Клауд Хок видел сны.
Видения хаоса и необычности.
Он представлял себя представителем другого вида, живущим в месте чудес и иллюзий. Эти существа пришли в этот сказочный мир из других миров, все они обладали огромными ментальными способностями. Одним движением руки они поднимали и опускали горы. Одним движением руки расступались облака и проливался дождь. Все они подобны Богам.
Это чудесный народ, чьи возможности простираются до самых звёзд. Не имея предела своим возможностям, они создали огромную космическую империю.
Однако по неизвестным причинам это великое общество, существовавшее на протяжении бесчисленных поколений, пришло в упадок. При всей гордости за свои ментальные способности, они начали угасать. Их бессмертные тела начали увядать.
Он наблюдал, как этот великолепный вид стоит на грани вымирания. Все живые существа жили и в конце концов умирали. Всё растёт и увядает. Даже вселенная в конце концов уйдёт в небытие. Рождение и смерть, созидание и разрушение — близнецы, рождённые из одного источника. Две стороны зеркала.
Нет ни одного живого существа, которое было бы бессмертным в истинном смысле этого слова. Общества, как и люди, стареют и приходили в упадок. Как молодой крепкий мужчина не может избежать марша времени, так и вид не может. Таков путь Вселенной.
Их охватил страх. Паника. Их цивилизация оказалась под угрозой внешних сил. Желание жить служит основной частью любого существа или общества, поэтому, используя свой невероятный потенциал, вид начал ужасный эксперимент.
Эксперимент, который уже невозможно было остановить.
Живые существа по своей природе эгоистичны. От мельчайших микробов до крупнейших цивилизаций, они построены на уничтожении меньших существ. Коровы едят траву, что служит катастрофой для ростков зелени. Львы едят мясо, убивая других зверей.
Следуя этому принципу, люди делали всё возможное, чтобы построить лучшую жизнь. Они рубили деревья, возделывали землю, выращивали и убивали животных, ловили рыбу в морях и многое другое. Всё, что создало человечество, построено на фундаменте эксплуатации.
Учитывая это, то, что сделала великая цивилизация дальше, вполне объяснимо. Будучи одним из величайших видов во Вселенной, чтобы сохранить себя, они рассматривали всех остальных живых существ как необходимую жертву. Действительно, для них низшие виды сродни тому, как люди воспринимают скот. Даже меньше, ведь пропасть между этими обществами настолько велика. Представители низшей эволюции для них — лишь ресурс, который можно использовать для высшей цели — продолжения своего господства.
Таким образом, начался катаклизм несметных цивилизаций.
Клауд Хок не мог видеть всех деталей. Эти видения приходили приступами, как лихорадочный сон. Через, казалось, совсем короткий промежуток времени сознание вернулось, и он открыл глаза.
— Эй, ты очнулся!
Голос заставил Клауд Хока подскочить. Парень осмотрел себя, обнаружив серьёзные, но не угрожающие жизни раны. Ничего такого, что не смогли бы исправить его телосложение и несколько хороших ночей сна.
Рассвет сидела рядом с ним, на её лице было написано беспокойство.
Когда Отэм и остальные вернули Клауд Хока, Рассвет не могла поверить в то, что увидела. Что ещё осталось на этой земле, что представляло для него такую угрозу? Он не просто силён, он непобедим! Он достиг высот, которых не достигал ни один человек.
Рассвет начала беспокоиться, что Клауд Хок попал в ловушку, расставленную Белиалом. Ведь ремесленник, всё-таки, Старейшина Демонов, а они славятся своей хитростью. Но эта мысль исчезла, когда она увидела другое тело, которое несли следом. Сам Белиал был ранен ещё сильнее, чем Клауд Хок. Девушка не могла найти объяснений.
Придя в себя, парень долго молчал. Его встреча с Королём Богов прошла очень неудачно. Но как бы ни была она смертельна, это бесценный сигнал к действию.
В последнее время сила Клауд Хока придавала ему излишнюю уверенность. Поскольку на этой планете не осталось никого, кто мог бы сравниться с ним, это переросло в тщеславие. Его жестокое поражение в битве с Королём Богов произошло потому, что он излишне самоуверен и неподготовлен.
Более того, он многому научился в этом поединке. Теперь пришло время планировать следующий шаг.
Через некоторое время он вернул свои мысли в настоящее. Похоже, поражение не сильно повлияло на него. У Клауд Хока было более крепкое эго. Он уже избавился от стыда за своё поражение, когда посмотрел на Рассвет.
— Где все остальные?
— Снаружи, — ответила она. — То, что вы нашли, удивительно. Мы собрали достаточно доказательств того, что замышляли Боги. Новость потрясла Стормфорд до глубины души.
До глубины души? Ну, ни хрена себе. На секретной базе сейчас валялась тысяча трупов Богов, что само по себе было фактом, который мог взорвать разум обычного человека. Кроме того, там лежал кристалл Источника размером с город. Всё это разрушало все теории о Богах, которые выдвигали Элизийцы. «Идеальное общество», которые они создавали — не более чем загон для скота.
— Пойдём посмотрим.
Клауд Хок и Рассвет вышли из спальни, и их сразу же встретил шум города, охваченного хаосом. Сотни тысяч людей маршировали по улицам, разделившись на различные лагеря. Большие и малые конфликты происходили повсюду, куда бы он ни посмотрел.
Все церкви в городе лежали в руинах.
Ситуация была следующей: Руководство Стормфорда официально объявило о своей независимости от Богов. Многие в городе поддержали их решение, но оставалось ещё немало тех, кто отказывался верить многочисленным доказательствам, подсунутым им под нос.
Рассвет была возмущена:
— В чём их проблема? Разве это не очевидно?
— Я сомневаюсь, что это религия. Скорее всего, они напуганы. Мы даже не знаем, что произойдёт, когда начнётся война с Богами, — Клауд Хок наблюдал за происходящим и вздохнул. — Мы намного ниже их.
Его пораженческие настроения застали Рассвет врасплох:
— Что происходит?
Он ничего не скрывал от неё, поэтому ответил честно:
— Мы сражались с Королём Богов.
Его откровение ударило её, как тонна кирпичей:
— Что? Ты и Король Богов…
— Вообще-то, это был Король Богов тысячелетней давности. Вот с кем я сражался.
Что, чёрт возьми, это значит? Король Богов тысячелетней давности? Даже если Клауд Хоку тысяча лет, это предложение не имеет никакого смысла!
Он рассказал ей о событиях в кристалле Источника. Девушка слушала в шоке, поражённая тем, что Король Богов мог сделать то, что утверждал Клауд Хок. Неужели он говорил, что их враг знал, что сделает Клауд Хок, за тысячу лет до того, как он это сделал?
— Этого не может быть. Если Король Богов знал о тебе, почему не пришёл сюда раньше, чтобы убедиться, что ты не представляешь угрозы? Если он точно знает, где ты будешь, он должен был хотя бы оставить несколько Верховных Богов, чтобы разобраться с тобой, верно? — Рассвет была полна скептицизма. — Если бы Король Богов действительно мог видеть так далеко в будущее, ты бы никак не смог забраться так далеко.
Клауд Хок нахмурился, взвесив ситуацию.
— Вот в этом и есть суть проблемы. Я думаю, это связано с Великой Войной. Она была сложнее, чем мы понимаем.
— Сложнее?
— Даже власть Короля Богов над временем имеет свои пределы. Я готов поспорить, что он должен находиться в определённом месте с определённой реликвией, чтобы получить доступ к времени на тысячу лет в будущее. Но даже если он может видеть будущее и взаимодействовать с ним, он не может туда попасть. Возможно, он даже не может точно определить время, когда происходят события, — Клауд Хок сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. — В любом случае, есть одна вещь, которую мы можем сказать наверняка. Король Богов знает обо мне и о том, где я могу быть — но он не стал меня убивать. Он хочет, чтобы я стал сильнее.
— Может быть, у него так долго не было испытания, и он ищет соперника? — предположила Рассвет. — Многие лучшие сталкиваются с этой проблемой.
— Ты недооцениваешь Богов. Я уверен, что есть какая-то более глубокая причина.
Как бы там ни было, если бы Король Богов хотел убить Клауд Хока, то у него имелось множество возможностей сделать это. Чёрт, его можно было заставить замолчать ещё в младенчестве. Но Король Богов не сделал ничего подобного. Это могло означать только то, что Клауд Хок для чего-то нужен.
Но парень чувствовал это. В том нападении определённо присутствовало желание убить. Значит, Клауд Хок не только может быть ценным, но в то же время и представлять угрозу. Возможно, именно по этой причине Король Богов колеблется между тем, чтобы убить его и оставить в живых. По их обмену «мнениями» парень понял, что Король Богов пытался убить его, но на сердце (если таковое есть), у него довольно тяжело. Даже если он не хотел убивать Клауд Хока, у него осталось очень мало времени, чтобы спасти себя и свой вид.
Рассвет задала очевидный вопрос:
— Так что же нам теперь делать?
— Двигать, — ответил он.
— Что двигать?
— Всё, — после этого конфликта Клауд Хок увидел их недостатки ясно, как кристалл. Сейчас ещё не время противостоять Богам, а вынужденный конфликт приведёт лишь к вымиранию человечества. — Армия Богов скоро будет здесь, и мы не сможем от них отбиться. Я говорю об исходе. Со всей этой планеты. Мы не можем здесь оставаться.
Рассвет смотрела на него широко раскрытыми глазами, потеряв дар речи. Он хотел всех эвакуировать. Куда? Он говорил об огромном количестве людей!
Первое, что пришло ей в голову — город под планетой в джунглях. Почему бы и нет? Возможно, Король Демонов знал, что их ждёт, и подготовил для них это место.
— Но мы не сможем перевести всех.
— У нас нет выбора… это конец света, — Клауд Хок окинул взглядом город и произнёс приговор низким, печальным тоном.
Рассвет поверила ему. Надвигалась невиданная катастрофа.
