Глава 54. Источник
Из кристаллов начали появляться фигуры. Если для людей Клауд Хока Источник был твёрд, как алмаз, то для этих духов он податлив, как вода.
Как только они вышли из кристалла, их спектральные тела начали излучать свет. Конденсированная мощнейшая энергия, достаточная, чтобы повредить физическую материю. Как мечи, они обрушились на вторгшихся. Никаких причудливых навыков, никаких особых способностей ‒ только чистая и жестокая энергия, передаваемая с невероятной скоростью.
На щит Клауд Хока обрушился шквал ударов. К счастью, эти монстры не отличались интеллектом. Они бросались на Клауд Хока без всяких уловок, но их атаки быстро накладывались одна на другую. Становилось всё труднее их сдержать.
Что это за твари? Клауд Хок вгляделся в кристаллы, сузив глаза, чтобы получше рассмотреть их, и вдруг замер на месте. Что бы ни было заперто в этих кристаллах, оно человекоподобно. Некоторые из них были настолько размыты, что он мог различить только очертания, но на других удавалось различить одежду, и даже черты лица.
Люди. Это были люди. Точнее, Охотники на Демонов.
Они смотрели пустыми глазами с безразличным выражением лица. Судя по их одежде, из разных эпох и Элизийских Земель. Единственным сходством служило то, что все они Охотники на Демонов, причём очень способные.
‒ Это духи!
Клауд Хок с трудом верил, что говорит это. Может быть, это те же самые духи, о которых он впервые сказал на планете Спор? Духи ‒ призраки ‒ это особый вид сущностей, которые создавались под влиянием обстоятельств и окружающей среды. Они крайне редко появлялись естественным путем, а те, что появлялись, жили недолго.
‒ Посмотрите на их одежду. Охотники на Демонов из Элизийских Земель, ‒ пока Отэм говорила, она смогла разглядеть фамильные гербы, выбитые на их одеждах. Даже несколько членов семей Клауд и Поларис!
‒ Они пришли не из этих мест, их привезли сюда и заперли в кристалл!
Охотники на Демонов со всего мира... как это могло с ними случиться?
Конечно, массовое исчезновение Охотников на Демонов привлекло бы внимание. Кто-то мог затеять поиски.
Странно, но об исчезновении не было никаких новостей. В кристаллах должны быть тысячи тел, и это только то, что они видят сейчас. Что ещё они найдут, продвигаясь дальше?
Охотники на Демонов ‒ это герои своих Королевств, воинами с пробуждённой психической силой. Тысячи из них ‒ независимо от Королевства ‒ представляли огромную ценность. Логично предположить, что если их украсть и превратить в духов, то многие из них оставят какие-то следы.
Тревожная мысль пронеслась в голове Клауд Хока. Она вцепилась в него, и он не мог избавиться от неё.
‒ Это трупы.
Мороз Зимы и Отэм не могли понять, к чему он клонит. Но не успел он договорить, как разум Клауд Хока пронзила колющая боль. Его защита ослабла, и нескольким духам удалось прорваться.
Отэм быстро отреагировала и ударила ослепительным светом. Духи разлетелись на части, и девушка бросилась к Клауд Хоку, чтобы помочь ему отступить.
‒ Прикройте нас!
Абаддон поднял руку и вызвал песок из воздуха. Он слился в барьер, заменив защиту Клауд Хока. Через этот щит духи не могли прорваться.
Тем временем Клауд Хок чувствовал себя так, словно кто-то вогнал нож в его мозг. Вспышки видений, воспоминаний наводнили его разум. Это воспоминания Короля Демонов? Через мгновение он понял.
‒ Я понял. За тысячу лет мёртвых стало больше, чем живых. Погибших Охотников на Демонов в разы больше, чем живых, ‒ парень остановился на минуту, чтобы взять себя в руки. ‒ В каждой Элизийской Земле всегда говорят одну общую вещь. Когда ты умираешь, твой дух отдаётся горе Сумеру!
Он прав. Элизийские Земли могли быть очень разными, но все они, даже после смерти вечно служат Богам. Если их вера сильна, а способности признаны, то смерть означала лишь сбрасывание бренного тела и восхождение к Богам.
Это не какие-то монстры. Это настоящие души!
Душа ‒ это особый вид энергии, которая составляла сущность человека. Именно душа позволяла людям развивать и совершенствовать свою ментальную силу. По мере того как укреплялась душа человека, росли и его способности.
При рождении душа слаба, её невозможно обнаружить никакими приборами, и она исчезала, когда тело отказывало. Душа человека рассеивалась во Вселенной, чтобы затем вновь собраться в новой душе, когда в ней зарождалась новая жизнь.
Боги создали место для жизни этих душ, чтобы они никогда не рассеивались. Но это место ‒ явно не гора Сумеру. Это Источник. Вопрос о том, почему существовали эти кристаллы, был тесно связан с людьми, населявшими планету!
Боги разрушали планеты. Вспахивали почву, чтобы создать Элизийские Земли. Выращивали людей. Чем это отличалось от посадки, скажем, яблоневого сада? Когда саженцы вырастали в могучие деревья, они приносили плоды, пока в конце концов не увядали. Но даже без яблок дерево ценно. По крайней мере, его древесина ‒ это топливо.
Шесть Элизийских Земель ‒ ничто иное, как огромная свиноферма! Когда люди умирают, их духи захватывают и переносят сюда. У тех, кто обладал определённой силой, их ментальное мастерство соединялось с душой. Конденсированная ментальная энергия со временем кристаллизировалась, образуя Источник.
За столько лет здесь собрали миллиарды человеческих душ. Собрали ментальную энергию миллионов могущественных Охотников на Демонов. И вот результат. Это плоды их труда.
‒ Ты в порядке? ‒ спросила Отэм.
Боль утихла, но выражение лица Клауд Хока оставалось мрачным:
‒ Я всё понял. Я знаю, зачем Боги пришли сюда. Я знаю, почему население увядает и в конце концов умирает.
Человеческие души ‒ перерабатываемый, но невозобновляемый ресурс. Богам нужна не только духовная, но и ментальная энергия. Первая позволяла им пополнять свою расу, а ментальная энергия давала им огромный источник силы.
Превращение низших существ в Богов ‒ нелёгкое дело. Когда человек умирает, его душа всё ещё сохраняет часть мыслей и чувств, которыми он обладал при жизни. Если существовало хоть какое-то сопротивление господству Богов, кристаллы не образовывались. Для этого требовалось беспрекословное повиновение.
Каков же был самый эффективный способ максимизировать производство? Простой: создать религию и заставить этих глупых обезьян поклоняться. Как только основа веры заложена, люди с радостью отдадут себя в качестве топлива. На сегодняшний день несметные миллионы людей сделали именно это ‒ потенциально миллиарды украденных душ и миллионы преобразованных Охотников на Демонов.
Вот что представлял собой этот гигантский кристалл. И это должно продолжаться до тех пор, пока не исчезнет весь вид, если никто не встанет на защиту.
Через несколько тысяч лет люди обнаружат, что уровень воспроизводства быстро снижается. Те дети, которые рождались, имели слабую волю, поэтому, пусть их тела и были сильными, их разум не развивался.
По мере снижения рождаемости популяция будет сокращаться, пока вид не вымрет. Боги забирали все миллиарды душ, которые они выкачивали, и использовали их для создания новых Богов. После того как их память стиралась, Боги переходили на следующую планету, чтобы продолжить цикл вечного потребления.
‒ Они продолжают прибывать. Я не могу удержать!
В песчаном щите Абаддона образовывались трещины. Разъярённые духи атаковали со всех сторон.
Мороз Зимы взмахнул Эшфоллом и разрубил проскользнувшие тени:
‒ Они, похоже, не думают, просто атакуют всё, что оказывается поблизости. Должен быть способ избежать их.
Клауд Хок вернул свой разум в настоящее. Одним движением руки он призвал куб, и реальность разделилась на ячейки. Словно межпространственные строительные блоки, они создали барьер вокруг команды Клауд Хока.
Бездумно духи бросились в карманное измерение. Запертые внутри, они больше не представляли угрозы. Справиться с ними легко, всё равно что открыть мешок и выпустить мух на волю.
‒ Вперёд!
Клауд Хок собрал свою силу, распространил её вокруг остальных и телепортировал их через туннель. Он не обращал внимания на бесчисленных духов, которые появлялись, чтобы помешать им в стремительном броске к сердцу кристалла. Его цель уже достигнута ‒ это место покажет, какое будущее Боги уготовили человечеству, но этого недостаточно.
Он должен остановить Белиала.
