В тот же день после окончания занятий.
По приказу Ариэль, Рион устроил ей экскурсию по помещениям Академии. Естественно всё это было лишь прикрытием, по факту она просто хотела прогуляться с ним.
Благодаря случившемуся утром, Ариэль находилась в приподнятом настроении. Это никак не проявлялось в её внешнем виде, но Рион заметил изменения в поведении девушки. Скорее всего кроме него столь мельчайшие приметы смогли бы обнаружить только Винсент и их родители.
Он надеялся, что день закончится на не менее хорошей ноте, но то была лишь надежда.
“Хмм, чем это они там занимаются?”
Рион допустил промашку, позволил ей увидеть то, чего не следовало.
“Миледи, может быть пройдём мимо? Мне конечно интересно, но было бы разумнее не влезать.”
Слишком поздно он спохватился.
“И кажется причина сборища — его высочество.”
“…Похоже на то.”
Перед Арнольдом, очевидно виновником ‘торжества’, опустив головы стояли, опять же судя по изысканным причёскам и нарядам, некие благородные леди, а позади него маячила фигура Марии.
Уже по этой картине Рион догадывался что примерно там происходит.
“Давай Рион, постоим с ними.”
“Миледи, пожалуйста, нам не надо…”
“…Почему?”
“Нам даже не известны предпосылки…”
“То то и оно, я хочу их узнать…”
“Но…”
“Если хочешь оставайся, а я пойду.”
“Я обязан сопровождать вас.”
Путей к отступлению не осталось. Рион с самого начала знал, что всё этим закончится и всё же не прекращал корить себя за невнимательность. С трудом переставляя одеревеневшие ноги, он следовал за своей госпожой.
Подойдя ближе, они услышали речь Арнольда, обращённую к собравшими перед ним леди.
“Спрошу ещё раз. Что вы сделали Марии?”
“Н-ничего, ваше высочество.”
“Тогда почему она плачет?!”
“Э-эта эгоистичная…”
“То есть оправданий посущественнее у вас нет?!”
“Но…”
Как Рион и предполагал, завистницы таки зажали Марию в угол и тут вмешался Арнольд. Уж не одно ли это из событий, призванных укрепить их с крон — принцем связь? Или его цель — втянуть в конфликт Ариэль, вывести её на эмоции?
“Добрый день, ваше высочество, рада встретить вас здесь.”
Невзирая на предупреждения Риона, Ариэль как ни в чём не бывала вышла вперёд толпы и поприветствовала крон — принца.
“…Ариэль.”
Очевидно Арнольд был не в духе, и если пока его гневный взор обращён на студенток, не ровен час, когда он выберет своей целью Ариэль.
“Могу я узнать, что здесь происходит?”
“Ничего интересного для тебя.”
“Не скажите, не каждый день увидишь группу леди, публично отчитываемую лордом.”
“О чём ты?”
Она проигнорировала Марию, выбрав себе в оппоненты Арнольда. Даже Рион удивился её наглости, хоть в целом Ариэль и поступала правильно.
“Миледи, может для начала узнаем побольше о ситуации?”
“Не нужно.”
“Уверены?”
“А мне всё понятно. Леди чем — то насолили простолюдинке, чем вызвали гнев его высочества.”
“То есть они в чём — то провинились? Вполне логично, что за проступком следует наказание.”
“Ты мыслишь слишком прямолинейно и наивно.”
“Эм?”
“Споры среди леди из высшего общества — обычное дело. Мужчина, даже королевских кровей, не должен в них участвовать. Элементарный этикет, Рион.”
“То есть?”
“Верно.”
Так сказать, негласное правило. Привлекать мужчину в конфликт, затрагивающий исключительно женщин, дурной тон. Даже если сейчас ты выиграешь, то позднее без сомнений станешь изгоем.
Она попыталась применить данную концепцию к нынешней ситуации. Рион не знал насколько это уместно, но мог её понять.
“Однако, если конфликт обострился, не разумно ли прибегнуть к помощи вышестоящей инстанции?”
“Ты абсолютно прав.”
“Тогда кто по — вашему подходит на роль судьи?”
“Женщина — аристократ, занимающая высшую позицию в обществе. Королева.”
“…Аа.”
Вряд ли королева прибудет в Академию для разрешения спора между студентками. Развивая логическую цепочку, выходит, что их спор в принципе не имеет окончания?
“Может я и ошибаюсь, но моей матери поблизости что — то не видно, возможно вы хотите выступить в роли её посредника?”
Вмешался в разговор Арнольд.
“Ваше высочество, как я могу брать на себя подобную ответственность?”
“Но вы ведь моя невеста, а значит имеет право сделать это.”
“Я не принцесса и тем более не королева. Лишь кандидатка, прошедшая через обручение. Я никогда не тешила себя иллюзиями, что моя позиция даёт мне какие — либо привилегии.”
“Продолжай.”
Если Ариэль резко не передумает, возможно им удастся избежать прямой конфронтации.
“Если вам интересно моё мнение, сейчас вы должны найти человека в Академии, который бы выступал от лица вашей матери в ситуациях вроде этой. В таком случае, все дальнейшие споры можно будет решать ещё в зародыше.”
“То есть я не обязан делегировать полномочия именно тебе?”
“Конечно же нет. Я только поступила в Академию, кто — то из старшекурсников будет куда лучшим выбором.”
Ариэль непрозрачно намекнула на своё нежелание выступать представительницей Королевы в Академии и Арнольд похоже её намёк понял.
“…Что ж, тогда мне придётся поискать другого, более подходящего человека.”
“Это было бы идеально, ваше высочество.”
Ариэль стойко перенесла сочащийся сарказмом ответ Арнольда. Крон — принц поспешно покинул сцену, выглядя явно неудовлетворённым. Мария тут же последовала за ним, напротив, лучезарно улыбаясь. Поначалу она не знала как реагировать на появление третьей стороны, но теперь, когда пропасть между Ариэль и Арнольдом выросла ещё больше, её руки по сути полностью развязаны.
Рион понимал и её, однако не мог не злиться.
“Извини за задержку, Рион. Итак, куда пойдём дальше?”
“…Миледи.”
“Я хочу наслаждаться каждым моментом, проведённым в Академии. И лишние помехи на пути совсем не приветствуются.”
“…Да, миледи.”
С её слов выходило, что Ариэль не прочь сменить обстановку. Рион поддерживал желание госпожи, хоть и по — прежнему злился на Марию.
“А вы чего застыли? Сколько ещё времени мне придётся потратить на подобные мелочи?”
Студентки, выдохнувшие после отбытия Арнольда, моментально побледнели, заметив гневный взор Ариэль. Из огня да в полымя. Более того, они прекрасно знали, что вызвать недовольство дочери семьи Виндхилл куда хуже, чем выслушать разнос от крон — принца.
“Миледи, может быть кафе? Я знаю несколько недорогих, но удивительно вкусных десертов. Вряд ли вы часто ходили по подобным местам, разве не идеальный шанс попробовать что — то новое?”
Затолкав поглубже мрачные мысли, Рион попытался отвлечь Ариэль от дрожащих студенток.
Та, неожиданно, ответила ему милой улыбкой.
“Отлично, веди.”
“Как пожелаете, миледи.”
Всё, что выходило за рамки проведённого с Рионом времени, для Ариэль не имело смысла. Она хотела скопить в своей памяти как можно больше счастливых моментов, пока ей не придётся уйти. Мечта, тесно связанная с её школьной жизнью.
