Глава 85. Гигантский осьминог
Подземный город Изумрудной Звезды был окружён злобным рычанием, окровавленными трупами и зловонием боя. Всё равно, что заглянуть в глубины Ада.
Отэм сидела на спине своего дракона, тихо играя на своей флейте. Её волосы танцевали на порывах ветра, а зелёное платье развевалось. Её молодое, красивое лицо выражало безмятежность, как будто девушка погрузилась в свой собственный мир. Она забыла о себе, забыла о бойне... Всё, что есть ‒ это музыка.
Под ней толпящаяся орда существ двинулась вперёд. Они переползали друг через друга в хаотичном потоке. Они рычали и огрызались, некоторые выпускали в воздух шары огня и дыма. Напряжение наполнило атмосферу, когда армия Отэм встретила других существ и разорвала их на части. Тем временем Натесса и её элитная команда следовали за ней с тысячами солдат за спиной. Они подчищали то, что пропустили монстры.
Существа были очень сильными, но не особенно умными. Воля Отэм повелевала тысячами и лишила их способности отличать друга от врага. Подобно набегающему приливу, они раскачивались взад-вперёд, пока солдаты рубили их.
Волна за волной погибали. Жестокость и эффективность уничтожения впечатляли, особенно с учётом того, что монстры цеплялись друг другу в глотки. Количество монстров, которых Отэм могла контролировать, оставалось статичным, но она могла менять этот контроль по своему желанию. Результатом стал хаос среди щёлкающего и воющего роя.
Азура вела своих Пробужденных через бой, убивая множество зверей. Интенсивность боя стала только выше, чем они ожидали после того, как им приказали эвакуироваться. Однако, хотя всё вокруг было залито кровью, лишь очень немногие Пробужденные погибли или получили раны в ходе боевых действий.
Оборона была первым приоритетом гренландских войск. Самыми драгоценными ресурсами были их Пробужденные. Конечно, они и сами по себе далеко не беззащитны. Если не считать нескольких невезучих душ, потери минимальны.
Пиг заорал во всю мощь своих лёгких:
‒ Что-то происходит впереди!
Его одноклассники посмотрели в указанном им направлении. На горизонте виднелось скопление чёрных зданий, которые сильно отличались от окружающих сооружений в стиле Элизиума. Все они были соединены вместе, образуя массивный ячеистый каркас. И всё же, хотя снаружи он выглядел как железо, он двигался, изгибаясь, как какой-то орган. Не живой, больше похожий на гнездо.
В этом нет никаких сомнений. Это то самое место, откуда приходили монстры. Что бы ни породило их, оно ждало внутри.
Божественными технологиями здесь и не пахло. Вероятно, это создал какой-то другой разумный вид, а Боги просто украли это изобретение. Это единственный способ объяснить, что здесь делает нечто такое странное.
Но откуда это взялось ‒ не важно. Натесса приказала атаковать.
Отэм, также заметив инкубатор пришельцев, скомандовала «своим» зверям идти вперёд. Девятиглавые псы поднялись в воздух, но когда они приготовились нанести удар, из конструкции высвободилась странная сила.
Бесформенная, но ощутимая, омывая местность глубоким гулом. Все звери пришли в неистовство, даже нарушив контроль Отэм. Она нахмурилась от такого оскорбления.
Эта странная сила застала её врасплох, не в последнюю очередь потому, что она так похожа на её собственную. Сила воздействовала своей «волей» на зверей, наводя порядок среди безмозглых тварей. На глазах девушки они образовали защитный периметр вокруг улья.
Да, это точно то самое место. Внутри выводка прятались матки, рабыни какой-то всепоглощающей воли. Это заставляло их бесконечно производить больше потомства и управляло ордами, как марионетками. Теперь она осознала угрозу на своём пороге.
Богиня-Пастушка снова попыталась завладеть их разумом, вложив в эту попытку больше своей ментальной силы. Ей удалось подчинить себе нескольких волков и вынудить их снова сражаться. С обжигающими шлейфами пламени они пронеслись к гнезду. Сильный жар заставил внешнюю поверхность потрескаться.
Ещё один импульс интенсивной ментальной энергии был выпущен изнутри. Словно какой-то огромной, невидимой руки, волки были схвачены. Они боролись и бились, но не могли пошевелиться, поскольку сознание боролось против контроля Богини-Пастушки.
Та не потерпела бы, чтобы у неё снова отняли этих могущественных существ, поэтому она сопротивлялась. Ни один разум не хотел отступать, и пока они «спорили», волки выли в агонии. В конце концов, невидимый марионеточник не выдержал.
Земля под ульем обрушилась, а из трещин вырвалось множество кроваво-красных щупалец. Они набросились на волков, бросая смертоносные шипы, которые впивались в существ. Каждый из шипов был усеян тонкими присосками.
Ещё более жалостливые вопли раздались по всей пещере. Твари сморщивались и съёживались по мере того, как из них вытекала вся жидкость, пока из хватки щупалец не оставалась свисать только шкура.
‒ Это то, что нам нужно. Быстро, готовьте артиллерию. Уничтожить его!
Натесса знала, что эти щупальца принадлежали защитнику улья, могущественному и ужасающему зверю, чей интеллект соответствовал его силе.
По её команде гренландские солдаты выдвинули на передний план тяжёлые артиллерийские эбон-пушки. Несколько мгновений спустя из стволов вырвались шары высококонцентрированной энергии, похожие на маленькие луны или кометы. С невероятной скоростью они промчались по пещере и врезались в самое сердце щупалец.
Последовал оглушительный взрыв. Ещё больше пола осыпалось вниз. Однако это не уничтожило их врага, а только ещё больше разозлило его. Существо поднялось из-под земли, чтобы показать своё истинное лицо ‒ колоссального осьминога высотой в несколько сотен метров.
Это не обычный монстр. Вокруг него извивались сотни щупалец, каждое из которых служило смертоносным оружием. Одним взмахом можно прорвать большинство защит и атаковать элементарной энергией. Судя по тому, как он отбивался от контроля Богини-Пастушки, он также обладал ментальной силой Мастера-Охотника на Демонов.
Этот зверь ‒ существо из дальних уголков космоса, помещённое сюда, чтобы дремать бесчисленные тысячелетия. Здесь он крепко спал, пока эти ненавистные насекомые не разбудили его. И без того вспыльчивого, грубое пробуждение ещё больше разожгло его ярость.
Тёмный блеск засиял в глазу существа. Олицетворение интенсивной, концентрированной ментальной силы. Там, куда он смотрел, звери тут же подчинялись его воле. Меньшие звери выстроились в линию, образуя рычащую армию.
Как единое целое они бросились на тварей, находящихся под контролем Отэм. Завязался жестокий бой, вызвавший ливень крови и конечностей.
Осьминог выпустил ещё одну волну силы. Его воля вонзалась в умы людей, как раскалённые железные шипы. Гренландские солдаты, не выдержав невидимого удара, взвыли в агонии и упали на колени. Даже некоторые из Пробудившихся закричали от боли.
Десятки колючих щупалец протянулись вперёд. Штормовой ветер, молнии и град обрушились на этот район. Силы, которыми обладал этот монстр ‒ просто экстраординарны! Не было никаких сомнений, почему его избрали для защиты улья. Если ничего не изменить, число жертв начнёт увеличиваться.
Натесса знала, что пришло время. Она и её элита должны действовать.
‒ Сейчас.
Гигант из Долины Ада и её элитные воины бросились в бой. Реликвии ожили, вливая свою силу в тело осьминога. Под их целенаправленной атакой монстр пострадал.
Однако зверь очень массивный и выносливый. Хотя раны, которые он получил, были ужасны, их не достаточно, чтобы уничтожить его. Мимо пронеслось ещё больше щупалец, принеся с собой поток ментальных атак.
Людям стало ясно, что осьминог хорош в дальних атаках, и силы, которыми он обладал, охватывали огромную территорию. Против такой большой силы, как гренландские солдаты, это обещало посеять хаос. Но против единственного врага зверю трудно направить свой гнев, не зацепив своих же.
Шип бросилась вперёд, отсекая щупальце одним взмахом меча. То упало на землю, но вместо того, чтобы просто сдохнуть, Оно вдруг начало целенаправленно расстреливать костяными шипами ряды людей. Эти «пули» с лёгкостью пронзали защиту солдат, убивая их одним попаданием.
‒ Прекратите! ‒ закричала Азура.
Пробужденные вокруг неё выпустили стрелы энергии в отсечённую конечность. Потребовалось два десятка ударов, прежде чем она, наконец, затихла.
Азура повернулась к монстру. Своими короткими мечами она отрубила ещё два щупальца. Теперь, когда она знала, чего ожидать, она быстро разрубила обе конечности на куски ещё до того, как те коснулись земли.
Цзинь Бай плёл свою Нить Тени. Злобное плетение разрубало конечности зверя на мельчайшие частицы, которые уже ничего не могли сделать. Поскольку осьминог полагался на эти щупальца для атак, если их уничтожить, монстр будет ослаблен.
Бегемот пришёл в ярость. Как смеют эти высокомерные, ничтожные паразиты пытаться дать отпор! Пришло время им осознать свою глупость!
