“Прошу прощения, я отлучусь на минутку!”
Выпалил Рион уже вскакивая со стула и двигаясь в сторону столика Ариэль. Глаза девушки неотрывно следили за каждым его шагом.
“Эмм… миледи, решили посетить академию?”
Вроде бы не сделавший ничего плохого, он всё равно нервничал, чувствую на себе хмурый взгляд Ариэль.
“Ага. Кто — то покинул особняк и дни начали тянуться мучительно долго. Может быть… я тебе уже надоела?”
“Да как можно…”
“Присядь, для начала.”
“Я всего — лишь камердинер и не имею право сидеть наравне с миледи.”
“Наравне? Я сказала тебе сесть.”
“…Аа, понял.”
И действительно, из — за редких встреч с Ариэль и соответственно редких выговоров интуиция Риона впала в спячку. Когда она предложила сесть, то имела в виду не стул, а пол.
Он немедленно занял позу Сейза[1] у ног девушки.
“Ближе.”
“Так точно, миледи.”
Как только Рион переместился чуть ближе, Ариэль вытянула руки и ущипнула его за щёки. Так как всё это происходило на виду у толпы, служанки, сопровождавшие дочь Дома Виндхилл, уже рыпнулись останавливать её, но поймав взгляд Ариэль тут же отступили.
“…Твоя повязка мешает.”
“Миледи, снимать её здесь…”
“…Ладно, ничего не поделаешь. Что ж, сейчас у нас есть вопрос поважнее твоих глаз.”
“Вопрос?”
“Мне кажется, что ты нуждаешься в наказании.”
Вместе с её словами, ладони Ариэль звучно ударились о щёки Риона. Да, с изрядно уменьшившимся, после поступления Винсента в Королевскую Академию, количеством встреч, он успел ‘соскучиться’ по этому виду наказания.
“Не просветишь меня, как ты здесь оказался?”
“М-мы просто разговариваем, ничего больше, миледи.”
“Кто она?”
“С-студент из Академии, также, как и Винсент — сама, первогодка.”
В то время как Рион пытался отвечать на вопросы, поток пощёчин не ослабевал ни на секунду. Парадоксально, но глаза Ариэль улыбались. Кажется, она действительно была рада встрече.
“И о чём же вы с ней разговариваете?”
“Я… сейчас, не могу…”
“…Охох, опять секретничаешь?”
Глаза Ариэль дрогнули. Вторая стадия злости.
“Н-нет, миледи, вы ошибаетесь! Место неподходящее… ну и в целом… ничего такого…”
“…Ага… значит ничего такого?”
Вряд ли такой ответ удовлетворил Ариэль, но по — крайней мере она прекратила его избивать.
В конце концов, именно Ариэль попросила Риона позаботиться о брате, как — то глупо теперь идти на попятную.
“Да, миледи.”
“…Понятно, тогда мне лучше не лезть.”
Казалось бы, недоразумение решилось, причём удивительно быстро, но тут в разговор влезла персона, обожающая подкидывать дров в огонь.
“Эй, ты чего делаешь с Рион — куном?”
Ну конечно же Мария. Как и Винсент, Ариэль похоже находилась в списке её врагов по умолчанию.
“Может быть представитесь? Или вам не известно даже о базовых правилах приличия?”
Совершенно спокойный тоном парировала Ариэль. В отличие от брата, она умела держать эмоции в себе.
“Я…”
“Ох, пощадите. Мне не интересно кто вы такая.”
“Что ты сказала?”
“Не могли бы вы отойти? Мы с Рионом вообще — то разговариваем.”
Уже с улыбкой добавила Ариэль. Настоящая леди или вернее сказать её манеры, которых никак не ждёшь от недавнего ребёнка.
“…Д-делать такое с Рион — куном…”
По новой начала Мария, а она неплохо сопротивлялась ауре Ариэль.
“Мм?”
“Хватить издеваться над ним.”
“…Издеваться? Признаться, я не совсем понимаю о чём вы? Когда именно я издевалась над Рионом?”
“Прямо сейчас, ты заставил его сесть на колени в публичном месте.”
“И?”
“В смысле и?”
“Я могу поставить на колени любого из моих слуг, Рион не особенный.”
“Это презрение, присущее твоему социальному статусу!”
Закричала Мария, будто приходя в себя, но…
“…Я действительно не понимаю вас. Мой социальный статус? Он то тут причём?”
Ариэль выглядела озадаченной.
“Аристократу вроде тебя никогда не понять!”
“Ох, дорогуша, кажется я не единственная, кто запуталась. В конце концов, вы также не осознаёте ситуацию в полной мере.”
Не то чтобы Ариэль вдруг прочувствовала смысл слов Марии, просто она находила такое отношение недопустимым.
“И что же я не осознаю?”
“Давай я немного тебе помогу. С кем ты по — твоему разговариваешь?”
“Ариэль — сан из Дома Виндхилл.”
“Потрясающе. Знаешь кто я, но при этом и не думаешь поубавить гонор. Так расскажи мне откуда ты родом?”
“…Дом Тюдор.”
После того, как Ариэль не поддалась на её провокацию, Мария начала заметно нервничать. Она отчётливо поняла, что в данной партии ведущей ей не стать.
“Тюдор… Тюдор… Разве это не имя баронета…”
Ариэль знала названия всех благородных домов. А как иначе, уж такова судьба леди. Но знать названия даже домов низших аристократов в её то возрасте — это действительно заслуживает похвалы.
“Да, именно те Тюдоры о которых ты подумала.”
“Понятно. То есть ты простолюдинка?”
“И что из этого?”
“Простолюдин, демонстрирующий открытую неприязнь к члену аристократической семьи. Тем самым ты нарушаешь закон, в курсе?”
“Не надо угрожать мне!”
“Твоё мнение не имеет ровным счётом никакого значения. Закон есть закон. Ты должна понести наказание за совершённое преступление.”
“Наказание?”
“Так работает классовая система королевства. Система, в основе которой лежит закон. Ты не знаешь даже настолько элементарных вещей?”
“…Ну”
— Похоже, что так. А даже если и знала, то не придавала особого значения. Раз главная героиня, то на правила можно закрыть глаза?
“Значит не знаешь. Однако незнание закона не освобождает от ответственности.”
“…И что именно я сделала не так?”
Стоя перед Ариэль самоуверенность Марии быстро таяла. Старшая дочь Дома Виндхилл не из тех, кто ведётся на провокации.
“Задашь этот вопрос человеку, который будет судить тебя. И да, окончательное решение по наказанию также вынесет он.”
“…”
Ариэль одержала сокрушительную победу в психологической войне. Неужели она главный антагонист этой игры? Единственное, что он понял — две девушки, впервые встретившиеся в кафе, превратили его в зону боевых действий.
Рион встревожился, вдруг данное событие является поворотной точкой в сюжете игры.
Ариэль снова перевела взгляд на притихшего камердинера, более не обращая внимания на Марию.
“Итак, когда мы снова встретимся?”
“…Скорее всего во время новогодних каникул, миледи.”
Странно, Ариэль не имела привычки задавать настолько глупые вопросы.
“Ох? А в это местечко ты больше не планируешь возвращаться?”
“Я… а зачем?”
“В таком случае на следующей неделе в тоже время.”
“Миледи?”
“У тебя есть свободное время и ты потратишь его на меня. Разве не шикарный план?”
“Ам… но…”
“Точно. Просто идеальный.”
“…Как скажите, миледи.”
Ариэль не спрашивала, а ставила перед фактом. Рион и сам не хотел спорить, правда теперь у него останется ещё меньше времени на сон.
“Тогда разрешите откланяться. Рион, до следующей недели.”
“С нетерпением буду ждать встречи, Ариэль — сама.”
Услышав слова хозяйки, горничные пулей выбежали из магазина, чтобы подогнать экипаж, ожидавший неподалёку.
Ариэль, зная об этом, не спешила, перед уходом обсудив с продавцом несколько интересующих её десертов, а затем не оборачиваясь вышла за дверь.
Рион проводил её взглядом.
“Рион — кун, если она снова будет издеваться над тобой, я всегда готова выслушать.”
“Ладно…”
“В конце концов наши истории похожи. Я лучше чем кто — либо понимаю твои чувства.”
“…Верно.”
До Риона ещё не дошло, что Мария, главный герой, уже выбрала его в качестве цели для охоты. Своими словами о издевательствах она пыталась вызвать его на эмоции, добиться симпатии.
Так то идеальный исход для Риона, вот только конечный результат ушёл очень далеко от изначального плана.
[1] Картинка
