Битва между Клад Хоком и его предшественником была за пределами понимания обычных людей. Оба обладали властью над тканью реальности, которую они использовали, чтобы нанести удар своему противнику.
Но у Клауд Хока было преимущество. Его пространственные способности равны его предшественнику, но у него больше потенциала, чем у человека, который когда-то носил титул Короля Демонов. Таланты Клауд Хока позволили ему использовать Глаз Времени, таким образом, обладая силой Короля Богов. В сочетании с потоками пространства они сделали его основные способности намного более мощными. Даже такому развитому существу, как Король Демонов, трудно избежать атаки, и он был вынужден принять удар на себя.
Две могущественные силы встретились в жестоком поединке.
Измерение, в котором они воевали, начало давать трещины ещё больше. Всё вокруг разлетелась вдребезги, превратившись в несогласованные осколки, плавающие в столпотворении. Это всё равно что наблюдать, как алмаз взрывается под давлением.
Подобно древнему полю битвы в Южных Пустошах, эти осколки враждебны любому виду энергии. Даже свет исчезал, порождая прорехи бесконечной тьмы. Таково было последствие единственного обмена ударами.
Сила Клауд Хока и бывшего Короля Демонов была продемонстрирована в полной мере. Во всей Вселенной мало тех, кто мог обладать такой фантастической силой — любой человек мог в одиночку покончить с целой цивилизацией. В глазах обычных существ эти двое ничем не отличались от истинных Богов.
Клауд Хок и Король Демонов разделились, глядя друг на друга между осколками.
Огромные осколки реальности парили в бесконечной пустоте. В результате их конфликта это измерение и, вероятно, сотни других были разбиты вдребезги. Парень обитал в одном фрагменте, Король Демонов ‒ в другом. Два острова, окружённые огромной пустотой.
Когда между ними не было ничего, кроме хаоса и пустоты, самое современное оборудование не могло определить местоположение, не говоря уже о невооружённом глазу. Однако парень и его противник точно знали, где находится другой.
Глубокий, коварный смех вырвался из горла Короля Демонов. Его воля преодолела безумие, чтобы донести свои мысли непосредственно до сознания Клауд Хока.
‒ Ты меня не разочаровал. Судьба выбрала тебя, чтобы ты стал новым духом вселенной.
Дух вселенной? Клауд Хок понятия не имел, о чём, чёрт возьми, он бредит, но не собирался тратить время на обсуждения. Тот, за кем он охотился ‒ не это существо. Это был тот, кто ответственен за всю эту иллюзию, архитектор всех их страданий — Король Богов. Клауд Хок не мог тратить здесь время или энергию, они понадобятся ему позже.
Итак, обхватив обеими руками рукоять Богойбийцы, парень метнул его в сторону Короля Демонов. Пространство раскололось, как битое стекло, когда меч попал в противника. Его фрагмент раскололся надвое, как нож разрезает яблоко. Но Королю Демонов удалось уйти с дороги и перейти в контрнаступление.
Пространственный осколок Клауд Хока подвергся нападению со всех сторон сразу, будто он попал в огромную мясорубку. Медленно, но верно распространялись трещины пространства, пока не заполнили всё вокруг. Казалось, крошечная реальность Клауд Хока может рухнуть в любой момент.
Он не обратил на это внимания. Парень продолжал размахивать своим мечом, нанося удары через пространство по Королю Демонов. С каждым ударом он отсекал ещё одну часть уменьшающегося «острова» своего врага. Демон уклонялся, нанося свои собственные удары, но быстро обнаружил, что он не оказывает никакого эффекта на Клауд Хока.
Трещины продолжали появляться вокруг его преемника, но по мере образования новых старые снова срастались. Несмотря на ужасные атаки, он каким-то образом оставался нетронутым. Тем временем территория Короля Демонов неуклонно сокращалась.
Это снова сила времени?
Король знал, как Клауд Хок это делал. Глаз Времени создавал поле потока, которое могло обратить время вспять в ограниченных масштабах. Украденные силы Клауд Хока восстанавливали весь ущерб, который сумел нанести Король Демонов.
Это конец! Парень нанёс свой последний удар.
Богоубийца пронзил пространство. Его сила проходила через то, что осталось от осколка Короля Демонов, размером не больше маленького дома. Удар зацепил и самого Короля Демонов.
От осколка осталось так мало, а атака была слишком быстрой, что он не смог выдержать сам себя. Всё рухнуло, повергнув Короля Демонов в небытие.
Его последняя мысль прозвучала в мозгу Клауд Хока:
‒ Ты избранный! Ты должен выполнить своё предназначение! Ты должен поддерживать дух Вселенной!
С этими словами Король Демонов погиб. Клауд Хок победил.
Он стоял там, торжествующий и властный. Во время боя он узнал детали, которые раньше от него ускользали. Он научился. Теперь, когда воля Короля Демонов исчезла, Король Богов вернулся.
‒ Если и есть какое-либо существо в этой вселенной, которое может противостоять нам, то это ты. Если есть какое-либо существо, которое может заменить нас ‒ это ты.
Клауд Хок почувствовал отличия в своём враге. Он не мог бы точно описать это, во всяком случае, существо стало… чище. Да, после победы над иллюзорным Королём Демонов это, казалось, стёрло его из духа Короля Богов.
‒ Я понимаю. Я… наконец-то понимаю, ‒ Клауд Хок долгое время молчал. В конце концов он нашёл нужные слова. ‒ Король Богов ‒ это Король Демонов. Король Демонов ‒ это Король Богов. Ты ‒ Король Демонов, а Король Демонов ‒ это ты. Ты создал Геенну, создал Демонов, спровоцировал войну. Всё это твоих рук дело.
‒ Теперь ты понял? Да, точно так же, как Боги и Демоны происходят от одного корня, так и их «короли».
Когда голос ответил, в темноте расцвел свет. Он собрался в форму, образ Бога. Он выглядел точь-в-точь как Король Демонов, но вместо чисто-белого его тело было серебристым.
Никаких следов пространственных способностей. Только непостижимая власть над временем.
Наконец Король Богов предстал перед Клауд Хоком в своём истинном обличье. Он казался спокойным, но благодаря их психической связи было очевидно, что это существо подавляло свои эмоции.
‒ Наш народ не из этой Вселенной. Мы рождаемся и существуем иначе, чем вам подобные, сознание, рожденное из хаоса. У нас нет формы, нет физического тела, и поэтому мы не связаны законами пространства и времени. Мы существуем вне их. Наделённые силами времени и пространства, мы странствуем по мультивселенной.
‒ Ты создал Богов и Демонов в моей вселенной?
‒ Мы это сделали. Все Боги и Демоны ‒ наши творения. Наши… наблюдатели. Они существуют в каждой реальности.
Так много содержалось в этих простых словах. Все догадки, предположения и гипотезы Клауд Хока оказались правильными. Вся информация, которую он получил через свою связь с Королём Богов… это ни что иное, как экстраординарное.
Боги ‒ не более, чем марионетки. Это не стало шоком для него, потому что он уже знал это. По сути, нет никакой разницы между ними и роботами, созданными древними людьми. Клауд Хок также подозревал, что за их ниточки дёргает ещё более высокая сила.
Этот сверхвид существовал за пределами понимания смертных, за гранью подсчёта. Они даже не существовали в пределах одной и той же вселенной, поэтому никто не мог использовать эту реальность, чтобы понять их. Если попытаться описать их в терминах, понятных людям, то это космические духи, рождённые из хаоса между реальностью и способные искривлять пространство и время.
Для них понятие пространства и времени значило очень мало. Реальность, совершенно непохожая на эту, была для них совершенно одинаковой. От природы миролюбивые и высокоинтеллектуальные, они ответственны за посев жизни по всей мультивселенной. Для тех немногих существ, которые их обнаружили, они почитались как Боги. «Боги» же были созданы для того, чтобы действовать вместо них, как наблюдатели и распорядители.
Вот кто они такие. Из-за какой-то непостижимой катастрофы, каких-то ужасных отношений они потеряли контроль над миром и начали нападать на свои собственные творения. Марионетки, которых они создали, чтобы направлять, стали солдатами разрушения.
У каждого Сумеру в каждой вселенной был подобный дух. Дух вселенной, который повелевал Богами.
Подобные духи не имели реальной формы, но они могли прикрепляться к какой-либо форме. Эта форма стала той, которую они назвали Королём Богов. Лидером Сумеру.
Король Демонов ‒ не мятежник. Он не пошёл против Богов или Сумеру. Он ‒ лишь половина разума духа, фрагмент единого существа. Но этот фрагмент оказался каким-то образом испорчен. Вырванный из великого духа, он принял новую форму и стал тем, что было известно как Король Демонов.
Каждый дух вселенной обладал силой пространства и времени. Этот, по какой-то причине, раскололся. Вот почему Король Демонов обладал силой пространства, а Король Богов ‒ силой времени. То, что Клауд Хок только что уничтожил ‒ мятежная частица духа, и тем самым вернул существо к его совершенным истокам.
