Клауд Хок активировал свою подпространственную матрицу в Южной Столице.
Куб — подарок от бывшего Короля Демонов. Хотя он не использовался для прямого боя, уникальный способ течения времени делал его одной из самых ценных реликвий Клауд Хока. Ничто не было более ценным, чем время.
Именно в этой матрице Клауд Хок решил провести свою встречу. Помимо преимущества времени, это пространство могло послужить местом проведения важного эксперимента. Для такого важного эксперимента нужны были свидетели, поэтому Селена собрала всех лидеров для наблюдения.
Элизийские чиновники были потрясены. Здесь воздвигнуты три алтаря, и на них возвышались внушительные фигуры. Они были совершенны, заключены в прекрасные доспехи — бывшие владыки трёх Элизийских Земель: Бог Света, Бог Войны и Бог-Дракон!
Не так давно Клауд Хок победил их в бою. Бог Света схвачен при попытке к бегству, остальные пали от ран. Попав в плен, Клауд Хок не стал их убивать. У Волчьего Клинка были другие планы — подчинить их себе.
Довольно редко удавалось захватить не одного, а сразу трёх Верховных Богов — примерно ни разу до этого момента. Поэтому было бы глупо упускать такую возможность. Эти существа могли принести большую пользу Клауд Хоку и его делу.
Он видел шокированные лица новых членов своего Альянса, но не обращал на них внимания. У него имелось несколько причин заставлять их смотреть. Они могли согласиться на революцию, но всё равно, столкнувшись с Богами на поле боя, почувствовали бы сокрушительное давление своей веры. Эти существа властвовали над их домами на протяжении многих поколений! Почитание — основополагающая часть их общества.
Теперь же предметы их веры заморожены в кристаллах и помещены на алтари, как военные трофеи. Шокирующее зрелище — это слишком мягко сказано.
Клауд Хок стоял перед ними, слева от него — Белиал, а справа — Хэллфлауэр. Рядом наблюдали лакеи Волчьего Клинка. Никто не знал, зачем лидер Альянса позвал их сюда. Может быть, публичная казнь?
В каждой человеческой войне на протяжении всей истории принято уничтожать символы врага. Срывать его флаг и убивать его героев. В основном это делалось для поднятия боевого духа и укрепления единства в краткосрочной перспективе. В условиях надвигающейся войны даже мудрым лидерам, обещавшим революцию, трудно так быстро избавиться от почитания Богов. Казалось, необходимо убить этих Богов и укрепить мужество людей.
Однако Клауд Хок собрал всех вместе не ради этой простой цели. Эти Боги стоили большего, чем минутная солидарность.
— Тихо, — начал он. В ответ толпа затихла и замолкла. Все взгляды обратились к нему.
Клауд Хок посмотрел в сторону Хэллфлауэр. Она представляла лучшие научные умы Пустошей и все собранные знания их предков. Внимание переместилось на неё, и она обратилась к собравшимся:
— Оглядываясь назад, в историю, мы узнали могущественную истину. До рождения Элизийских Земель — то есть накануне Великой Войны — человечество было слабым и не развитым видом. Тогда мы ничем не отличались от зверей, бродивших по Пустошам. Мы не понимали, что такое ментальная сила и как её использовать. Мы ничего не знали о реликвиях и их использовании. Десятилетия спустя на нашу планету пришла война. Она закончилась так же быстро, как и началась. Но даже в этот короткий период мы начали наблюдать большие изменения в человеческом обществе. Самым показательным из них было появление Охотников на Демонов — могущественных мужчин и женщин, которые преследовали своих врагов во имя Богов. Их возглавляли десять исключительных воинов. Мы назвали их Легендами. Десять Легендарных Охотников на Демонов выступили в роли основателей Элизийских Земель. Семья Клоуд, семья Мерло и другие выдающиеся кланы могут проследить свои корни до этих могущественных предков. Но кто-нибудь из вас задумывался, как получилось, что менее чем за десять лет эти обычные люди стали такими могущественными?
На её методичное объяснение наступила тишина, пока Феникс не спросила:
— К чему ты клонишь?
— Терпение, мастер Феникс. Я объясню, — Хэллфлауэр отреагировала на вопрос Охотника на Демонов улыбкой. Она повернулась и указала на алтари. — Мы обнаружили, что Боги способны передавать свои способности.
По толпе пронёсся ропот. Неужели? Боги могут передавать свою ментальную энергию? Для некоторых это не стало неожиданностью, особенно для таких, как Верховный Жрец Горман. Его положение позволяло ему заглянуть во многие тайны. В Храме существовали методы передачи силы.
Когда Элизийская Земля оказывалась под угрозой или её Храм приходил в упадок, Верховный Жрец мог выбрать Апостола, который принимал на себя это божественное наследие. Этот поборник был уполномочен действовать как меч и щит их веры. Самым последним примером, конечно же, была Селена Клауд.
Однако её случай уникален. Даже Верховный Жрец Рамиэль не знал, что сила, которую он передал ей, исходит от самого Короля Богов. Это завещание запечатало собственную волю Селены и полностью подчинило её Богам.
Но она не одинока. Клауд Хок тоже служил ярким примером.
Боги и Демоны происходили из одного и того же источника. Тот факт, что Клауд Хок получил часть силы бывшего Короля Демонов, доказывал, что такое возможно. Эти высокоразвитые существа обладали способностью делиться частью того, что делало их такими невероятными.
Увидев свет понимания в их глазах, Хэллфлауэр подтвердила это:
— Мы испытали это под руководством Волчьего Клинка и Белиала. Наши усилия по передаче силы от Богов увенчались успехом. Это то, ради чего мы собрали всех вас здесь.
Таков был план. Клауд Хок собирался взять силу Верховных Богов себе.
Это не только обескровит пленников, но и докажет важный факт. Сила Богов может быть передана людям. Когда этот эксперимент будет завершён, он окажется неизмеримым для уверенности их вида. Они вступят в войну с Богами, опираясь на это знание.
Хэллфлауэр отступила назад, когда её представление завершилось.
Клауд Хок занял её место:
— Разумеется, в этом процессе есть риск. Ментальная сила Верховного слишком велика для одного человека. Поэтому это будет мой подарок. Когда произнесут ваше имя, пожалуйста, войдите в бассейн ментальной энергии.
— Рассвет Поларис. Хэллфлауэр. Шквол Ровер. Селена Клауд. Фэйн Мист. Коул. Карнаж. Атлас Умбра…
Один за другим Клауд Хок объявил список из двадцати имен. Каждый из них служил важным членом Южной Столицы или иным образом доказал свою ценность для общего дела. Они войдут в состав первой группы для проведения этого эксперимента.
Чем больше людей будет участвовать в эксперименте, тем меньше будет ментальная нагрузка на каждого из них. Однако это не означало, что эксперимент всё ещё настолько опасен. Если что-то пойдёт не так, Клауд Хок защитит их, а вся установка будет отключена, что сводило риск почти на нет.
