Белиал обладал более чем тысячей четырьмястами лет воспоминаний и бесчисленным опытом. Но никогда ещё он не чувствовал себя так плохо. Время поджимало, база, которую он так долго пытался построить, станет его могилой, если он не сбежит немедленно.
Ещё одна война? Эти глупцы в Геенне! С чего вы взяли, что можете бросить вызов судьбе? Вы все слишком глупы, чтобы понять, что являетесь лишь аберрантным отростком. Ошибки! Ваше ничтожное число ничего не значит против Богов.
Белиал шипел про себя едкие мысли, но, кроме того, он чувствовал, что за Богами стоит ещё более мрачная угроза. Они обречены, все их жертвы напрасны. Неудача и разрушение — их единственное будущее.
Завоевать свободу воли было так трудно. Зачем её отбрасывать? Жизнь Белиала потенциально безгранична, и он обладал навыками, позволяющими создать практически всё. Тем больше причин дорожить своей жизнью. Он не станет следовать за каким-то самозваным королём, как мотылек на пламя. Но и сопротивляться он не мог. Поэтому, прежде чем нависшая тень господства нависнет над ним, он должен бежать. Уйти далеко-далеко, где его никогда не найдут.
Среди звёзд. В бесконечный, чёрный океан, который зовётся Вселенной. Туда, куда не заглядывали даже Боги, куда не доходили тени. Это станет его убежищем, но он знал, что Боги близко. Времени осталось очень мало.
Белиал всё ещё был в своей человеческой коже, личине старика. Хотя она и выглядела дряхлой, но скрывала истинную силу Демона. Парящая в воздухе тёмная сила охватила его, распространяясь по пространству и поглощая его, как будто Старейшина стал центром собственной Вселенной.
Перед ним повисла сфера бесконечной массы, словно огненный шар, вращающийся вокруг оси. Это реликвия, созданная Белиалом, цель которой — собирать духов в близлежащих кристаллах. Эти несчастные души втягивались в сферу, словно тросами, и хотя они отчаянно пытались вырваться, их усилия напрасны.
Вопящие души метались в буре энергии, поглощаемые как топливо для тёмного пламени. Сфера продолжала раздуваться и становилась всё горячее, но это был не физический жар. Он исходил от интенсивной, сгущенной ментальной энергии.
Потоки ментальной силы потянулись из огня и окружили Белиала. Старейшина преобразовал её в свою собственную силу, усилив свои значительные способности в десять раз. Самым страшным было то, что это усиление казалось постоянным.
Перед Белиалом несколько артефактов неистово пробивались сквозь кристаллы со скоростью пять-шесть метров в секунду. Обычно он не был столь дерзок, ведь Король Богов точно узнает, если кто-то попытается пробурить ядро Источника. Верховные на планете будут немного удивлены и совсем чуть-чуть недовольны. Но это удивление пройдет через пару мгновений, и они придут, чтобы остановить его.
Хотя Белиал и силён, он не достаточно силен, чтобы противостоять пяти Верховным.
Но теперь всё иначе. Он знал, что преемник Короля Демонов победил четверых из них, а два оставшихся Бога стояли на службе Клауд Хока. Никого не осталось, кто мог бы остановить его. Однако Белиал прекрасно понимал, что преемник Короля Демонов не оставит его в покое. Ему ничего не оставалось, как отказаться от осторожности и бежать как можно быстрее.
Десять Вечных сопровождали его как личные телохранители. Это настоящие марионетки, отличающиеся от остальных. Каждый из них тщательно отобран и укреплён лично Белиалом, а их воля полностью порабощена. Остались лишь могущественные, абсолютно преданные стражи.
Старейшина посмотрел на маленькую клетку, которую держал один из Вечных. В ней порхала и клевала прутья маленькая золотая птичка, борясь за свободу. Свет начал собираться на её перьях.
Он здесь.
Эта птичка послана преемником Короля Демонов шпионить за ним. Когда Белиал заметил её, он устроил ловушку и поймал существо. Но вместо того, чтобы уничтожить птичку, он держал её в клетке собственного изготовления. Клауд Хок не мог чувствовать своего божественного зверя, но птица могла чувствовать своего хозяина. Через их связь Белиал мог знать, когда Клауд Хок приближается к нему.
Но он не думал, что этот ублюдок появится так быстро!
Хотя, теперь это не имело значения. Всё уже готово.
Созданная им печь душ продолжала пожирать духов поблизости, ещё больше укрепляя его силы. Даже если его противником будет наследник Короля Демонов, у Белиала теперь есть сила, чтобы дать отпор.
Словно по команде, воздух рядом искривился, и появились четыре фигуры. Они стояли в нескольких десятках метров от него, заключённые в странную силу, которая разделяла реальность на блоки. Она наполняла пространство волнами мощной пространственной энергии.
— Старейшина Белиал. Мы снова встретились.
— Я вижу, что ты не выполняешь своих обещаний. Даже несмотря на то, что являешься преемником Короля Демонов.
— Ты думаешь, что сможешь сбежать от Богов, используя их собственный корабль? Охуенный план. Надёжный, как швейцарские часы, — Клауд Хок не стыдился от обвинений Демона. Вместо этого он стал оправдываться. — В любом случае, почему ты думаешь, что новый Король Демонов будет честным и порядочным? Увидишь, что иногда я не так уж и заслуживаю доверия.
— Ты… — человеческая маска Демона помрачнела и нахмурилась. Клауд Хока не уговорить. Всё, что он мог сделать — это с помощью своих людей оцепить территорию и сражаться. Он был уверен, что этот сопляк не сможет победить его на его собственной территории.
Клауд Хок почувствовал прилив сил и предупредил остальных:
— Он собирается драться. Будьте осторожны.
Парень не настолько глуп, чтобы недооценивать Старейшину Демонов.
Белиал принадлежал к высшему эшелону своей расы. Возможно, у других имелось больше боевых способностей, но это лишь подчёркивало его другие навыки. Ни один обычный человек или Демон ему не ровня. Смотреть на ремесленника свысока означало смерть.
Он помнил бой между Иудой и Арктуром, когда более слабый Старейшина загнал Арктура в угол. Но тысячу лет назад он не осмелился бы встать во весь рост в присутствии Белиала или Легиона.
Сразу после предупреждения Клауд Хока Белиал сделал свой ход.
Его мощная ментальная энергия высвободилась, чтобы взять под контроль Вечных. Их и без того мощные тела стали ещё сильнее, и они с удивительной силой бросились на Клауд Хока.
На этот раз Абаддон успел среагировать и бросил Евангелие Песков в воздух. Оно разорвалось и образовало барьер из песка. Конечно, это не обычная стена. Даже десяти прямых ракетных взрывов не хватило бы, чтобы разрушить её. Однако перед лицом марионеток Белиала она была хрупкой, как бумага.
Это застало младшего Демона врасплох:
— Настолько сильный?
К тому времени, как мысль оформилась, одна из марионеток оказалась перед ним. Её правая рука превратилась в меч, но Абаддон отклонил его с помощью песчаного клинка. Второй Вечный приблизился и атаковал из-за спины своего союзника. Удар направился к голове Демона.
Внезапно форма Абаддона взорвалась шквалом жёлтых стрел. В двух Вечных полетели стрелы, оставляя зияющие раны. За мгновение до удара Абаддон успел заменить себя песчаной копией, чтобы отступить. После попадания он взорвался, как граната.
Но хотя обычное живое существо было бы убито на месте, Вечному это ничего не сделало. Те их части, которые оказались пробиты насквозь, восстановились в считанные секунды. Они просто продолжили атаку.
Мороз Зимы двигался между ними, чтобы перехватить, но даже с его нынешней силой он мог справиться только с двумя или тремя за раз и то ненадолго. Сила этих тварей казалась бесконечной, но Мороз Зимы мог устать. Беспредельные, неутомимые, они в конце концов одолеют смертного Мороза Зимы.
Белиал, тем временем, не вступал в бой. Он манипулировал своими марионетками, чтобы занять Клауд Хока и остальных. Благодаря его силе, их более чем достаточно, чтобы держать врагов взаперти.
Преемник Короля Демонов действительно не слаб, но он не достаточно силён. Даже десятой части его предшественника не было.
В таком случае, как он может одержать верх в оплоте Белиала? Если бы не страх перед Легионом, Старейшина убил бы Клауд Хока при первой же возможности.
«Делай что хочешь, а я буду заниматься своими делами! Зачем тащить меня под свои волны? Я больше не потерплю твоего вмешательства!»
Да будет так. Несмотря на страх перед Легионом и желание не раздражать Старейшину, пришло время принимать более решительные меры.
