Покончив с королевством Виндхилл, а точнее поглотив его, Гран Фламм активно готовился вернуть утраченное — столицу, даже не подозревая, что Александрия только и ждёт нападения. Впрочем, знание в данной ситуации мало на что бы повлияло, ибо если Гран Фламм хочет выжить — у них просто нет иного выбора. Пока враг контролирует центральную точку, Гран Фламм вынужден рассредоточивать силы обороны по всей границе, что становится затруднительно в связи с расширением территорий. Говоря на чистоту, сейчас они совершенно не готовы меряться с империей военной мощью в открытую.
С другой стороны, контролирующая центр Александрия была вольна выбирать слабые точки в обороне Гран Фламма и прицельно бить по ним. Таким образом, сторона — аутсайдер вынуждена перейти к агрессивным действиям, так как оборонительная позиция изначально проигрышна. Необходимо как можно быстрее вернуть столицу и плевать является ли это событие частью плана империи.
«Фатиллас по — прежнему молчит?”
Никто не даст им спокойно зайти в столицу. Символ Гран Фламма был превращён в столицу новой империи, тут и гадать не надо, в первую очередь захватчик поднял меры обороны до небывалых высот. Второго шанса им никто не даст, а поэтому прежде Гран Фламму не помешает заручиться поддержкой союзников, например, заключить альянс с королевством Фатиллас, до сих пор не ответившим на предложение.
“Ответ получен. Однако, они согласны поддержать атаку на столицу не раньше, чем мы поможем им выгнать солдат империи с их территорий.»
Премьер — министр процитировал сообщение Фатиллас королю. «Эгоисты!”
“Согласен, ваше величество. Более того, они просят не только разобраться с армией Александрии, но и унять внутренние мятежи.»
«…В каком смысле?»
Слова премьер — министра прозвучали слишком размыто, не предоставляя королю полного видения ситуации, тем не менее, зерно сомнения, а лучше сказать подозрения, в его разуме зародилось. “Если в двух словах — восстание, ваше величество. Есть предположение, что здесь изрядно подёргала за ниточки Великая Империя Александрия.»
“По — твоему империя занимается подстрекательством?” «Я уверен.» «Но как? Как руководство Фатиллас всё проглядело?”»
После грандиозного раздела земель территория Фатиллас ограничилась исключительно основным домом и вассальными семьями. О абсолютной преданности заикаться чревато, но с чего бы бывшим союзникам играть против своего лорда, учитывая, что Ланселот не имеет никакого отношения, а значит и влияния, к дому Фатиллас.
“Ваше величество, признаться, я сам был глубоко шокирован лозунгами мятежников. Они требуют нечто вроде ‘Свергнуть привилегированный класс,
тп
вернуть свободу и равенство”.
“Я могу понять желание свергнуть вышестоящих, однако, свобода и равенство? Что это значит?”
Странное, если не сказать абсурдное требование для данного мира. Испокон веков любые образования строились по принципу монархии и аристократии, социальное неравенство было естественным укладом в этом мире.
«Равные возможности для талантов вне зависимости от происхождения, одинаковые возможности и надлежащее обращение.»
“…Хмм. Звучит прекрасно… и невыполнимо на практике.”
Акцент на родословной был не просто устаревшим проявлением дискриминации, а лишь следствием культивирования таланта, наследственности. Родившийся в семье рыцаря мальчик с юных лет познавал азы рыцарского дела. То же касается аристократии, представители голубой крови годами поглощали огромные массивы знаний, дабы постигнуть науку управления в будущем. Без надлежащей базы ты не сможешь получить необходимое образование, а без него невозможно в полной мере показать свои способности.
“Ваше величество, упоминаемая ими свобода в большей мере касается вольного выбора профессий, а также, кхем, любовных интересов.”
“…Бред какой. Ты ведь намекаешь на систему власти иного мира?» “В точку, ваше величество. Я не верю, что подобные требования созрели в умах наших чиновников. Они должны чётко осознавать пропасть между фантазиями и реальным положением дел.»
Одной идеей сыт не будешь. Благородная леди никогда не выйдет замуж за простолюдина, что равнозначно справедливо и для обратной ситуации. Минимальное требование для подобной ситуации — стандартизация системы образования во всём королевстве. Реформа, требующая заоблачных затрат на исполнение.
“И люди восстали из — за такого бреда?»
“Поправка, восстали простолюдины. Откуда им знать, что возможно, а что нет. Зачастую им достаточно просто красивых слов.»
“Допустим. Но чтоб они массово ополчились на лордов, точнее, королевство?”
Речь идёт не о кучке инакомыслящих. Король никак не мог взять в толк, каким образом простолюдины скооперировались до полноценного восстания.
“Хорошие агенты. Судя по результатам первичного расследования, на фоне
7
роста недоверия к официальной власти активно растёт популярность империи. «Популярность империи, значит…»
Вот теперь король увидел картину целиком. Народ, отвернувшийся от королевской семьи, положил начало падению Гран Фламма.
А ещё король вспомнил события, произошедшие накануне.
“Не удивлюсь если нападение солдат Виндхилл на столицу также было частью грандиозного плана.”
“Поясни?”
“Гран Фламм, якобы подтолкнувший Дом Виндхилл к восстанию, как более неспособный управлять королевством. Внезапно идеальное по времени появление Великой Империи Александрия. Всего — лишь за десяток дней им удалось успокоить недовольный люд, прикрываясь легендой о судьбе героя из другого мира и истинного короля.»
«…Красиво складывается.» Ланселот завалил всю эту кашу и умудрился выйти сухим из воды.
“Народу не нужны подробности. Если слухи похожи на правду — им будет этого достаточно. А уж пущены ли были эти слухи намеренно… историю пишут победители.»
“Ты прав. И всё же их методы…»
Дезинформация и манипуляция людским мнением. Знакомая и крайне больная для Гран Фламма тема.
“Работа Дома Акьюсмея, что примечательно, раньше я не слышал о столь умелых мастерах, трудящихся на них. Боюсь, они не просто копируют чужие методы.”
“…Думаешь его организацию прибрали к рукам? Но как?»
Загадочная сила, стоявшая за Рионом, не сосчитать сколько раз Гран Фламм пытался наладить с ней контакт.
«Мне стоило заняться этим вопросом гораздо раньше.» «Ты выяснил откуда взялась организация?» “С большой долей вероятности — из трущоб.»
В принципе — логично, где ещё Риону искать поддержки если не в трущобах. Помимо Дома Виндхилл связей с сильными мира сегоу него не было. Даже забавно, что никому из следователей Гран Фламма не пришло в голову проверить наиболее очевидное место.
“Я не понимаю, как люди, целиком и полностью занятые собственным выживанием, получили такую власть?»
Парадокс. ‘Штаб’ организации, способной влиять на судьбы королевств, не может являться трущобами по определению. Устоявшиеся предрассудки не позволяли верхушке Гран Фламма взглянуть на мир шире. К сожалению для них, на момент начала расследования, ядро организации Риона скрылось слишком глубоко, частично и вовсе покинув зону.
“С нуля трансформировать трущобы в шпионскую организацию. Задачка в его духе, не так ли?”
“Тем не менее…”
“Что ж, гадать бесполезно. Боюсь, даже если мы выясним всю правду — уже слишком поздно.”
«Не поспоришь.” Сила, столь желанная Гран Фламмом, прочно обосновалась в руках Великой Империи Александрия. Что толку теперь сокрушаться о упущенных возможностях, скорее всего от организации, построенной Рионом, остался максимум каркас.
«К тому же, в случае Фатиллас, народ мотивирован не столько идеалами, сколько банальной личной выгодой.»
Премьер — министр Джейд вернулся к основной теме разговора. “Выгоды?”
“Наиболее отличившимся обещано первоклассное гражданство в новой империи.”
“Какое ко всем демонам ‘первоклассное гражданство»?»
«В империи присутствует разделение населения на классы. Граждане первого класса проживают в землях, управляемых непосредственно Ланселотом, Канзаве, их образ жизни примерно равен уровню малых феодальных лордов. Дальше идёт второй класс, состоящий из бывших представителей Дома Акьюсмея и вассальных аристократов. Первые два класс составляют основную прослойку населения. За исключением…”
“Кого — то ещё?” Удивился король.
“Да, граждане третьего класса. Люди, приближённые по своей сути к рабам, вынужденные заниматься самой тяжелой работой.»
Премьер — министр назвал их людьми, близкими к рабам, но по факту ‘гражданин третьего класса’ был лишь красивой обёрткой для подневольного.
“Что — то я запутался. Где тогда пропагандируемая ими свобода и равенство? Названная тобою схема диаметрально противоположна.»
“Полностью с вами согласен. Они сплотились, дабы свергнуть привилегированный класс и создать новый, просто поменявшись стеми ролями. Красивая сказка, припорошившая людям глаза.»
“Почему бы нам не попробовать действовать их методами? Подбить на бунт граждан третьего класса?»
“Подобная операция займёт непозволительно много времени. Сложнее всего будет сформировать костяк восстания. Более того, у нас нет некого символа, ради которого эти люди могли бы пожертвовать собой.»
«…Допустим. Твоё предложение?»
Их разговор всё дальше скатывался к переливанию воды, а королю нужна конкретика.
“Необходимо детальнейшим образом обдумать возможность введения войск в Фатиллас. Нашим врагом будет ещё вчера мирное население. Любой неосторожный шаг способен породить нежелательные слухи, что приведёт к мятежам уже на наших собственных землях.»
Постарался охладить рвение короля премьер — министр. Пора бы уже переходить к другим вопросам.
“Хорошо. Продолжайте расследование и старайтесь не лезть на рожон.” “Конечно, ваше величество.”
“То есть, в возвращении столицы Фатиллас нам не помощники.” “Верно… нам придётся рассчитывать только на собственные силы.” “Стоп… а как насчёт Оркуса и Хашу?”
Можно без преувеличений сказать, что осада столицы станет судьбоносным событием для Гран Фламма. Им бы не помешала помощь умелых союзников, отлично показавших себя в войне с Виндхилл.
“Оба ответили отказом.» “Что?! Почему?”
Они помогли Гран Фламму, стоявшему на грани исчезновения, но отказались поучаствовать в возвращении былого величия. Король просто не видел логики в их действиях.
“Ваше величество, у них имеется более чем весомая причина.” “Какого рода?»
Слова премьер — министра немного успокоили монарха, значит дело не в неповиновении.
“Активизировавшаяся Мерика.» “Мерика? Только не говори мне, что Оркус и Хашу под ударом?»
На секунду расслабившееся лицо короля вновь покрылось глубокими морщинами переживаний. Появление в войне третьей стороны моментально ставит крест на планах по возвращению столицы.
“Не совсем, Мерика атаковала Восточный Альянс.» “…Гот, что восточнее Оркуса и Хашу?”»
Альянс состоял из королевств, зажатых между союзниками Гран Фламма и Мерикой. Конечно же король знал о его существовании, но не более. Раньше ему не было дела до дрязг малышни. Высокомерие, свойственное всем крупнейшим игрокам.
“Да. Похоже они собрались подчистить тылы, прежде чем дать нам финальный бой. Точно как мы и ожидали.»
“Тем не менее, дальшеу них на пути встанет Оркус и Хашу? Есть мысли как скоро им ожидать нападения?”
Король в принципе не рассматривал вариант с поражением Мерики от объединённой армии альянса.
“Не в ближайшее время, ваше величество. У Мерики банально не хватит ресурсов. Они полностью провалили вторжение, скажу больше, сейчас именно Мерика отбивается. Оркус и Хашу просто выжидают, боясь случайно испортить отношения с альянсом.»
“Бред какой — то. Я не знаю точных возможностей альянса, но, чтобы они даитеснили Мерику?
“Таковы последние новости, не в последнюю очередь благодаря удивительной группе наёмников, воющих за альянс.»
“Хмм, наёмники?»
Прежде король ни разу не слышал о крупных независимых армиях. Сам премьер
— министр Джейд узнал о них случайно, лишь благодаря войне на востоке.
“Солдаты удачи. Профессионалы, работающие за деньги.” “Особенность восточного региона?”
“Если я правильно понял — группа сформировалась из талантливых мужчин, ищущих лучшей доли, и рыцарей, потерявших свои наделы. По началу они разрозненно занимались проблемой демонов, а со временем, по мере роста
тп
группы, переименовались в ‘наёмникое.. “Понятно. Сейчас же эти наёмники участвуют в войне?”
“Демоническое нашествие сходит на нет, работы всё меньше, вот и берутся за любую.»
“И всё же… не верю, что группа хороших, но разношерстных солдат способна на равных сражаться с громадой Мерики…”»
“Ваше величество, я удивлён не меньше вас, однако, правда есть правда. Конечно, не ими едины. Как оказалось, в спину Мерике в добавок ударили южные королевства.»
Кстати, незначительная деталь, упущенная премьер — министром, заключалась в том, что юг присоединился к войне не без пинка со стороны всё той же группы наёмников.
«…И юг в хаосе.»
Кажется, война охватила континент целиком. Желание короля сбылось, правда, в несколько отличном от его фантазий ключе.
“С одной стороны, все эти маленькие королевства на данный момент блокируют продвижение Мерики, а с другой — кооперация Хашу, Оркуса и Альянса опасный для нас вариант. Их объединение приведёт к появлению новой угрозы для Гран Фламма.”
“Ты ведь не просто попугать меня решил?”
“К сожалению, здесь мы бессильны. Придётся уповать на дружеские отношения с Оркусом и Хащу, а самим как можно быстрее вернуть столицу. Других опций я не вижу.»
“Ох, похоже нато.»
Информация то получена, вот только у королевства нет сил, дабы как — то повлиять на ситуацию. План остался без изменений. В конце концов, им придётся штурмовать столицу в одиночку.
***
В противоположном направлении от Бандо, на западной границе бывшего королевства Гран Фламм (ныне — Великой Империи Александрия) находился оплот Ланселота — Канзава. Управленческий аппарат уже был перенесён из Киёто в Токиё, так что по сути Канзава вернулась к своему изначальному статусу пограничной зоны. Тем не менее, здесь по — прежнему во всю работали металлургические фабрики, источник силы и гордость империи.
О чём красноречиво говорила окружающая обстановка. “…Прогресс беспощаден.»
Прошептал Рион себе под нос, водя глазами из стороны в сторону. Совсем недавно пестрящая зеленью и деревьями горная цепь полностью облысела, окрасившись в красновато — коричневый. Лесозаготовка шла полным ходом. Не добавляли красоты и струйки чёрного дыма, вырывающиеся из труб угольных и сталелитейных предприятий, скрывающихся за горизонтом.
«Не останавливаемся.»
Он легонько подтолкнул девушку, идущую следом. Та молчала, лишь также глазея по сторонам с лицом, не выражавшим никаких эмоций. По мере спуска с гор ситуация только ухудшалась. Огромное количество пыли чувствовалось даже сквозь повязки, сложно представить каково приходиться местным жителям.
“…Хех, никогда бы не подумал, что смогу засвидетельствовать последствия технологической революции в этом мире.”
Продолжал говорить сам с собой Рион, окинув взором текущую вдоль дороги реку. Сквозь толщу воды не просматривалось дна, а на её поверхности плавали маслянистые пятна. Подобное зрелище выглядело невероятно чуждым для этого мира, поддерживаемого духами, черпавшими свою силу из богатой природы.
“…Так ты принял заказ от Гран Фламма дабы показать мне это?” Впервые за последний час заговорила Алиса.
“Да. До меня доходили слухи о масштабах угрозы. Подумал, что тебе, как бывшему ‘миру’, будет интересно.”
“…И теперь я должна отпустить тебя обратно?”
С мрачным видом поинтересовалась она, сомкнув губы в полоску. “…Ну, я не исключал такой возможности, но и особо не надеялся.» Горько усмехнулся в ответ Рион.
“Намекаешь на наследство ничтожного демонического бога?» Железо, Яд, Тьма и Золота. Четыре элемента, характерных Демоническому Богу и… кое кому ещё.
“Нет, на влияние иного мира. Цивилизация, наука, названий много и все они связаны с уничтожением природы. Ладно, ради честности существуют и отрасли науки, защищающие природу, но сейчас это не важно. Не появись в мире люди, никакая защита не потребовалась бы.”
“…Гочка зрения Рью?” «Видимо, он эксперт по другому миру.»
“Хех, несмотря на личностные различия, Фрей и Рью одинаково не любят людей.»
«…Возможно ты и права.»
Задумчиво почесал подбородок Рион. А вдруг причина не в двух личностях, а изначальной двойственности природы.
“..Теперь люди этого мира увидели обратную сторону прогресса и вряд ли её забудут.»
“Твоя правда…»
“Однако, мы ещё можем отсечь заразе голову, тем самым хотя бы замедлив её распространение.”
Кто начал крестовый поход против природы мира? Мария — обладатель уникальных знаний. Таким образом, убив её, Рион и отомстит, и окажет услугу заинтересованным сторонам.
“…Так — так. Как чуяла, без личной выгоды ты бы сюда не полез.» “Допустим, но разве это плохо, если наши цели совпадают?» “…Как бы ни печально признавать. Уговорил. Что будем делать?»
Даже уйдя с поста, Алиса не могла допустить нарушения основных принципов мира. В конце концов она символизировала четыре изначальных элемента, саму
природу. «Возвращаемся на восток.»
“Чего?”
“Провал недопустим. Сначала уладим оставшиеся дела.» «…Хорошо. Назад так назад.»
Рион и Алиса отправились обратно в земли Восточного Альянса, успешно отбивающегося от Мерики. Но где бы не находился Рион, он ни на секунду не забывал о доме.
