Часть 1
На следующее утро…
Мы с Айрис провожали остальных на выходе из гостиницы.
— Ладно, Казума, мы пошли. Я уверена, что сегодня точно выиграю, потому что сегодня чаинка у меня в кружке плавала вертикально*!
— Аква, ты всё утро заваривала чай и превращала его обратно в воду до тех пор, пока чаинка наконец не встала вертикально?
Аква собиралась пройтись по казино. Мэгумин хотела что-то разыскать, поэтому на прогулку они отправлялась по-отдельности.
— Казума, оставляю Айрис-сама на тебя. Я чувствую себя беспомощной, но раз принц запретил мне приходить, то тут уж ничего не поделать. Я пройдусь по городу и попытаюсь раздобыть информацию, которая позволит обратить переговоры в нашу пользу.
Даркнесс планировала осмотреть город.
И наконец…
— Мы пошли. Мы обязательно уговорим их не прекращать финансирование!
Следуя условиям принца, в замок отправились только мы с Айрис.
Перед уходом Даркнесс поманила меня рукой.
— Казума, прости, что не смогу помочь. Надеюсь на тебя. В обычной ситуации с подобными вещами должна разбираться я…
— Не волнуйся ты так, я обязательно что-нибудь придумаю. Помнишь, что я сказал? «Я пообещал себе защитить Айрис от любых невзгод».
В ответ Даркнесс кивнула, сохраняя серьёзное выражение лица.
— Ну мы пошли. Если я выиграю кучу денег, то куплю тебе сувенир, Казума!
Итак, каждый направился по своим делам.
…
Буквально сразу после прибытия в замок принц устроил нам испытание.
— Под соревнованием вы имеете ввиду?..
Он привёл нас на тренировочную площадку.
Самодовольно ухмыляясь, принц ответил озадаченной Айрис:
— Ничего особенного. Я считал, что вчера наши переговоры подошли к концу, но вы заявили, что собираетесь продолжать. Лично я не вижу никакой для себя выгоды в их продолжении…
После сказанного принц указал на рыцарей, собравшихся на площадке.
— Я люблю развлекаться. Сразись с моими подчиненными. Если победишь, то я, так и быть, выслушаю тебя. Согласна?
— Согласна!
Айрис сразу же приняла предложение принца. Она легко выхватила меч и радостно встала в боевую позицию.
Хоть я и должен быть её телохранителем, но похоже, что Айрис не собирается дать мне возможность хоть что-либо сделать.
Рыцари не могли поверить, что такая маленькая девочка согласилась на бой, и на несколько секунд ошарашенно застыли на месте.
— Принц Рэви, позвольте мне!
— Нет, позвольте мне! Я научу эту нахальную леди манерам!
— Прошу, подождите. Среди собравшихся здесь рыцарей я самый слабый. Думаю, я подхожу для этого лучше всего…
Рыцари начали спорить, кому выйти на бой. Видимо, их задело, что мы, иностранцы, смотрим на них свысока.
Но принц был весьма доволен этим зрелищем.
— Парни, подождите немного… Эй, ты уверена, что хочешь сама сражаться? Почему бы тебе не попросить твоего братца выйти на бой вместо тебя? — предложил принц, явно насмехаясь.
— Нет. Пока нет необходимости, чтоб Онии-сама вмешивался. Меня одной вполне достаточно. Итак, все, можете нападать в любой момент! — величественно объявила она, воткнув меч в землю.
Теперь уже рыцари почувствовали себя так, будто над ними насмехаются. Они больше не собирались это терпеть.
Ее слова были: «Итак, все, можете нападать в любой момент».
Это значит…
— Что? Не один на один? Даже если вы принцесса из семьи Бельзерг, известной своей силой, не слишком ли вы нас недооцениваете?
Мужчина, который, похоже, был лидером рыцарей, выступил вперёд, не скрывая своего враждебного настроя.
— Я не это имела ввиду… Но я сражусь с любым количеством противников. Я готова, можете начинать.
Лидер купился на провокацию, и, не дожидаясь сигнала к началу боя, замахнулся своим мечом…
— Экстерион!
Айрис естественным движением нанесла удар. В то же мгновение клинок меча её противника отлетел прочь.
— Э? — удивлённо воскликнул кто-то из рыцарей.
Ещё несколько секунд назад некоторые из рыцарей смеялись над Айрис, другие злились на неё, но сейчас все они хранили гробовую тишину. Казалось, будто на тренировочной площадке время застыло на месте.
— Айрис, они ведь не смогут практиковаться, если ты испортишь им мечи, правильно? Смотри, вон там есть несколько тренировочных мечей с затупленными лезвиями, возьми лучше один из них.
— Ах! Да, ты прав. Прошу прощения, что сломала ваш меч…
Айрис искренне извинилась, и мужчина с теперь уже обрубком меча…
— Э-э?! Н-нет, эм… Н-ничего страшного, не переживайте об этом…
…ответил с таким лицом, будто не понимал, что вообще произошло.
Пока все поражённо наблюдали за ней, Айрис совершенно спокойно подошла к стене и взяла один из тренировочных мечей.
— Ну что же, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!* — сказала она, широко улыбаясь.
…
— Э, эм… Можно мне кое-что сказать?
— Да, пожалуйста.
По всей площадке тут и там были разбросаны неподвижные тела рыцарей, которые больше походили на трупы.
И посреди всего этого сидел принц, который теперь вёл себя сдержанно и покорно.
Айрис, которая во время этой схватки даже не вспотела, спокойно воткнула свой тренировочный меч в землю. Улыбаясь, она обратилась к принцу:
— Благодарю за то, что согласились меня выслушать! Итак…
— Подожди! Я обещал выслушать тебя, но не говорил, что соглашусь на продолжение финансирования! Не спеши с выводами!
Будто он проиграл раунд в камень-ножницы-бумагу, и теперь предлагал сыграть еще два раза.
— Айрис, все эти рыцари без сознания, так что свидетелей у нас не будет. Можно воспользоваться этим шансом и закопать его живьём.
— Хи?!
— М-мы не можем так поступить, Онии-сама. В таком случае мы не сможем получить финансовую поддержку!
Айрис отказалась не из-за аморальности этого поступка, а из-за денег? Моя младшая сестрёнка растёт…
— Десять процентов… — произнёс принц будто через силу.
— Э?
В ответ на удивлённый возглас Айрис принц резко поднял голову и сказал:
— Десять процентов! Для начала вы получите только десять процентов от прежнего финансирования. Да, верно... Будет проблемно, если мы сразу прекратим его полностью, поэтому мы сократим его до десяти процентов!
— К-как же так! Десяти процентов совсем не…
Увидев сокрушенный вид Айрис, принц ухмыльнулся, словно радовался одержанной победе. Он продолжил:
— Для провинциалки тебе неплохо удалось повеселить меня. Считай это своей наградой! Если хочешь получить больше, то продолжай развлекать меня!
— Я поняла. Тогда будьте добры, позовите ещё рыцарей.
— Я н-не об этом! Кто тебе сказал, что я позволю тебе продолжать издеваться над моими подчинёнными?! Я просил тебя развлекать меня! — быстро поправился принц.
— Развлекать… Н-ну тогда, эм… Я одолжу вам мой драгоценный бамбуковый вертолётик*…
— Ты что, издеваешься надо мной?! Это какая-то детская игрушка, да? Это совершенно не то, что я имел ввиду! — выпалил принц, тяжело дыша от злости.
— Завтра! Завтра приходите ещё раз! Я приготовлю для вас противника, с которым вы точно не справитесь. Но если всё-таки выиграете, то я снова увеличу поддержку. Всё ясно?!
Сказав это, принц покинул тренировочную площадку.
…
По дороге из замка.
Печально склонив голову, Айрис без конца бормотала себе под нос:
— Онии-сама, я смогла получить только десять процентов…
Изначально она планировала не только уговорить Элроуд продолжить финансирование, но и запросить дополнительные средства для оплаты наступления.
Вместо этого поддержку серьёзно урезали, что стало для нее серьезным ударом. Айрис ни в чём не виновата, но…
— О чём ты говоришь? Мы будем возвращать каждый день по одной десятой. Если сохраним темп, то через двадцать дней угро… уговоров мы увеличим первоначальное финансирование в два раза. Если так об этом думать, то тебе не кажется, что ты добилась поразительных результатов?
Я попытался утешить её, заставив взглянуть на нашу ситуацию с другой стороны. Моя попытка увенчалась успехом, и Айрис, подняв голову, радостно улыбнулась.
— Хотя я не думаю, что всё будет настолько просто, но мне уже лучше. Онии-сама, надеюсь на тебя и завтра.
— Можешь положиться на меня. Если точнее, то с завтрашнего дня я начну разными способами помогать тебе.
И вот так начались наши ежедневные переговоры.
Часть 2
— Экстерион!
— Д-д-д-да ты шутишь?! — разнеслось по тренировочной площадке. Разумеется, этот вопль принадлежал принцу.
— Хех, похоже, ты недооценил мою сестрёнку. Какой-то там грифон и в подмётки не годится Айрис, верно?
— Н-не ты ли начал кричать: «Это подло и против правил!», когда увидел клетку с грифоном?!
Грифон.
Огромная туша размером с дом, взмахом своих массивных крыльев способная сдуть взрослых лошадей или коров. Гигантский монстр с телом льва, парой крыльев и головой орла.
Он, конечно, до дракона не дотягивает, но всё равно очень опасный противник, вселяющий страх в сердца многих авантюристов.
— Онии-сама, у меня получилось!
— А-ага, меньшего от своей младшей сестрёнки я и не ждал.
Широко улыбаясь, Айрис радостно подбежала ко мне. Ещё не успев до конца отойти от удивления, я искренне похвалил её.
— Эм, принц Рэви, относительно нашей сделки…
— Д-да помню я, помню! Как и обещал, я снова увеличу финансовую поддержку, поэтому скорее убери этот меч! Не наставляй его на меня!
У принца даже слезы на глазах выступили. После его слов Айрис с облегчением вздохнула.
Но следующие слова принца сразу же стёрли улыбку с её лица:
— Однако я лишь немного увеличу её. Если считать вашу вчерашнюю победу, то в сумме вы будете получать пятнадцать процентов от прежней суммы. Закончим на сегодня…
— Как же так, пожалуйста, повысьте поддержку хотя бы до двадцати процентов!
— Хи!.. Я же просил не наставлять его на меня! Эй, слишком близко! Хватит тыкать кончиком меча мне в лицо! Это что, угроза?!
От волнения Айрис забылась и рефлекторно направила меч на принца, чуть не ткнув его. Хотя ее было трудно в этом винить.
— Я не угрожаю вам, а просто веду переговоры...
— Ну тогда убери меч, быстрее!
Возможно, всё дело в королевской гордости, принц не сдавал позиций даже со слезами на глазах и приставленным к лицу мечом.
Раньше я считал его просто надменным сопляком, но, к моему удивлению, оказалось, что стойкости у него больше, чем я думал. Но он всё равно продолжал считать нас деревенщинами.
В таком случае...
— Тогда как насчёт состязания со мной?
Я использую твою гордость против тебя.
— С какой это стати!..
— Охо? Это не то, что вы подумали. Если вы не можете одолеть в бою даже мою младшую сестру, то против меня, отправившего на тот свет бесчисленное множество генералов Короля демонов, у вас не хватит никаких рыцарей или грифонов. Думаю, у вас будет шанс только в том случае, если вы раздобудете дракона...
После моих слов принц нервно сглотнул. А вот Айрис, которая прекрасно знала предел моих возможностей, смотрела на меня взглядом, который так и кричал: «Что он несёт?!»
Эй, этот взгляд режет сильнее ножа, пожалуйста, перестань...
— Предлагаю сразиться в игре. Вы ведь принц великой страны казино, а значит тоже любите азартные игры, верно?
Когда мы вернулись вчера, Даркнесс рассказала нам всё, что ей удалось разузнать о принце.
Судя по всему, он просто обожает азартные игры.
С самого основания Элроуда в нем все вращалось вокруг казино.
В таком случае потомки его основателей просто обязаны быть завзятыми игроками.
— Предлагаете игры? И если выиграете вы, то я должен буду снова увеличить финансирование, так?
— Ага. В азартных играх есть такое понятие, как «удваивание», которое происходит после чьей-либо победы. Не хотите попытать свою удачу против меня?
Принц почти сразу понял, что я задумал. Похоже, он схватывал на лету.
Судя по собранной Даркнесс информации, принц ужасно не любит и не умеет проигрывать. Надо же, в бою от неё никакого толку, зато с простыми задачами она справляется неожиданно умело.
Кстати, насчёт Аквы с Мэгумин… Одна оставила в казино все свои деньги, а вторая вернулась на ферму луковых уток и использовала деньги, которые ей дала Даркнесс, чтобы поохотиться на выживших после её взрыва.
Раз уж в этой ситуации от них не будет толку, пусть делают, что хотят.
Немного подумав над моим предложением, принц кивнул.
— Хорошо, если я проиграю, то увеличу финансирование с пятнадцати процентов до двадцати. Но чем вы заплатите, если выиграю я?
Чёрт, как-то я не подумал, что можно поставить на кон с нашей стороны. Принц будет играть на деньги своей страны, поэтому моя ставка тоже должна нести огромную ценность.
Что же подходит под это описание?..
— Хорошо, как насчёт этого? Если вы победите, то я дам вам купон на один массаж плеч от моей младшей сестрёнки.
— Я буду стараться!
— Ты совсем идиот?! Да кто вообще согласиться на такое?! Ставить можно только деньги! Деньги! Или предложите мне что-то равноценное!
Вообще-то я пытаюсь заставить тебя согласиться на эту игру именно из-за того, что денег у нас нет.
Айрис нерешительно достала из кармана что-то явно дорогое ей...
— Эм, если Онии-сама проиграет, то я одолжу вам свой бамбуковый вертолётик на три дня...
— Ты снова пытаешься мне эту игрушку подсунуть?! Не нужна она мне!
Ах, это же тот вертолётик, который я подарил ей. Он настолько важен для неё?
— Ну всё, хватит. Как насчёт такого: если вы проиграете, то сумма финансовой поддержки упадёт до нуля. Раз я потакал вашей наглой выходке под названием «переговоры», вы должны пойти на компромисс. С этого дня неважно, будете ли вы приходить сюда каждый день или нет, а также какую сумму вам удастся собрать. Если проиграете хоть раз, ваши достижения обнулятся. Ну что, ещё не передумали?
Принц презрительно засмеялся, будто провоцируя нас. Понятно, если мы проиграем, то он сможет всё вернуть.
Неплохо придумано.
То есть так и было бы, если бы его противниками не были мы с Айрис.
— Хорошо, согласен. Игру выберу я, ладно?
Принц не ожидал, что я так быстро соглашусь? Мой ответ очень удивил его.
На глазах у принца я достал из кошелька одну монетку.
Спрятав обе руки у себя за спиной на несколько секунд, я вытянул в его сторону два сжатых кулака.
— Правила очень простые: где спрятана монетка в сто эрис?
— …То есть это будет состязание исключительно в азартных играх? Ты точно идиот, да? Ты ведь понимаешь, что отказываться уже поздно?
Услышав условия состязания, приц с жалостью посмотрел на меня. И тут Айрис вдруг сказала:
— Кстати, если подумать, Онии-сама обладает просто сверхъестественной удачей! В таком случае!..
— … Что?
На лбу принца засверкало несколько капелек пота.
Но, как он сам и сказал, поворачивать назад уже поздно. Он напряжённо уставился на мои вытянутые руки и через какое-то время...
— В этой… Нет, в этой! Монета в этой руке! — указал принц на мой правый кулак.
Ожидая исхода нашего состязания, Айрис сложила руки, будто в молитве.
В следующее мгновение при виде моей довольной ухмылки он широко раскрыл глаза.
— Очень жаль, не угадал!
— Пр-р-роклятие-е-е!
Разжав кулак, на который указал принц, я продемонстрировал пустую ладонь.
— Онии-сама, у нас получилось! Теперь у нас уже двадцать процентов! Двадцать!
Айрис от всего сердца радовалась нашему успеху. С другой стороны, принц тоже смог улыбнуться — сдержанно и бесстрашно.
— Не радуйтесь раньше времени. В отличие от вас мне нужно победить лишь один раз. Лучше вам приготовиться, потому что завтра выиграю я!
Часть 3
— Рев священной молнии!
В середину тренировочной площадки ударила молния. Ослепительную вспышку сопровождал всесокрушающий порыв ветра.
— Хи-и-и?!
В углу площадки сидели мы с принцем и испуганно вопили. Когда грохот наконец утих, нашим взглядам предстала лишь неподвижная куча камней.
Наверняка именно такой магией пользуется герой, чтобы сразить последнего босса.
— Онии-сама, у меня получилось!
Сказав это, она с улыбкой подбежала ко мне.
Сегодня против Айрис выставили толпу големов.
Принц осознал, что подыскивать ей противников для боя один на один бесполезно, поэтому в этот раз он хотел задавить её числом, и всё же…
— Прекрасная работа, моя сестрёнка как всегда на высоте. Ну что? Как насчет покончить с этими глупыми боями и сразу вернуться к полному объему финансовой помощи?
— Ты… Ты же сам только что вопил от страха вместе со мной. Кроме того, если хотите снова пользоваться нашей финансовой поддержкой в полной мере, то должны продолжать побеждать. На данный момент вы заработали двадцать пять процентов. Ну что, хочешь и сегодня сыграть со мною?
Пока принц продолжал самодовольно улыбаться, я молча достал монетку в сто эрис.
— Хмф, а у тебя кишка не тонка! Не знаю, что там у тебя за удача, но я — член королевской семьи Элроуда, заработавшей своё состояние на казино. Неужели ты правда считаешь, что сможешь бесконечно выигрывать?
Ни слова не говоря, я подбросил монетку в воздух. Ловко поймав её, я снова спрятал руки за спиной…
…
— Тридцать процентов у нас в кармане. Такими темпами уже через неделю мы вернём прежнюю сумму.
— …Мне нужно сказать: «Как и ожидалось»? Как бы сказать… Почему ты не используешь эту всемогущую удачу на благо мира?
За ужином мы обсуждали мою очередную победу.
— Казума-сан, Казума-сан. Давай ты пойдёшь завтра со мной? Пожалуйста, составь мне компанию в казино. Я даже готова называть тебя «Казума-сама», но только на завтра, хорошо?
— Нет. И вообще, ты же вроде как проиграла все свои деньги ещё вчера. Чем ты занималась сегодня?
Да, эта девчонка только приехала, а уже истратила все деньги, что Даркнесс дала ей на личные расходы.
Но несмотря на это в ответ на мой вопрос она продемонстрировала мне увесистый мешок.
— Сегодня я ходила в местную гильдию авантюристов. По дороге сюда Айрис уничтожила целую кучу монстров, помнишь? Я, мудрая и предусмотрительная Аква, собрала со всех тех монстров части на продажу.
— Понятно, ты собирала части монстров, которых одолела Айрис… Значит так: я не попрошу тебя отдать ей всё, но как минимум половина этих денег принадлежит ей, поняла?
И как только я попытался забрать у неё мешок, она моментально прижала его к животу и свернулась вокруг него клубком.
— Эм, Онии-сама. Я не авантюрист, поэтому не имею права продавать части монстров. Так что ничего страшного…
— Всё в порядке Айрис. Нельзя потакать её капризам, иначе она сядет на шею.
Аква сразу вошла в боевой режим как только осознала, что её драгоценный мешочек могут отобрать. И когда я уже собрался забрать мешок силой, вмешалась Мэгумин:
— Завтра я присмотрю за Аквой, не против? Если оставить её без присмотра, то она обязательно влезет в долги.
В таком случае всё будет в порядке, ведь Мэгумин не игроманка в отличие от Аквы.
— Я уже разузнала всё, что смогла, поэтому завтра мне делать нечего. Чем бы заняться?..
После этих слов на лице Аквы так и читалось: «Эврика!» и она прижалась к Даркнесс.
— Эй, Даркнесс, раз уж завтра ты свободна, то пошли с нами. Как более опытный игрок, я научу тебя всему необходимому.
— …Ты ведь сейчас пытаешься выудить у меня ещё денег, да?
Очень вероятно, что именно это она и задумала.
Перестав обращать внимание на Акву, которая в знак протеста надула щёки...
— В общем финансовую поддержку можете предоставить нам. Такими темпами мы вытрясем из принца всё до последней монетки.
...мы с Айрис переглянулись и кивнули друг другу. Присмотр за Аквой мы свалили на Даркнесс, которая, судя по её лицу, была не очень этому рада.
…
И вот так…
— Очень жаль, не угадал!
— Почему-у-у-у?!
...мы с Айрис ходим в замок для «переговоров» уже целую неделю.
Достойного противника для неё так и не нашлось, поэтому в какой-то момент бои прекратились. В итоге состязания за возобновление финансовой поддержки полностью легли на меня.
Более того, раз теперь Айрис не сражалась, то количество раундов в «найди монетку» увеличилось до двух в день. Правила этой игры очень простые, но именно из-за их простоты настроение принца падало ниже плинтуса с каждым проигрышем.
— У нас получилось, Онии-сама, мы полностью восстановили всю сумму поддержки! А теперь что до дополнительных средств для наступления…
— П-подожди минутку! Больше вы ничего не получите. Нет, и точка! Ладно ещё финансирование обороны, но если мы оплатим ещё и наступление, то потом проблем не оберёмся.
Я думал, что принц продолжит играть против нас, но он оказался на удивление благоразумным человеком.
— Вы правда хотите всё так оставить и принять поражение? Как принц Элроуда, великой страны казино, вы смиритесь с проигрышем в азартной игре тем, кого называли «деревенщинами»? Неужели вы согласны с этим?
Я продолжал подначивать принца, но он лишь усмехнулся.
— Ты правда думал, что я поведусь на такую жалкую провокацию? Я согласился на эти игры только потому, что моё поражение ничего не изменит. Если бы я победил, то мог бы публично объявить, что это и есть причина прекращения финансирования. Но моя страна не собирается бросать вызов Королю демонов. Поэтому мы не будем поддерживать ваше наступление.
А этот парень не такой уж одноклеточный «принц-идиот».
Ничего не поделать, придётся раскрыть один секрет.
— Вы уверены? Вполне возможно, что в следующий раз вы можете победить.
— Как грубо. Ты считаешь, что я до сих пор надеюсь на победу после стольких проигрышей? За кого ты меня принимаешь? Я — принц великой страны… казино…
На до этого спокойном лице принца явственно проступило изумление.
Он разинул рот и уставился на мою правую руку. Кстати, в последний раз принц выбрал левую.
— Онии-сама, неужели всё это время монеты не было ни в одной из твоих рук?
Айрис тоже удивилась моей уловке, но не так сильно, как принц.
— Да. Моя смышлёная младшая сестрёнка, ты помнишь что я сказал, когда предложил эту игру?
— Что ты сказал? Эм… «Правила очень простые: где спрятана монетка в сто эрис?», так?.. А!
— А-а!
Принц тоже всё понял сразу после Айрис.
— Верно, перед самой первой игрой я спросил: «Где спрятана монетка?», а не «В какой руке монетка?» Всё это время я прятал её в заднем кармане!
— Ах, Онии-сама снова оправдал мои ожидания! В подлых уловках тебе нет равных!
Айрис смотрела на меня сверкающими глазами. Я поспешил уточнить:
— Это ты меня сейчас хвалишь, да?
— Да, хвалю.
И Айрис тихонько захихикала. Неужели она и впрямь похвалила меня? Не верю…
— Т-ты подлый лживый мерзавец! Как ты вообще осмелился использовать такие грязные трюки против меня?! Ты же член королевской семьи, у тебя совсем стыда нет?!
— Нет.
Это я о том, что я не член королевской семьи.
Принцу моя реакция не понравилась, и он ответил грубым тоном:
— Кх… Вот почему деревенщины такие!.. Ладно, я не потребую вернуть деньги, так как будучи принцем великой страны казино, я не смог распознать твою задумку.
Принц так и не поддался на мою провокацию.
— Дальше пытаться провоцировать меня бесполезно. Моя страна продолжит оказывать вам финансовую поддержку, но увеличивать её не будет. Это окончательное решение… Если точнее, то прекратить финансирование собирался Раджкрафт. Я согласился с ним лишь потому, что не хотел жениться на какой-то провинциалке. Жаль конечно, что я так и не выиграл, но было весело.
Он говорил это так, будто ему совершенно наплевать на нас...
— Ну что ж, пора прощаться. Буду молиться, чтобы вы хорошенько накостыляли Королю демонов.
И принц торопливо выпроводил нас, словно ему вдруг срочно понадобилось уйти по делам.
…
— ...И поэтому я хочу, чтобы этот маленький засранец страдал.
— Хорошо сказано, Казума. Я не позволю Элроуду, способному только зарабатывать деньги, смотреть на Бельзерг свысока! Он у меня ещё получит за то, что насмехался над Айрис-сама!
Айрис была слишком опечалена результатами переговоров, поэтому, вернувшись в гостиницу, заперлась у себя в номере. Втайне от неё я решил обсудить свою задумку с Даркнесс и остальными.
— Я только за. Неважно, будем мы штурмовать замок в лоб или придумаем что-нибудь ещё, вы можете положиться на меня. Пусть она всего лишь мой подопечный, но я не позволю выставлять своего товарища на смех. Алые маги ни за что не станут бездействовать в подобных ситуациях.
— Не совсем понимаю, что происходит, но я получила так много частей монстров благодаря Айрис, поэтому я с вами. Только если не будет ничего страшного, ладно?
Неожиданно для меня двое из них с готовностью согласились с моим планом. Что касается третьей, в ней я не совсем уверен.
— Мелкий сопляк ещё поплатится за то, что недооценивал меня!..
У меня уже давно созрел план действий на случай того, если нам всё-таки не удастся заручиться поддержкой принца. Пора привести его в действие...
Часть 4
Через окошко проникли лучи яркого утреннего солнца, залив тусклую комнату нежным теплом.
И это прекрасное начало нового дня мы встретили в ужасном настроении.
— Эй, выпустите! В чём нас обвиняют!? Что мы нарушили?! Нас задержали незаконно!
С самого утра Аква продолжала кричать и барабанить по решёткам.
Всё верно, мы сидим в тюрьме.
Мой план был поистине идеален, поэтому я никак не ожидал, что он провалится.
Всю нашу экипировку конфисковали, а нас самих заперли в камере местного поста стражи.
Всё здание было каменным, однако внутри было неожиданно тепло для этого времени года.
Разумеется, камера тоже была каменной. Выход нам преграждала металлическая решётка, а не стенах были закреплены кандалы для особо буйных заключённых. Также здесь в углу был довольно простенький сортир.
Всё это время Даркнесс неподвижно сидела на месте, однако её покрасневшее лицо и то, как она завороженно смотрела на кандалы, начинало меня беспокоить.
Стражник, присматривающий за нами, сидел за столом недалеко от камеры и занимался какими-то бумажками. Последние крики Аквы заставили его измениться в лице.
— В-вы хотите знать, в чём вас обвиняют?.. Ну совсем стыд потеряли… Поздно ночью вы с помощью мощной магии подняли ужасный шум. Вы правда думали, что это никого не рассердит?
Мэгумин схватилась за решётку и обратилась к стражнику:
— В Акселе, из которого я приехала, меня просто предупреждали: «Из-за взрывов вокруг города скоро начнёт меняться ландшафт, поэтому пожалуйста, применяй их как можно дальше». Разве на первый раз нельзя было сделать простое предупреждение? Жители этой страны такие недалёкие…
— Идиотка! Если кого и называть недалёкими, то это жителей вашей страны, раз уж они так спокойно реагируют на этот грохот! Горожане буквально попадали с кроватей, потому что подумали, что началась война!
С этим и не поспоришь.
— Скоро придёт инспектор. Если вам есть что сказать, обращайтесь к ней. Хотя использование магии посреди ночи и нарушение сна граждан — не такие уж страшные преступления. Наверняка вас просто оштрафуют, поэтому сидите тихо и не напрашивайтесь на неприятности.
Возразить нам было нечего, поэтому оставалось лишь молча ждать…
…
Прошлой ночью, пока город спал, мы прокрались мимо стражников у городских ворот и незаметно выбрались из города.
Сначала мне казалось, что устроить в замке небольшой переполох было отличной идеей, поэтому девчонкам я доверил проведение отвлекающего манёвра за чертой города.
Но затем Мэгумин внезапно предложила: «Если сможем найти небольшой холмик, то с него мой взрыв будет слышен на весь город. Можете поверить мне на слово, я уже так делала…» Интересно, где и когда? Однако я воздержался от вопросов и решил просто довериться ей.
Когда за городом прогремит взрыв, я воспользуюсь суматохой и проникну в замок. Добравшись до спальни принца, я оставлю в ней небольшой подарочек — письмо, прибитое у кровати ножом.
В письме будет написано: «Глупые людишки, вы правда считаете, что я пощажу вас только потому, что вы соблюдаете нейтралитет? Когда я расправлюсь с надоедливым Бельзергом, вы станете следующими!»
…Ну или что-то в таком духе.
Мы заставим принца думать, что Король демонов не примет нейтралитет, из-за чего Элроуд будет вынужден встать на нашу сторону.
Безупречный план — напугать их фальшивой угрозой надвигающейся катастрофы. Почувствовав себя в опасности, они сами попросятся помогать нам.
По крайней мере я думал, что так всё и будет…
Вскоре после рассвета, когда сквозь маленькое тюремное окошко уже был отчётливо слышен шум снующих по улице людей, к нашей камере подошла женщина.
Официально — ни малейшей вольности — одетая и со строгим выражением лица, она создавала впечатление очень старательного и надёжного человека. Впечатление завершали собранные в хвост рыжие волосы и пронизывающий взгляд.
Эта женщина напомнила мне инспектора Сэну из Акселя. Она точно так же внушала страх… Интересно, как она поживает? Если слухи не врали, после завершения работы над одним инцидентом, она вернулась в Аксель в качестве инспектора, назначенного столицей.
Женщина повесила своё пальто на крючок в стене позади неё, заварила себе чёрного чаю, затем взглянула на нас сквозь тюремную решётку. Не сказав ни слова, она повернулась к стражнику.
Даже без слов было понятно, что она хотела спросить: «Это те самые?»
— Кто-то использовал мощную магию недалеко от города, поэтому я сразу поспешил туда. Но когда я прибыл на место, то увидел, как за этими людьми гоняется целая толпа нежити. Поскольку они оказались там в это время суток и использовали магию взрыва, чтобы охотиться на нежить, я принял решение арестовать их. Вот рапорт.
Ответив на безмолвный вопрос женщины, стражник указал на лежащие на столе бумаги.
Прямо перед камерой был расстелен ковёр, на котором стояли стол, стул и небольшой диванчик.
Даже не представляю, что здесь делают эти предметы интерьера, мы же вроде как в темнице сидим…
Заметив наши взгляды, инспектор глотнула немного чая и произнесла:
— Сейчас вы находитесь в Элроуде — стране, процветающей благодаря казино, и злостных нарушителей порядка здесь у нас довольно мало. Данный пост стражи служит скорее для защиты от несчастных случаев напившихся туристов, или людей, которые проигрались до такой степени, что больше не способны обеспечить себя крышей над головой. Поэтому он оборудован всем необходимым для того, чтобы все они не замёрзли насмерть… Итак, сейчас каждый из вас по одному расскажет о том, что произошло.
Она сказала это, сохраняя свой холодный взгляд.
Не знаю, специально это, или нет, но она собралась допрашивать нас прямо перед камерой.
Вместо традиционной маленькой комнатки инспектор решила приступить к допросу здесь, сидя за маленьким столиком.
Стражник становился у допрашиваемого за спиной, чтобы быстро утихомирить его, если тот начнёт бузить.
Похоже, допрос вот-вот начнется. Кстати, разве обычно не принято допрашивать подозреваемых по-отдельности, чтоб они не могли согласовать показания? Я так подумал, но...
Ответ поступил немедленно, сразу после того, как инспектор поставила на стол до боли знакомый мне предмет.
— А теперь послушаем, что вы скажете. …Кстати, вот этот предмет — детектор лжи, и он начнёт звенеть, если кто-то скажет неправду… Поэтому давать ложные показания бесполезно.
Это был небольшой звоночек, с действием которого я уже успел ознакомиться в прошлом…
Сложив руки в замок, она строго посмотрела на первую допрашиваемую.
***
— …Хмпф, в какой бы ситуации я ни оказалась, я всё равно остаюсь крестоносцем. Клянусь именем богини Эрис, я не стану лгать.
…Несмотря на эти пафосные слова, ее лицо было красным, а в глазах светилась надежда.
В ответ инспектор равнодушно пробубнила: «Как вам угодно».
Ещё раз заглянув в рапорт, она приступила к допросу:
— Так… Ваш класс — «Крестоносец», и вы так же являетесь культисткой Эрис… Начнём сначала: пожалуйста, назовите своё имя.
— Я воспользуюсь своим правом хранить молчание, — решительно заявила Даркнесс.
— Э? — рефлекторно издала инспектор, после чего её взгляд приобрёл оттенок неуверенности.
— Повторяю: я воспользуюсь своим правом хранить молчание. Если хотите узнать моё имя, то вам придётся меня пытать! Но клянусь именем семьи Дастинесс, что буду держаться до последнего!
— Ясно, значит Дастинесс-сан? …Эм, для ясности: мы не собираемся вас пытать. В нашем мире существует магия, способная различать ложь и правду, поэтому пытки уже давно устарели. Можете быть спокойны… Семья Дастинесс… Неужели та самая? …Нет, не может быть… Но ведь звонок не зазвенел…
Инспектор с сомнением посмотрела на звонок.
…Может, будет лучше, если всё объясню я?
Предчувствуя, что ждёт инспектора во время нашего допроса, мне стало жаль её.
— Итак, Дастинесс-сан, для чего вы отправились за город и применили там заклинание взрыва?
— Я ничего не скажу. Если хотите заставить меня говорить, то вам придётся использовать силу.
Она упрямо стояла на своём. Как долго она планирует создавать проблемы для окружающих?
— …Что ж, если вы и правда собираетесь молчать, то в таком случае я сделаю вывод, что вы виновны в более страшных преступлениях, чем это, понимаете? Хоть я и сказала, что пытки устарели, однако инструменты для их проведения у нас имеются. Но я бы очень хотела воздержаться от их применения. Могу вас заверить: ваше наказание будет лёгким, поэтому будет намного лучше, если вы прекратите упираться и начнёте сотрудничать. В противном случае, если я решу, что вы скрываете важную для следствия информацию, то воспользуюсь своими полномочиями для проведения пыток. Прошу вас, не стоит принимать поспешных решений…
— Именно этого я и хочу! Да, используйте самые жесткие методы, какие у вас есть!
Услышав, что сказала инспектор, Даркнесс возбужденно подалась вперед, насколько позволял стол. Инспектор наоборот — отодвинулась подальше с напряженным выражением лица.
Затем она взглянула на звонок.
…Разумеется, он молчал.
Когда инспектор поняла, что всё сказанное было правдой, ее лицо напряглось еще больше.
— …Эм, достаточно… Следующий!
…
— Ну вот… Сценарий, в котором меня схватят и подвергнут допросам и пыткам… Уверена, что второго такого шанса мне уже не выпадет за всю жизнь… Даже не думала, что всё закончится так быстро…
— Эй, хватит доставлять окружающим неприятности из-за своего извращённого увлечения.
После того как разочарованная Даркнесс вернулась в камеру, на допрос вызвали Мэгумин.
Мне было больно смотреть на слегка уставшее лицо инспектора.
Когда Мэгумин села, инспектор взяла себя в руки и снова строго посмотрела на допрашиваемую, сцепив пальцы.
— …Итак, насколько я понимаю, это вы активировали то заклинание, верно? И, если я не ошибаюсь, ваш класс — «Архимаг», так? Пожалуйста, назовите своё имя.
— Меня зовут Мэгумин.
— …Что, простите? — переспросила она, сохраняя свой строгий взгляд.
— Меня зовут Мэгумин.
Инспектор снова посмотрела на звонок.
…Разумеется, он молчал.
Мэгумин заметила это и…
— Эй, если у вас какие-то проблемы с моим именем, то почему бы нам их не выслушать?
— Н-нет! Прошу прощения за неуважение!
Инспектор поспешила извиниться за своё поведение.
— Вернёмся к делу. Итак, зачем вы сотворили это заклинание посреди ночи, тем самым нарушив покой горожан?
— У меня есть нерушимое правило: «Один день — один взрыв». В Акселе это считалось чем-то наподобие фейерверка.
Инспектор словно окаменела.
Как я и ожидал, в следующий момент она повернулась и взглянула на звонок. Разумеется, он молчал.
Хоть Мэгумин и уклонилась от её вопроса, инспектор заинтересовалась этим её правилом.
— …А что произойдёт, если вы нарушите это правило «Один день — один взрыв»?
— Даже не хочу думать об этом. Если такое всё же произойдёт, то случится «БАБАХ».
Какой ещё «БАБАХ»?
Наверняка инспектор задала себе тот же вопрос. Она вновь посмотрела на звонок, после чего тяжело вздохнула.
Что важнее, почему звонок не зазвенел? Неужели в таком случае и правда будет «БАБАХ»?
— Перейдём к следующему вопросу. Тот взрыв посреди ночи, что вы о нём думаете? Считаете ли вы этот акт преступлением?
— Вовсе нет, ведь я верю, что в прошлой жизни была богом разрушения. Поэтому мои разрушительные действия полностью оправданны.
Инспектор отвернулась от Мэгумин, несущей какую-то невнятную ерунду, и снова взглянула на звонок.
Разумеется, он молчал.
…Он что, сломался?
— Аква, сегодня ты невероятно обворожительна.
— Хе-хе, ты чего это вдруг? Что с тобой, Казума? Неужели ты на самом деле ревновал, когда к нам клеились те парни?..
Дзынь.
Аква не успела договорить, как раздался звонок.
— …Пожалуйста, не мешайте допросу.
— Прошу прощения, просто я уже начинал думать, что он сломан… Ай! Прекрати, ты что делаешь? Я же тебе комплимент сделал, хватит пытаться меня задушить! И вообще, разве ты не сделала в прошлом точно так же, когда тебе показалось, что звонок сломался?
Пока я пытался отцепить от себя Акву, инспектор с облегчением вздохнула, когда убедилась, что звонок все же работает…
— Я спрошу ещё раз: зачем вы сотворили это заклинание посреди ночи? — сказала она как можно более дружелюбным тоном.
— Потому что в этом смысл моей жизни.
Инспектор еле заметно вздрогнула.
И вновь она подтвердила мои ожидания, в очередной раз повернувшись к звонку…
— ……….Эм, следующий, пожалуйста…
Видя, что звонок по-прежнему молчит, она устало опустила плечи. Похоже, ей это начинает надоедать.
…
— Меня зовут Аква, ясно? Я что-то вроде менеджера или опекуна тех троих в камере.
Мы трое во все глаза уставились на неё. Точнее на звонок, сохранявший молчание.
— Аква-сан, правильно?.. Надо же, у вас такое же имя, как у богини воды.
По непонятным причинам звонок продолжал бездействовать.
…Э-э-э-э…
— Эй, почему он не звенит?
— Если человек глубоко верит в сказанное, то это не считается ложью. Кстати, когда Мэгумин говорила те странные вещи, то он тоже не звенел…
— Эй, какие ещё «странные вещи»? Говори, не стесняйся.
Если Даркнесс говорит правду, то эта идиотка на самом деле считает себя нашим опекуном? Как же мне захотелось треснуть её.
— Хорошо, продолжим. Что вы делали на том холме в такое время?
— Это всё из-за вон того озабоченного кобеля, Казумы. Чтобы не дать ему наброситься на беззащитных спящих девушек, нам пришлось взять его с собой.
Ах ты зараза, это ты мне так отомстить за тот «комплимент» решила?
Однако, перед этим она назвалась нашим опекуном. Если всё так, как Даркнесс и сказала, то получается, что Аква глубоко верит в свои слова? Если честно, я думал, что причина в настройке ее разума, которая по умолчанию стоит в позиции «чудачка», но...
Глаза инспектора метались между звонком и Аквой. По непонятным причинам звонок продолжал молчать.
Инспектор посмотрела на меня глазами, полными отвращения.
…В-всё не так!
Эй, этот звонок точно работает как надо?
— Эм, ладно… Почему, с вашей точки зрения, вам было необходимо сотворить тот взрыв посреди ночи?
— Чтобы защитить город от нашествия монстров! Я, великолепная Аква, защитила город! Ну и те трое немного помогли…
Несмотря на то, что это была очевидная гнусная ложь, звонок, как и ожидалось, не отреагировал.
Глядя на все это, инспектор на глазах сдувалась, как шарик.
— …Похоже, вы… говорите правду. Так значит… Вы защищали город? Всё верно?
Взгляд инспектора оттаял, ее лицо приняло виноватое выражение.
Она посмотрела Акве в глаза и сказала:
— От имени всего города позвольте выразить вам благодарность. Аква-сан, правильно? И ваш класс — «Архижрец», так?
После слов инспектора Аква неожиданно подскочила с места, и…
— Хе-хе, архижрец — лишь прикрытие! Мне больше незачем скрывать правду. Я и есть единственная и неповторимая богиня воды! Верно, я — богиня Аква!
Теперь не только инспектор и мы, но и стражник уставился на звонок.
…Он не зазвенел.
Инспектор тяжело вздохнула и прошептала сама себе:
— Ясно, он и правда сломан…
— Почему вы так говорите?!
Аква начала буянить, поэтому стражнику пришлось скрутить её и отправить обратно в камеру.
Обессилено потирая глаза после выслушивания показаний этой троицы, инспектор приказала стражнику унести неисправный звонок.
…Сейчас она не вызывала у меня ничего, кроме жалости.
Я повернулся к Акве и шепнул:
— Эй, почему звонок не зазвенел? Ты на себя какое-то заклятие наложила, да?
— Этот звонок реагирует на злой умысел, который люди излучают, когда врут, но я ведь богиня, ты сам знаешь. Я не стану излучать злой умысел, если чуточку совру. И даже если это и произодёт, моя святая аура моментально рассеет его. Чтобы звонок хоть как-то отреагировал, я должна сказать то, во что сама совершенно не верю. Это должна быть просто вопиющая наглая ложь, поверить в которую будет означать пойти против собственных принципов, — спокойно объяснила она.
Да, иногда у нее и правда наблюдаются божественные способности. Не знаю, к добру это или нет...
— …Хм? Значит до тех пор, пока твои слова не будут просто ужасной ложью, то он не среагирует на тебя? Припоминаю, как в прошлом звонок отреагировал, когда ты хвалила меня. А это значит…
— Итак, последний… Прошу.
И когда я собирался хорошенько расспросить Акву про тот случай, меня вывели из камеры и усадили перед инспектором, которая к тому моменту настолько вымоталась, что её было чуть слышно. Бедняжка.
***
— Мои глубочайшие извинения! Я не знала, что вы имеете отношение к домам Дастинесс и Симфония!
Теперь она относилась ко мне совершенно иначе. После того, как я продемонстрировал ей висевшие на моей шее кулоны с гербами семей Дастинесс и Симфония, она сразу же начала извиняться.
— Да-да, мы действительно сотворили магию взрыва посреди ночи, это правда. Но… понимаете? Для этого у нас была очень важная причина. Я к тому, что наши страны состоят в дружеских отношениях, так? Мы приехали сюда с секретным визитом, поэтому мне бы хотелось, чтобы эта неприятность не получила широкой огласки...
— Конечно, я всё понимаю! Если не проявить осторожность, то этот инцидент может перерасти в международный скандал! Поэтому я оставлю эту тему и больше не буду расспрашивать о ваших целях!
Власть дворян творит чудеса.
Надо же, стоило мне показать ей эти кулоны, и её будто подменили. Какие полезные вещицы...
— Так мы свободны?
В ответ инспектор с облегчением улыбнулась и даже проводила нас до выхода.
И тогда...
— Эм… Насчёт неисправного звонка, я так и не понял, что в нём сломалось. Ну, я на всякий случай его выключил, но… Эй, держи, он уже выключен, будь добр, отнеси его на склад.
Стражник шепотом доложил инспектору о сломанном детекторе лжи и подозвал к себе другого стражника, чтобы тот унес звонок.
Инспектор озадаченно покачала головой.
Никак не пойму, как она могла вот так просто взять и брякнуть, что Аква — богиня?
Пока я размышлял над этим, инспектор снова посмотрела на меня.
— …Просто, чтобы убедиться: когда эта синеволосая девушка назвала вас озабоченным кобелём, способным посреди ночи наброситься на спящих девушек, если за вами не следить…
— Разумеется это враньё! Абсурдная наглая клевета!
Но даже несмотря на мои отрицания, инспектор сделала два шага назад.
— В-вот как? Но в любом случае я не в праве что-либо говорить...
Услышав наш с инспектором разговор, Даркнесс похлопала меня по плечу и сказала:
— Ум… Я верю тебе. Мы все верим, что ты ничего с нами не сделаешь, если мы будет одни и беззащитны. Теперь доволен?
Дзынь.
Сразу после слов Даркнесс где-то в глубине здания раздался звонок.
Инспектор сделала ещё один шаг назад.
— Никто не думает, что Казума способен на подобное. Когда Казума стоит на карауле, я никогда не стараюсь спать чутко… на всякий случай.
Дзынь.
…Инспектор молча сделала ещё пару шагов назад.
И тут кое-кто, не способный прочувствовать ситуацию, сжал кулаки, и...
Нет, всё будет в порядке. Если она не скажет какой-нибудь вопиющей лжи, в которую ни за что сама не поверит, то злого умысла не...
— Я верю. Верю ему, ясно?! Казума вовсе не извращенец, и никогда не пробирался в кровать Даркнесс среди ночи! Я искренне верю, что он очень добрый и чувственный человек! Всё, что я о нём наговорила раньше — враньё!
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь…
— Дзынь! Дзынь! Дзынь! Хватит уже дзынькать! Так вот что вы думаете обо мне на самом деле?! Я ведь уже извинился за всё и осознал свою ошибку, поэтому не говорите больше ни слова! Я извиняюсь, правда!
Часть 5
В вестибюле гостиницы нас встретила заплаканная Айрис.
— Онии-сама, слава богу вы в порядке! Когда я узнала, что вас всех арестовали, то собиралась силой пробиться в тюрьму и освободить вас, даже если из-за этого начнётся война…
— Всё в порядке, успокойся. К нам относились хорошо, так что ничего страшного не случилось!
Принцесса начинала говорить опасные вещи, но через некоторое время нам всё же удалось её успокоить. Взяв себя в руки, она сказала:
— Так почему вас арестовали? Работники гостиницы рассказали мне, что вас увела стража, но не сказали, почему…
Мы хотели провернуть всё втайне от Айрис, но она умная и сообразительная девочка, поэтому рано или поздно всё равно бы обо всём догадалась.
После того, как мы ей всё рассказали, Айрис села, обняв колени, и спрятала в них лицо. Некоторое время она не двигалась.
Даркнесс с виноватым видом робко протянула к ней руку.
— А-Айрис-сама?.. Эм, пожалуйста, простите наше с Казумой своеволие. Но мы хотели как лучше…
— …кая…
Не отвечая на слова Даркнесс, Айрис что-то неразборчиво пробормотала, уткнувшись в колени.
— …Айрис-сама? — переспросила Даркнесс.
— …Жалкая.
В этот раз она сказала так, что услышали все.
Даркнесс моментально опустилась перед Айрис на колени и склонила голову. Как же это отличалось от её обычного глупого поведения.
— Прошу прощения, Айрис-сама, всё из-за моей наивности. Пожалуйста…
Айрис жестом руки остановила Даркнесс.
— Нет, это я жалкая. Во время переговоров я почти ничего не сделала, и основную работу свалила на Онии-саму… А после того, как мой запрос о дополнительной денежной помощи отвергли, всё что я смогла — залезть в свою комнату, как в нору и дуться на весь белый свет. Хотя сама я ничего толком и не сделала…
Нет, Айрис сделала достаточно. Наоборот, если бы она не была настолько сильной, то я бы ни за что не смог заставить принца сыграть со мной.
Покачав головой, она продолжила:
— И пока я хандрила, Лалатина вместе с Онии-сама старались и делали всё, что могли, хотя действовать должна была я.
Нет, первая принцесса страны не должна так говорить. Однако я не стал поправлять её таким невежественным комментарием.
Взяв свой меч, висевший на стене, она снова обратилась к стоявшей на коленях Даркнесс:
— Дастинесс Форд Лалатина, я отправляюсь в замок с визитом. Пожалуйста, сопровождай меня.
— Айрис-сама?
Когда её назвали полным именем, Даркнесс удивлённо подняла голову.
Увидев выражение лица Айрис, Даркнесс вспыхнула и снова почтительно склонила голову. Порой она ведет себя как истинный рыцарь.
— Я ещё раз попрошу у принца Рэви дополнительные средства. Да…
Это была уже не та Айрис, которой она была при нашей первой встрече. Но и не та, с которой я был хорошо знаком — способная смеяться, злиться и желающая знать обо всём на свете.
— Именем потомков героя, семьи Бельзерг, я сделаю всё, что потребуется, чтобы выполнить свою задачу!
— Великолепно, Айрис-сама! Я, Лалатина, буду защищать вас, несмотря ни на что!
Сейчас передо мной стоял истинный потомок великих героев.
В её голубых глазах горел неукротимый боевой дух.
Вот она, воинственная принцесса.
…
По пути к замку.
Видя, с каким величественным видом Айрис шагает по улице, люди инстинктивно расступались перед ней.
— Эй, Казума, как тебе сегодняшняя Айрис-сама? Ах, увидеть моего сюзерена во всём его величии… Что может сделать счастливее вассала, посвятившего себя защите своей страны?!
Следуя за ней, Даркнесс начала восхищаться Айрис, прямо как любительница белых костюмов Клэр, которая тоже в ней души не чаяла. Она прерывисто дышала, но не так, как обычно.
— Да, сегодня Айрис действительно очень классная, но ты всё портишь своим извращённым поведением. Если ты считаешь себя её верной защитницей, веди себя достойно.
После моего едкого комментария Даркнесс от злости стиснула зубы, но, по крайней мере, это заставило её вести себя более сдержанно. Она быстро взяла себя в руки, и её лицо снова стало серьезным.
— А что вообще Айрис собирается делать? Она говорила, что сделает всё, что потребуется, но в каком смысле? Вломится в их сокровищницу?
— Что ты несёшь, придурок?! Айрис никогда не сделает ничего подобного! …Если говорить обо «всём, что потребуется», то есть некоторые особые методы. Когда Бельзерг был только основан, при нехватке денег он часто использовал один способ…
Ну и ну, а раньше сказать нельзя было? И когда я уже хотел озвучить эту мысль…
— Что вы здесь делаете, принцесса Айрис? Принц отдал нам приказ: «Отныне принцессе Айрис и её подчинённым вход в замок воспрещён», поэтому пожалуйста…
— Экстерион!
Не обращая внимания на солдата, пытающегося её остановить, Айрис взмахнула мечом в сторону ворот замка, не дав и секунды на то, чтоб спросить, что же она собирается делать…
Довольно крепкие на вид ворота оказались разрезаны одним ударом и с оглушительным металлическим скрежетом обрушились.
— Принцесса Айрис? Ч-что вы делаете?!
Продолжая игнорировать перепуганного солдата, Айрис уверенно продолжила свой путь.
Привратник, прекрасно понимая, что в одиночку ни за что не сможет остановить её, схватился за висевший на шее свисток, и по всему замку разнесся громкий свист.
…
Коридор, ведущий к тронному залу, был усеян неподвижными телами бессознательных солдат и рыцарей. Со всех сторон доносились болезненные стоны тех, кому довелось отведать её меча.
— Т-т-т-ты хоть представляешь, какие у твоих действий будут последствия?!
Принц изо всех сил пытался держаться храбро перед Айрис, державшей в руке обнажённый меч, хотя в глазах у него поблескивали слезы.
Я подошёл поближе к Даркнесс и зашептал:
— Эй, я ведь уже говорил это по пути сюда, но мы и правда не нужны ей, да?
— З-заткнись! Сейчас будет самое интересное! — ответила она, слегка краснея.
Возможно, она сама это прекрасно понимала.
Аква, следовавшая за нами, после того, как увидела жесткую сторону Айрис, медленно отступила от неё подальше.
— Казума, знаешь, я начинаю переживать за императора Зелля, поэтому хочу вернуться домой. Наверняка он плачет из-за того, что меня нет рядом.
— Я уверен, что он забыл о тебе, как только ты скрылась за порогом, так что можешь не волноваться. — заверил я Акву, крепко ухватив её за хагоромо, когда она пыталась сбежать.
Тем временем настроение принца ухудшалось на глазах.
— Эй, ты меня вообще слышала, деревенщина?! Своими действиями ты буквально напрашиваешься на войну между нашими державами! Другие страны, оказывающие вам поддержку, не останутся в стороне, понимаешь?! Это скандал междунаро...
— Принц Рэви.
Стоило Айрис сказать это, как принц моментально стал тише воды ниже травы. Премьер-министр, стоявший у принца прямо за спиной, сильно напрягся и попятился назад.
— Я пришла лишь поговорить. Прошу простить мне мою грубость, но, как вы и сказали, Бельзерг — варварская страна. Надеюсь, вы закроете глаза на действия такой невежественной деревенщины, как я?
— Чт… Да кто вообще сможет забыть такое идиотское!..
И когда терпение принца уже было на исходе…
— Если вы отказываетесь не обращать на это внимания, то… — спокойным тоном раздалось позади нас.
Держа в руке свой посох и сверкая алыми глазами, она сделала уверенный шаг вперёд.
— С моей магией взрыва и мечом Айрис мы уничтожим эту страну…
— Ч-ч-что?!
— Мэгумин-сан, пожалуйста, не нужно преувеличивать! Я не собираюсь заходить так далеко!
Айрис пришлось одернуть Мэгумин, которая захотела захватить всеобщее внимание. От того, что ее прервали в самый неподходящий момент, Айрис слегка покраснела.
— Ну так чего вы от меня хотите?! Если вы опять пришли просить дополнительное финансирование, то даже под угрозами я не…
Даже прижатый к стенке, принц не собирался уступать.
— В период основании моей родины, Бельзерга, при недостаче финансов королевская семья зачастую прибегала к одному методу…
Айрис воткнула свой меч в пол тронного зала.
— Пожалуйста, назовите мне самого сильного и опасного монстра в этой стране, — попросила она, глядя принцу прямо в глаза.
— Я, Изящный клинок Бельзерга, Айрис, клянусь уничтожить его!
И она мило улыбнулась.
↑В Японии чаинка, плавающая на поверхности вертикально, считается признаком удачи. В отличие от привычных нам видов чая, традиционный японский сорт чая сентя (или сенча) имеет длинные чаинки.
↑ «Пожалуйста, позаботьтесь обо мне» — устойчивая лингвистическая конструкция японского языка, обычно применяемая, когда человек попадает в новое место или коллектив. Исходя из контекста, может означать как «Я тут новенький и буду прислушиваться к вашим советам», так и «Вы уж полегче со мной» — как в данном случае.
↑В оригинале она говорит «taketon», что в переводе означает «бамбуковый вертолётик». Тот самый, который Казума подарил ей в 6-м томе. Как и «chirimendonya» (это из спин-оффа про Ванира, спешите к прочтению ;) ), для Айрис это слово совершенно непонятное, и было написано катаканой по слогам.
