Демон был слишком силен для Кровавой Королевы. Лучшим решением КлаудХока было создание как можно большей дистанции между ними. Он даже рассмотрел вариант сдачи, прежде чем принять решение. Он вполне мог умолять пощадить его — он не был героем, не был сильным воином. Он был просто падальщиком, который хотел выжить.
Но затем в его памяти промелькнула череда лиц: Слайфокс, МэдДог, Пушистик, Кук и все остальные наемники Тартаруса.
МэдДог отдал свою жизнь, чтобы у них был шанс.
Слайфокс взял с КлаудХока обещание отомстить за них за несколько минут до своей смерти.
Но теперь, когда ответственный за все стоял перед ним — может ли КлаудХок отомстить? Ответ был ясен: нет, он не мог!
Ни десяти, ни ста КлаудХоков вместе не хватит, чтобы победить этого демона. Но он не мог заставить себя преклонить колени и просить пощады. Он не мог смотреть, как демон убивает Кровавую Королеву на его глазах.
Артемида не понимала его мысли. Это то, что отличало его от всех остальных жителей пустоши — он не мог игнорировать то, что было в его сердце. Он скорее рискнет жизнью, чтобы спасти Королеву, чем продаст душу. Он должен был отомстить. Королева не могла умереть!
КлаудХок влил всю свою психическую энергию в плащ, что, в свою очередь, увеличило его скорость, чтобы он мог попытаться убежать от демона. Как только КлаудХок побежал, он ощутил зловещий штормовой хлыст вокруг себя. Вдруг темная фигура преградила ему путь. Молодой человек побледнел от того, что несся прямо в руки этого монстра.
Демон был слишком быстрым. КлаудХок не мог сбежать.
КлаудХок чувствовал силу, исходящую от существа перед ним. Она омыла мальчика и пронизывала каждый уголок его тела, угрожая превратить каждую клеточку в песчинки.
Эта сила была в несколько порядков сильнее, чем у Королевы, КлаудХок не мог сопротивляться. Тем не менее, как только он собирался умереть, произошло то, чего демон не ожидал, странная засасывающая сила возникла в теле мальчика.
"Хм?" — В глазах демона мелькнуло замешательство, когда он изучал то, что казалось черной дырой внутри ребенка, засасывающей его силу. Эта сила появилась в момент, когда он уже собирался превратить ребенка в кучу пуска, и она с силой впилась в энергию, исходящую из демона, даже черпая ее из самого тела демона.
Глаза демона могли видеть сквозь одежду, и эти отвратительные зрачки уставились на камень на груди КлаудХока сквозь его доспехи. Некогда обычный камень теперь излучал ослепляющий свет, нейтрализовав достаточное количество энергии, способное убить КлаудХока десять раз.
Самого же КлаудХока бросило в холодный пот. Это был уже не первый раз, когда происходило что-то подобное. Он почувствовал нависшую над ним смерть, когда спас Кровавую Королеву. В темноте его лачуги она чуть не сожгла его дотла своими Пылающими Ангелами. Той ночью камень спас ему жизнь.
У КлаудХока не было времени стоять там, как идиот, и думать о прошлом. Держа Королеву за спину одной рукой, он направил свой посох в грудь демона другой. Демон, конечно, был более чем способен отразить слабую атаку мальчика... и все же, он казался застывшим на месте, ошарашенным.
Бац! КлаудХок вложил всю свою силу в толчок, вгоняя его в грудь демона. В этот момент его посох экзорциста выплеснул свою силу и отправил монстра в полет на десятки футов. Тем не менее, несмотря на оборванный внешний вид плаща, который защищал демона, атака КлаудХок, казалось, не повредило ни единой нити.
Этот удар вывел бы из строя любого обычного воина пустоши, но он даже не помял одежду демона. Невероятно. Еще более удивительным было то, что этот ребенок, с минимальными способностями, смог отбросить демона, в то время как могущественная Кровавая Королева не смогла нанести ни одного удара. Сцена была просто ошеломляющей.
В то время как зрители были шокированы, сам КлаудХок знал, что у него нет надежды победить демона. После создания некоторой дистанции между ним и монстром он сбежал не задумываясь.
“Как интересно…”
Демон медленно поднялся на ноги. В его алых глазах мерцал зловещий блеск, но никто не мог понять, что творится в его голове. Он слегка приподнял правую руку, на что соседние груды песка начали реагировать. Они собрались вместе, чтобы сформировать длинный меч хопеш в форме полумесяца. Хотя он был сделан из песка, он был достаточно прочным, чтобы разрезать металлическую плиту размером с человека надвое.
Демоническое создание занесло свою руку назад, готовое бросить оружие, когда внезапно пуля длиной в палец преградила ему путь.
Бум!
Пуля попала демону в центр груди. Она не обладала той же силой, что и посох КлаудХока, поэтому он лишь отступил на пару шагов. Тем не менее, она была быстрой, острой и компактной и была выпущена из модернизированной снайперской винтовки, что делало ее еще более смертоносной.
Посох экзорциста КлаудХока не нанес никакого урона, но эта снайперская пуля сумела вонзится на две трети своей длины в монстра, или, точнее, в панциреподобную броню, которая его покрывала. Холодный и смертоносный свет мелькнул в глазах демона, но прежде чем он успел среагировать, вторая пуля уже была в пути.
"Как ты думаешь, эти ничтожные человеческие безделушки могут навредить мне?" — Демон протянул руку и своими темно-красными когтями схватил пулю в воздухе. Он уставился туда, откуда были произведены выстрелы. Его сверхъестественное зрение прорезало руины, зафиксировавшись на высокой и стройной фигуре с длинной винтовкой. После второго выстрела снайпер уже сорвался с места и бежал.
С такой же невозмутимостью, как при убийстве комара, демон вцепился в пулю, вонзившуюся в грудь, и вытащил ее. Она оставила небольшое углубление, но в остальном — не было никаких признаков того, что она причинила какой-либо ущерб.
Ветер начал яростно дуть. Демон поднялся в воздух среди порывистого ветра, готовясь преследовать снайпера. Однако он остановился, плывя мимо Артемиды. Не глядя на нее, он заговорил: "Ты новый лидер форпоста?”
Артемида была поражена угрожающим ледяным поведением монстра, когда он приближался. Она ощутила, как капли пота стекают по ее щекам. Любая мысль о противостоянии демону вылетела из ее головы, все, что она могла сделать, было кротким ответом: “Я... я.”
"У тебя есть шанс выжить”. — Его слова были смертельно холодны: "Те двое еще не сбежали. Найдите их, приведите ко мне. Выживете ли вы или нет, зависит от успеха этой миссии”.
Артемида нахмурилась. Она была более чем счастлива убить Охотницу на Демонов, но КлаудХок... ее колебания были очевидны.
Наконец, демон повернул голову и посмотрел на нее. Его злой взгляд устремился на нее, и колебания испарились из ее сердца, как дым во время бури. Из свирепого леопарда она превратилась в испуганного котенка. Вся неуверенность и сопротивление исчезли: "Я сделаю это!" — Она махнула рукой солдатам, собравшимся поблизости: "Давайте пойдем и найдем их!”
Демон больше ничего не сказал, поднимаясь в воздух для преследования фигуры, которая скрылась в темноте.
После двух выстрелов в демона, Мантис укрылся в относительной безопасности ночи. Когда он бежал, он почувствовал, как сзади поднимается сильный ветер. Он не мог видеть, что было позади него, но Мантис знал скорость и силу своего врага. Он привлек внимание этого монстра. Шансов на побег было мало.
Мантис остановился и медленно обернулся. Выражение его лица не изменилось, даже когда он увидел жестокую фигуру и его убийственные красные глаза. Он оглянулся назад, совершенно спокойный.
Демон остановился в нескольких шагах. Несколько секунд он смотрел на убийцу сверху вниз. Они просто смотрели друг на друга таким образом в течение некоторого времени, в то время как странное чувство зависло в воздухе.
Наконец демон заговорил, нарушив молчание: “Это действительно ты”.
Мантис поднял очки над переносицей: “Прошло много времени”.
Недовольство явно ощущалось в голосе демона: “Полагаю, ты знал об этом довольно давно?”
Он замолчал на мгновение: “Итак... что ты собираешься делать?”
***
КлаудХок изо всех сил бежал в сторону выхода из форпоста. Когда он добрался туда, он увидел, что там стояло множество фигур, преграждающих его путь. Он остановился и вдруг услышал, как сзади кто-то догоняет его. Артемида, подняв молот, уже практически догнала их.
КлаудХок уставился на хищную женщину, глядя на нее с мрачным выражением: "Артемида, тебе обязательно нас убивать?”
Она яростно взглянула на него: "Ты гребаный лжец! Ты сказал, что хочешь остаться, что поможешь мне возглавить это место! Ты нарушил обещание, когда решил спасти жизнь Охотника на Демонов”.
КлаудХок застыл.
Он не припоминал, чтобы на что-то соглашался. Он сказал, что подумает об этом!
“Дело совершенно не в этом. То, что между мной и демоном — личное. Я не могу просто сдаться”. — КлаудХок покачал головой: “Это не имеет к тебе никакого отношения. Дай мне уйти!”
Он рискнул сделать шаг к выходу, но воины, которые окружили их, подняли оружие.
Артемида высоко подняла молот и бросилась к нему: "Демон сказал мне вернуть тебя. Если ты сбежишь, он убьет меня! В этот раз я не могу отступить, берегись!”
КлаудХок отскочил назад, и молот Артемиды врезался в ближайшую стену. Камень разрушился под ее силой. Через полсекунды она продолжила атаку и направила в него свой массивный молот. Он отшатнулся в сторону, чтобы избежать его.
“Тогда пойдем с нами!” — Лицо КлаудХока было мрачным. Она не шутила: "Теперь демон захватил это место. Ты будешь просто марионеткой, ты не понимаешь? Лучше жить здесь под его властью, чем идти с нами? Мы можем найти безопасное место и начать все заново!”
