в место, которое любой порядочный человек будет обходить за версту, в тени, отбрасываемые столицей королевства, трущобы.
“Может поищем в трущобах?”
Наконец, не выдержав, Винсент задал вопрос так долго им избегаемый.
Неожиданно, Ариэль, давно впавшая в состояние апатии, широко открыла глаза и посмотрела на брата.
“Это будет непросто. Мы не можем использовать наших слуг. То есть, придётся действовать самостоятельно.”
“…Как — нибудь справимся.”
“Сестра, пожалуйста, подумай. Трущобы опасны. Когда я впервые его встретил, он едва цеплялся за жизнь. Да я и сам чудом выжил. Кто знает, стоял бы я здесь сейчас, если бы Риона не оказалось рядом.”
Перед глазами Винсента проплыли картины, связанные с его первым посещением трущоб. Скорее всего именно тогда между ним и Рионом, спасшим ему жизнь, сформировалась крепкая связь.
“Расслабься. Ты уже совсем не тот мальчишка, что был раньше.”
“Слабое утешение…”
Потаённые страхи не убить одной лишь уверенностью в себе.
“Эм…”
И вот, когда их разговор зашёл в тупик, чей — то робкий голос, доносящийся со стороны соседнего стола, окликнул их.
“Чего тебе?”
“Вам лучше держаться подальше от трущоб.”
“Подслушиваешь значит. Мы в курсе опасности этого района, я как — то потерялся там в детстве и едва избежал судьбы похуже смерти.”
“Тогда зачем вы хотите вернуться? За прошедшие годы трущобы лучше не стали.”
“…Потому что там мы нашли Риона.”
Винсенту было тяжело это говорить, но он таки выдавил из себя правду. У них по — прежнему не было никаких зацепок по нынешнему местоположению Риона, время полумер прошло. Сейчас им пригодится любая информация. Собственно, поэтому Винсент рискнул.
“Его?”
“Да. Он спас меня, когда я чуть не угодил в ловушку.”
“Правда?”
Удивительно, но узнав о происхождении Риона, прислушивающиеся к разговору студенты не стали уважать его меньше, скорее наоборот, восхищались подробностями истории первой его встречи с Винсентом. Теперь, сложив в голове полную картину, они ещё больше сожалели о вынужденной размолвке Риона с братом и сестрой.
И когда эта история расползлась по всему кафетерию, на сцене появился худший из всех возможных персонажей.
“Ариэль, почему ты не заходишь в Гостиную?”
Крон — принц. Народ резко притих. Простолюдины до сих пор шушукались о его выходке во время вечеринки.
“Ариэль! Ответь мне!”
Смотря прямо на неё, явно не собирающуюся разговаривать, Арнольд поднял голос. Похоже ему было плевать на общественное мнение, плевать, что он втягивает в свои разборки случайных людей.
Однако, были и те, кто симпатизировал принцу в подобной ситуации. Всё — таки он задавал один и тот же вопрос далеко не в первый раз, это началось со дня пропажи Риона.
Ариэль, впрочем, продолжала его игнорировать.
“Ваше высочество, зачем мне идти туда?”
“Потому что я прошу. Или моей просьбы уже недостаточно?”
“Мне противно это место. Оно выворачивает людей наизнанку, портит их.”
“О чём ты?”
“Ваше высочество, принц Арнольд, среди завсегдатаев Гостиной, лишь вы один желаете видеть меня там. И это останется неизменным, сколько бы раз вы не повторяли свой вопрос. Поэтому, пожалуйста, оставьте меня в покое.”
В обычной ситуации, даже имея в виду нечто подобное, Ариэль, без сомнений бы осторожничала, подбирала выражения. Но сегодня она не была настроена на светские беседы.
“Тебе не нравится Гостиная, но ты сидишь здесь?”
“Плохое сравнение.”
“Он никогда не вернётся! Почему ты ещё надеешься… почему?!”
В целом он говорил правильные вещи. Вот только выбрал крайне неудачное время и адресата.
“…о? Признаться, я удивлена, откуда в словах его высочества столько уверенности?”
“Я… что?”
Ариэль смерила Арнольда долгим, пронзительным взглядом.
“Теперь мне всё ясно. Значит это ваших рук дело. Я ещё подумала, странно, к чему Королевской Канцелярии беспокоится за простого слугу.”
“Ариэль, не надо.”
Винсент, почувствовавший невероятно мрачную ауру, собирающуюся вокруг сестры, попытался остановить её.
“Почему… зачем вы это сделали? Зашли так далеко? Моё время с Рионом и так подходило к концу… Зачем забирать у меня последние крохи счастья?”
“Ари, пожалуйста! Замолчи!”
Понимая, что одних слов не хватит, Винсент вскочил и зажал рот сестры рукой. К сожалению для него, Ариэль вывернулась и произнесла то, что никогда не должно было быть сказано вслух.
“Из — за нашей помолвки… Думаете, вы имеет право забрать у меня всё?”
“Ч…что… ты сказала?”
Винсент, решив воспользоваться моментом перед ударом грома, выпалил первую пришедшую ему в голову фразу.
“Врач! Позовите врача!... Леди Ариэль кажется не здоровится!”
В каком — то смысле она и правда находилась в критическом состоянии. Студенты, понявшие его задумку, поднялись на ноги, частично окружив девушку, некоторые же действительно побежали за врачом.
Никогда ранее Ариэль не позволяла себе говорить столь открыто. Вскоре, поддерживаемая подбежавшими к ней студентками, она вдруг покачнулась и упала без сознания.
Нужда в трюке, споро придуманным Винсентом, пропала. Кафетерий разразился криками, все беспокоились за Ариэль.
Лишь крон — принц Арнольд остался на том же месте. Все ринулись к Ариэль, совершенно забыв о его присутствии. Ладно, не совсем забыв, время от времени кто — то да посматривал в его сторону, правда в этих взглядах не было и грамма поддержки.
Народное мнение наконец — то пришло к единому знаменателю — в пучину отчаяния Ариэль низверг именно крон — принц.
Сам же Арнольд в очередной раз убедился, что чувства Ариэль направлены исключительно на Риона и нет в них места для него.
Возможно, некоторые события отклонились от изначального сюжета, но в итоге нить повествования вернулась к исходной. Мир двигался в нужном ему направлении, всё происходящее в той или иной мере подчинялось его воле.
