‒ Это правда? Всё это?
Клауд Хок многое из этого подозревал, но даже когда всё выложили перед ним, в это всё равно было трудно поверить. Невероятно, что борьба за выживание на их маленькой планете разыгрывалась во всех уголках каждой вселенной.
Оказалось, что это настоящая экзистенциальная катастрофа для всей жизни. Отчаянная борьба за самосохранение в сверхкосмическом масштабе. Появление Богов и Демонов, их жестокая война ‒ всё это стало результатом этого многовекового поиска.
За всё время широкомасштабных экспериментов Клауд Хок стал единственным существом, проявившим истинный божественный потенциал. Этот потенциал и является ключевым компонентом Квинтэссенции, необходимой для того, чтобы избежать возвращения в пустоту.
Так что всё… всё из-за него? Все миллионы потерянных жизней и разрушенных цивилизаций только для того, чтобы найти его?
Когда Клауд Хок увидел это с такой стороны, ему пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться над нелепостью происходящего.
‒ Итак, ты видишь, насколько ты важен для нас. Для всего. Все эти жертвы были ненужными. То, что произошло, нельзя обратить вспять, но ты можешь остановить то, что произойдёт.
Голос Короля Богов продолжал вторгаться в его мысли. В этом было какое-то чарующее очарование.
‒ Пожертвуй своей душой. Пожертвуй всем, чем ты являешься, принеси себя в жертву, чтобы все следующие жертвы закончились. Взамен восстанут бесчисленные цивилизации, во всей мультивселенной воцарится мир, бесчисленные потерянные души получат отпущение грехов и порядок будет возвращён.
Клауд Хок оцепенел. Впервые за долгое время он оказался в растерянности.
Может быть, Король Богов был прав. Всей этой войны, рабства и жертвоприношений можно было бы избежать. Если Клауд Хок сдастся сам.
Он был потрясён до глубины души. Парень больше не знал, для чего он всё это делает. Он взял на себя ответственность, повёл своих людей в бой. Он виделв его самом отвратительном состоянии и наслаждался его опустошением.
Ничего из этого не должно было случиться. Он мог всё это остановить.
Клауд Хок не какой-то спаситель. Он не думал, что у него хватит сил спасти каждую цивилизацию в пространстве и времени. Но, возможно, он может остановить весь этот скрежет. Может быть, эта кнопка всегда была у него в руке?
‒ Одна последняя жертва. По сравнению со всеми страданиями, которые могли произойти, разве это не малая цена? Разве ты не слышишь плач и крики из каждого уголка каждой вселенной? Разве ты не чувствуешь страданий, которые причиняешь своей планете и всем остальным? Почему ты колеблешься?
Эта пленительная сила продолжала притягивать его. Он медленно поднял своё оружие и уставился на тёмное гладкое лезвие.
Может быть, он прав…
Может быть, если он покончит с собой здесь, всё это прекратится? Человеческие желания и ценности оказались такими незначительными перед лицом всего этого. Если бы одна смерть означала сотни прожитых жизней, это могло бы вызвать споры у философов. Но если эта одна жизнь равняется тысячам, миллионам, миллиардам других?
Король Богов продолжал:
‒ Все твои друзья, компаньоны и солдаты воюют в Сумеру. С каждой проходящей секундой теряется всё больше жизней. Единственный, кто может остановить всё это ‒ это ты.
‒ Нет уж! ‒ Клауд Хок позволил своей руке упасть. Алые глаза за отвратительной маской снова обратились к Квинтэссенции. Всё замешательство исчезло. ‒ Не трать больше усилий, Король Богов. Я не позволю твоему виду добиться успеха.
Пока он говорил, Клауд Хок почувствовал, как растёт огромная и невидимая сила. Он заполнил пространство, и течение времени застыло намертво. Собирался ли Король Богов наконец сделать свой ход? Атака с помощью силы времени?
Как только Король Богов заморозил время в этой области, он теоретически мог заморозить всё. Энергия, материя или любое изменение в пространстве были затронуты, потому что всё требовало течения времени.
Неужели это всё? Последний акт, чтобы победить Короля Богов? Клауд Хок так долго стремился к этому моменту… Из его левого глаза вырвался свет, и пространство вокруг него покрылось рябью, как вода. Там, где этот вихрь соприкасался, время текло заново.
Их конфликт превратился в войну за время.
Если могли бы описать время вокруг Клауд Хока, как слой льда, то сам он ‒ ледокол. Благодаря чистой силе он выдержал хватку Короля Богов, бросившись вперёд, чтобы начать свою атаку.
‒ Твое владение временем ещё слишком слабое.
‒ Может, и слабое, но, очевидно, достаточно, чтобы дать отпор!
Клауд Хок приближался к Королю Богов. Квинтэссенция продолжала укреплять своё господство с течением времени, вызвав внезапный всплеск. Парень же продолжал использовать свою собственную силу в противостоянии, заставляя время оставаться стабильным поблизости от него.
Богоубийца нанёс удар.
Пусть между ними лежало значительное расстояние, укус Богоубийцы пересёк пространство и ударил Короля Богов. Тёмный клинок пронзил его насквозь. Но никакой защиты? Никакого уклонения? Клауд Хок удивился отсутствию сопротивления. Он знал, что его противник намного сильнее.
Форма его противника постепенно начала исчезать. Как только это произошло, в сознание Клауд Хока закралась мысль.
‒ Жду в Сумеру.
Связь, которую они разделяли, оказалась разорвана. Парень вышел из этого иллюзорного пространства, и когда его чувства вернулись, он увидел себя в знакомом месте. Посадочная платформа внутри подпространственного куба.
Открытые порталы в Сумеру. Вторжение в самом разгаре.
‒ Убить! Убить! Убить!
Нервы на пределе. Они собирались отправиться туда, куда не ступала нога ни одной другой души. Место происхождения Богов, которые так долго держали их в заточении. Никто не знал, что ждало их на другой стороне.
‒ За мной! В атаку!
Демонический голос Хаборима прорычал сквозь шум. Он взял инициативу на себя, обеими руками сжимая рукоять своего ужасного боевого топора. Демон первым переступил порог, и не выказал ни малейшего колебания.
Тысячи металлических тел, крепко сжимая оружие, маршировали со второй посадочной платформы. Подобно хищной пасти, она поглотила их всех.
Клауд Хок посмотрел на Селену. Девушка оглянулась. С улыбкой и лёгким кивком она извлекла из-за спины Возвышенную Трансцендентность и бросилась через первый портал.
Он понял это через секунду. Конфликт Клауд Хока с Королём Богов не реален, но и называть это иллюзией тоже неправильно. Их битва произошла. В то мгновение, когда он разорвал эти порталы, сила Короля Богов хлынула через них в тело Клауд Хока. Всё, что он испытал после этого, было игрой времени.
Ему казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле ‒ меньше доли секунды. Никто поблизости не имел ни малейшего представления о том, что что-то произошло. И всё это время Король Богов сидел на своем троне в Сумеру, не двигаясь. То, с чем сражался Клауд Хок ‒ всего лишь проекция во времени.
Неужели силе этого монстра нет предела?
Клауд Хок всё ещё несколько недооценивал своего врага, но когда стрела сбита, она должна снова полететь. Он должен пройти через портал. Настоящая битва впереди.
