Тишину раннего утра в Камаржо разорвал сокрушительный звон колокола. Звук, свидетельствующий о экстренной ситуации. Не только для города, но и феода в целом, ибо звон достиг ушей всех жителей Бандо. Помимо колокола присутствовали и другие признаки тревоги. Дымовые сигналы взвились в воздух со сторожевых башен городских стен и распространились дальше по территории области. Наблюдавшие за округой со смотровой площадки замка видели как небо затягивает дым насколько хватало взгляда.
“…Что происходит?”
Задал единственно верный в подобной ситуации вопрос Рион, пристально высматривающий пограничные маяки.
“Демоны, милорд, повсюду.”
Ему ответил Бравд, в привычной манере появившись прямо у виконта за спиной, как всегда — коротко и ясно.
“…Они отделили нас от соседей. Численность?”
“Варьируется. От десяти до двадцати тысяч существ в группе.”
“…Окружают, мы можем уйти в горы?”
На территории Бандо хватало горных массивов. Прекрасный природный барьер, но, очевидно, не идеальный. Местные давно нашли и обустроили проходы в горах, намеренно держа их в полузаброшенном, но легко разбираемом состоянии, в тайне от посторонних.
“Мне провести расследование?”
“…Куда они направляются?”
“К городу милорд, в умеренном темпе.”
“Блокируйте пути отступления. В расследовании нет необходимости, они явно уже ждут нас там. Незачем рассматривать варианты, где мы попадём прямиком в засаду.”
“Милорд.”
“…Меркури. Отправь вернувшиеся отряды на башню Хью.”
“Будет сделано!”
Пока Чёрный клан занимался разведкой, члены Синего сопровождали жителей окрестных деревень. Часть из них уже должны были закончить выполнение задания.
“Семьдесят, даже восемьдесят тысяч… умножаем в два, а лучше три раза, если они действительно заняли горы… да какого чёрта здесь творится…”
Рион просто не рассматривал возможности полномасштабного наступления. В конце концов, для транспортировки такого количества войск потребовались бы сотни, тысячи магических кругов.
“…Сука! Я не слышал ни о чём подобном!”
Он изо всех сил старался сдержать гнев, но таки одарил Марию красным словцом. Подобное событие определённо является знаковой вехой в развитии истории игры. Она не могла не знать о нём.
“Рион, не время жаловаться.”
“…Ари.”
“Давай лучше подумаем о настоящем?”
“…Ты права. Надо работать с тем, что имеем. Бравд, следи за передвижениями демонов и ходом эвакуации. Если беженцы успевают добраться до Камаржо — хорошо, нет — пусть укроются в ближайшем форте.”
“А если форты подвергнутся атаке?”
“…Будут держать оборону до прибытия подмоги.”
“Милорд.”
Бравд исчез так же незаметно как появился, отправившись раздавать указания подчинённым.
“Сол!”
“Лорд Фрей?”
“Для тебя тоже найдётся задание.”
“Готов служить!”
“Постарайся заручиться поддержкой бывших военных королевства. Необходимо организовать ополчение под их командованием. Временно, они станут основной защитной силой города.”
“Ам?!”
С одной стороны, получить поручение от Риона — это то, чего желал Сол, вот только ответственность оного несколько шокировало рыцаря.
“До тех пор, пока я не вернусь.”
“…Вернёшься откуда?”
“Ты меня вообще слушаешь? Нужно спасать тех, кто не доберётся до города самостоятельно.”
“То есть, это не пустое обещание…”
Сол посчитал приказ Риона Бравду мерой по предотвращению паники, дарованием ложной надежды. Всё — таки ему ещё далеко до полного понимания личности юного лорда. В каком — то смысле недостижимая для Сола, привязанного к веками вырабатываемым правилам и стратегиям, цель. Как солдат он осознавал неизбежность жертв в случае экстренной ситуации и принимал их. Это совершенно нормальный взгляд на мир.
“По — твоему, люди бы купились? Нельзя недооценивать простой народ.”
“…Опасно же…”
“Если бы существовала возможность провернуть это, не выходя за стены, я бы так и поступил.”
“…Всё равно, ты не обязан идти лично.”
“А кто если не я? Я — лорд Бандо. Чей это долг, если не мой? К тому же, я не пытаюсь прыгнуть выше головы. Меркури!”
Не желая тратить время на праздную болтовню, Рион резко прервал дискуссию с Солом, позвав Меркури.
“Милорд!”
“Готовь почётную стражу! Мы выдвигаемся через полчаса!”
“Понял!”
“Хронос! Объяви высший уровень тревоги! Разрешаю доступ к арсеналам! Ты отвечаешь за организацию защитных мер в Камаржо!”
“Да, милорд!”
“Арес! Талос[1]! До моего возвращения вы командуете отрядами сопровождения! Как только беженцы соберутся за городскими стенами, на вас оборона города!”
“Есть!” “Понял!”
Получив приказы, подчинённые Риона один за другим покидали комнату. Сначала замок, а затем и Камаржо в целом готовились к отражению осады.
Спустя несколько часов основные приготовления закончились. Сол, с городской стены, наблюдал за ордой, заполняющей равнину. По его оценкам до Камаржо добралось пятьдесят тысяч воинов, что составляет четверть от предполагаемой численности вражеской армии. И даже четверть представляла из себя огромное движущееся чёрное поле, внушающее ужас зрителям.
“Мы готовы.”
Окликнул его Хронос. Сын лидера Жёлтого клана, Аполло.
“Ещё рано, ждём.”
“Но…”
“Терпение. Нельзя, чтобы все приготовления пошли прахом из — за спешки. Ты молодец, отлично справился.”
Сол конечно слышал в целом стандартный приказ Риона, адресованный Хроносу, однако, масштабы проведённой работы поразили его до глубины души. Нежилые помещения, расставленные за стеной и воспринимаемые Солом как торговые склады, под чутким руководством Хроноса лишились стен, превратившись в плацдармы для баллист и всевозможных осадных орудий разной дальности действия, горы луков и амуниции. Более того, более десятка тысяч арбалетов были розданы ополчению, подразумевая их участие в сражении с городских стен. Перспектива выглядящая менее диковинно после того, как Сол признал в их движениях тренированных солдат, нежели случайных прохожих. Они определённо проходили хотя бы базовую подготовку в прошлом. И хотя Рион не собирался втягивать в личные разборки жителей подконтрольного ему феода, он всё же хотел, чтобы они в случае чего смогли защитить себя от последствий. Очередной урок от виконта для рыцаря. Если ты способен что — то сделать — сделай это. Не потому, что ожидаешь неприятностей, а дабы быть готовым в случае их возникновения.
“Взвести катапульты!”
Скомандовал Сол, дождавшись вхождения демонов в радиус поражения машин. По стене пронеслись одобрительные крики.
“…Стреееляй!”
Резко махнул он рукой. Каменные глыбы всех форм и размеров взмыли в воздух, обрушиваясь на головы нападавших.
“Заряжай! Стреееляй!”
Итак, оборона Камаржо, событие, легенды о котором будут передаваться через поколения, началось с команды Сола Аристеса.
* * *
Тем временем, не менее ожесточённое сражение происходило неподалёку от столицы Гран Фламма, в заброшенном замке. Но, в совершенно другой пропорции. Двадцать тысяч солдат королевства в роли нападающих и двое со стороны дьяволов.
“Мария? Не хочешь объясниться?!”
“Я сама ничего не понимаю! Почему у нас не получается продавить их?!”
Она уже ходит по краю пропасти, сейчас образ пай — девочки ей баллов не прибавит.
“Не сработает! Отступаем! Быстрее!”
По приказу Арнольда, все сражающиеся моментально отошли назад. Двое дьяволов лишь наблюдали за ними, удерживая позиции. Похоже до тех пор, пока люди не пройдут вглубь крепости, их всё устраивает.
Сцена, повторившаяся не раз и не два.
Возвращаясь назад, получив приказ наступать, армия осторожно продвигалась к заброшенному замку. Не встречая по дороге сопротивления и от этого ещё более напряжённые. Они зашли за стены замка и только там повстречали первых врагов. Экс — главу разведывательного бюро, Горана и второго из четырёх великих демонических генералов — Валона Ядовитого. Всего два противника на корню остановили продвижение человеческой армии. Инцидент на собрании в замке доказал — против Горана мечи бесполезны. Аналогичная ситуация и с зачарованными магией клинками. Рядовые рыцари и солдаты не могли оставить даже царапину на его теле, а вот атаки Горана разили без промаха, потери продолжали расти. Ещё хуже дела обстояли с Валоном, согласно своему имени, воплощению яда. Люди просто падали в обморок, а то и погибали, оказавшись в нескольких метрах от него. Первый штурм по незнанию образовал вокруг Валона груду, не успевших даже как — то среагировать, трупов.
В, казалось бы, безвыходной ситуации на сцену вышли Мария и команда. Глупо разбрасываться жизнями простых вояк здесь, они скорее мешаются. Особенно, когда пытаются протиснутся толпой в узкий коридор, ведущий вглубь замка. Люди, идущие сзади, просто не знали, что происходит в авангарде. Ошибка командующего состава, не среагировавшего на проблему своевременно. Но теперь то партия героев проведёт их к победе.
Или нет.
С момента вызова, брошенного Марией дьявольским генералам, прошёл месяц. Армия не просто не принимала активного участия в эпическом сражении, а буквально расселась по полу, наблюдая за потасовкой из пол дюжины участников. Они успели позабыть о самой сути данного конфликта. Причина же застоя — козырная карта Марии, магия слияния, оказалась пшиком, не то чтобы она совсем неэффективна, но без нанесения летального урона теряется весь смысл.
В прошлом Горан почти попался, когда пламя размягчило его стальное тело. Однако, без нанесения добивающего удара, эффект от заклинания рано или поздно рассеивался и обе стороны возвращались к изначальной точке. По — крайней мере до сих пор Горан успешно восстанавливал прочность своего тела. Слабое место было и у Валона. Если его заморозить, ядовитая аура в воздухе рассеивалась. Превратить в ледяную статую и разбить? Возможно, если бы не Горан по соседству. Они нагревали Горана, оттаивал Валон. Замораживали Валона, холод остужал Горана.
Целый месяц безрезультатных попыток прорваться с периодическими вынужденными паузами от героев для передышки. На следующее утро они попробуют снова. И снова. Вызывающее тошноту дежа вю. На протяжении месяца двадцать тысяч солдат — пятьдесят, если считать с охраняющими столицу — в полном военном обмундировании просто ждали, оставив сражение на группу Марии. Не так они себе представляли решающую битву со злом, вторгшимся на земли королевства. В сухом остатке — усталость. Всё чаще умы командующих посещала мысль — а может плюнуть на всё и отступить для второй попытки, уже во главе с виконтом Фреем. Росло напряжение внутри Марии. Она прекрасно понимала, что выставляет себя дурой. Перед ней стоит относительно простая задача — победить всего двух дьяволов. Начать с Горана, так как в одиночку Валон не представляет особой угрозы. Так почему неё ничего не выходит.
Сегодняшний день не отличался от предыдущих. И когда все уже приготовились наблюдать за набившей оскомину картиной, впервые за четыре недели произошло что — то новое.
Не в плане сражения.
“Бравд?! Ты тут откуда?!”
Прикрикнул Мохит, не ожидавший увидеть коллегу так далеко от дома. Крики продолжили нарастать, когда глава Чёрного клан припал на колено от тяжести травм. Их тут же окружили взволнованные воины Бандо.
“…Что с тобой произошло?”
По его внешнему виду было понятно — новости не из приятных. В голосе Кассиуса, задавшего вопрос, ощущалась неприкрытая тревога.
“…Демоны… в Бандо. Три…ста тысяч.”
“Но как…”
Новость, лишившая дара речи всех, начиная с Кассиуса и заканчивая рядовым членом кланов. Не только их, Арнольд, закончивший очередной раунд, услышал шум и подошёл узнать подробности.
“Как давно?”
“…Две… недели.”
“Понятно…”
Получается Бравд преодолел путь от Бандо до столицы, уложившись в половину стандартного срока. Впрочем, Арнольд решил не вдаваться в подробности путешествия разведчика, позже.
“Нынешняя ситуация в Бандо? Хотя бы предположи.”
“…Невозможно… сказать, ваше… высочество… милорд запрашивает… подмогу. …Защитники… должно быть… достигли своего… лимита.”
Даже лидеры кланов впервые слышали столько слов за раз от Бравда.
“Ваше высочество, разрешите немедленно отбыть.”
Кассиус рвался на помощь, тем не менее, с точки зрения Арнольда — подмога, состоящая исключительно из кланов, ситуацию не изменит.
“И с какой целью? Ваши пять сотен против трёхсот тысяч демонов?”
“Ну…”
“Отказано. Отправьте гонца в столицу! Лорд — генерал, сколько солдат мы можем выделить?”
Трёхсоттысячная орда, Арнольд боялся представить размер армии, способной остановить демонов.
“В теории, все тридцать тысяч. На практике, ни одного, ваше высочество.”
Да, тридцатитысячная армия сейчас находится в режиме ожидания, но, если они все бросятся спасать Бандо, отдав столицу на растерзание демонам, последствия во много раз превзойдут происходящее сейчас в вотчине виконта Фрея.
“Мы не пошлём подкрепление?”
“Ваше высочество, есть предложение получше. Солдаты в столице остаются исполнять свой долг, а в Бандо выдвигаемся мы. Попытка захватить это место провалилась. Есть ли здесь армия или нет — разница то невелика.”
“Мне нравится.”
“Нас всего двадцать тысяч, но с вашим высочеством, героем и их превосходительствами, какие — то шансы есть. Как думаете?”
Прошлые столкновения показали, что магия Арнольда и партии Марии способна разительно повлиять на ход боя. Прибавить сюда Риона, обладающего магическим потенциалом, превосходящим их.
“…Один момент. Сколько солдат базируется в Бандо?”
На принца снизошло далеко не приятное озарение. Рион просит о помощи! Рион с чем — то не справляется!
“На начало… вторжения… три тысячи… солдат и ополченцев.”
“…Они вступили в бой с тремя сотнями, имея три тысячи? Зачем?!”
“Все пути к отступлению… запечатаны. Жители… заперты в Камаржо. Бежать… некуда.”
Хорошо организованное и координируемое нападение демонов. Рион, в попытке спасти своих людей, спрятал их за городскими стенами; стенами, ставшими им тюрьмой.
“…Я понял. Возвращаемся в лагерь. Мы отправимся в Бандо сразу же по получению разрешения от отца.”
“Нельзя!”
Кое — кто не воспринял слова Арнольда с энтузиазмом. Мария.
“…В смысле, нельзя? Есть адекватные причины оставаться здесь?”
“Даже если мы сейчас выдвинемся в Бандо, сколько времени уйдёт на дорогу?”
“Ты предлагаешь бросить граждан Гран Фламма, просто потому что мы можем опоздать?! Да как у тебя наглости хватило!”
Внезапно взорвался Арнольд.
“Я… совсем не то хотела сказать.”
Лицо Мария заметно побледнело. Никогда раньше Арнольд не кричал на неё[2]. С раннего детства крон — принц не выказывал эмоции публично. Пожалуй, лишь Ламберт, его личный страж, в полной мере видел разного Арнольда.
“Не то?! А что?! Дай угадаю, ты забыла рассказать нам о нападении на Бандо?!”
“Нет! Я ничего не знала об этом! Не знала о нападении на Бандо!”
Надо отдать должное Марии, она стойко отрицала вину, смотря прямо в глаза разъярённому крон — принцу. Хотя, по большей части из — за нежелания умирать. Даже без официального заявления, Рион предположительно вхож в королевскую семью, утаивание подобных знаний равносильно покушению на его жизнь.
“Тогда почему ты противишься моему решению?!”
“Пожалуйста! Выслушай! Есть способ спасти его, оставаясь здесь.”
“…Каким образом?”
Риона можно спасти. Арнольд поутих. Стоит хотя бы дать ей выговориться.
“Мы на пороге вражеской базы. Победим дьяволов и контроль над демонами спадёт, они либо потеряют желание сражаться, либо вообще разбегутся. Мы же уже видели это раньше!”
Поскольку Арнольд выказал готовность выслушать её, Мария выпалил три предложения залпом. По сути — ничего нового, они все видели как вражеская армия разбегается после смерти командира. Но, если теория верна, план кардинально меняется.
“Ты утверждаешь, что с падением базы, демоны, атакующие Бандо, разбегутся сами по себе…?”
“Точно! Поэтому, нельзя отступать сейчас!”
Мария вздохнула с облегчением, Арнольда ей убедить удалось.
“Так поведай нам план победы? Мы застряли здесь месяц назад, почему что — то изменится сейчас?”
Подключилась к разговору Шарлотта.
“Ну…”
Актуальный вопрос. Ничего бы не случилось, если бы они одолели демонов согласно изначальной задумке. Неудача, удерживающая ударную силу в этом заброшенном замке и навлёкшая опасность на Бандо.
“Поражение дьяволов положит конец войне. Вы абсолютно уверены в этом?”
“Мм?”
Неожиданно, на Марию накинулся Кассиус.
“Минуту назад вы сказали, что спасение Бандо лежит в победе над дьяволами. Это правда?”
“К-Конечно. Гран Фламм избавится от дьявольского ига и мир будет спасён.”
“Мир меня не волнует. Я спрашиваю конкретно про Бандо.”
“…Бандо является часть мира.”
“Тогда, что нам делать?”
“Вам? А что вы можете?”
“Вопрос не в том, что мы можем, а что нет. ‘Исполните свой долг’, последнее наставление нашего лорда.”
“С ваших слов — всё решается по щелчку пальцев.”
Так же Рион объяснил главам вес выражения ‘Я могу это сделать’. Но, никто из них не спешил просвещать Марию или даже Арнольда. Только кланы восприняли послание Кассиуса правильно, выковав решимость в своих сердцах — победить дьяволов, чего бы им это не стоило.
Таким образом, на первый план в финальном сражении вышли крайне неожиданные персонажи.
[1] В греч. Мифологии бронзовый великан, созданный Зевсом или по его приказу для защиты острова Крит.
[2]Может и не кричал, но из себя то он точно выходил? Взять хотя бы эпизод после бала в академии.
