Когда распространилась новость о том, что Клауд Хок уничтожил Небесную крепость, это встретили радостью и удивлением. Пустоши и Небесное облако были наводнены ликующими горожанами.
Там собралась почти половина всех лучших людей из четырёх элизийских Королевств. Эти солдаты под командованием четырёх Верховных были смертельной угрозой. Каким-то образом Клауд Хок сумел справиться со всем самостоятельно, к большому всеобщему удивлению. В это было трудно поверить.
С момента своего падения Небесное Облако категорически противилось объединению с Пустошами. Одна из главных причин заключалась в том, что они чувствовали, что недостаточно сильны, чтобы сражаться с другими четырьмя Королевствами. Ответом Клауд Хока была пощёчина их врагам прямо в лицо. Он не только победил большинство их лучших солдат, но и исключил из уравнения четырёх Верховных.
Этому союзу нет равных.
Конечно, убит только Бог Молний. Остальные тяжело ранены и взяты в плен.
Волчий Клинок доставил трёх Верховных в подпространственный куб Клауд Хока. Они были запечатаны в хрустальных колоннах, окружающих Саркофаг Возрождения. Даже для такого древнего и могущественного существа, как Легион, захватить Верховного — нелёгкое дело. Тела таких существ представляли огромную ценность.
Клауд Хок не знал, что Демон планировал с ними сделать. В чём он был уверен, так это в том, что у Волчьего Клинка есть план. Чтобы достичь этого, им нужно найти Белиала.
— Я послал Чудака проследить за ним некоторое время, но в конце концов мы его потеряли. Он умеет сбегать. Я знаю общую область, в которой он может находиться, но где конкретно — пока нет, — Клауд Хок знал, что Белиал хитрее большинства.
Его таланты проявлялись в бою, но это мало о чём говорило. Белиал — Старейшина, который в дополнение к своим уникальным навыкам, вероятно, обладал силой, эквивалентной Верховному. Если бы он хотел спрятаться, то найти его будет довольно сложно.
— Это не проблема. Он не сможет вырваться из моих объятий, — Волчий Клинок усмехнулся, явно безразличный. — В этом конфликте нам удалось захватить изрядный запас трофеев.
— Например?
— Сходи и посмотри сам.
Волчий Клинок повёл Клауд Хока к воздушному кораблю, где несло вахту множество Серафимов. Когда парень увидел их, он всё понял. Серафимы — божественные строители, целью которых было созидать и поддерживать. Потребовался всего месяц, чтобы построить Небесную крепость с помощью этих марионеток. Ресурсы четырёх Королевств эффективно использованы ими, и, раз уж их не уничтожили, то теперь они принадлежали Клауд Хоку.
Бог Облаков сможет использовать их. Селена тоже. Клауд Хок решил назначить последнюю главной, так как он всё ещё не полностью доверял Богу Облаков. Лояльность Селены же не подвергалась сомнению.
Очевидно, как Бог Облаков мог использовать Серафимов, но власть Селены над ними также не была чем-то необычным. В ней покоилась сила Короля Богов. Лишь малая часть этой силы делала её могущественнее многих Богов.
— Я уверен, что в других Храмах их больше, — сказал Клауд Хок. — Чем больше мы захватим, тем быстрее мы сможем построить наш альянс.
— Совершенно верно, — Волчий Клинок согласился с этой решимостью. — Но помни, что, хотя непосредственный кризис предотвращён, нам ещё предстоит начать настоящую войну. Божественные армии будут здесь быстрее, чем ты думаешь, и организовать эффективную оборону будет непросто. Небесное Облако, Стормфорд, Хайморн, Прелиус, Драгенмер — все великие земли, но в состоянии хаоса.
Клуод Хок нахмурился. Догма тех мест имела глубокие корни. Как он собирается преодолеть тысячелетние предрассудки? Одной ошибки будет достаточно, чтобы настроить против себя всех. Неужели нескольких месяцев будет достаточно? Как бы он ни старался, задача, стоявшая перед ним, оставалась трудной.
— Моему королю не нужно так беспокоиться. Всегда есть способ.
Клауд Хок бросил взгляд на Волчьего Клинка. Старейшина Демонов всегда был полон секретов. Не было ничего такого, на что у него нет ответа — ни одна ситуация не случалась без его ведома. Судя по тому, как он говорил, казалось, что всё, что произошло, произошло в соответствии с его планами. Он уверен в себе, хотя на первый взгляд осуждать Богов — всё равно, что пытаться разбить камень яйцом.
Но Королю Демонов и его Старейшинам не нужно полагаться только на людей. Чтобы восстать против Богов, им нужно призвать дремлющие силы Геенны.
Клауд Хок задал этот вопрос напрямик:
— Что ты предлагаешь?
— Говорят, ты спас дочь мастера Бруно Аргириса. Вот это совпадение. Возможно, тебе следует проявить милосердие и воссоединить отца и ребёнка?
Клауд Хок понял идею:
— Ты говоришь, собрать лидеров Королевств обратно и позволить им вернуться на свою территорию? Почему ты думаешь, что они согласятся на это?
— Хех, ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь.
У Клауд Хока не было ответа. Он отвернулся, его чёрный плащ развеялся за его спиной, а затем парень исчез. Потирая подбородок, Демон кивнул сам себе. Его протеже взрослел. Когда Клауд Хок по-настоящему возьмёт бразды правления в свои руки, Легион, наконец, сможет отдохнуть.
Более тысячи лет… он так усердно работал, так долго… Но люди никогда этого не узнают. Он устал, но всё ещё не было возможности предсказать, что произойдёт. Все его усилия направлены на то, чтобы вырастить нового героя, который продвинет их историю вперёд.
Такова судьба того, кто находится за занавесом. Они не должны знать, как разыграется пьеса. По мере приближения начала этого нового акта всё, что он мог делать — это ждать и наблюдать.
**
Идония проснулась с пульсирующей головой. Кажется, что болело сразу всё тело. Как калека, она лежала в постели, едва способная пошевелить мизинцем. Она боролась, чтобы рассеять туман в своём мозгу.
«Где я?»
Девушка смотрела на простой потолок. Ничего знакомого, значит, она нигде раньше здесь не была. Но как и почему она оказалась тут?
Мало-помалу к ней возвращалась память. Подобно осколкам разбитого зеркала, она видела, как разрушение Небесной крепости происходит по частям. Как давно это произошло?
Когда её глаза привыкли, чёрная фигура перед ней обрела чёткость.
Знакомое лицо, хотя трудно определить его возраст. Один глаз чёрный, как ночь, а другой — серебряный, как луна. Корона растрёпанных чёрных волос. Тёмная одежда.
Этот лжец!
Когда он ударил, её разум затуманился от боли.
Клауд Хок вернулся к своему обычному состоянию. Даже Глаз Времени полностью функционировал всякий раз, когда было нужно. Он протянул руку и наполнил Идонию целительной энергией:
— Ты ранена. Сражение было неизбежно, но теперь с этим покончено.
Идония почувствовала, как по ней разлилось тепло, и ей стало лучше. Девушка никогда раньше не чувствовала такой мощной целительной энергии. В тот момент, когда она почувствовала, что к ней возвращаются силы, Идония соскочила с кровати и побежала к двери. Клауд Хок наблюдал за её забегом, не делая ни малейшего движения, чтобы остановить её. Она сделала это сама, когда открыла дверь и увидела, что снаружи.
Перед её глазами раскинулся огромный оазис дикой природы. Среди склонившихся деревьев виднелись десятки зданий, расположенных аккуратными кварталами. Корабли проплывали над головой, как облака, а вдоль дорог росли всевозможные незнакомые растения и животные. Город был огромен по масштабам, многолюден, но хорошо организован. Она определённо не в Стормфорде. Это вообще не Элизийское Королевство!
Клауд Хок окликнул её:
— Добро пожаловать в столицу Южных Пустошей.
— Что… что ты сделал?! — её лицо побледнело. — Я хочу домой!
Парень улыбнулся:
— Конечно, я знаю. Я просто подумал, что ты захочешь навестить человека, который у меня гостит уже некоторое время. Твой отец.
Этот Демон Небесного Облака, с которым пришёл сражаться её отец… Это означало, что он жив? Её отец здесь?
