Глава 128. Могучее противостояние
По мере того, как поле боя сокращалось, появлялось всё больше и больше копий Демона. Двигаться становилось всё труднее, когда вокруг сомкнулось море чёрной жидкости. Внезапно поднялась его волна, закрыв небо над головой и отбросив свою тень на Клауд Хока.
Она врезалась в него, и новый Король Демонов оказался поглощён миром тьмы. Куда бы он ни посмотрел ‒ везде была пустота, даже твёрдой почвы, на которую можно было бы встать.
Это очень странный демон. Как бы ни атаковали его, это только делало его сильнее, потому что оригинал исправил бы свою слабость, а копии снова появились бы из разлетевшихся кусочков. Где-то в море тьмы также появилась иссушающая сила, которая забирала силы Клауд Хока.
‒ Твои усилия тщетны. Умри и позволь этому закончиться!
Клауд Хок оказался в брюхо этого монстра. Преобразующие и пожирающие способности Крокеля означали, что всё, попавшее в его тело, будет растворено. Неизбежное можно отсрочить, но не избежать.
Как долго Клауд Хок сможет поддерживать свою защиту?
Лицо Белиала было удручённым:
‒ Боевой метод Крокеля уникален. Его тело ‒ это оружие, очень токсичное для любого живого существа. Если даже капля коснется вашей кожи, она впитается и поразит ваши органы. Даже Боги или Демоны не смогут долго защищаться!
Действительно, метод Крокеля расправляться со своими врагами отличался от всех остальных. Он не обладал силой, способной сравнять с землёй горы или вскипятить реки, но его угроза была не менее страшной. Зловещие, отвратительные яды ‒ его любимый инструмент. Каждый дюйм тела Крокеля служил оружием, ядовитый состав которого проникал в души жертв от одного прикосновение.
Смерть наступала в два шага. Во-первых, яд брал под контроль волю и ментальные способности человека, превращая их в марионетку Крокеля. К этому моменту уже было мало надежды на сопротивление. Во-вторых, Крокель лишал жертву ментальной силы и использовал её, чтобы сделать еще больше копий самого себя. В конце концов жертва становилась ещё одним кусочком Крокеля, и в этот момент всё, чем они были, умирало.
Никто — включая Богов и Демонов ‒ не осмеливался недооценивать ужасную силу Крокеля. Когда Старейшина Второй Печати появлялся на поле боя, за ним следовала катастрофа. Все, кому «посчастливилось» быть съеденными Крокелем, неизбежно становились его частью. Таким образом, он мог уничтожать целые армии.
Как и оригинал, временная армия Второй Печати была бессмертной. Его способность портить и преобразовывать всё, к чему он прикасался, означала, что почти ничто не представляло для него угрозы. Лучшей надеждой было продержаться как можно дольше и надеяться, что у Старейшины иссякнет ментальная энергия.
Конечно, это нелегко. То, что поглощал Крокель, подкрепляло любую ментальную энергию, которую он использовал. У Клауд Хока отняли его мобильность с блокировкой пространственной силы, поэтому иметь дело с таким большим количеством врагов стало гораздо сложнее.
Отклоняющее поле Клауд Хока какое-то время защищало его и его союзников. Каждый раз, когда часть Крокеля приближалась, она отбивалась, но в процессе это истощало часть ментальных сил Клауд Хока. Под этим натиском его щит неуклонно уменьшался.
Голос Крокеля пронзительно звучал в сознании каждого:
«Ваш конец близок!»
‒ Да? ‒ Клауд Хок отозвал Богоубийцу и заменил его на меч из сверкающего лазурного света. Клинок пронзил чёрное море, сминающееся вокруг него, и выпустил взрыв силы. Внезапно значительная часть чёрной жидкости перестала существовать.
‒ Клинок Забвения!
Крокель хорошо знал эту реликвию. Разве это не оружие Великого Старейшины?
Клинок Забвения входил в пятёрку величайших демонических реликвий. По сравнению с кирасой Короля Демонов, которая значительно улучшала пространственные способности и соединяла владельца с многомерным пространством, оружие Легиона не намного уступало. Как могло такое сокровище внезапно оказаться в руках Клауд Хока?
Неужели Легион знал, что Старейшины попытаются это сделать? Он предупредил Клауд Хока и помог ему подготовиться? У Крокеля не было ответа, но уже слишком поздно сомневаться. Клауд Хок ударил снова, и ещё одна часть огромного тела Крокеля исчезла в дыму.
‒ Ты не так силён, как Король, который был до тебя, — даже не так силен, как Великий Старейшина в расцвете сил. Даже с клинком твоя гибель неизбежна! ‒ Крокель не отступал. Напротив, он приближался. ‒ Твоя ментальная сила принадлежит мне!
Какое имеет значение, если у него есть Клинок Забвения? Крокель не боялся преемника и его ничтожной силы. Неужели этот человеческий щенок думал, что сможет убить Старейшину Второй Печати? Это безнадёжная мечта, потому что, если останется хотя бы одна капля, Крокель воскреснет.
Клауд Хок набросился так быстро, как только мог. С каждым разом его щиты слабели, держась на волоске.
Но как раз в тот момент, когда Крокель нанёс последнюю атаку на щит Клауд Хока — как раз в тот момент, когда он стоял на пороге победы — из тела преемника вырвался всплеск силы. Он прорвался сквозь ткань реальности, и когда он ослабел, Клауд Хок и его спутники исчезли. Они снова появились в километре от него.
Невозможно! Как он мог телепортироваться, когда они запечатали территорию? Крокель приказал своим людям специально заблокировать способности Клауд Хока. Каким-то образом, однако, преемник сумел спастись от атаки Крокеля.
Клауд Хок стоял с Богоубийцей в одной руке и Клинком Забвения в другой. Горящие красные глаза сверкнули из-под его маски, и сквозь неё прозвучал шипящий голос:
‒ Ты думаешь, что сможешь запереть МЕНЯ?
Белиал и Абаддон были так же ошеломлены тем, что Клауд Хок смог вырваться за эти пределы. Это означало, что он владел пространством глубже, чем даже предыдущий Король Демонов! Попытки Крокеля нарушить здесь пространство-время не повлияли на сами потоки, только на реликвии, которые пытались ими манипулировать.
Как кто-либо может свести на нет фундаментальную структуру пространства? Если пространство заморожено, как могло что-либо — физическое или энергетическое ‒ двигаться внутри него? Единственный способ справиться с силами Клауд Хока состоял в том, чтобы затопить область разрушением, нацеленным на пространственные реликвии. Это вмешательство ослабляло резонанс между реликвиями и потоками, которые они изменяли, до тех пор, пока эффект вообще не исчезал.
Такое даже бывший Король Демонов не мог преодолеть. Однако врагом, с которым Крокель столкнулся сегодня, был не павший Король, а его преемник. Клауд Хок был способен призывать силы пространства по своему желанию. Хотя результат не такой мощный, как то, чего он мог достичь с помощью доспехов, этого достаточно, чтобы помочь ему вырваться из рук Старейшины.
Так вот почему Легион выбрал его? Крокель был потрясён неожиданным поворотом, но не сдался. Он был готов довести это дело до конца, до какого бы то ни было конца. В конце концов, Демон подозревал, что в человеке есть нечто большее, чем то, что лежит на поверхности. Похоже, его интуиция была верна.
‒ Все, вместе!
Неважно! Преемник всё ещё в пределах его досягаемости! Приказ Крокеля подстегнул окружающих Демонов к действию, и он не остался на месте. Он знал, что поставлено на карту. Проигрыш означал, что Геенна больше не будет для него безопасной.
