В просторном зале восемнадцать человек стояли на платформе. Среди них были Мастера-Охотники на Демонов, генералы, лидеры Храмов и другие авторитеты. Куда ни плюнь — обязательно попадёшь в мужчину или женщину, чьё имя гремит по всем Элизийским Землям.
Перед ними выстроилась ещё тысяча солдат, лучшие из их сил. Короче говоря, половина всей Элизийской силы собралась вместе. Такой сцены не было со времен Великой Войны тысячу лет назад.
— Как все вы знаете, Меч Сумеру почти завершён. Еретики Небесного Облака свирепствуют, угрожая верующим. У нас нет другого выбора, кроме как искоренить их и обеспечить стабильность, — голос мастера Анана громко провозгласил над собравшимися. — Вот наша задача, непосредственно от Богов: использовать Меч Сумеру. Уничтожить еретиков.
Лица в толпе изменились. Они действительно собирались использовать это ужасное оружие. Выражения различались: нетерпеливые, взволнованные, торжественные, противоречивые… столь же разнообразны, как и сами солдаты. В конце концов, Меч Сумеру — оружие немного… неизбирательное. Это пушка абсолютного уничтожения.
Элизийцы тоже люди, и они способны на сострадание. Они понимали, что значит «смерть». А это даже не война, это геноцид, направленный против бывшего союзника. Но хотя им было от этого не по себе, никто не осмелился сказать что-нибудь в знак протеста.
Мастер Анан продолжил объяснять обязанности каждого:
— Имена, которые я зачитаю, получат задание активировать Меч. Все остальные помогут в его защите. Вы будете следить за любым вмешательством извне.
Тысячу солдат разбили на две группы. Шестистам самым сильным приказали укомплектовать супероружие. Благодаря своим сильным ментальным способностям, их избрали для того, чтобы обрушить разрушительный дождь на врага. Остальные четыреста располагаются вокруг в качестве защиты.
Для активации большинства элизийских технологий требовалась ментальная сила. «Меч Сумеру» был особенным в том смысле, что он брал силу из Храма и нуждался в огромном количестве энергии от своего владельца, чтобы использовать эту реликвию в полной мере. Среди руководящей команды мастера Анана четырнадцать были Мастерами-Охотниками на Демонов. С добавлением сил ещё шестисот человек для поддержки у элизийцев хватало ментальной энергии для этой работы. На самом деле, пугающая сумма.
Тысячи километров гор можно сровнять с землёй. Ничто не могло пережить прямой взрыв от чего-то подобного, особенно ни одно живое существо. Если бы Клауд Хок оказался на линии его огня, он был бы распылён на атомы. Можно сказать, что это абсолютное оружие массового уничтожения. Сумеру не жалел усилий, чтобы уничтожить Небесное Облако и очистить его от демонического влияния.
— Выдвигайтесь!
Солдаты отреагировали. Некоторые рассредоточились, в то время как другие карабкались по горе приборов к своим станциям. Потоки ментальной энергии гудели, вливаясь в оружие. Вскоре диск начал вращаться, и собранная в его центре энергия исказила пространство.
Когда огромный груз ментальной энергии сжался в одну точку, все началось само по себе. Область, напоминающая чёрную дыру, поглотила весь свет в центре оружия. Из темноты, окружающей Храм, донёсся интенсивный импульс, сопровождаемый золотым потоком света. Подобно стремительному потоку, он вливался в оружие и заполнял тёмную пустоту.
Тот превратился из невозможно-чёрного в ослепительный, соперничающий с Солнцем. Энергия собралась в излучающий шар.
Клауд Хока выбрали в качестве защитника. Насколько известно врагу, его ментальные способности ужасающе слабые. Так что он стоял в рядах защитников, хотя это вряд ли необходимо. Даже если повстанцы пошлют войска, чтобы попытаться остановить это, сколько их может быть? Небесная крепость парила в сотнях километров над землёй!
Очень немногие корабли в Небесном Облаке способны выйти в космос, а это означало, что любое вторжение будет небольшим по масштабу. Более того, половина всех военных кораблей из четырёх Элизийских Земель размещена вокруг крепости. По мере того как Храм поднимался, поднималась и армада, готовая вступить в бой в любой момент.
Ни одна армия не смогла бы прорваться через эту оборону.
Один процент. Два процента. Три процента…
С шестью сотнями Охотников на Демонов, работающих вместе, «Меч Сумеру» заряжался примерно на один процент каждые двадцать-тридцать секунд. Другими словами, на одну полную зарядку ушло чуть больше получаса.
Какое ужасное количество энергии!
Клауд Хок остро осознавал, что время на исходе. Оставалось ещё несколько минут, а он не мог позволить себе ждать до последнего. Выбора нет — он должен отказаться от своей шарады и сделать что-нибудь, чтобы остановить «Меч Сумеру».
Но как раз в тот момент, когда он готовился действовать, его внимание привлекли крики.
— Стойте! Стойте! Мы не можем стрелять из этого оружия!
Мужчина с огненно-рыжими волосами, обвешанный цепями, шатаясь, вошёл в помещение. Он завыл во всю мощь своих лёгких, глаза его были дикими. Его одежда была разорвана в клочья и заляпана кровью. Похоже, он недавно сбежал из тюрьмы, где с ним обращались не слишком любезно.
Кирин Игнис? Это он! Защитники смотрели на него в шоке и тревоге.
Мастер Анан стоял у устройства, бросив мрачный взгляд вниз на мужчину.
— Ты неоднократно игнорировал приказы. Я терпел столько, сколько мог, но ты продолжаешь. Как ты можешь продолжать игнорировать то, что правильно? Ты смеешь противиться воле Богов?
Все притихли. Он не ошибся — приказ использовать «Меч» пришёл непосредственно с горы Сумеру. Как граждане Элизийских Земель, они были обязаны следовать воле своих Богов. Для них послушание так же укоренилось, как инстинкт. Как мог Кирин так открыто выступить против Богов?
Чем-то, что он делал, отличалось от еретиков в Небесном Облаке?
Меркурий и Аполлон стояли ближе всех к нему. Они взглянули друг на друга, прежде чем подойти к нему с горсткой других Охотников на Демонов. Они повалили его на землю. Икар прошипел на ухо Кирину:
— Эй, брат, держи свой рот на замке! Если ты будешь продолжать в том же духе, никто не сможет тебя защитить.
— Где наша совесть?! — Кирин оторвал голову от земли и заорал во всю глотку. — Вы нацелились на невинных людей, которые сражаются с Демонами! Люди, которые молятся каждый день, у которых ещё есть надежда! Разве вы не боитесь кошмаров, которые будут сниться вам после убийства миллионов людей?!
Его слова начали действовать людям на нервы. Они намеренно избегали фактов о том, что им велено делать. Это своего рода самовнушение, чтобы сохранить их рассудок. Они позволили себе поверить, что всё в Небесном Облаке испорчено до неузнаваемости. Конечно, это бред.
— Я не рассчитываю на то, выживу. Я знаю, что ничего не могу изменить, — лицо Кирина превратилось в искажённую маску ярости. — Я пришёл сюда только для того, чтобы сказать одну вещь: Это НЕПРАВИЛЬНО!
Гнев вспыхнул в глазах мастера Анана. Как смеет этот человек говорить такое!
Но прежде чем он успел заговорить, на толпу обрушилась гнетущая энергия. Небо наполнилось молниями, и появились две идеальные фигуры. Величественные и захватывающие дух, как шедевры художника.
— Боги Света и Молнии!
Вздохи изумления прокатились среди людей. До сих пор Боги дремали за своим чёрным занавесом. Теперь, внезапно, двое появились во всей своей красе. Результатом стала группа ошарашенных смертных.
Без сомнения, подстрекательские слова Кирина вызвали их.
Под покровительством Богов «Меч Сумеру» ещё набирал силу. Из огромного скопления энергии появился острый край, похожий на верхушку меча. Он казался прочным, как любое оружие, потому что ни один луч энергии не просачивался из него.
— Смертный! Ты осмеливаешься бросать вызов Богам!
Меркурий, Аполлон и Икар немедленно отпрянули от Кирина. Он никуда не собирался уходить. Удерживая его, они только попадали на линию огня.
Две фигуры вышли из толпы и пали ниц рядом с Кирином:
— Всемогущие божества, Кирин просто расстроен! Его верность Богам никогда прежде не подвергалась сомнению. Умоляем вас, проявите к нему милосердие!
Очевидно, эти двое — друзья обречённого человека. Кирин был на грани безумия, как бешеная собака. Он стиснул зубы, и с него капал пот.
Немногие ценили характер Кирина, но многие, включая мастера Анана, признавали его качества. Они не хотели видеть, как его осудят за кратковременную ошибку в суждениях.
— Боги не потерпят такого оскорбления.
В глазах Бога Света мелькнула вспышка. Внезапно могучая сила пронеслась по округе, невидимая, но отчётливо ощущаемая. Кирин и двое мужчин рядом с ним начали излучать ослепительный свет. Начиная с конечностей, жертвы начали распыляться на частицы.
— Стойте! Я совершил этот грех, наказать нужно только меня! — закричал Кирин, но его голос быстро смолк. Он и два его союзника исчезли под силой Бога, ничего не оставив после себя.
Какая кошмарная сцена. Страх охватил всех, кто был свидетелем. Идония инстинктивно прикрыла рот, чтобы подавить вздох. Боги просто стёрли этих троих мужчин. Она не ожидала такой бессердечности.
Почему?
Она кричала этот вопрос в глубине своего сознания снова и снова. Неужели люди так неважны в глазах своих Богов?
Бог Молний обратил свои электрические глаза к толпе внизу. Его внимание было приковано к Идонии. Девушка не могла знать, что эти могучие существа могут читать мысли. Они общались с помощью экстрасенсорных средств, заглядывая прямо в разум. Все её мысли и чувства открыты для них, поэтому Идонии не нужно произносить ни слова, чтобы её богохульные мысли увидели все.
Бог Молний протянул руку, и из неё вырвалась вспышка света.
Клауд Хок оказался застигнут врасплох, но в мгновение ока он оттолкнул Идонию с дороги. Однако ему не хватило скорости — тонкая стрела успела пронзить её тело.
Она почувствовала всё это. Каждая унция разрушительной энергии, пронизывающей её насквозь, сжигающей изнутри. Её слабое тело недостаточно сильное, чтобы противостоять даже малой толике божественной силы. Когда она почувствовала, что умирает, в ней не появилось ни удивления, ни гнева. Только меланхолия. Она так сильно хотела найти своего отца. Но прежде чем она успела даже начать, она умирает от рук Бога!
