Дружба Ариэль и Винсента со студентами — простолюдинами принесла ощутимую выгоду не только им, но и Риону.
Любой абитуриент не аристократического происхождения, желающий обучаться в академии, проходит строгий вступительный экзамен. Цель экзаменов — определить потенциал человека, насколько он в будущем может быть полезен королевству, всё максимально серьёзно.
И даже те, кто преодолели данный барьер, по сути доказали свою проф. пригодность, всё равно не были ровней аристократам. Простолюдин никогда не прорвётся на вершину рейтингового списка, ибо в нём нет разделения на группы по происхождению, при этом в учебном плане простолюдинов в принципе отсутствовали такие дисциплины как фехтование и магия. Таким образом академия защищала престиж молодых аристократов.
То есть ранговые списки не отображали истинное положение дел, ведь большинство простых студентов буквально горели учёбой. В этом плане они на голову превосходили Риона.
Сам же Рион не стеснялся обращаться к ним за помощью. По факту, он попросил их стать репетиторами Винсента.
Выбранные Рионом студенты не раздумывая согласились помочь. Ещё бы, шанс наладить отношения с маркизовским домом, и что более важно — с Ариэль.
“Перераспределение богатств. В чём смысл?”
Спросил один из репетиторов, помогающий Винсенту с экономикой. Наследник Дома Виндхилл слышал этот термин впервые.
“Если мы посмотрим на нынешнюю ситуацию в королевстве, на глаза тенденция роста благосостояния богатых людей и, наоборот, обострение проблемы бедноты среди простых граждан.”
“В целом понятно. А можешь рассказать подробнее?”
“К группе богачей логично отнести аристократов и торговые артели.”
“Согласен.”
Если бы не тема занятия, слова парня походили бы на неприкрытую критику общественного строя. Всё — таки его подопечный — сын маркиза, то есть один из самых обеспеченных людей в королевстве. Понимая это, Винсент чувствовал себя немного неловко.
“Верхушка высасывает последние деньги из менее обеспеченных слоёв населения. Такими темпами, рано или поздно, людям станет не на что жить, голод, смерти, остановка денежного потока. Далее, настанут тяжелые времена уже для богачей.”
“…Понятно.”
Хотя репетитор явно утрировал, подобное объяснение помогло Винсенту легче понять идею.
“Конец предсказуем, король не может существовать без своего народа и без их поддержки. В итоге, королевство распадётся.”
“Чего?!”
А вот столь дерзкое утверждение вполне очевидно его возмутило.
“Ох, прощу прощения. Я увлёкся моделированием ситуации. К чему мы собственно пришли, наполненность или лучше сказать стабильность королевской казны напрямую зависит от благосостояния граждан. Если основное население страдает, вскоре это аукнется и верхушке, королевство придёт к застою.”
“…Ты прав. Королевство не сможет развиваться, если некому платить налоги, которые спонсируют прогресс.”
“Верно. Вот, где может сыграть принцип перераспределения богатств. Если мы возьмём все деньги королевства и справедливо разделим их поровну между его гражданами, социальное неравенство исчезнет, жизнь станет более стабильной. Люди смогут платить налоги, не боясь остаться без последних штанов, королевская казна быстро перекроет дыры в бюджете.”
“Мм.”
“Интересная теория. Правда нежизнеспособная.”
“Почему?”
Вступил в разговор ещё один студент, заметив покачивающего головой в знак согласия Винсента.
“Ты не учёл один важный момент.”
“Какой ещё момент? Хватит придумывать проблемы там, где их нет! Давай, попробуй оспорить меня!”
Прокричал первый студент, явно недовольный появлением противника его теории.
“Ты назвал распределение богатств ‘справедливым’? Полный бред.”
Спокойной ответил второй студент. Видимо он считал свой контраргумент достаточно весомым.
“В смысле?”
“Сам наш мир не идеален, кто — то работает в поте лица, а кто — то любит отдохнуть. Разве не справедливо, что работяга получает больше ресурсов чем лентяй?”
“Ну…”
“Твоя теория игнорирует индивидуальные особенности людей. Если все получают одинаково, так какой смысл вкалывать? В итоге мы имеем общее снижение продуктивности труда и соответственно проблемы с налогами.”
“Можно составить индивидуальные нормы для каждого, с различными поощрениями и взносами.”
“Тогда мы вернёмся к началу, разнице в благосостоянии людей.”
“То есть тебя всё сейчас устраивает?”
Безоговорочная победа, аргументы первого студента разбиты в пух и прах. Он злился, ведь только что его выставили дураком перед Винсентом.
“Нет, конечно. Я думаю, что королевство должно изменится. Тем не менее, проблема лежит куда глубже чем простое перераспределение богатств.”
“…А что по — твоему более важно?”
“Голос народа не достигает балконов властьимущих. На данный момент политика является привилегией исключительно аристократов.”
“Да. Но разве не для этого мы поступали в академию?”
“Думаешь ты или я сможем как — то повлиять на политический климат в королевстве?”
“Эм… в зависимости от приложенных усилий.”
“Не тешь себя глупыми надеждами! Пора признать — это невозможно, сколько не работай.”
“Тогда, что мы можем?!”
“Даже в академии мы видим туже заразу! Есть вещи, требующие радикальных изменений!”
Занятие по экономике переросло в жаркие дебаты. Какая учеба, когда на кону такие страсти.
“Мой следующий… хмм… следующий экзамен — это…”
Никто не услышал тихое бормотание Винсента.
Как ни странно, подобные сценки зачастую помогали Винсенту узнать много нового. Рион же перешёл из категории учителей к ученикам. Для кого — то понижение, а для него величайшее благо. В конце концов обучение Винсента довольно трудоёмкий процесс.
Освободившееся время Рион использовал для сбора информации.
“Плохо. Неужели она не понимает, что совершенно не подходит крон — принцу?”
“Эта женщина слишком толстокожа.”
“Хех, возможно. К тому же, подобное спровоцирует гнев многих людей.”
“Как леди Ариэль? Ну, тут всё логично, они же помолвлены.”
“Рада, что мы с тобой мыслим одинаково.”
“…Пожалуйста, оставьте это на меня. Я пролью свет на каждую из её ошибок.”
“Отлично. Уверена, тем самым ты окажешь огромную услугу не только мне.”
“Да. Просто дождитесь результатов.”
‘…Страшно.’
Спрятавшись в тени школьного здания, Рион прислушивался к разговору двух женщин. Если быть точнее — Шарлотты и неизвестной ему студентки. Как же легко она попалась на удочку леди Фатиллас.
Хитро придумано. Она принципиально не называла имени, но при этом заставила остальных думать будто именно Ариэль ненавидит Марию и желает лично покарать её.
Леди Шарлотта, приветливая и с виду добрая, оказывается имеет другую, пугающую сторону. У Риона возникло острое чувство дежавю, на что ещё способна женщина, обезумевшая от любви.
Он поймал её на горячем. Теперь нужно определить личность сообщницы Шарлотты и понять её план относительно Марии.
Публично обвинять Шарлотту в заговоре не имеет смысла. В таком случае он лишь выведет из игры её, но, если издевательства над Марией продолжатся, все шишки всё равно полетят в сторону Ариэль.
Сейчас Рион планировал наблюдать и записывать все уже сделанные Шарлоттой действия и те, что только планируются. А вот набрав достаточно доказательств можно перейти в атаку, её слову будет грош цена, когда люди ознакомятся с записями Риона.
Плюс ещё одна запись в блокнот.
Чтобы там не случилось, Рион приобрёл оружие, способное защитить Ариэль.
И не только, размеры его информационной сети выходили далеко за пределы академии. Снова спасибо освободившемуся от обучения Винсента времени.
Рион находился на территории поместья Виндхиллов. В задней части комплекса имелась дверь, о которой он узнал не так давно. Ему бы очень хотелось изучить подноготную Джулии напрямую, но это несло в себе нежелательные риски. Всё — таки если его поймают на шпионаже, на любых попытках получить информацию в будущем можно сразу ставить крест.
Не обязательно громкий скандал, его интересовали слухи любой величины. А уже отсеяв мусор, Рион бы понял в каком направлении копать.
И наконец, ему повезло. Интуиция не подвела, он нашёл доказательства, подтверждающие его подозрения.
“Следующая встреча через три дня.”
Мужчина, стоявший у того самого чёрного хода, обсуждал детали своего следующего визита. Лидер вассальной семьи Дома Виндхилл, Виконт Аустин. Его собеседник — камердинер Эрвина, Уилл Дирк. После недолгой паузы, он добавил…
“Наверное, мне не стоит приходить сюда так часто.”
“Маркиз перестал посещать задний двор, а внимания остальных слуг вы по — моему вполне успешно избегаете. В чём проблема?”
“То — то и оно, если местные перестанут меня видеть, их подозрения усилятся.”
“Ладно, а насколько… кхм, успешно… продвигаются ваши отношения с Джулией?”
Рион, услышав последнее предложение, довольно ухмыльнулся.
Не просто косвенные доказательства, идеальное попадание. Обсуждать официальную наложницу маркиза, стоящую выше их рангом, без уважительного суффикса и с явным намёком на далеко не платонические отношения. То есть это явно выше уровня ‘первого свидания’.
“Дурак. Если нас кто — то услышит, всему конец.”
“Успокойтесь. Поблизости никого нет.”
Улыбка ещё шире расползлась по лицу Риона. Гораздо проще расправляться с врагами, которые действительно плохие. С другой стороны, если бы на его пути стоял человек, в жизни и мухи не обидевший, Рион бы также не колебался.
“…Чёртовы нервы. Как думаешь, что произойдёт если наша связь окончится плохо?”
“Связь? Откуда же мне знать. Подобные вещи волнуют меня в последнюю очередь…”
Уилл сделал паузу.
“…Что касается её как женщины, мне плевать. Она полезна сейчас, но никаких чувств к ней у меня нет.”
Очень ёмкое утверждение. Рион был готов выскочить из укрытия и пожать руки Уиллу и Виконту Аустину.
“Думаю, она настроена примерно также. Говоря о амбициях, Джулия лёгко даст нам фору.”
“Сомневаюсь, что её план сработает.”
“Смотря к каким методам она прибегнет. К счастью, нынешний наследник — идиот. Идеальная возможность для нас.”
“Лорд часто вспоминает Винсента — саму. Вряд ли он с ходу вычеркнет его из завещания.”
“Мнение Маркиза Виндхилла не важно, Эрвин — лучший наследник. Пока мы сможем поддерживать нужные настроения, волноваться не о чем. К тому же, всё и так идёт к интересной нам развязке.”
“…Но, а если…”
Верно. Иметь определённое влияние и иметь возможность диктовать свои условия — разные вещи. На второе способна только королевская семья. Так смотрел на мир Уилл. Рион же сейчас следил за ними, опасаясь, как раз — таки их влияния.
“Что ж, мне честно говоря без разницы сработает её план или нет. Своего я добьюсь в любом случае.”
“Ты сам… нет, нужно возвращаться. Похоже ты заразил меня своей подозрительностью.”
И не зря Уилл всполошился, за ними действительно наблюдали. Правда слишком поздно, они успели разболтать столько, что хватит похоронить их с головой и ещё останется.
“Ага. До встречи.”
Виконт Аустин спешно покинул задний двор. Уилл, ушёл внутрь. Остался только Рион, притаившийся неподалёку.
“Очень увлекательный разговор. Позволяет почувствовать всю глубину людских отношений.”
Он говорил не о романе Джулии и Аустина, а о отношениях между Аустином и Уиллом, на ряду с неожиданной связью между Эрвином и виконтом. В общем, Риону потребуется время на переваривание полученной информации.
Пока он накидал простенькую схему. Во — первых, судя по поведению и словам виконта, он давно знал слугу. Плюс, в интонации Уилла не чувствовалось почтения, свойственного при обращении к вышестоящему аристократу. Вывод напрашивался сам собой. Теперь ему нужно заручиться поддержкой кого — то влиятельного. К несчастью, в поместье Виндхиллов подходящей кандидатуры не найти.
‘Интересно, есть ли в этом мире аналог ДНК — тестов.’
Сам пошутил и сам усмехнулся он. Всё — таки, здесь подобную шутку не то что не оценят, её попросту никто не поймёт.
Зато теперь, в его руки попали оружие, способное защитить Винсента.
* * *
Рион снова занимался сбором информации, только уже с другой целью. Он не искал оружие, а просто пытался проверить некоторые догадки.
Стоя в тени школьного здания, он заметил студентку, идущую в его сторону. Лучи солнца играли на её черных глянцевых волосах, Мария. Похоже пока она его не заметила.
Рион не двигался, про себя просчитывая расстояние.
Тридцать шагов до места назначения… двадцать… десять… девять… восемь… семь…
“Мария!”
Позвал её Ланселот. Рион поморщился, сжав от сожаления губы.
Девушка резко развернулась, махнула рукой и поспешила навстречу лорду. Вроде бы очаровательная картина, между тем у Риона вызывавшая только отвращение.
Снова провал. Спустя пару секунд после ухода Марии, непонятно откуда взявшаяся собака прошла по тому же, что и девушка, пути. Кстати, в этом мире не каждый день удаётся увидеть бездомное животное.
Вдруг, под аккомпанемент пропитанного болью визга, собака исчезла из поля зрения Риона.
А причиной её исчезновения стала огромная дыра, заполненная бесчисленными кольями. Животное не мучилось.
“Очередной провал. Такое будет непросто скрыть.”
Одна мысль о уборке заставила Риона тяжело вздохнуть. Выбора нет, он должен замести следы, при этом не привлекая к себе лишнее внимание.
Затем, в один из дней.
Взгляд Риона направлен на третий этаж учебного корпуса. Если присмотреться, можно заметить несколько голов, выглядывающих из окна.
За чем они наблюдали? За Марией, горько причитающей и собирающей свои вещи с земли.
Данную сцену он видел не в первый раз. Похоже кто — то снова выкинул её сумку из окна. Собственно, чего гадать, преступник — одна из подглядывающих с третьего этажа студенток.
Но, то было лишь частью плана. На подоконнике появилось ведро.
Судя по тому, что поднимали его сразу две студентки, ведро не пустое. Скорее всего вода. Девушки приложились к таре руками. Далее вступили в силу законы гравитации, ведро рухнуло вниз.
“…Замёрзни.”
За секунду до столкновения прошептал Рион…
Ведро летело прямо в Марию. Однако, не задело её. В момент прочтения Рионом заклинания внезапный порыв ветра подхватил один из рассыпанных листков. Мария побежала за ним.
Ведро с грохотом ударилось о землю.
“А?!”
Мария, резко развернулась, уставившись на искорёженный кусок метала, наполовину присыпанной землёй.
“…Ужас. А если бы это упало на человека?”
Вода внутри обратилась в лёд. Действительно, такая шалость могла привести к неисправимым последствиям.
Мария ушла, не переставая бормотать что — то непотребное про себя, а тем временем лёд в ведре растаял и растёкся по земле. Из окна высунулись девчачьи головы, очевидно ожидавшие увидеть Марию, промокшую насквозь. По факту же, они обнаружили только ведро и промокшую вокруг него землю.
Очередной провал. Но не для Риона. Результат превзошёл все его ожидания. Как он и предполагал, главного героя убить невозможно.
Сколько раз Мария принимала холодный душ в ситуации вроде этой. Однако, как только Рион попытался заморозить воду, столкновения не произошло. Также, как и с другими ловушками. Каждый раз Мария уходила из радиуса поражения или останавливалась в нескольких шагах по какой — либо важной причине, тем самым неосознанно избегая опасности.
Кто — то назовёт это везением, но на самом деле воля мира просто защищала Марию.
Последняя цель. Рион должен приобрести оружие, делающее возможным убийство главной героини.
