На Южную Столицу снова опустилась тьма.
Миссия Клауд Хока в Элизийских Землях закончилась. Ему не удалось спасти ни одной жизни, но он нанёс удар Богам, даже захватив нескольких в плен. Когда весть об этом поступке распространилась по городу, это укрепило пошатнувшийся моральный дух его Альянса.
Если бы только они знали, насколько это незначительно на самом деле…
Даже в глубокой ночи голубые огни висели над всем, вездесущее напоминание о Страшном суде. Где угодно за пределами Южной Столицы стояла мёртвая зона, где реликвии выходили из строя, подавленные этой мерзкой силой Богов. До сих пор никто не нашёл никакого способа обойти это.
Тысячу лет назад, во время Великой Войны, ничего подобного не использовалось. Видимо, это Боги создали совсем недавно. Инструмент, специально созданный против мятежников и предателей. Вот почему они назвали это «Страшным судом».
И с этим ничего нельзя поделать. Бог дал ‒ Бог взял. Легион и Белиал пребывали в такой же растерянности. В конце концов, они никогда раньше не сталкивались со Страшным судом.
Клауд Хок сидел на крыше центрального форта Гренландии с кувшином вина в руке из запасов старого пьяницы. Тот уже был пуст, но Клауд Хок ничего не чувствовал. Довольно крепкий алкоголь, но он мог быть в десять раз крепче, Нарушитель всё равно не давал ему опьянеть.
Он стоял с поднятой головой, глядя в небо. Луна висела туманным шаром, похожим на глаз Демона. От него не ускользнуло, что где-то на том далёком шаре стояла могущественная сущность, смотрящая на землю. Может быть, где-то на огромном расстоянии между ними их взгляды встретились ‒ они никогда этого не узнают.
Урок всего этого, по мнению Клауд Хока, заключался в том, насколько смехотворно неадекватны люди.
Воображение смертных не могло постичь, что такое Страшный суд и как он работает. Клауд Хок оказался ошеломлён этим. Он был на волоске, пойманный в ловушку. Если они покинут столицу, реликвии человечества перестанут работать. Без всякого снаряжения они ‒ лёгкая добыча.
Люди не могут сравниться с Богами.
Демонам тоже нужны реликвии. Даже если Клауд Хоку удастся убедить их помочь, это не будет иметь значения, пока над головой висит Страшный суд. Неизбежный марш к разрушению. Человечество и Демоны даже вместе не смогут изменить судьбу.
Над головой зелёный хрустальный дракон выписывал круги. Гибкая фигура в изумрудном платье спустилась на крышу форта.
‒ Клауд Хок!
По её тону он мог сказать, что Отэм ‒ единственная, кто контролирует ситуацию.
‒ Что не так?
‒ Богиня-Пастушка поглотила сознание Бога Облаков. Она не смогла усвоить всё сразу, поэтому спит. Я пришла повидаться с тобой, ‒ Отэм встала перед ним. ‒ И поговорить о Страшном суде. Возможно, это не так сложно, как мы думали. Вместе с силами Бога Облаков пришли и его воспоминания. Она думает, что, возможно, есть какой-то путь.
‒ Какой?
‒ Страшный суд охватывает всю планету. Должно быть, требуется огромное количество энергии, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии. Очевидно, что энергия исходит не от Сумеру, находящегося за тысячи световых лет от нас. Есть только одна возможность ‒ источник энергии близко. Мы видели, как два Верховных просили вышестоящего активировать Страшный суд. Это находится под чьим-то контролем. Через связь с Богом Облаков ты смог мельком увидеть их лунную базу. Более чем вероятно, что там есть какие-то силы, которые питают Страшный суд.
Клауд Хок задумался. Предположение это или нет, но это хорошая догадка. Но оставался вопрос — как прорваться через Страшный суд?
Бог Бездны очень могущественен. Скорее всего, намного искуснее, чем Клауд Хок. Более того, он окружён отрядом божественных солдат — их там тысячи. Это прямая угроза выживанию вообще всех людей. Вдобавок ко всему, его цель ‒ на Луне. Если бы Клауд Хок хотел отправить свои армии туда, у него даже не было способа доставить их на поле боя. Предположим, что он мог бы… Но отсутствие атмосферы в любом случае убьёт всех.
Отэм, казалось, почувствовала его беспокойство:
‒ Не нужно беспокоиться. Боги сильны, но и они не могут дотянуться до нас. Защита Белиала защищает нас.
Она не ошибалась. Клауд Хок смог обосноваться здесь только благодаря Демону-ремесленнику. Без него они бы все эвакуировались на Изумрудную Звезду. Не то чтобы это было хорошим решением, в конце концов Боги найдут и это их убежище…
‒ У нас нет никакого опыта в борьбе с Богами. После гибели Бога Облаков мы больше ничего не можем узнать о них. Нет другого выбора, кроме как сосредоточиться на нашей собственной обороне, ‒ Клауд Хок принял решение. Он должен сохранить солдат, которые у них есть сейчас.
Они вдвоём вошли в подпространственный куб, где лечили раненых. Благодаря тому, как там искажалось время, большинству хватало половины дня в реальном мире, чтобы прийти в себя. Рассвет уже могла ходить и скрипела зубами от разочарования из-за своего поражения. Абаддон и остальные раненые почти пришли в норму.
Клауд Хок отправился на поиски Легиона. Он был ответственен за дорогостоящий урок, который они получили вчера. Если бы он последовал совету Старейшины Демонов, Бог Облаков всё ещё был бы жив. Они бы имели связь с Матрицей.
Но никогда не слишком поздно что-то исправить.
Они вдвоём обсудили планы: усилить оборону, обратиться за помощью извне и, самое главное, овладеть кирасой Короля Демонов. Восстановив доспех, он мог приказать Геенне помочь им. Отец ‒ еще один, кого они должны убедить, потому что силы Новой Земли сделают их сильнее.
Между тем боги и их методы оставались непостижимы. Никто не мог знать, каким будет их следующий шаг. Чем более подготовленными станут люди, тем лучше.
**
Бог Бездны висел в космическом вакууме. Позади него пылающий свет медленно угасал внутри лунного кратера. Красный цвет медленно сменился синим по всему северному полушарию земли.
Информация от Богов внизу просочилась в разум их командира. Он наблюдал за всем сражением и теперь намного лучше понимал Клауд Хока и его союзников. Каким бы сильным ни был Генерал, он не относился к этой задаче легкомысленно. Клауд Хок ‒ грозный враг.
План по его поимке провалился, но это не имело значения. Ожидаемый результат. Было бы глупо думать, что такая бестактная попытка увенчается успехом. В конце концов, этот человек ‒ избранный преемник Короля Демонов. Где они одержали верх, так это в уничтожении Бога-предателя. Люди слепы.
«Продолжайте следовать плану», ‒ приказ был передан Богам по всей Луне. Тем временем внимание Бога Бездны оставалось прикованным к земле. На медленно вращающемся месте, где лежала Южная Столица. Это место, где скрывались лучшие люди человечества, и где они все умрут…
