Глава 47. Утверждение престижа
Клауд Хок и Пелагиус вышли на ринг.
Губернатор обратился к своему противнику спокойным голосом:
‒ Я понимаю, о чём идёт речь. Небесное Облако полно сильных и способных граждан. Стормфорд не может с ними сравниться. Я знаю, что не могу сравниться с Повелителем такого союза.
Его слова заставили собравшихся элизийцев ошарашенно переглянуться. Бой ещё даже не начался, а он уже сдаётся? Пелагиус Одра ведь их правитель! Его мольба просто постыдна: лучше сражаться и проиграть, чем сдаться и навлечь на себя позор.
Но ничто в поведении этого человека не свидетельствовало о том, что он чувствует себя опозоренным. Он точно знал, что за чудовище стоит перед ним.
‒ Вам удалось пробраться в Небесную Крепость, а затем в одиночку одолеть четырёх Верховных Богов. Один из них погиб, а остальные взяты в плен. Перед лицом такой силы, зная о ваших подвигах, никто не может быть вам ровней.
Клауд Хок почтительно ответил:
‒ Это всего лишь удача. Фортуна была на моей стороне.
Рассвет наблюдала за выражениями лиц и видела, как они меняются. Шок и недоверие сменялись благодарностью. Слухи о деяниях Клауд Хока дошли до них, и самым возмутительным из них было поражение Богов. Но он признал, что ему это удалось лишь потому, что обстоятельства сложились в его пользу.
Рассвет внутренне признала, как это смешно.
Клауд Хок взмахнул рукой, и маленькие джунгли, заключённые в кольцо, начали меняться. Словно специально для них сменилось время года: от разгара лета до поздней осени. Яркая зелень увяла до полной желтизны, пока, наконец, лианы не сломались и не опали.
‒ Начнём.
Пелагий смотрел, как лианы превращаются в пепел. Даже на его стоическом лице промелькнуло удивление: как Клауд Хок смог это сделать, он не понимал.
Листва, которую вызвала Отэм, не настоящая. Это порождение ментальной энергии, осязаемая иллюзия. Как и лёд, это временное изменение состояния, которое со временем исчезало. Как только Отэм перестала подпитывать их своей ментальной силой, лианы перестали жить. Лишённые силы лианы можно было смахнуть, как любое обычное растение.
Пелагий был не простым человеком. Он обладал острой проницательностью и видел, что Клауд Хок не использовал никакой реликвии. С помощью только своей ментальной силы он заставил эти растения умереть. Это только его собственная сила, и ничего больше.
Это означало, что, если Клауд Хок захочет манипулировать реальностью, ему нужно будет только сформировать мысль, и так оно и будет. Он сам ‒ живая реликвия. Мог ли он ещё называться человеком?
‒ Мы сражаемся? ‒ спросил Клауд Хок.
Правитель снова обратил своё внимание на это чудовище.
‒ Да, ‒ ответил он. ‒ Конечно. Некоторые действия предпринимаются даже тогда, когда исход известен. Некоторые бои необходимы даже тогда, когда поражение неизбежно.
Его слова не остались незамеченными для Клауд Хока.
‒ Дело не в результате, а в процессе. Ни один финал не написан, если хотя бы попытаться.
Губернатор улыбнулся, и густой чёрный туман полился из его великолепных одеяний. Он раздувался и стелился по земле, как странная, невесомая вода. Вскоре весь ринг оказался окутан им.
Клауд Хок очутился во тьме. Это была одна из способностей Губернатора, дар под названием «Тюрьма Тьмы».
Имя Пелагиуса вызывало ощущение благочестия и света, но на самом деле его силы коренились в редко встречающемся царстве тени. Цепкая тьма сбивала с толку и скрывала внешний мир. Эта сила олицетворяла коррозию, распад и разложение.
Атака, попавшая в область Тьмы Пелагиуса, поглощалась. Так он получал преимущество над врагами, даже заметно более сильными, чем он сам. Когда наступала Тьма, от неё было трудно убежать.
‒ Интересно, ‒ Клауд Хок почувствовал, как его захлестнула волна. Это не только физическое и энергетическое воздействие, даже потоки пространства-времени поглощались чернотой.
Те, кто стоял снаружи, видели лишь идеальную сферу тьмы, похожую на каплю чернил. Внутри же Клауд Хок чувствовал себя так, словно плавал в ней. Более того, происходили едва уловимые, но постоянные изменения. Территория уменьшалась. Теневой мир уменьшался, пока не стал чуть больше метра в диаметре, слишком маленьким даже для одного человека.
Неужели Король Пустошей уже сравнялся с землей?
На самом деле это было не так. Скорее, сила Пелагиуса сжимала реальность внутри сферы, создавая несоответствие между тем, что человек видел снаружи, и тем, что происходило внутри. Если сфера уменьшится до того состояния, что исчезнет, Клауд Хок окажется внутри, навсегда заперт в тени.
Такова сила Губернатора. До сих пор никто не нашёл способа победить его.
Сфера всё уменьшалась. Осталась лишь горстка сантиметров. Но как только победа была предрешена, пространство перед Пелагиусом пошло рябью. Рука вырвалась вперёд и схватила Губернатора, как тисками.
Клауд Хок оказался слишком быстр. Пелагиус не успел среагировать, как Король Пустошей выскользнул из другого измерения, заставив его занять своё место. Пространство покрылось рябью, как поверхность пруда, и лидер Стормфорда оказался погружённым в собственную тьму.
Как?! Пространственные способности Клауд Хока более невероятны, чем Пелагиус мог себе представить. Навыки Бруно в сравнении с этим ‒ просто детские сказки. Это был момент небрежности, и Клауд Хок прекрасно им воспользовался.
‒ Рассейся! ‒ Губернатор оказался вынужден рассеять свою силу, чтобы не быть поглощённым ею. Как кипящая вода, тьма начала улетучиваться, но в этот момент другой голос отдал команду.
‒ Возвращайся!
К своему ужасу и тревоге Пелагиус увидел, как рассеивающаяся тьма замерла, а затем снова сгустилась. Каким-то образом Клауд Хок смог забрать у него управление. Какой ужас! Как разум и воля этого чудовища достигли такого уровня?
Пелагиус был вынужден влить всю свою силу в реликвию. В ответ тьма снова начала разбухать, но так, словно ей противостояло нечто внешнее. Она расширялась дюйм за дюймом. Ещё немного, и Губернатор сможет вырваться на свободу...
В тени мелькнул холодный блеск стали, окутанный пурпурной молнией. С непреодолимой силой тьма раскололась, и удар пришёлся по телу Пелагиуса. Даже если бы он успел вызвать защиту, она бы ему не помогла. Наместник Фульмульты был поражён и его выбросило за пределы ринга.
Клауд Хок атаковал только один раз.
Зрители растерянно переглядывались. Их бой длился около пяти секунд. Но всё закончилось так быстро! Пелагиус даже не смог применить всю свою мощь против этого существа, не говоря уже о том, чтобы победить его. Ещё один проигрыш, более абсолютный, чем все предыдущие.
Жители Стормфорда потеряли дар речи. Лучшие из них были повержены с полной безжалостностью. Такое можно было представить только потому, что они видели это собственными глазами.
