Глава 129. Адский огонь
Последователи Крокеля бросились в атаку. Они обрушили ужасающие силы на Клауд Хока и его союзников.
Белиал отразил их попытки с помощью своей собственной защитной реликвии. Затем он и Абаддон начали сражаться с потенциальными убийцами. Они были пугающе сильны, настолько, что два Демона едва могли держать их на расстоянии. Тем временем Крокель только начинал. Его более ранние попытки были направлены на то, чтобы испытать их силы.
Всё больше и больше тел Старейшины Демонов заполняли пространство с большей концентрацией в одной области. Жидкие тела копий Крокеля слились воедино, создав чудовищного Демона тридцати метров высотой. Но после этого на их глазах Старейшина уменьшился до пяти метров. Десятки сердитых красных глаз покрывали его, горящие и немигающие шары, на которые было неприятно смотреть.
Клауд Хок нанёс две атаки в крест-накрест.
Крокель протянул руку, и из глаз в его ладони вырвалась сероватая энергия. Это остановило атаку парня свело на нет силу как Богоубийцы, так и Забвения.
‒ Я уже довольно давно не использовал этот трюк. Давай посмотрим, как у тебя дела.
Все глаза, покрывающие тело Крокеля, широко раскрылись. Импульс интенсивной ментальной энергии вылился в бесформенную психическую атаку на Клауд Хока и его защитников.
‒ Адский Огонь!
Клауд Хок и остальные оказались заключены в коконы малинового света. Его жара нельзя было избежать или подавить, потому что это не настоящий огонь. Пылающий свет исходил из небытия, сила разума была направлена против них. Сила Крокеля не повредит их физическим телам, но она воспламенила их ментальную энергию. Пока воля Старейшины Демонов оставалась сильной, его враги кипели изнутри.
‒ Адский огонь? Чёрт возьми!
Белиал ‒ самый талантливый ремесленник Демонов и знал большинство их инструментов. Адский Огонь когда-то был исключительной силой Четвёртой Печати, который погиб во время Великой Войны. Каким-то образом его сила теперь находилась в руках Второй Печати.
Потрескивающее пламя могло бы заставить кого-то предположить, что это физическая атака, но Адский Огонь ‒ ментальный удар. Но такой удар был не типичен для других атак иллюзиями. Бог Облаков служил образцовым примером. Обладая огромным запасом ментальной силы, он мог погружать своих врагов в миры грёз и кошмаров.
Адский Огонь Крокеля непосредственно повреждал ментальную энергию жертвы, заставляя её воспламеняться. Боль, которую это причиняло, очень мучительна, и как только процесс начинался, он подпитывался разумом цели. Таким образом, у тех, кто поражён пламенем, связаны руки. Использование реликвий подливало масла в огонь тьмы и усиливало боль. Чем дольше длился бой, тем интенсивнее становилась эта атака.
Затем, когда их ментальная энергия заканчивалась, цель умирала.
Однако теоретически победить Адский Огонь несложно. Прекратить сражаться и использовать реликвии, и эффект закончится — от трёх дней до полумесяца. Постепенно, в течение этого времени, ментальная «инфекция» будет истощаться. Но не полностью. Подобно вирусу, искра навсегда останется внутри своей жертвы. Могло пройти сто лет — тысяча, — и в любой момент, когда использовалась ментальная сила, пламя вспыхивало вновь. Мучительный опыт начинался заново.
Адский Огонь ‒ вечное проклятие. Вот как он заслужил своё название. Обладая этой силой, бывший владелец реликвии поднялся до ранга Четвёртой Печати. Молоха следовало опасаться...
Способности Крокеля коренились в ментальном поле, так что способность владеть этой реликвией не слишком странная. Как и любая другая ментальная атака, она выходила за пределы пространства, так что у любого, попавшего в его ловушку, не было возможности сбежать.
Абаддон, как самый слабый, был немедленно поглощён огнём. По мере того, как его ментальная энергия сжигалась, сила Демона быстро падала. Стена песка рухнула, когда он был вынужден прервать свою связь со всеми реликвиями. В то же мгновение один из подчиненных Крокеля метнул копьё, которое пронзило Халифа Песков насквозь и пригвоздило его к стене.
Белиал был в подобных ужасных обстоятельствах, но с силой Старейшины он смог выдержать немного дольше. Как долго ‒ вот в чём главный вопрос.
‒ Так называемый «преемник»... Кусочек ничтожной силы ‒ и это всё, что у тебя есть? ‒ два чёрных меча появились в руках Крокеля. Они тоже были покрыты глазами. ‒ У тебя хватило наглости прийти и заявить права на Геенну. Глупая мечта. Лучше умереть сейчас, чем в вечном разочаровании.
Два меча, испещрённые сердитыми красными глазами, мчались к Клауд Хоку. Воздух искривлялся и визжал на пути клинков.
Клауд Хок, объятый пламенем, отразил их. По мере того как он это делал, пламя становилось всё более буйным и полностью поглотило его. Когда волны боли с рёвом прокатились по нему, парень почувствовал, как его ментальная сила быстро иссякает.
Боевой стиль Крокеля довольно коварен.
Вторая Печать Геенны и недавно коронованный Король Демонов скрестили мечи.
Каждый раз, когда они это делали, мечи Старейшины разламывались на части. Крокель формировал новые мгновения спустя. Клауд Хок не видел слабости в этом звере, и даже с оружием Легиона всё, что он мог сделать, это отколоть его клинки, которые падали на землю, превращались в лужицы чёрной жидкости и притягивались к ноге своего хозяина. Всё это время Адский Огонь выжигал из парня силы.
Неудивительно, что Крокель стал Второй Печатью. Могущественный, хитрый, и от него трудно убежать.
После того, как он стал жертвой Адского Огня, боевые способности Клауд Хока начали ослабевать. С каждым взмахом его мечей инфекция становилась сильнее и выпивала из него всё больше.
‒ Тебе нравятся ментальные атаки, да? Кушай с булочкой, сука!
Пламя вспыхнуло в глубине глаз Клауд Хока. Он мысленно потянулся ко Второй Печати, и атака заставила Старейшину остановиться. Величественное и интенсивное присутствие, пробивающееся в его сознание, очень знакомо. Это воля Короля Демонов!
Бывший король и положил начало Второй Печати. Это хорошо знакомое присутствие глубоко поразило его — но лишь настолько, чтобы отвлечь на мгновение. Попытка победить Крокеля с помощью его собственной сферы обречена на провал.
Ментальные способности преемника не могли сравниться со способностям Старейшины. С его врагом, заражённым Адским Огнём, даже ненавистное Забвение больше не представляло угрозы. Но он не стал бы сдерживаться, опасаясь, что Клауд Хок попытается сбежать.
Этот неоперившийся Король представлял угрозу для Крокеля. Чего бы это ни стоило, он должен быть устранён.
Крокель оставался невозмутим. Любая попытка Клауд Хока использовать свои ментальные способности только подпитывала Адский Огонь. Несомненно, его враг уже доведён до предела. Смерть человека гарантирована.
Но когда уверенность наполнила его, Крокель стал свидетелем чего-то неожиданного. Тёмные огни, танцующие по телу Клауд Хока, начали слабеть и в конце концов погасли. Без видимой причины Адский Огонь превратился в ничто.
‒ Невозможно!
Крокель не мог понять, что произошло. Он больше не чувствовал Адский Огонь внутри преемника. Как он это сделал? Какая сила спасла его от инфекции?
Затем Вторая Печать заметил энергетическое поле, окружающее Клауд Хока. Ещё более загадочное, чем потоки пространства, которые обычно окружали его. Когда он посмотрел снова, Крокель увидел отблеск серебряного света в левом глазу своего врага.
Время... это сила времени!
Адский Огонь не так уж и неизбежен. С помощью Глаза Клауд Хок управлял потоками времени, пока огонь не погас. Смертельное проклятие Крокеля исчезло.
Ничто не могло противостоять силе времени.
Клауд Хок быстро воспользовался преимуществом, вонзив Забвение в живот Старейшины. Крокель был застигнут врасплох, уверенный, что держит ситуацию под жёстким контролем. Прежде чем он смог задействовать свою защиту, Клинок Забвения выпустил в него свою ужасную силу. Каждый дюйм его жидкого тела затвердевал по мере того, как сила распространялась по нему. Появились трещины, распространяющиеся повсюду, когда внутренняя сила угрожала вырваться на свободу.
‒ Я не знал… Я не думал, что ты можешь владеть силой времени...
Сожаление наполнило Старейшину Второй Печати. Зная теперь степень его могущества, возможно, преемник действительно смог бы сразиться с Королём Богов. Но уже слишком поздно сожалеть. Его попытка убить Короля Демонов провалилась. Он знал, что его жизнь мало чего стоит.
Все, что он мог сделать, это сражаться до конца — избавить свой вид от этого пугающего человека!
