Горничные закричали и разбежались во все стороны.
Артемида молча смотрела на почерневшие останки Гидры, чьи руки застыли в защитной позе. Струйки белого дыма скользнули из его широко открытых глазниц и рта. Она не могла поверить, что тирану форпоста суждено было умереть таким образом.
Мантис хмуро уставился на Королеву: "Почему?”
Ее дыхание было немного ускоренным, когда она ответила: “Ты не понимаешь, каково это — потерять близкого человека. То, что он сделал — отвратительно”.
“Так ты убила его за это?" — Артемида не была уверена, что расслышала правильно. На улице она издевалась над работорговцем, а несколько мгновений спустя уже наблюдала, как Королева сожгла Гидру до хрустящей корочки. Такой контраст был как пощечина: "Ты хоть представляешь, насколько он был важен? Теперь, когда он мертв, в форпосте воцарится анархия. Кто будет организовывать войска, когда придет враг?”
Кровавая Королева не думала об этом слишком много. У Гидры были некоторые навыки, одним человеком больше, одним меньше — для нее это не имело никакого значения. Он потерял для нее свою ценность, когда она увидела его ужасные поступки. Поэтому она его и убила.
"В форпосте появится новый лидер.”
"Новый лидер? Единственными людьми с авторитетом и способностями, чтобы руководить, были Гидра и Змеиный Клык, и они оба мертвы. Кто, черт возьми, станет лидером?”
“Ты.”
Одним словом, Королева заткнула Артемиду. Та уставилась на Охотника на Демонов в недоумении. Артемида, вероятно, была одной из трех сильнейших людей в форпосте, но то, что она женщина, ставило ее в невыгодное положение. Только женщина с подавляющей силой вроде Королевы сможет перехитрить и укротить группу непослушных жителей пустоши.
Однако ситуация сейчас была особенной. Гидра был мертв, как и его брат и большинство их лучших бойцов. Те, что остались, были слишком слабы, либо братья им не доверяли. Казалось, что у Артемиды действительно есть возможность взять на себя руководство.
Артемида была в недоумении. Все произошло так внезапно.
Она выразила свои сомнения: "Не будет ли это проблемой, если женщина станет лидером? Я не слишком уверена в своих шансах. Давайте забудем об этом!”
Королева не стала спорить с ней. Артемида, похоже, не совсем понимала происходящей ситуации — ей придется сделать это, неважно, захочет ли она этого или ее заставят. У Артемиды была хорошую репутацию здесь, и с поддержкой Охотника на Демонов, любой, кто бросил ей вызов, умрет. Так почему она колебалась?
Все уже было решено — и больше никаких обсуждений не требовалось. Королеве требовалась сила форпоста, чтобы помочь ей в борьбе с демоном. Он обязательно придет, но она не знала, когда. А пока они должны были все подготовить.
Мантис нашел еще три шприца в комнате, где раньше жил Гидра, и дал по одному Королеве и КлаудХоку. Ее раны были не слишком серьезными и могли пройти в течение нескольких дней. Для мальчика все зависело от удачи. Обе его травмы были опасны для жизни, и на самом деле он был жив только из-за своих способностей к восстановлению.
Панацея была мощным регенеративным средством, да и собственные возможности КлаудХока были приличными. Два эффекта вместе дадут ему лучшую возможность, так что, вероятно, еще оставалась надежда. Выживет он или нет — решит судьба.
***
КлаудХок чувствовал, как он падает в темную пропасть. Казалось, что он летел уже целую вечность, так и не достигнув дна. Так вот на что похожа смерть? Он чувствовал, что его разум затуманивается, становится более запутанным с каждой секундой. Он знал, что когда потеряет сознание, то больше никогда не проснется.
Я не могу умереть! Не здесь, не сейчас! Мне еще столько всего нужно сделать!
Он не отомстил тому, кто приказал убить его друзей. Убийца МэдДога и Слайфокса все еще бродил на свободе. Он также не осуществил свою мечту покинуть пустоши. Как он мог умереть сейчас? Он был полон неповиновения, и гнева, которые сжигали путаницу, угрожающую поглотить его разум.
Когда его глаза открылись, КлаудХок очутился в кромешной тьме. Со временем мгла рассеялась в его глазах, и он увидел перед собой огромное темное море.
Всплеск!
Он упал прямо в воду. Вдруг, бесконечное давление навалилось на него со всех сторон. Давление было настолько мощным, что он боялся, что он будет раздавлен в кашу, это было одновременно и удушающе и мучительно больно.
КлаудХок боролся изо всех сил, стараясь не утонуть.
Внезапно мощное сознание появилось из глубин его разума: “Пожалуйста, сосредоточь свою волю!”
КлаудХок чувствовал, что что-то не так. Почему-то это место показалось ему знакомым, как будто он был здесь раньше во сне. Он вспомнил о встрече с таинственным незнакомцем, который утверждал, что он прежний владелец камня, который КлаудХок носил на шее.
Конечно, он не мог этого забыть. С тех пор он мог распознавать и вызывать резонанс реликвий. Он был типичным падальщиком, который каким-то образом смог дожить до сих пор из-за этой силы. Без этой странной силы он был бы проигнорирован Королевой и, вероятно, был бы мертв.
Таинственное сознание продолжало говорить непосредственно в его разум: “Пожалуйста, сосредоточь свою волю!”
Он не понимал, что пытался сказать голос. Все, на чем он мог сосредоточиться, была сильная боль, как от сокрушающих вод, так и от удушающего давления. Вместе они угрожали разрушить его психику.
“Пожалуйста, сосредоточь свою волю!”
В третий раз голос обратился к нему. Он не мог понять, что это значит, столкнувшись с подобной ситуацией, поэтому он сделал единственное, что мог. Он расслабил все тело и успокоил разум.
Он ощутил невероятную легкость. Чувства давления и удушения растаяли.
Затем КлаудХок почувствовал, как вода проникает в его тело; через его глазницы, уши и каждую пору в его теле. Все начало меняться, странные ощущения протекали в его теле, довольно знакомые ощущения — как и в прошлый раз.
Но было кое-что другое. В прошлый раз таинственная фигура вливала в него свою силу, в этот же раз тело КлаудХок впитывало ее самостоятельно. Судя по объему, в этот раз он получил гораздо больше.
Это была какая-то передача силы! КлаудХок чувствовал усиление своей ментальной энергии, как при мощном приливе!
Таинственный незнакомец запер свое сознание в камне, и КлаудХок смог резонировать с ним. Из — за этого он смог унаследовать силу чужака, вот только ее было слишком много. Его сила была огромной, как океан, бесконечно растягивающийся во всех направлениях. Это доказывало, что когда он был жив, этот незнакомец должен был быть еще сильнее, чем Кровавая Королева!
Кто-то настолько сильный должен был быть известной фигурой. Каким было его прошлое?
КлаудХок знал, что этот человек считал себя провалом, и хотел, чтобы парень закончил то, что он начал. Но КлаудХок считал это довольно странным. Если настолько сильный таинственный человек потерпел неудачу, из-за чего он думал, что ребенок может преуспеть?
Все было слишком запутанно, слишком странно, слишком загадочно.
КлаудХок прогнал все эти раздражающие мысли из своей головы. Его тело взорвалось внезапной разрывающей болью, которая, как он знал, означала, что он достиг своего предела.
Бескрайнее море исчезло. Его сознание вернулось.
Первое, что он почувствовал, когда открыл глаза, была сильная боль. Это была боль, которая разрушала все его тело, а за ней ощущался невыносимый зуд, который не исчезал. КлаудХок приподнял свою одежду, чтобы осмотреть повреждения, и обнаружил, что его раны были сшиты. Он мог сказать по швам, что их наложил Мантис.
Они выиграли. Ебаный в рот!
Боль и зуд исходили от его восстанавливающихся ранений. Боль была сильной, так как в пустошах не было никаких обезболивающих. Если тебе больно, ты то ты сжимаешь зубами и терпишь.
Что касается зуда, то это было последствием панацеи. Это увеличило исцеление более чем в десять раз — рана, которая, вероятно, займет десять дней, полностью заросла за один. Интенсивный зуд был от кожи, мышц и костей, срастающихся с головокружительной скоростью. Все вместе -это было хуже пыток.
Панацея не была идеальной и предназначалась для использования с противозудными и питательными добавками. Однако в эти дни поставки были ограничены. Такие впечатляющие лекарства закончились, так что панацея была лучшим, что они могли предложить.
Было два основных побочных эффекта.
Первым был зуд, который мог стать настолько сильным, что сводил некоторых с ума. В Старые Времена противозудные лекарства были просто необходимы, потому что большинство нормальных людей не могли выдержать подобное.
Второй — это нагрузка, которую лекарство накладывало на тело жертвы. Сама панацея не несла никакой пользы, на самом деле это был мощный стероидный гормон. Средства внутри него пробуждали скрытый потенциал каждой клетки, чтобы спровоцировать восстановление. Но чрезмерное использование было похоже на попытку выжать последние капли воды из сухой губки. Потерпевший слишком много извлекал из собственного тела, и это в конечном итоге это сокращало продолжительность жизни. Для предотвращения этого панацея используется в паре с питательными добавками.
КлаудХок ничего этого не знал. Он был сосредоточен на сильном голоде и звуках его недовольных внутренностей, вероятно, из-за нагрузки от исцеления. Он изо всех сил пытался встать с постели, затем нашел одну из служанок и велел ей приготовить большой стол с едой. Что бы там ни было, все, что мог предложить форпост. Он думал, что заслужил большое количество еды, чтобы помочь ему быстро восстановиться.
