‒ Мы конфисковали всё, что Боги оставили на Луне, ‒ доложил Легион Клауд Хоку. ‒ В качестве меры предосторожности Белиал осматривает добычу, а затем техника будет отправлена на базу «Ковчег». Дальнейшее изучение позволит убедиться, что Боги не оставили после себя ничего, что могло бы доставить нам неприятности.
До сих пор Клауд Хок не чувствовал ничего необычного в этом, но не было ничего немыслимого в том, что Боги каким-то образом вмешаются в его психику. В конце концов, эти предметы явно не использовались Сумеру. Демоны, даже ментально пробужденные люди, также могли использовать эти инструменты.
Хотя это вряд ли потеря для Богов, эта добыча стала отличным дополнением к арсеналу человечества. Это всё равно, что получить в руки ядерное оружие. Внезапно в распоряжении Гренландии оказалось огромное количество военных трофеев.
Изучив свои достижения, Клауд Хок перевёз всё обратно в Гренландию. Несколько дней спустя база «Ковчег» получила партию ресурсов для изучения, которые в конечном итоге послужат укреплению передовых позиций человечества и позволят ему подготовиться к последующим испытаниям.
Далее началась дискуссия о том, как продолжить бой.
Клауд Хок созвал своих лейтенантов на совещание. Послевоенный «разбор полётов» и сессия планирования их следующего шага. К нему присоединились сотни представителей человеческой расы, а также три тысячи Демонов.
‒ Такова сила Богов. Наша победа придала нам мотивации и импульса. С Геенной на нашей стороне, я верю, что у нас есть хорошие шансы, когда Боги нанесут новый удар.
‒ Да, пока Гренландия стоит, мы можем сдерживать Сумеру!
‒ Фронт держится. Изумрудная Звезда, Геенна и база «Ковчег» в безопасности до тех пор, пока мы остаёмся твёрдыми.
Всех охватила радость от их триумфа. После их победы моральный дух значительно повысился. Несмотря на их смелые слова, глубоко в каждом сердце имелось сомнение в том, что они выживут. Победа показала им обратное, и это была победа, в которой они мало что потеряли.
Это ведь Боги! Всемогущие, прославленные Боги! Бессмертные, таинственные, способные ходить по поверхности солнца. Хотя они обладали силой, заставляющей смертных трепетать, и оружием из глубин кошмара, им всё же не удалось захватить Южные Пустоши.
Две тысячи благочестивых солдат мертвы. Как мог такой славный успех не возбуждать воинов? И всё же, в отличие от бушующих людей, над Демонами повисла мрачная тишина. Они не пели хвалебных слов и не праздновали победу.
Заговорил Легион:
‒ Сейчас не время радоваться. Да, мы разгромили их авангард, но это всего лишь проверка со стороны наших врагов. Без помощи Геенны Южная Столица пала бы.
Демоны помнили Великую Войну. Их долгая жизнь и острая память не позволят им забыть. Это оставило в них неизгладимый страх перед Богами и тем, что они могли сделать. Никто не знал ужаса божественного геноцида лучше, чем они. Сумеру, возможно, и потерял Генерала, но это маленькое поражение было незначительным.
Они понимали, что их вид не избежит уничтожения во второй раз.
Их врагами руководил устрашающий Король Богов. Хотя никто не знал, почему он до сих пор не появился перед ними лично, в тот момент, когда это произойдёт, не будет никакого способа победить ему. В целом шансы восстания оставались мрачными.
‒ Сосредоточившись только на обороне, мы падём. Имея за спиной только одну планету, мы не сможем победить Богов, ‒ голос Клауд Хока возвысился над остальными. Он перевёл взгляд на Легиона. ‒ Мы должны переключить нашу позицию с обороны на нападение.
Это не тот план, которого ожидали другие. От обороны к нападению? Он, должно быть, шутит!
Гренландия и её солдаты оставались в безопасности благодаря системе защиты Белиала. Если они выйдут и столкнутся с Богами на нейтральной территории, человечество будет обречено. Всё ‒ от их демонических сил до человеческих войск, до всей их технологии, уступало Сумеру.
В общей сложности в живых оставалось примерно десять тысяч Демонов. Если каждый из выйдет на поле боя и будет сражаться, они будут равны лишь нескольким тысячам Богов. Даже если сложить все технологии с базы «Ковчег» и Геенны, возможно, армия Клауд Хока сможет сравниться с тридцатью тысячами божественных войск.
Без сомнения, такого рода сила достаточно высока, чтобы стереть с лица земли умеренную цивилизацию. Но полагаться на это для наступления на Сумеру... разве это не безумие?
‒ Идея моего Короля имеет свои достоинства, но с нашей нынешней силой прямая конфронтация даёт мало надежды на успех, ‒ Легион тщательно подбирал слова. ‒ Однако есть награда, сопряжённая с определёнными рисками. Посреди тьмы мы можем найти луч надежды.
Это возбудило любопытство Клауд Хока.
‒ И где же этот луч надежды?
‒ Где же ещё? Сумеру.
Как люди, так и Демоны не были уверены в том, что предлагал Старейшина. Сумеру? Его загадочные слова казались глупыми. Сумеру ‒ дом тысяч могущественных врагов! Это их хорошо защищённый дом, и до сих пор никто даже не знал, где он находится.
Лицо Клауд Хока ничего не выражало:
‒ Объяснись.
Легион продолжил:
‒ Из всего, что мы знаем ‒ Боги заложили основу для этого момента уже довольно давно. Представьте себе сегодняшнюю вселенную: бесчисленные разумные расы, порабощённые Богами. Даже величайшие цивилизации пали ниц. Власть Богов простирается далеко в космос, за пределы понимания.
‒ Суждения Великого Старейшины… ‒ Верховный Жрец Пелагиус на мгновение задумался, прежде чем продолжить. ‒ Вы предлагаете нам найти остатки этих цивилизаций и вступить в союз с ними. Собирать осколки тысяч рас по всей вселенной, чтобы помочь нам сразиться с Сумеру?
‒ Прекрасный план в теории, но почти невыполнимый в исполнении, ‒ Легион покачал головой. ‒ Даже просто ваш Млечный путь необъятен сверх всякой меры. До тех пор, пока человек не овладеет пространством и временем, преодолеть эти расстояния невозможно. Действительно, объединённая мощь всех низших видов ‒ больше, чем даже Боги могут подавить. Но чтобы увидеть, как это становится реальностью, мы должны пересечь звезды — миллиарды световых лет — а также преодолеть любые врождённые различия. Это слишком сложно, слишком опасно, чтобы пытаться.
Объединить все расы галактики… Это определённо изменит положение Богов, но как они должны это сделать? По каким причинам любой из этих видов должен был доверять людям, даже если они смогут общаться? Самое трудное было также и самым важным; как они вообще должны найти друг друга?
Понимание человечеством Вселенной лишь поверхностно. Когда дело дошло до вселенной, пространство и время стали непреодолимыми препятствиями. Возможности человечества не соответствовали этой задаче.
Легион пошёл дальше:
‒ Как уже отмечалось, Боги управляют большим количеством цивилизаций. Также наивно думать, что наша раса ‒ единственная, находящаяся в состоянии войны. Тогда мы можем предположить, что большая часть сил Сумеру в любой момент времени находится вдали от дома.
Люди, наконец, начинали понимать. Здесь, на земле, Боги оставили шестерых Верховных присматривать за своим «урожаем». Скажем, у Богов есть тысяча других планет, которые нужно охранять, при прочих равных условиях это означало шесть тысяч Верховных. Более того, если Боги боятся, что другие цивилизации могут восстать, им нужно мобилизовать силы и быть наготове.
Наблюдение, подавление восстаний или прямая война ‒ всё это требовало относительно ограниченного числа сил. Возможно, странно, что в то время как Боги создавали пугающих существ, подобных Зверям Хаоса, они, по-видимому, не использовали роботов. Всё говорило о том, что их немного по сравнению с их «стадом».
