Сила, которую демонстрировал Клауд Хок, составляла менее десятой части того, что он мог сделать. И всё же это больше, чем у среднего ветерана-Охотника на Демонов. Идония была заметно слабее, но её талант уникален. Она также заслужила право присоединиться к внутреннему кругу в качестве партнёра Клауд Хока.
В её голове ещё роились вопросы. Насколько силён Ланс? Насколько глубоки его тайны? Он появился из безвестности всего несколько дней назад и уже спокойно стоял против лидера Могучей десятки. Судя по этому показу, он немного сильнее Аполлона, что делало его самым сильным представителем молодого поколения Стормфорда.
Но если он такой сильный, зачем скрывать это все эти годы? Никто из высшего руководства Фульмульты не знал о Лансе до его прибытия. Даже после больших усилий всё, что откопала Идония, — это истории о ленивом благородном тупице.
Клауд Хок понял, что Идония уже что-то заподозрила, но теперь уже ему было всё равно:
— Не смотри на меня так, — сказал он легкомысленно. — Иначе я могу подумать, что ты влюбилась. Я довольно крут и полон сюрпризов, так что я понимаю.
— Бесстыжий бабник! — что-то всё ещё не давало ей покоя. — Но ты полон секретов. Что ещё ты скрываешь? Насколько ты силён на самом деле?
— Не очень вежливо вторгаться в чью-то личную жизнь.
— Мы женаты, идиот. И всё же я ничего о тебе не знаю.
Клауд Хок заговорщически огляделся вокруг, а затем наклонился ближе:
— Полагаю, что смогу справиться с их Мастерами-Охотниками на Демонов.
Идония едва сдержалась. Ей отчаянно хотелось расквасить его симпатичную мальчишескую физиономию и показать этому заносчивому придурку, за что. Но она только стиснула зубы от разочарования.
— Строение перед нами — это наше временное жильё, — объяснил Меркурий, ведя их по коридору. Его лицо помрачнело от разочарования. В их коротком «разговоре» он был вынужден признать силу этого злодея. Неудивительно, что его двоюродный брат потерпел поражение. — Оставайтесь здесь. Не уходите далеко.
— Почему лагерь не ближе к Храму?
— Кто тебе сказал, что так будет? Храм предназначен для Верховных и их Серафимов. Только очень немногим, отобранным самими Богами, позволено приблизиться. Так что пусть это будет предупреждением — если подойдёте слишком близко к Храму, с вами будут обращаться, как с незваным гостем.
Клауд Хок предполагал, что принадлежность к Внутреннему кругу даст ему доступ в Храм. В противном случае он бы не стал пытаться присоединиться. Парень посмотрел на огромную чёрную массу, висящую в космосе неподалеку. Может, это и не Храм, но он был уверен, что он близко.
Только этот чёрный занавес скрывал Храм от него. Даже с одним глазом зрение Клауд Хока острее рентгеновских лучей. Обычная темнота ничего не скрывала, значит, действовала какая-то другая сила, не позволявшая ему заглянуть внутрь.
— Я чувствую, что моя реликвия бесполезна, — Идония чувствовала себя не в своей тарелке с тех пор, как они приехали сюда. Через мгновение она поняла, что больше не слышит знакомого звучания своего ожерелья. Клауд Хок догадывался, что так будет ещё до того, как они прибыли. Когда они двигались по внутренним туннелям, он заметил маленькие шары света на каменных подставках. Они расположены через определенные промежутки времени, и, присмотревшись повнимательнее, парень увидел, что они мягко подпрыгивают и вращаются, как будто подвешены магнитами.
Каждый из них содержал в себе странную, невидимую силу. С каждым вращением эта энергия волнами расходилась по площади. Достаточно сильная, чтобы вызвать едва заметные искажения в пространстве. Излишне говорить, что это таинственная технология, предоставленная Богами. Для её адекватной работы даже не нужен Охотник на Демонов.
Но на этом странности не закончились. Пока они шли, Кладу Хок также видел странные пилоны с незнакомыми функциями. В другом месте стояли парящие диски, о назначении которых он не мог догадаться.
Меркурий продолжал объяснять:
— Наши армии хорошо защищены, чтобы предотвратить любой шпионаж. Пространственные реликвии здесь бесполезны, они заблокированы силовыми пилонами. Эти световые маяки выявляют всё, что пытается замаскироваться.
Парящие шары света стояли повсюду. Клауд Хок не мог полагаться на свои уникальные дары, пока находился в их зоне действия. Возмущение настолько велико, что всё, с чем он мог справиться — это простая фазировка и телепортация на короткие расстояния.
Другими словами, он внезапно обнаружил, что имеет серьёзные недостатки в силе.
Его цель спрятана где-то по другую сторону этого чёрного занавеса. Одно ясно наверняка: чем ближе он подходил, тем с большим количеством защит сталкивался. Между ним и четырьмя Верховными стояли ловушки и средства защиты, которых он никогда раньше не видел.
Вот он здесь, но не чувствовал себя намного ближе к своей цели.
Идония указала на странное здание в форме диска в глубине лагеря.
— Что это? — спросила она.
— На самом деле, я не знаю, — честно ответил Меркурий. Он пробыл здесь всего несколько дней, так что ещё многому не научился. — Я слышал, что это какое-то божественное оружие. Верховные повелели воздвигнуть его специально для борьбы с Небесным Облаком.
Ещё более странная божественная технология. Когда Клауд Хок осмотрел его с ног до головы, его охватило чувство беспокойства.
— Хорошо, впереди находится Дворец Стражей, — Меркурий хотел поскорее покончить с этим, а затем оставить этих двоих заниматься своими делами.
Дворец Стражей — правильное название лагеря внутреннего круга. Весь этот район стоял в новой пристройке, недавно построенной Серафимами.
— На сегодняшний день во Дворце восемь Мастеров-Охотников на Демонов и ещё шесть без титула, но эквивалентной силы.
Восемь Мастеров и еще шесть таких же сильных. Кроме того, их возглавляли четверо Верховных. Дальше по ярусам располагались другие, такие как Меркурий и Аполлон. Несмотря на их способности, здесь они едва ли были пригодны для службы.
Адская боевая группа. Всего за месяц они собрали самых сильных людей на планете.
С каждым словом Клауд Хок чувствовал, как на сердце у него становится всё тяжелее. Его враги уже собрали ужасающую силу. Если они атакуют Небесное Облако сегодня, это даст им, как минимум, восьмидесятипроцентный шанс на победу.
К счастью для него, Верховные перестраховывались. Они ждали и дождались — Боги ведь известны своим бесконечным терпением. Это качество, которое ты заслуживал, прожив столетия. Для них наименее ценным ресурсом было время.
Небесная крепость всё ещё находилась в процессе перекачки всех сильнейших людей Элизийских Земель. Серафимы работали день и ночь, чтобы создать это странное божественное оружие. Пропасть между Небесным Облаком и этой священной коалицией продолжала расти. Он ошибался, у них девяностопроцентный шанс. Как только они будут полностью уверены, что победят, Верховные начнут действовать. Такому богохульству никогда не позволят повториться, поэтому они не торопились и укрепляли свои силы.
Но это именно то место, где должен находиться Клауд Хок. Если он будет осторожен, то сможет узнать многие виды вещей, которые могли бы переломить ход событий. Возможно, он смог бы наладить какие-то контакты с участниками, чтобы воспользоваться ими позже.
Клауд Хок был убеждён, что для борьбы с Сумеру ему нужно захватить Элизийские Земли, а не уничтожать их. В течение тысячи лет они стабильно накапливали ресурсы и технологии. Всё вокруг него служило вершиной человеческих достижений. Если повезёт, однажды они встанут вместе с ним против своих «повелителей».
— Новая кровь прибывает!
— О, молодые совсем!
Когда они проходили, их приветствовали другие члены Дворца. Люди были довольно приветливы, потому что, несмотря на то, что эти двое выглядели молодо, они заслужили право находиться здесь. Впереди лежало светлое будущее, и кто знал, к чему оно их приведёт.
— Привет! Меня зовут Икар Своллоу, я из Прелиуса.
Представился приятный на вид мужчина со светлой кожей. Он также был одним из самых молодых членов внутреннего круга. Клауд Хок и Идония вежливо поздоровались с ним.
— У меня довольно хорошее представление о том, как здесь обстоят дела. Если есть что-то, что вы хотели бы знать, не стесняйтесь спрашивать.
Определённо гостеприимный парень! Клауд Хок собирался принять его предложение, когда внезапно услышал крики.
— Нет! Это не правда, моя сестра жива! Никто не имеет сил, чтобы сделать это! — голос был полон гнева и отчаяния. Заросший щетиной красивый мужчина лет тридцати кричал во всю глотку. — Вы, идиоты, искали недостаточно тщательно! Как ты вообще мог позволить этому случиться — тебе что, насрать?!
Те, кто слышал это, нервно переглядывались друг с другом. Идония, нахмурив брови, прошептала:
— Что происходит?
Этот человек вёл себя так, словно сошёл с ума. Не каждый мог попасть сюда. Внутрь допускались только те, кого Боги считали самыми выдающимися. Несмотря на это, незнакомец выл на них, как будто видел перед собой кучку идиотов. Как котёнок, лающий на мастифа.
— Это Кирин Игнис, из Драгенмера. Он намного сильнее, чем кажется. Один из первых, кого приняли во Дворец. Его сестра, Феникс, исчезла несколько месяцев назад в Небесном Облаке…
Его история сжала сердце Идонии, как тиски. Это звучало точь-в-точь как-то, что случилось с её отцом.
— Поэтому он так расстроен?
— Боги работали над созданием супероружия. Вы, наверное, видели это, когда вас привели внутрь — здание, похожее на плавающий диск. Говорят, это будет сделано через несколько дней, — Икар старался говорить тихо. — Они назвали это «Мечом Сумеру». Он поглощает энергию из Храма, чтобы атаковать отсюда. Один выстрел может пролететь тысячу километров и при этом обладать достаточной мощностью, чтобы уничтожить город.
На секунду Клауд Хок засомневался, правильно ли он расслышал:
— Что? Вы сказали, тысяча километров?
— Да, и один выстрел сотрёт с лица земли целый город. С этим оружием царство мятежников продержится не больше пары залпов, — Икар оглянулся на Кирина. — Что касается него, то его сестра исчезла, и он отказывается верить, что она может быть мертва. Вот почему он так себя ведёт.
Он не видел, как побледнело лицо Идонии. Это оружие — ужасающая вещь, способная стрелять из-за пределов атмосферы. Если она уничтожает целые города, это означает, что им наплевать на всех обычных людей, живущих там. Они планировали смотреть, как всё это сгорит в огне.
Что, если её отец ещё жив? Может быть, он заперт в какой-нибудь тюрьме. Не уничтожит ли их супероружие и его тоже?
Клауд Хок выглядел не намного лучше. Он всегда знал, что его враг силён, но это превзошло его самые мрачные ожидания.
— Хватит! — в поле зрения появился бородатый мужчина с совершенно седыми волосами. Это был один из Мастеров-Охотников на Демонов, расквартированных во Дворце, и один из лидеров. — Этот приказ исходит прямо от Верховных. Боги говорят тебе, что она мертва, так что успокойся. Если будешь продолжать в том же духе, то предстанешь перед военным трибуналом!
