Часть 1
На следующий день.
— Комэкко! Где ты, Комэкко?!
Меня разбудили крики и беготня Мэгумин.
— Чего шумишь в такую рань? Что случилось?
С тех пор, как у нас поселилась эта маленькая девочка, меня каждый день будят ни свет ни заря.
В придачу к этому она ещё и шпионит за нами для своих родителей… Ни в коем случае нельзя показывать себя в плохом свете.
— Доброе утро, Казума, я ищу Комэкко, её выходки у меня уже в печёнках сидят. Она опять стащила с кухни еду и куда-то ушла, не дожидаясь завтрака.
— Эм, как бы сказать… Какая-то дикая у тебя сестра.
С другой стороны, она росла со старшей сестрой, которая овладела всеми тонкостями готовки речных раков. Её поступкам не стоит удивляться.
— Даже я не припомню за ней таких бездумных действий. В кого она хочет превратиться?
Я с трудом подавил желание ответить: «В тебя конечно, в кого же ещё?»
— Хотя это её первое путешествие за пределы деревни Алых магов — Аксель наверняка очень интересует Комэкко. Если она пошла просто погулять по городу, то скоро должна вернуться.
— Логично. Меня тоже поразил этот город, когда я только попал сюда, поэтому могу её понять…
Но мои слова были слабым утешением для Мэгумин, и она тяжело вздохнула.
По крайней мере, этот город может похвастаться своей безопасностью.
Можно не волноваться даже если маленькая девочка будет бродить по нему в одиночку.
Поэтому сначала мы решили позавтракать.
…
— Мэгумин, а куда делась Комэкко? Я надеялась взять реванш после вчерашнего проигрыша, — сказала Аква с зажатой под мышкой настольной игрой. Прямо как дитя малое ищет товарища для игр…
— Ты даже маленьким девочкам проигрываешь? Тебе, как старшей, совсем не стыдно?
Последнее время Аква и Комэкко на удивление хорошо ладили. Возможно, из-за того, что у них одинаковый психологический возраст.
— Казума, не глупи, ты не слышал про такое понятие, как «фора»? Она ведь ещё совсем ребёнок, поэтому я решила быть с ней помягче. Но в итоге моя гордость всё же взяла верх. Я начала игру без самой слабой фигуры — авантюриста.
— Я бы не назвал это форой.
У Даркнесс тоже установились прекрасные отношения с Комэкко. Хотя этого стоило ожидать, ведь она обожает детей. Даркнесс нетерпеливо вмешалась в разговор:
— Если она до сих пор не вернулась, то наверняка просто заигралась с другими детьми, или же снова пошла в гильдию выпрашивать еду.
— Может быть. Хотя я не думаю, что она поладит со сверстниками. Значит, остаётся только гильдия. Тем более, служащая вчера говорила что-то про большой торт…
Надо же, такая маленькая, а уже бегает в гильдию, где полно грубых мужиков. По-моему, эта малышка далеко пойдет.
Могло показаться, что, оказавшись в большом и незнакомом городе, она побоится отойти от Мэгумин хоть на шаг, но всё вышло наоборот: Комэкко проявила полную независимость от своей сестры.
Благодаря своему потенциалу эта девочка имеет все шансы превзойти сестру и стать следующим самым страшным персонажем.
— Но именно благодаря присутствию Комэкко авантюристы набрались решительности и выполнили все дуриан-квесты. Вполне ожидаемо, что работники гильдии решили побаловать ее какими-нибудь вкусняшками.
Как Даркнесс и сказала, процент выполненных заданий стремительно вырос всего за пару дней… Результаты говорят сами за себя.
Хотя подозреваю, что после отъезда Комэкко всё станет по-старому.
— Ну ладно, давайте доедим и отправимся в гильдию, — обеспокоенно заявила Мэгумин, которая, в противоположность младшей сестре, всё ещё не обрела от нее независимости.
…
То, что мы увидели внутри гильдии, нас ошарашило.
— Вот, попробуй, сестрица сама пекла.
Мы понимали, зачем сюда пришла Комэкко.
Однако мы совершенно не понимали, что здесь забыли сестрёнки из кафе суккубов, и почему они её угощают.
— Вот, юная леди, попробуй и это.
— Спасибо!
Комэкко увлечённо хрумкала вкусняшками, предложенными суккубами, которых никто не ожидал здесь увидеть.
Я жестом подозвал знакомую работницу кафе и зашептал:
— Вы ведь работаете в том самом заведении, которое я частенько посещаю, верно? Это, вообще-то, гильдия авантюристов! Что вы здесь делаете?!
— Ох, здравствуйте, уважаемый постоянный клиент. Мы несомненно усвоили прошлый урок и понимаем, что здесь опасно, но…
Говоря это, суккуб посмотрела на Комэкко взглядом, полным материнской заботы.
— Не знаю, почему, но мы просто не можем оставить её. Возможно, всему виной её необычайно высокий демонический потенциал. В будущем эту малышку обязательно ждут великие свершения… Поэтому, если мы заранее заработаем её расположение…
Услышав такие необычные слова, сказанные как будто между прочим, я невольно посмотрел на Комэкко.
Пристальные взгляды суккубов, устремлённые на неё, и впрямь вызывали интерес.
И откуда это чувство поражения?
Я тоже хочу себе какие-нибудь демонические таланты в придачу к моей удаче и способности вести бизнес.
Тем временем Аква пристально наблюдала за суккубами, прячась за колонной.
Недавно она устроила потасовку в кафе суккубов, когда узнала про них.
Когда я услышал, что Аква хотела избавиться от суккубов, то от злости её чуть не прибил. С тех пор она больше не рискует выводить меня из себя.
Кроме того, её пугает перспектива стать заклятым врагом всех авантюристов-мужчин города, если она учинит геноцид суккубов.
Короче говоря, если она попытается что-нибудь устроить в этот раз…
— Эм, думаю нам пора, особенно теперь, когда Аква-сама почтила нас своим присутствием…
— Уважаемый посетитель, пожалуйста, присмотрите за Аквой-сама и Ваниром-сама ради нас! Комэкко, думаю, с тобой мы обязательно встретимся ещё раз, верно?
В конце концов пристальное внимание богини доконало суккубов. Они один последний раз посмотрели на Комэкко, после чего, опасливо оглядываясь на Акву, с неохотой покинули гильдию.
— …Казума, что за отношения у тебя с этими людьми? Впервые вижу в твоём кругу друзей таких привлекательных женщин…
— Это работницы кафе, в котором работает много красивых девушек. Еда у них вполне заурядная, но, несмотря на это кафе, пользуется огромной популярностью, и я никак не могу понять, почему. В любом случае, чем моя сестра могла привлечь их внимание?
Пока Мэгумин раздумывала над этим, двое проходящих мимо авантюристов поклонились ей.
— Добрый день, Мэгумин-сан.
— Мэгумин-сан, за последние два дня мы быстро выполнили все крупные квесты, — отчитались перед ней авантюристы, которые уже полностью привыкли добавлять к имени Мэгумин уважительное «-сан».
— Вот как. В таком случае, мне можно не волноваться, что нас снова заставят взять какой-нибудь сложный квест, верно? Последнее время мы тоже работали не покладая рук, и это было немалым стрессом…
Мэгумин с облегчением улыбнулась.
Комэкко улыбнулась ей в ответ и сказала:
— Сестра, авантюристы в этом городе такие сильные!
— Верно, верно. В конце концов, они живут со мной в одном городе.
Услышав их разговор, авантюристы смущённо отвернулись. Судя по их реакции, они были довольно рады таким комплиментам.
— Сестрёнка с голубыми волосами тоже очень сильная!
— Разумеется, она ведь моя подруга. Ей удалось изгнать очень древнего духа. Пусть обычно она не блещет умом, но уверяю тебя, она намного лучше, чем может показаться.
Аква растянула широченную улыбку от уха до уха. Ни капли скромности...
— И братик очень сильный!
— Естественно, ведь он лидер нашей группы. Он просто не может быть слабым… Но я всё ещё сомневаюсь, стоит ли засчитывать его последнюю победу, учитывая методы, которые он использовал…
Она что, пытается омрачить мой великолепный триумф над Безмятежной принцессой?
— …Эм… А как же мои подвиги?..
— Какие твои подвиги?
Получив сокрушительный удар по самолюбию, Даркнесс забилась в угол и захныкала…
— Видишь, Комэкко? У меня сильные друзья. И все авантюристы в этом городе очень классные. Когда вернешься в деревню… не забудь всем рассказать об этом.
Говоря это, она застенчиво улыбнулась авантюристам.
— Слушай, Казума, получается, что Безмятежная принцесса была права, да? От меня пользы не больше, чем от адамантитовой улитки, так?
— Хватит уже ныть из-за слов какого-то папоротника, просто забудь.
И пока я пытался утешить Даркнесс…
— Только вот сестренка совсем слабая.
Приятная атмосфера была моментально разрушена.
— …К-Комэкко, что ты сказала? Я, твоя великая сестра, слабая?
Мэгумин задрожала.
Вся гильдия погрузилась в тишину.
— Да, лишь одна сестрёнка не такая уж сильная.
— К-Комэкко! Что происходит? У тебя начался бунтарский период?! Ты выучила много странных слов и перестала слушаться меня… Ты разбиваешь своей старшей сестре сердце!
Комэкко отвернулась от прослезившейся Мэгумин и подошла к сестрёнке-служащей.
— Большегрудая сестрёнка, у меня к вам просьба.
— Комэкко, мне бы хотелось, чтобы ты не называла меня «большегрудой сестрёнкой».
Комэкко, назвавшая администратора этим невообразимым прозвищем, продолжила:
— Пожалуйста, подыщите для нас такой квест, который поможет моей не очень сильной сестрёнке стать сильнее.
Это она так заботится о своей старшей сестре? Или у неё какой-то скрытый мотив?
— Комэкко, возвращаемся домой! Мои истинные способности проявляются только в решающий момент… Поэтому большую часть времени я ничего не делаю. Пошли, сегодня ночью я устрою для тебя классный взрывной фейерверк, — в смущении выпалила Мэгумин, пытаясь увести младшую сестру за руку.
Комэкко продолжала пристально смотреть на сестрёнку-служащую даже когда Мэгумин потащила её за собой.
— Хм… Если честно, то особо примечательных квестов не осталось. Есть только небольшие, вроде охоты на гигантских жаб… Этот город никогда не славился скотоводством, поэтому на вкусное жабье мясо спрос всегда высокий. Так что это единственный квест, проверенный временем, который можно взять когда угодно.
— Сойдёт.
Комэкко ответила моментально, вогнав свою сестру в ступор.
— Сойдёт? Но ведь это очень слабые монстры, с них кроме мяса ничего не возьмёшь…
— Сойдёт.
Пока Мэгумин пыталась вывести Комэкко из гильдии, та не задумываясь взяла квест.
— Почему это ты теперь решаешь, за какие квесты нам браться?! Ты выбрала этот лёгкий квест только ради мяса, да? Ну что ж, сестрёнка продемонстрирует тебе свою настоящую силу! Давай посмотрим, наверняка там ещё завалялся какой-нибудь крупный квест. Вперёд, всё или ничего! Сегодня я чувствую, что справлюсь с кем угодно, поэтому несите мне квест на генерала Короля демонов или дракона! — взволнованно воскликнула Мэгумин.
Сестрёнка-администратор выглядела обеспокоенной.
— Генералов Короля демонов или драконов? Э-э… Если вы так ставите вопрос, то на самом деле у меня ещё остался последний дуриан-квест…
Было видно, что она серьёзно сомневалась, стоит ли вообще рассказывать нам про этот квест.
— Эй, вы что, недооцениваете Мэгумин-сан?
— Да, она ведь сказала, что готова! Этого мало?
— Точно-точно, они же не какие-то там трусы, так в чём загвоздка?
Внезапно авантюристы заступились за нас.
Услышав их слова, Мэгумин слегка покраснела.
— Авантюристы всё верно говорят. Я ведь сказала, что возьмусь за любой квест, поэтому нечего тут раздумывать. Какого бы монстра Аксель ни подобрал для меня, я его уничтожу. Или вы хотите сказать, что у вас на примете есть монстр сильнее генерала Короля демонов?
Авантюристы неодобрительно загудели, словно на митинге. В ответ на слова Мэгумин служащая замотала головой.
Всё верно. Монстры, обитающие возле города новичков, никак не могут быть сильнее генерала Короля демонов.
— Ух ты, сестрёнка наверное очень сильная!
Комэкко засверкала глазами от нетерпения поскорее увидеть свою сестру во всей красе. Поддавшись её натиску, служащая не выдержала и с горькой улыбкой протянула Мэгумин объявление с подробностями квеста.
— Я поняла. В таком случае вручаю последний дуриан-квест вам, Мэгумин-сан.
Под сопровождение одобрительных возгласов авантюристов Мэгумин приняла предложенный квест.
— Имя мне Мэгумин, элитный архимаг Акселя, повелительница магии взрыва! Никому не устоять перед мощью моих взрывов, будь то генералы или драконы!
— О-о-о-о!
— Вперёд, Мэгумин-сан!
— Да! Мэгумин-сан, мы пойдём с вами!
Наслаждаясь подбадриваниями авантюристов, Мэгумин сверкнула глазами и пафосно взмахнула плащом...
— Этот последний квест… требует уничтожить не одного монстра, а двух… Грифона и мантикору, которые уже долгие годы сражаются между собой за территорию…
Услышав подробное описание квеста от сестрёнки-служащей, все резко затихли, а Мэгумин застыла на месте…
Часть 2
Грифон и мантикора.
Двое слишком сильных для этого города монстров поселились рядом с ним примерно два года назад.
Мантикоры не рождаются на свет естественным путём, их создают искусственно с помощью магии.
Может быть, её создал, а затем выпустил на волю какой-нибудь волшебник в качестве злой шутки, или же она выбралась из каких-нибудь забытых руин — никто не знает.
В любом случае, неизвестно откуда взявшаяся мантикора выбрала для своего гнезда горы недалеко от Акселя.
Вслед за ней, словно по расписанию, начали поступать донесения о замеченном в той же области грифоне.
Когда этого грифона заметили впервые, он выглядел израненным, а его крылья были серьёзно повреждены. Учитывая его плачевное состояние, гильдия объявила всю область запретной зоной. Закрыв проход к раненому грифону, гильдия надеялась, что никто не поможет ему и он останется искалеченным.
Кроме того, расчёт был и на то, что живущая неподалёку мантикора попросту добьёт его…
Но этот грифон не оправдал надежд гильдии. Он не только залечил раны, но ещё и дал достойный отпор соседу-мантикоре. Своими сражениями они начали угрожать пригороду Акселя.
Ладно б ещё монстр был один, но от двух монстров и проблем вдвое больше. Тогда гильдия оформила квест на устранение этой парочки. Но, чтобы не позволить неопытным авантюристам по незнанию пасть жертвами этих монстров, награду назначили очень низкую. Вследствие чего квест до сих пор висел на доске нетронутым.
…
Мы шли туда, где обитали эти монстры, в компании других авантюристов.
Я нехотя следовал за ними, плетясь в самом хвосте группы. Аква заговорила со мной:
— Мантикора и грифон… Кстати, мне ведь уже попадался на глаза этот квест.
Ну и что она хочет этим сказать?
— Что, уже забыла? Мы подумывали взяться за этот квест когда были по уши в долгах.
Да, тогда мы были ещё совсем новичками.
Доведенная до отчаяния нашим финансовым положением, она принесла мне квест, от которого остальные авантюристы шарахались, как от чумы.
— Такое разве было? В отличие от некоторых, я умею прощать и забывать… Я не зацикливаюсь на прошлом.
— Классные слова. Вот только бы их кто другой говорил...
Даже гильдия не верила, что этот дуриан-квест возможно выполнить.
Однако с того раза, когда мы решали, брать этот квест или нет, прошло уже больше года.
Выполнив это задание, мы как бы отомстим за прошлых себя.
В этот раз всё будет по-другому. Мы больше не уповали на милость судьбы.
Пора нам показать, что теперь мы — элитные авантюристы, а не какие-то там новички.
— Сколько же всего произошло. Тогда мы ещё даже не мечтали когда-нибудь выполнять подобные квесты.
— Да, тогда нам из-за долгов приходилось браться за любую работу. Сама не верю, что такое говорю, но если сравнить нашу нынешнюю жизнь в достатке и роскоши с прежними временами, когда нам приходилось пахать не разгибаясь, то раньше жизнь приносила больше удовлетворения проделанной работой… — ностальгически произнесла Мэгумин.
— Это называется «розовая ретроспекция». Для большинства людей прошлое кажется намного более радостным, чем оно было на самом деле.
Пусть думает, что так и было. Лично я, как человек, который успел вдоволь хлебнуть нищеты, предпочту избегать такой жизни любыми способами.
— Не говори так, Казума. Я вполне понимаю то, что хочет сказать Мэгумин. Тогда мы были совсем неопытными и получали даже от гигантских жаб, не говоря уже про остальных монстров. Но если взглянуть с другой стороны, эти воспоминания…
Даркнесс тоже погрузилась в воспоминания и почему-то начала краснеть. Видимо, вспомнила что-то важное.
Авантюрист, идущий рядом с Даркнесс, сказал:
— Не, вы, ребята, совсем не изменились. Пусть вы победили много сильных монстров и даже несколько генералов Короля демонов, но не так давно Аква-сан слёзно звала на помощь, когда загнанный ею в переулок нероид напал на неё, пытаясь защищаться.
— Эй, я же просила никому об этом не рассказывать! Зачем я ещё, по-твоему, потратила свои кровные и угостила тебя мороженым?! Это была плата за молчание! Но ты нарушил уговор, и теперь обязан вернуть мне мороженое!
Аква набросилась на авантюриста, раскрывшего нам её постыдный секрет.
— Но я же помог тебе справиться с тем нероидом… А значит, мороженое было благодарностью за помощь.
На унижение со стороны авантюриста Аква смогла ответить только:
— Если тебя когда-нибудь ранят и потребуется моя магия исцеления, то ты будешь платить, вот так.
Раньше мы стеснялись и избегали других авантюристов, а теперь общаемся и сплетничаем с ними как ни в чём не бывало.
Те первые дни в этом мире были долгими и тяжелыми.
Хотя, если задуматься, Даркнесс и Мэгумин в чем-то правы: те сумбурные, отягощенные долгами и вечно загруженные деньки были не так уж плохи.
…Нет, если точнее, я наконец пришёл к осознанию того, что сам этот мир не так уж плох.
Поднимаясь по склону, я обернулся и взглянул на раскинувшийся неподалеку Аксель. Зрелище красивого спокойного города ещё сильнее вдохновило меня.
А? После всего, через что мы прошли, разве нельзя сказать, что я уже успел влюбиться в этот мир?
И в тот момент, когда я раздумывал над этим, посмеиваясь над самим собой...
Вдруг над головой показалась тень. Я резко взглянул наверх...
Над нами кружил зверь с острым, как бритва, крючковатым клювом и огромными крыльями. Гигантское существо с головой грифа и телом льва.
В этот момент свирепое мистическое чудище — грифон — бросилось в атаку.
Часть 3
— Грифон! Грифон нападает!
Авантюристы сами в общем порыве вызвались помочь Мэгумин выполнить самый трудный дуриан-квест, и их боевой дух был на высоте. Но даже самые храбрые из них замерли в ужасе при виде чудовищных размеров грифона.
— Казума, он даже больше, чем мы думали! И у него такой изящный клюв… Может, это сородич императора Зелля?
— Прекращай нести бред! М-Мэгумин, готовь свою магию! Пока что забудем про мантикору, сначала разберёмся с грифоном! Это наша первоочередная цель!
— П-п-п-поняла! Положись на меня!
Мэгумин начала читать заклинание. Услышав её, они пришли в себя и приготовили оружие к бою.
— Отлично, я буду вашим щитом! Вот он, мой звёздный час… Я должна показать Комэкко, что бронированная сестрёнка тоже очень сильная! Пусть против нас грифон, но он один! За нами численное преимущество, поэтому если мы сохраним нашу решимость, то обязательно победим!
Даркнесс бесстрашно бросилась в атаку на грифона.
Воодушевленные её храбростью, остальные авантюристы ринулись в бой вслед за ней, а маги начали читать атакующие заклинания.
Однако, будто только этого и ожидая, между группой, сдерживающей грифона, и бойцами второй линии внезапно появилась тень.
— Ой, ну надо же. С грифоном и правда очень много мороки, но если бы не он, то вы, люди, уже давно бы вторглись в эти горы.
Существо с головой человека, телом льва, хвостом скорпиона и крыльями летучей мыши.
Отвратительное демоническое создание, напоминающее монстра Франкенштейна, — мантикора.
Даркнесс с другими воинами оказалась зажатой между двумя монстрами и отрезанной от нас. Неожиданное появление мантикоры посеяло панику среди магов.
Когда Даркнесс направила свой меч на мантикору со словами «я возьму её на себя», та бросила на неё быстрый взгляд, взмахнула крыльями, взлетела, и устремилась прямиком к…
— О-она летит сюда! Мэгумин, эта сволочь нацелилась на тебя! Прекращай читать заклинание, отступаем, иначе она перебьёт нас!
— П-п-подожди, Казума! Не тряси меня! Мантикоры разумны и обладают высоким интеллектом! Она поняла, что моё заклинание представляет наибольшую угрозу, поэтому нацелилась на меня. А-а-а, она уже почти здесь!
Всё хуже и хуже… Даже если мы позовём на помощь, авантюристы не смогут защитить нас, так как слишком заняты отвлечением грифона от Даркнесс.
Однако «паникер» — это не про меня!
Я ловко выхватил лук и прицелился.
— Получай! Меткий выстрел!
Быстро натянув тетиву, я выпустил стрелу в мантикору. И она попала прямо в…
— …Какого чёрта?
Мантикора с лёгкостью сбила стрелу хвостом.
— Мэгумин, она отбила мою стрелу! Что теперь?!
— Твоя атака была слишком слабой! Мантикоры считаются высокоуровневыми монстрами и не должны водиться здесь! От атак новичков она лишь отмахнётся, как от назойливой мухи! — прокричала Мэгумин, после чего начала читать заклинание заново.
Я больше не позволю помешать ей… А-а, проклятье!
— Аха! Похоже, ты настоящий джентльмен, малыш! Хочешь увидеть, на что способен мой кожаный кнут?!
— Э-э?!
Неважно, какой «кнут» имела в виду мантикора, это во всех смыслах звучало угрожающе. Она взмахнула своим хвостом и спикировала на меня.
Чтобы защитить Мэгумин, я встал перед ней и крикнул:
— Создать землю!
Каким бы сильным ни был противник, глаза в любом случае остаются его уязвимым местом.
Я надеялся, что, ослепив мантикору, выиграю достаточно времени для Мэгумин, чтобы та дочитала заклинание…
— Положись на меня, Казума! Крупным монстрам вроде грифонов и мантикор для полёта необходима магия! Понимаешь о чём я? Без неё они не смогут летать! Они просто упадут! — выкрикнула неизвестно откуда взявшаяся Аква.
— Эй, подожди, твои идеи никогда ни к чему хорошему не приводят! Просто дай мне использовать ослепляющее комбо и…
Но я не успел договорить…
— Святое разрушение заклятий!
Аква высвободила в небо яркий луч божественного света и попала прямо в мантикору.
Похоже, она была права. Мантикора и правда летала с помощью магии.
Лишившись способности держаться в воздухе, мантикора начала камнем нестись к земле, и!..
— У-а-а-а-а-а-а!
— Айайайайай!
...рухнула прямо на меня, чуть не раздавив. Меня спасла усиливающая магия Аквы, которую она наложила раньше. Я отделался лишь лёгкими ушибами.
Вот только…
— Неплохо, парнишка! А ты ничего!
— Отвали от меня! Что ты, что Сильвия… Почему все монстры-гибриды ведут себя одинаково?!
Мантикора прижала меня к земле своим телом, держа мои руки своими передними лапами.
— Не бойся, тебе понравится мой кожаный кнут… ?! А-ах, что это?!
Я активировал иссушающее касание и начал высасывать из мантикоры ману и жизненные силы.
— Кто-нибудь, спасите! Иначе я потеряю нечто очень важное!
Мою вторую девственность, если точнее… И жизнь, кстати, тоже!
— ?!
Воры, до этого поджидающие в укрытии, скрытно подобрались к мантикоре и атаковали со спины, вынудив её убраться с меня.
Она отступила, но больше не обращала внимания на воров, а лишь с ужасом в глазах смотрела на меня.
Моё иссушающее касание напугало её намного сильнее.
Тем временем маги успели отбежать от мантикоры подальше и сосредоточили огонь на грифоне.
Нет времени узнавать, как там продвигается бой с другой стороны… Но если воины не смогут прийти к нам на выручку, то нашу ситуацию можно назвать не иначе как плачевной.
Моё иссушающее касание оказалось крайне эффективным, из-за чего мантикора теперь соблюдала осторожность и не спешила нападать. Я воспользовался этим и обнажил меч.
Но идти в лобовую атаку я не собирался. Задача самого слабого класса не воевать на передовой, а тянуть время.
— Ну давай, тварь, покажи, на что способна… Слишком уж странно ты себя ведёшь. Знаешь, я очень боюсь таких, как ты! Ну а теперь смотри, как я преодолею свой страх и порублю тебя на куски! — попытался я разозлить противника, чтобы нарушить его сосредоточенность.
Бояться нечего, ведь рядом со мной есть и другие авантюристы. Поэтому если я выиграю для них время…
— А-а! Ещё одна мантикора! Это самка!
— Она пришла вместе с самцом?! Осторожнее, самки мантикоры сильнее, держитесь вместе!
Авантюристы, что спешили мне на выручку, сменили курс и направились к новоприбывшей самке, которая подкараулила отступивших магов.
***
— А у тебя кишка не тонка, мальчишка. Хочешь сразиться один-на-один?! Да, хочешь дуэль?! Как мужественно… Что ж, в таком случае да поразит мое копье небесное твой тыл! *
— Нет, не надо! Только не это!
Ну и нарвался же я.
— Казума, я готова! Жду сигнала! — объявила Мэгумин, стоявшая за мной.
Но мантикора была слишком близко. Чтобы взорвать её, нужно отойти подальше…
— Не трать своё заклинание на мантикору! Грифон намного сильнее, брось эту мелкую сошку и пали по нему!
— П-поняла! Я и правда слышала, что уровень грифона намного выше!
Я снова попытался спровоцировать мантикору. Удерживая всю свою ману на кончике посоха, Мэгумин разгадала мой замысел и подыграла мне.
— О? Ты смеешь считать, что я слабее? Даже после того, как я сражался с ним на равных уже несколько лет?
Моя задача — выиграть время.
В нашей ситуации победа над любым из этих монстров способна обернуть исход битвы в нашу пользу…
— Лалатина!
— Эй, что с ней?!
— Грифон яростно атакует её! Секундочку… Кажется, она даже рада этому. Она сохраняет спокойствие и достойно сдерживает натиск!
…или, по крайней мере мне так казалось. Победа над кем-нибудь из противников действительно улучшит наши шансы на победу?
Надеюсь на вас, авантюристы Акселя. Вы ведь должны быть очень сильными, разве нет?!
И тут словно мои молитвы были услышаны,издалека зазвучал крик:
— Отлично, у нас получается! Казума, мы поможем тебе как только разберёмся со второй мантикорой!
Разумеется, самец, стоявший передо мной, тоже услышал это.
— Эй, разве ты не хочешь спасти свою жёнушку? Архимаг у меня за спиной — лучший в Акселе. Так что, останешься и рискнёшь сразиться с нами, или пойдёшь к ней на выручку? Выбирай.
На его лице отразилось замешательство.
— Да, что-то эта ситуация меня не радует! Так и быть, оставлю вас в покое. Я выбираю помочь своей жене…
Сказав это, он резко развернулся и помчался к своей подруге.
Авантюристы, сражавшиеся с ней, были совершенно не готовы к неожиданному нападению. Разогнавшись, самец мантикоры на полном ходу врезался в них и раскидал в стороны.
— Он схватил Лалатину!
Я быстро обернулся на крик и увидел грифона, который уже готовился взлететь с Даркнесс в клюве.
Сама она тем временем безжалостно молотила по клюву голыми руками, так как меч выронила. Но, разумеется, кулаки против прочного клюва были не так эффективны, как хотелось бы…
— Казума-сан, сделайте что-нибудь, скорее! Он хочет похитить Даркнесс! Но до чего же он похож на императора Зелля, охотящегося на мелкую живность во дворе… Сейчас Даркнесс напоминает одного из червячков, которого вот-вот съест император Зелль!
— Прекращай нести свой бред, сейчас не время! Тебе обязательно постоянно творить разные глупости?!
Пока мы препирались, две мантикоры объединились и вместе прорвали окружение авантюристов, устремившись в сторону грифона. Оправившись, авантюристы погнались за ними.
Они хотят использовать грифона, чтобы прикрыться им и сбежать? Это слишком хитрая тактика даже для монстра с человеческой головой.
— Даркнесс, держись! Мэгумин, готовься применить магию взрыва!
Я снова натянул тетиву своего лука и прицелился грифону в глаз.
— Я без проблем попаду в такую большую цель! На этот раз тебе ничто не поможет!
Я применил меткий выстрел и всадил стрелу прямо в его громадный зрачок.
Грифон не успел отреагировать на мой выстрел вовремя, так как сопротивление Даркнесс серьёзно отвлекало его.
— Ииииииик!
Когда стрела поразила правый глаз грифона, он издал резкий, пронзительный клекот.
Увидев торчащую в глазу грифона стрелу, Даркнесс безжалостно вбила её ещё глубже.
Вероятно, ему было дико больно, потому что сразу же отбросил Даркнесс, на лице которой читалось: «Поделом тебе!»
— Мэгумин, сейчас! Покажи силу лучшего архимага Акселя и обрати их в прах!..
Я ещё не успел договорить, как Мэгумин уже направила на грифона свой посох.
— По возвращении в Аксель мы должны поведать моей сестре об этом славном моменте. Имя мне Мэгумин! Элитный архимаг Акселя, повелевающий магией взрыва! …Испытайте же на себе мою разрушительную силу, которую я сдерживала всё это время! Взры-ы-ыв!
Огненный шар невообразимых размеров озарил горы слепящем светом, поглотив собой и грифона, и пару мантикор, пытавшихся проскочить мимо него!..
Часть 4
— С меня хватит. Казума, я объявляю отдых от квестов.
По окончании напряжённого боя квест по устранению грифона и мантикоры все же оказался выполнен.
— Слушай, Казума, у меня вопрос: мы вообще хоть немного стали лучше? Мы ведь ни капельки не повзрослели с самого момента основания нашей группы, да?
— Меня не спрашивай, я бы и сам хотел это знать.
Неся на спине Мэгумин, я шёл плечом к плечу с покрытой боевыми отметинами Даркнесс и другими авантюристами. Вот так мы и вернулись в Аксель.
Шагая по городской улице, я любовался медленно заходящим за горизонт солнцем. Мэгумин заговорила со мной:
— Я хочу извиниться перед Казумой-саном… Я больше никогда не захочу вернуться в старые времена.
Вот видишь, я же говорил.
…
— Благодарим всех вас за проделанную работу! И поздравляю! Хочу торжественно объявить, что теперь все дуриан-квесты города выполнены! От лица всего персонала гильдии авантюристов я выражаю вам искреннюю благодарность!
Служащие гильдии радостно приветствовали нашу обессилившую группу.
Все авантюристы, которые помогали нам в выполнении квеста, удовлетворенно улыбнулись, довольные результатом своих трудов.
И в самом центре выстроившихся в ряд служащих...
Сестрёнка-администратор, которая уже давно стала символом нашей гильдии, вывела вперёд её.
— Здорово! Все такие классные!
Глаза Комэкко ярко сияли.
— Да, мы и правда классные, а знаешь почему? Да потому что мы — авантюристы Акселя! И самая классная среди нас твоя старшая сестра. Ведь именно Мэгумин одним заклинанием убила и грифона, и пару мантикор!
Мужик грубоватой наружности, по виду — настоящий воин, громко рассмеялся. Он больше не добавлял «-сан» к её имени, зато хвалил от чистого сердца.
Услышав это, Комэкко улыбнулась так радостно, как не улыбалась ещё никогда.
— Сестра самая лучшая!
↑«Вы что это, в дурном смысле?»«В нем!»
