Глава 88. Окончательный вывод
Несколько взрывов прогремели по всему району, один за другим.
Часть небольшой горы рухнула, разбросав обломки по земле. Гладкая чёрная фигура перепрыгнула с разрушенной местности на другую, повторив процесс. Когда горы затрещали у него под ногами, фигура остановилась и выпрямилась во весь рост.
Она резко выделялась на фоне ясного голубого неба. Солнечный свет заливал мир подобно огненному озеру, но чёрная фигура не поддавалась его сиянию. Холодная аура нависала над ним, вуаль тёмного величия, а разбитые доспехи были испещрены красными прожилками, выползающими из центра. Фигура служила видением раздробленного ужаса.
Черты Клауд Хока были скрыты за Маской Тысячи Лиц, что усиливало эффект.
Надев доспехи, парень мог сворачивать горы своими кулаками. Даже без ментальной энергии и реликвий он мог разрывать воздушные корабли на части одной только своей чудовищной силой. Хотя броня не давала ему ментальных способностей его предшественника, она значительно укрепила его тело. У него появилось больше точности и контроля над ментальной энергией, которой он уже обладал. Эти вещи увеличивали его боевые возможности.
‒ Давай, самый мощный удар!
Клауд Хок воззвал к пустому воздуху. Его голос звучал, как шорох песков пустыни, когда он проходил сквозь его маску, тиранический и пугающий. Словно по команде, к нему с визгом устремилась полоса ослепительного света.
Меч света вырвался вверх от подножия горы, оставляя за собой ослепительную полосу. Там, где он проходил, камень раскалывался на части, вырезая дорожку, стремящуюся прямо к Клауд Хоку.
Что за напасть!
Парень не пытался увернуться. Вместо этого он поднял руки, выставив ладони между собой и ударом. Когда атака настигла его, это было похоже на поток силы, отправивший Клауд Хока в полёт с горной вершины.
Затем меч исчез. Фигура в белом легко опустилась на землю.
Селена удивилась наглости Клауд Хока. Он отразил её атаку без всякой защиты и преуспел. Удар не причинил ему никакого вреда. Его естественная защита, должно быть, стала невероятной.
Клауд Хок оглядел себя. Несколько небольших трещин покрыли его руки, но они быстро заживали. Пространственный камень Короля Демонов фокусировал его ментальную энергию на восстановлении брони. Очевидно, это ключевой компонент кирасы. Если камень не будет разрушен, броня могла непрерывно ремонтироваться.
Селена оглядела его с ног до головы:
‒ Если ты никогда не овладеешь доспехами, останешься таким навсегда?
‒ Это… трудно сказать, ‒ Клауд Хок не знал, что ответить. Он пытался снять броню несколькими способами, но ни один из них не увенчался успехом. Кираса вросла в него, а кто когда-либо видел человека с бронированной кожей? Он похож на какого-то инопланетянина.
Но парень не хотел разбираться с этой проблемой прямо сейчас:
‒ Как проходит эвакуация жителей Долины?
‒ Их не так уж много. Лесная Долина и прилегающие к ней районы закончат эвакуацию через день или два, ‒ помолчав, Селена добавила. ‒ Но в других областях дела идут не так гладко.
Планы Клауд Хока были ясны, с только двумя чёткими инструкциями: эвакуировать гражданских и собрать их силы. Тот, кто не мог сражаться, отправлялся на Изумрудную Звезду, чтобы избежать боевых действий и основать отдалённое человеческое поселение. Тем временем воины со всей планеты, как Элизийские, так и Пустошные, соберутся вместе, чтобы сражаться за будущее этого мира.
Конечно, легче сказать, чем сделать.
Во-первых, количество людей, которых нужно эвакуировать ‒ астрономическое. Более ранние итерации плана требовали лишь небольшого числа пользователей, но после приобретения Источника у него появился способ расширить Портал. Маленькое семя, посаженное на далёкой планете, стало полномасштабным исходом.
Эвакуация людей ‒ жизненно важная часть войны против Богов.
Клауд Хок знал, что победа над его врагами не будет быстрой или лёгкой. Это должна быть борьба, которая предполагала стратегическое оставление большинства центров человечества. Солдаты будут сражались усерднее, если будут знать, что их семьи находятся там, куда Боги не смогут добраться. Кроме того, созданная база вдали от опасности могла бы оказать большую поддержку линии фронта.
Мрачный факт заключался в том, что если человечество сохранится в другом месте, то по мере необходимости можно будет забирать оттуда добровольцев.
Частью проектов Клауд Хока после захвата Пустошей было создание центральных городов. Точно так же, как Южная Столица стала сердцем южных Пустошей, Лесная Долина служила сердцем Севера. Взяв кирасу Короля Демонов, Клауд Хок открыл портал в Изумрудную Звезду, чтобы жители Долины могли бежать. С ними он послал Богиню-Пастушку. До сих пор всё, казалось, шло гладко.
Когда дело касалось Лесной Долины, беспокоиться было не о чем. Клауд Хок контролировал это место довольно долгое время, и посторонних здесь немного. Поддержка Богини-Пастушки и их простая жизнь сделали всё проще.
Более тревожными районами служили Элизийские Земли. Население каждой из них было гораздо больше, и не все поддерживали усилия Клауд Хока. Это затрудняло их эвакуацию, и в каждом из них возникали блокпосты.
‒ Поехали, ‒ с ментальной пространственной энергией, исходящей от Клауд Хока, обе фигуры исчезли.
Селена поняла, как сильно изменился Клауд Хок. Его силы с каждым днём становились всё глубже и загадочнее. Она вспомнила те дни, когда парню приходилось бороться, чтобы активировать свои силы, и насколько нестабильным они были раньше. Теперь он умело использовал силы бывшего Короля Демонов. Никаких остановок или ритуалов, просто мысль. Так естественно, что она почувствовала зависть.
За очень короткое время они вдвоём прибыли в столицу Прелиуса. Всё, что они нашли там ‒ это хаос.
После ассимиляции лидеров Королевства тысячи солдат, оставшихся позади, заставляли людей собирать свои пожитки и покидать город. Улицы забиты битком, а небо кишело дирижаблями. Солдаты сновали взад и вперёд, грузя ресурсы на суда для транспортировки в Южную Столицу.
‒ Все, пожалуйста, поддерживайте порядок! Не мешайте солдатам работать! Я Евтропий Грив, управляющий этим Королевством. Мы все должны эвакуироваться в течение трёх дней! Я гарантирую вашу безопасность. Вас всех доставят в убежище, где война вас не затронет. Не будет ни нищеты, ни голода. Вас ждёт новая жизнь, верьте в то, что сказал вам Губернатор...
Заверения поступали из системы общественного оповещения, установленной по всему городу. Это воспроизводилось в цикле. Клауд Хок несколько раз встречался с Евтропием, молодым и способным солдатом, которого назначили руководить этим Королевством во время исхода. Он талантливый человек, однако стоявшая перед ним задача оказалась непростой.
‒ Евтропий! Я считал тебя братом, но ты предал меня?! Как ты думаешь, ты достоин своего учителя? Тебе не стыдно подводить Орхидею и всех людей Королевства?
Гулкий голос прорезал воздух. Группа из нескольких сотен разгневанных мужчин наводнила площадь, в центре шёл мужчина средних лет с лицом, полным возмущённой ярости. За ним следовала группа из нескольких десятков Охотников на Демонов.
‒ Норман Сибрук.
Евтропию было за тридцать, и он уже прославился среди своих сверстников как Охотник на Демонов и воин. Человек, бросивший ему вызов, в какой-то момент был его товарищем ‒учеником того же Мастера-Охотника на Демонов. До недавнего времени их связывала дружба.
Орхидея, о которой упоминал Норман ‒ ещё одна ученица и любимая дочь их учителя. Позже она стала женой Евтропия.
‒ Стоять! ‒ солдаты приготовились к атаке.
Евтропий поднял руку:
‒ Уберите оружие!
Норман возглавлял Лигу Охотников на Демонов здесь, в Прелиусе, и был одним из самых могущественных бойцов Королевства. Он отстаивал сопротивление города правлению Клауд Хока. Его причины просты — Мастер, которого он так нежно любил, погиб от руки этого монстра.
После поражения Элизийцев в Небесной крепости многие предпочли умереть, чем поддаться власти «демона». Легион приговорил их к смерти. Одним из них и был этот Мастер-Охотник на Демонов, уважаемый член Королевства. Это действие положило начало разногласиям между этими двумя мужчинами, которые были как братья.
Один решил поддержать Клауд Хока. Другой поднял флаг оппозиции и решил бороться.
Евтропий уставился на своего бывшего товарища красными глазами. Одна рука лежала на рукояти меча, который всё ещё был в ножнах на поясе. Громким голосом он крикнул в ответ:
‒ Не заставляй меня, Норман. Все должны уйти.
‒ Неужели тебе не стыдно, Евтропий? ‒ крикнул Норман в ответ. ‒ Ты предаёшь Сумеру, предаёшь нашего учителя! Ты выгоняешь людей из их домов! Разве ты не боишься проклятий, которые люди налагают на тебя? Я потрясён и опечален тем, как низко ты пал!
Евтропий задрожал. Для него не было секретом, что в сердцах многих элизийцев он стал мерзким перебежчиком. Они называли его мусором, который отвернулся от своего народа и своего учителя. Человек, который раньше был близок, как брат, ненавидел его. Его собственная жена не простит ему этого.
‒ Это совсем не так! Подумай! Ты знаешь меня, разве я боюсь смерти? ‒ Евтропий в гневе выкрикнул вызов. ‒ Мне было бы легче умереть, но я не могу. Моя совесть говорит мне, что есть миссия, которую я должен выполнить. Бремя, которое я должен взвалить на свои плечи. В противном случае...
‒ Да какая у тебя совесть? Закрой свой лживый рот! ‒ Норман выхватил меч из ножен. ‒ Сегодня умрёшь либо ты, либо я!
‒ Это не нужно! ‒ но Евтропий вздохнул и вытащил свой собственный меч. Его брата не переубедить.
Норман был так же подавлен. Он и представить себе не мог, что его товарищ-ученик будет делать то, что делает сейчас. В глубине души ему было ясно, что с армией, находящейся под контролем Евтропия, у него нет шансов на победу. Но он всё равно должен попытаться.
Евтропий не хотел убивать своего друга. Он отдал бы свою собственную жизнь за Нормана, если бы возникла такая необходимость. Но выбора нет, нет времени на колебания! Любая неопределённость может означать тысячи погибших элизийцев.
Он не заботился о своей собственной жизни, но у него была миссия, которую он должен довести до конца. В такие времена, как это, кто-то должен стоять на высоте и принимать решения.
