Оставшуюся часть дня Рион посвятил подготовке к возвращению в Академию. Можно сказать, что каникулы прошли не зря.
Как минимум он ещё раз встретился с Джулией, любовницей лорда и матерью Эрвина.
Конечно же Рион пообещал как — нибудь заглянуть снова и одна из личностей, живущих внутри него, настояла на том, что не стоит откладывать визит в долгий ящик.
Они снова встретились в саду и поболтали ‘ни о чём’. Даже темы для разговора были похожи. Джулия расхваливала преданность Риона и раз за разом предлагала подружиться с Эрвином.
Жаловалась на скучные будни, на одиночество, просила рассказать побольше о происходящем в доме. И Рион с радостью делился с ней информацией, несмотря на его связь с Винсентом.
Одновременно намекал на возможность союза, не забывая при этом набивать себе цену. Действовал деликатно дабы не спугнуть женщину.
Как бы то ни было — его план сработал выше всяких похвал.
Джулия, привыкшая полагаться на свою внешность, нервничала, так как заметила — на Риона её чары не действуют.
Самого же Риона усилия женщины даже не забавляли. Да, редкая красавица, но эта манера поведения… он уже видел подобное раньше, видел всю свою жизнь.
Наоборот, из — за её уж слишком прямых методов Рион скорее разочаровался в Джулии, но внешне продолжал изображать из себя стесняющегося ребёнка, не знающего как реагировать.
Главное, что он смог прочесть женщину. По сути — достиг своей цели. Теперь в случае убийства Эрвина будет легче справиться с последствиями, альтернативный вариант — использовать ситуацию в качестве козырной карты, которая заставит его отказаться от гонки за титул главы Дома. Раздумывая об этом, Рион непроизвольно улыбнулся.
-И когда она увидела его улыбку.
“Чего лыбишься? Ты вообще меня слушал?”
“Б-больно!”
Ариэль с силой сжала ему губы.
“Уаа… снова эти скучные дни.”
“Д-да.”
“Что?”
“М-мой рот.”
“Нет.”
“Уу… В-ваш палец.”
“…Ладно уж.”
Словно нехотя, Ариэль убрала руку. Рион тут же предложил ей платок.
“Зачем?”
“Миледи… ваши пальцы испачкались.”
“Пальцы?”
Девушка перевела взгляда на свою руку, действительно, кончики пальцев блестели от слюны Риона.
“…Сама разберусь.”
“Миледи…”
“…Это всё равно не поможет.”
Ариэль слегка прошлась платком по руке, а затем поднесла его ко рту Риона.
“Я-я и сам могу.”
“Как скажешь.”
Забрав аксессуар из рук девушки Рион быстро вытер губы, в то время как Ариэль пристально следила за его действиями.
“Что — то не так?”
“Когда ты вернёшься?”
“В конце года. Надеюсь.”
“Понятно. То есть нескоро.”
“Да, вы правы.”
“…Тогда, я должна наказать тебя…”
“Э? Почему?”
Когда он успел провиниться?
“Наказать за то, что заставляешь меня скучать так долго.”
“…Конечно.”
Рион задумался насколько правомерно такое высказывание, но вслух ничего не сказал. Сработала программа — никогда не идти против Ариэль. А выдрессировала его конечно же сама Ариэль.
“Ты должен писать мне письма.”
“Письма?”
“Сообщать обо всём происходящем в Королевской Академии.”
“А, без проблем.”
“Вот и отлично.”
Вот только выражение ‘обо всём’ каждый понял по — своему. Ариэль хотела знать о его отношениях с информаторами. Рион же думал, что девушку интересует крон — принц.
Позднее данное недоразумение станет причиной для ещё одного наказания, но это уже совсем другая история.
“Уже собрал вещи?”
“Да, по — большей части.”
“Тогда почему я не вижу новый рыцарский наряд, приготовленный мною специально для тебя?”
Проворчала Ариэль, смотря в сторону определённой вешалки, точнее вещей на ней. Новый костюм, чёрный, с серебряными вставками.
“Не хотел испачкать его до дня возвращения в Королевскую Академию.”
“Серьёзно?”
“Да, миледи.”
“Он тебе нравится?”
“Конечно. Даже размер идеально совпадает.”
“Ещё бы. Я сама мерила.”
“…То есть? Когда…?”
Рион не помнил, когда это с него снимали мерки.
“Пока ты спал.”
“Миледи?”
“Иначе ты бы догадался зачем я это делаю.”
“Вы правы, но…”
“Я хотела устроить Риону сюрприз.”
“Понятно… очень неожиданно… и приятно.”
Столько тренировок и в итоге не смог проснуться пока Ариэль лазила вокруг, снимая размеры. Рион уже был готов впасть в депрессию, однако…
“Ну, мне пришлось использовать снотворное.”
“…В смысле?”
“Иначе ты бы точно проснулся!”
“Так то да… но…”
Рион не винил Ариэль. Напротив, он думал о собственной небрежности, не заметить снотворное.
“Предлагаю закрыть вопрос. Если закончил собираться, приготовь мне чая. Я буду ждать в саду. Там и продолжим наш разговор.”
“Конечно миледи. Приступаю немедленно.”
Все оставшиеся до отъезда дни Ариэль и Рион были неразлучны, каждая секунда драгоценна и плевать на мнения остальных.
Точнее Рион то отчётливо чувствовал, направленные в его спину взгляды, но всё равно никогда не отказывался от приглашений Ариэль.
Двое сожалели лишь о мимолётности каникул и времени, что им придётся провести порознь. Тогда они ещё не знали.
Их чувства переплелись, отношения продолжали развиваться сами по себе, при этом не становясь ближе, но и не отдаляясь.
* * *
Новый семестр начался с экзамена.
Первая проверка знаний для первогодок. Вокруг доски, где висели результаты, собралась целая толпа студентов.
“Эй!”
Послышался чей — то звучный голос и словно по волшебству толпа моментально расступилась.
В свободное пространство вступили двое прекрасных юношей и одна девушка.
Юный лорд с сияющими золотистыми волосами и алыми глазами — Арнольд Хайленд, крон — принц. Парень, стоявший рядом с ним, также блондин, но уже с голубыми глазами — Ланселот Министер и наконец леди с яркими красно — коричневыми волосами и коричневыми глазами — старшая дочь Дома Фатиллас, Шарлотта Ланчестер.
Сразу трое собрались в одном месте, не мудрено, что в глазах студентов читалась паника.
“Итак, Арнольд первый, хех? Меньшего я и не ждал.”
С явным уважением в голосе произнёс Ланселот, взглянув на доску объявлений.
“Ох, даже Ланселот проиграл.”
Шарлотту же напротив не сильно порадовали подобные результаты.
“И не я один, верно?”
“…Ну да. Фии~ *демонстративно отвернулась.”
Шарлотта присмотрелась к имени, идущему следом за Арнольдом. Мария Тюдор.
“Помяни дьявола…”
Из коридора к ним шла ещё одна студентка. Длинные чёрные волосы, переливающиеся на солнечном свете, льющимся из окон. Лазурные глаза и белоснежная кожа, даже издали её красота была заметна невооружённым взглядом.
Мария. Заметив Ланселота, она очаровательно улыбнулась.
Непонятно почему, но когда её изящное кукольное личико озарялось улыбкой — мало кто мог устоять. Парни восхищённо вдыхали, девушки грызли ногти от зависти.
“Мария.”
“Ланселот — сама.”
“Снова? Я же просил обращаться ко мне просто по имени.”
“Вы правы, но…”
Лицо Марии помрачнело. Ланселот тут же понял причину её печали.
“Кто — то сделал тебе выговор?”
“Нет, ничего такого, просто посоветовали попрактиковать свой этикет.”
“Да как… и кто же посмел пойти против моего слова?”
“Ну…”
“Кто? Просто назови имя и я лично поговорю с этим человеком.”
“Нет необходимости, мне дали совет, только и всего, так что…”
Мария знала, что означает этот ‘разговор’, а Ланселот догадался, что та пытается прикрыть обидчика.
“Мария слишком добрая. Однако я повторюсь — называй меня просто по имени.”
“…Поняла. Чуть не забыла. Как у вас дела, Ланселот?”
“А. Всё хорошо. Нет, сейчас не меня надо обсуждать. Мария, ты удивительна!”
“Эм?”
“Результат экзамена. Ты ещё не видела?”
“Нет.”
Мария подошла ближе и подняла взгляд к доске. Спустя несколько секунд, найдя своё имя, она надула щёки.
“…Я проиграла.”
“Ох? Мария не удовлетворена вторым местом?”
“Я столько готовилась…”
“И закончила второй? Что ж, человек на первом месте….”
“А если бы я взяла первое? Это проблема?”
Такого вопроса Ланселот никак не ожидал.
“…Мария, ты ведь помнишь, что говоришь о крон — принце.”
“А? Ой!”
“Крон — принц Арнольд — лучший студент академии и сейчас ты стоишь прямо перед ним.”
После слов Ланселота девушка покраснела и вытянулась по струнке.
“…С моим лицом что — то не то?”
Мрачным тоном спросил крон — принц.
“А?”
“Ты выглядишь удивлённой.”
“…Нет, вы как всегда прекрасны. Наверное, я просто задумалась.”
“Эм?”
“Ох, прошу прощения. Само вырвалось.”
“…Странная ты женщина.”
Арнольд выглядел озадаченным. Мария же напротив заулыбалась. Идеальная стартовая точка для начала новых отношений, хоть никто кроме неё об этом и не подозревал.
“…Тебе нравится, когда тебя называют странной?”
“С чего вы взяли?”
“Ну, ты улыбаешься.”
“А-ах, я услышала о истинных чувствах Арнольда — самы и не смогла сдержать радости.”
“…Ты.”
Арнольд вновь смерил Марию пристальным взглядом. Та придала себе застенчивый вид.
Неловкое молчание.
“Хех, если в дело вступает Мария даже Арнольду не удаётся полностью контролировать себя.”
Вмешался в разговор Ланселот. Без сомнений он почувствовал атмосферу и сделал это специально.
“…А вот и нет!”
Пришёл черёд Арнольда краснеть.
“Серьёзно? Ладно, забыли, как насчёт отпраздновать результаты первого экзамена?”
“В смысле?”
“В прямом. Собраться вместе, четырём лучшим студентам академии.”
“То есть включая её?”
Раздражённым тоном спросила Шарлотта.
“Да, ты против?”
“Ты позволишь ей войти в гостиную?”
“Вроде того, а в чём проблема?”
“Ланселот, она же простолюдинка, не забыл ещё?”
Шарлотта имела в виду помещение, куда имели доступ люди только их статуса. Официально — клубная комната Клуба Общения, организации без определённых целей или обязанностей.
“Главное правило — простолюдинам вход закрыт!”
“Верно, но… Арнольд?”
“…На твоё усмотрение.”
“Ты уверен?”
Шарлотту шокировал ответ крон — принца. Уж кто — кто, а он должен был поддержать её. И не только потому, что Мария простолюдинка. Об этом знали лишь единицы, но Арнольд боялся скоплений людей.
А теперь что? Впустить Мария в гостиную, единственное место, где он мог расслабиться?
“Двое против одного. Решено.”
Ланселот добился желаемого. Как бы не возмущалась Шарлотта, она не может не пустить Марию в гостиную.
“Я протестую.”
