Подготовка к финальному сражению шла полным ходом. Цели определены и каждый занимается своим делом. Тем не менее, до непосредственного часа Х было ещё далеко. Удивительно, но в такой сложный для королевства период людей интересовали не столько подробности войны с демонами, сколько конкретная персона. Рион. Очевидно король попытался закрыть скользкую тему, сосредоточившись на предстоящем сражении, вышло у него так себе. В каждом втором разговоре так или иначе всплывал нашедшийся ребёнок правящей четы. А самое неприятное, что подобные разговоры со временем обрастали всё более сомнительными подробностями.“Мой король, я бы хотел сделать предложение касательно будущего виконта Фрея.”Выступил с речью премьер — министр на одной из регулярных встреч. Учитывая последние события и безуспешные попытки замять тему, его предложение явно относилось к происхождению Риона.“…Пожалуйста.”Неохотно согласился король.“Полагаю, корона должна устроить для него новый брак.”“Простите?”Король уже не раз прикидывал в голове различные варианты обращения с Рионом, но такого никак не ожидал.“С вашего позволения, я подготовил список кандидаток. Все детали изложены в данном документе, вам остаётся только выбрать лучшую, сир.”Премьер министр передал монарху кипу досье.“Пожалуйста, подождите минутку. Зачем нам женить виконта Фрея заново?”“Ваше величество, по — моему мнению, ему нужна более подходящая супруга.”“…Объясните?”Король изо всех сил пытался понять смысл сей затеи, но пока получалось у него плохо.“Нынешняя леди Фрей — отпрыск Дома Виндхилл. Это несколько проблематично для короны.”“…Все её связи с Домом давно порваны.”Вот теперь детали пазла встали на свои места. Косвенная принадлежность принца Риона к маркизовскому дому нежелательна, а учитывая привязанность маркиза Виндхилла к дочери и вовсе опасна. С другой стороны, король знал насколько крепка пара Ариэль и Риона. Попытка разделить их только привела бы к очередной обиде молодых на королевство.“И да, сир, продолжение действия обвинительного приговора также видится мне проблематичным.”“Ну…”Премьер — министр затронул по — настоящему актуальную и, вместе с тем, непростую проблему. Как он и сказал, правильно было бы снять обвинения с Ариэль. Однако — это равносильно признанию короны допущенной ошибки. Естественно, король замялся.“Немалый процент населения Гран Фламма считает приговор Винсенту Вудвиллю и супруге виконта Фрея сфальсифицированным. Сир, отменив его мы получим поддержку народа И! посодействуем налаживанию отношений между обсуждаемыми нами субъектами с короной.”Атмосфера всеобщего недоверия к власти и высшим аристократическим домам возросла до пугающих масштабов как раз — таки после дела Винсента и Ариэль. А уж когда Рион своими подвигами завоевал сердца простолюдинов, вернув честное имя отпрыскам Виндхиллов, репутация королевской семьи и маркизовских домов вовсе опустилась на дно. Если они хотят повлиять на ситуацию — единственный выход — устранить корень проблемы.“Вы несомненно правы, но…”Запнулся король, бросив взгляд на документы, предоставленные ему премьер — министром. Он ни в коем случае не был готов прямо сейчас обсуждать повторную женитьбу Риона, тем не менее, его заинтересовало — каких леди премьер — министр счёл достойными данной роли.“…Боже мой, это шутка?”Первая же страница ввела его в состояние глубочайшего ступора.“Сир, она бы помогла решить нам множество неудобных вопросов разом.”“Мм или бы породила новые. Мария Тюдор стояла у истоков инцидента, приведшего к казни Винсента Вудвилля.”Мария Тюдор — оптимальный кандидат? Король усомнился как минимум в серьёзности намерений премьер — министра, а то и в его рассудке.“Возможно, сир, но позвольте привести два контраргумента. Во — первых, её семья не обладает политическим влиянием. Во — вторых, их брак поспособствует примирению сторон и сделает всё слухи, касающиеся её возможного влияния на дело, нелегитимными.”“Устранив слухи о леди Тюдор, мы заодно нанесём удар по репутации Риона. Вы к этому клоните, премьер — министр?”Арнольд, до этого момента пребывавший в статусе молчаливого слушателя, больше не мог сдерживаться.“…Ради вас, ваше высочество, стараемся.”Бросив Ариэль ради Марии Рион прослывёт предателям не королевства, но людей, верящих в него. Учитывая какой поддержкой он сейчас пользуется, возможный люфт просто уничтожит Риона, выведя Арнольда из зоны поражения. Точнее, люди просто забудут о каких — то там спорных решениях крон — принца по молодости. Риона выставят этаким лицемером, променявшим любовь на социальный статус принца.“Благо для меня, отнюдь не благо для королевства.”“Я…”Арнольд загнал премьер — министра в угол, фактически заявив, что из Риона получится на порядок лучший король.“Не поймите неправильно. Как наследник своего отца я желаю лишь процветания Гран Фламму.”“В таком случае, ваше высочество, я не понимаю?”“Потеря Риона напрямую повлияет на будущее королевства.”“…Потеря? Вы утрируете.”Откуда же премьер — министру понять Риона. Разве юноша, внезапно узнавший о своей родословной, не расплакался от радости, став частью чего — то значимого, не воспылал желанием помочь своим родителям и родине. В теории, почему бы и нет? Только вот в памяти Риона не сохранилось воспоминаний о родительской заботе, с чего бы ему испытывать привязанность к ним или желать вернуть метафорический долг. Ариэль — его единственная любовь, единственная семья.“Как только вы обратитесь к нему с подобным предложением, он тут же исчезнет. Эмигрирует, например, в Мерику.”И это далеко не беспочвенные опасения. После появления первых же слухов о добровольном изгнании виконта, королевство Мерика радужно раскрыло перед ним объятия, зазывая к себе.“Но…”“Я неправильно выразился. Ладно — исчезнет, представьте если он переметнётся к врагу? Премьер — министр, коли вы хотите помочь Риону, флаг вам в руки, я полностью за. Только прежде внимательно обдумайте каждый шаг, который может спровоцировать его.”“…Это было бы неприятно.”Непроизвольно поёжился премьер — министр.“Пожалуйста, не говорите, что вы уже что — то сделали?”“Никак нет, ваше высочество, могу ли я без одобрения короны… Однако, не мы одни заинтересованы в виконте Фрее.”Крон — принц с душком или выдающийся второй сын, сравнение откровенно неравное. И те, кто ничего особо не выигрывал от восхождения на трон Арнольда, сейчас активизировались, решив испытать судьбу с подвернувшимся альтернативным вариантом. Самое очевидное развитие событий, в случае официального признания со стороны короны. А даже если и нет, закулисные игры начали раскачиваться и без признания как такового. Сделавшим ставку на исход игры за трон было плевать с высокой колокольни на чувства непосредственных участников.“…Временами человеческая жадность и глупость превосходит все границы.”С отвращением процедил Арнольд.“Ваше высочество, негоже крон — принцу говорить подобное.”“Почему? Я лишь констатирую факт.”“Как бы то ни было, будущий король не должен презирать своих подчинённых. Да, люди — глупы, но ведь поэтому им и нужен поводырь. Им нужен король.”“…Вы правы. Благодарю, я запомню это.”“Рад служить, ваше высочество.”Премьер — министр остался доволен ответом Арнольда. По — крайней мере он готов прислушиваться к советам вассалов и благодарить их за полезный совет. Пускай сейчас народ недолюбливает Арнольда, но в будущем из него выйдет превосходный правитель.“Предлагаю вернуться к главной теме. Кто — нибудь знаком с людьми, имеющими выход на Риона?”“Мы работаем над этим, ваше высочество. К сожалению, пока разведывательное бюро не функционирует должным образом…”“Понятно…”Пострадала не только внешняя разведка, даже внутренние новости доходили до короны с большим опозданием. На самом деле — это полноценная угроза безопасности королевства. Аристократы, представленным маркизовскими домами, поклялись в верности короне, границы же их верности весьма расплывчаты. В истории Гран Фламма имели место быть восстания. С ресурсами, доступными высшей аристократии, за ними нужен глаз да глаз. Взять хотя бы нынешнюю политическую ситуацию в королевстве — народ недоволен королевской семьей, имеется идеальный символ, способный повести людей за собой. Не удивительно, что премьер — министр надеялся расстроить брак Риона и Ариэль.“По этому поводу, я отправил человека в Бандо. Он должен собрать некоторую информацию.”Через повисшие в зале мрачные тучи проглянул луч света, командор взял слово.“Кто — то из королевской стражи?”Обычно рыцари не занимались разведывательной деятельностью, сомнение, выраженное премьер — министром, обосновано.“Кхм…”Он знал о долге Сола и как тот огорчился, получив отворот — поворот от Риона.“Цитируя сэра Аристеса — он не дурак, опускающий руки перед первой же преградой; если он не сможет заслужить признание виконта Фрея, значит и не достоин служить ему.”“Прямо любовный роман выходит.”“Почти. Рион Фрей — своеобразная персона.”“Вам виднее.”“Поэтому, хоть моё слово и не имеет веса в вопросах политики, ваше превосходительство, я поддерживаю сказанное его высочеством.”“Теперь, лорд Доусон, я лучше понимаю ситуацию, однако, мы не способны запретить действовать остальным.”“Поверьте, виконт Фрей не из тех, кем можно легко управлять. Напротив, скорее уж он использует этих людей в своих интересах. Что для нас, более чем приемлемо.”“…Могу я узнать на каком основании вы пришли к подобному выводу?”“На основании его обращения к лидерам кланов Бандо. ‘Исполните свой долг’. Я верю, что он обращался и к нам в том числе, в первую очередь мы должны сосредоточиться на избавлении Гран Фламма от демонической угрозы. Если бы он действительно что — то замышлял, то отозвал бы этих людей.”“То есть, залог?”Не совсем верно. Рион изначально не планировал вовлекать Кассиуса и остальным в личную вендетту. Зато, участие кланов в войне против демонов, обязательно поднимет вес Бандо в королевстве. К тому же, прямо сейчас месть не входила в планы Риона. Он ждал окончания истории игры. Тем более, что железная хватка сюжета вкупе со стремительно меняющейся ситуацией заставили виконта вновь пересмотреть свои будущие шаги.“Хм. Как — то…”Подключился к разговору нахмуренный король.“Ваше величество?”“Похоже лорд Доусон чувствует Риона лучше меня.”“…Ваше величество? Мои уши меня не обманывают?”На обсуждении вопроса национального масштаба король вдруг включил обиженного родителя.“Сир, банальная разница в проведённом вместе времени.”“Так ли велика эта разница?”“Сир, не забывайте, я провёл с парнем целый месяц по дороге в столицу. К нему сложно найти подход, но в целом виконт Фрей не прочь пообщаться. Так что у меня было время узнать его получше.”“Верно, было.”“Боюсь разочаровать его превосходительство премьер — министра, но мне понятна тяга людей к нему. Тяга увидеть редкую и от того ещё более ценную другую сторону виконта Фрея. Он может показаться холодным, но вместе с тем тёплым, равнодушным, но нежным, нелюдимым, но дружелюбным. Поговаривают, будто его разноцветные глаза являются отражением двойственной натуры парня.”“Даже так…”Тем не менее, именно глаза Риона стали причиной нынешней патовой ситуации. Если бы не гетерохромия, он бы родился и проживал жизнь второго принца Гран Фламма. Несомненно, урождённый принц разительно отличался бы от Риона реального. Рион — собирательная личность, включившая в себя черты Флая из трущоб и Рью из другого мира. Превратился бы в Риона член королевской семьи — весьма маловероятно.Впрочем, члены совета не знали обо всех обстоятельствах биографии виконта и поэтому горько сожалели о принце, появившемся на свет со столь специфическим изъяном как гетерохромия.
* * *
Если приближённых к королю волновали последствия распространения слухов о родословной Риона, то определённую группу из трёх человек шокировал сам факт его происхождения — Марию и её марионеток. Ланселота, пожалуй, даже больше чем протагониста игры. В прошлом он совершил, как теперь оказалось, огромную глупость — попытался убить Риона. К аналогичному решению пришёл и Эрвин, но убийцам Виндхиллов не удалось отыскать цель. Ланселот конечно подтёр следы, но, зная Риона, наивно надеяться, что тот не отследил заказчика. Выступая с виконтом на одном поле боя, Ланселот окончательно убедился — подмастерья специализированного отряда ему в подмётки не годятся. Более того, он целенаправленно распространял слухи о Рионе — дьяволе, готовя сговор по убийству его в пылу сражения. Оправдание в духе ‘меня контролировал Горан’ чревато обвинением в сотрудничестве с дьяволами. Посягательство на жизнь персоны королевских кровей — серьёзное преступление, шутка ли, государственная измена. Ланселот места себе не находил, ожидая, когда за ним придут. Если кто — нибудь из соратников, возможно уже бывших, проговорится — его мигом отправят на плаху. А самое ужасное, Ланселот в принципе не видел способов избежать судьбы Винсента Вудвилля. От Арнольда помощи ждать глупо. Он и не может поделиться с крон — принцем мыслями, его волнующими, по очевидным причинам. На семью тоже надежды нет. Королева из Дома Акьюсмея, то есть и Рион имеет некоторое отношение к семье. Тут к гадалке не ходи, маркиз Акьюсмея пойдёт на любые жертвы лишь бы затащить к себе в лагерь народного любимца. Ланселоту уже настоятельно посоветовали подружиться с юным принцем. Если же маркиз узнает, что его сын устроил покушение на Риона, он моментально подберёт другого наследника, а может и попытается незаметно устранить самого Ланселота. Интересы семьи выше интересов индивида, а мягкотелому человеку у руля одной из трёх крупнейших семей в королевстве не удержаться. По сути, Ланселоту надо падать на колени перед Рионом и молить сохранить в тайне их прошлые конфликты. Было бы прекрасно по — настоящему наладить отношения с потенциальным вторым принцем, но что толку поддаваться несбыточным иллюзиям.Второй на очереди Эрвин, не меньше товарища удивлённый внезапными новостями, но, отреагировавший иначе. В прошлом они с Рионом практически не пересекались, за исключением коротких разговоров — обменов приветствиями. Официально Эрвин с инцидентов Винсента не связан. По — крайней мере в списке ненавистных Риону людей, он ожидал увидеть себя точно не в верхней тройке. Плюс, положение Эрвина, в противовес Ланселоту, улучшилось. Теперь никто не стоит между ним и местом следующего главы Дома Виндхилл, ибо потенциальный ребёнок Риона и Ариэль будет считаться членом семьи королевской, а значит не сможет оспорить его место наследника. В общем, открывшаяся правда обрадовала Эрвина. Единственный спорный момент — кого из принцев поддержать, если они оба захотят взойти на трон. Ариэль и Рион его недолюбливают, однако, король Рион несомненно усилит влияние Дома Виндхилл. Муки выбора. Эрвин не хотел идти за советом к Ланселоту, да и тот вероятно взбесится, его мучают вопросы посерьёзнее. Кстати, странно, что нынешний маркиз Виндхилл никак не проявил себя. Он по — прежнему не возражал по поводу изгнания Ариэль. Что за безответственный подход. Упрямый дурак. И даже вассалы семьи воздержались от высказываний. Главный из них, виконт Аустин, отказался отвечать на вопросы Эрвина, напротив, кажется сам просил совета очень расплывчатыми фразами. О чём Эрвин не знал, виконт Аустин — его настоящий отец, пуще прежнего желал смерти Риону, ведь тот единственный из незаинтересованных сторон, посвящённый в страшную тайну. Как итог, Эрвин пожал плечами и просто ждал дальнейшего развития события.Наконец последний член группы — Мария. Мария рвала на себе волосы от отчаяния. Хороший же скрытый персонаж вышел. Красивый, что ракурсами похож на девушку, гениальный стратег и просто взрывающая мозг сюжетная подстройка под пропавшего в младенчестве второго принца…Если бы она смогла своевременно захомутать его и рука об руку одолеть демонов, то сейчас бы блистала в лучах славы. С подобными достижениями и при её популярности, Рион взошёл бы на трон в обход Арнольда, а Мария, соответственно, стала бы королевой. Если бы. Поезд давно ушёл. Возможно в игре существует альтернативная секретная концовка. Важно ли это теперь, когда она свой шанс упустила, а приоритетное прохождение полетело в пропасть после академической арки. Как бы игра теперь не закончилась, Марию ничего хорошего не ждёт. В теории, предотвращение возрождения Демонического Бога является хорошей концовкой, но этого мало для удовлетворения её амбиций. Женщина высшего класса заслуживает высшей награды. Заслуживает короны. Нет, рано сдаваться. Другое дело, что с одним боевым настроем из ямы, в которой она оказалась, не вылезти. Надавить на Шарлотту, угрожая раскрытием подробностей её академических проделок, дабы та свела их с Рионом — мимо. Девчушка Фатиллас отказалась наотрез, заявив, что Мария может рассказать Арнольду всё, ей плевать. Ведь Шарлотта сама исповедалась крон — принцу, да и вообще в её сердце накрепко засел Рион, о чём Мария, конечно же, не догадывалась. Пускай её презирают, но Шарлотта останется верной Риону, ибо без абсолютной решимости ей никогда не заслужить прощения.Связаться с Рионом самой — затея сомнительная. Она могла бы попытаться, отправившись в Бандо лично, только грядущее финальное сражение не позволяло ей отлучиться из столицы. Сражение, сигнализирующее о финале истории, а Мария, главная героиня, не имела иного выбора, кроме как покорно ждать окончания игры.
