— Ваш пилон и пушка — настоящее достижение, — Волчий Клинок отхлебнул из чайной чашки. — Они наверняка улучшат наши армии и лучше подготовят нас к противостоянию Верховным.
Клауд Хок перешёл к делу:
— Я уверен, что ты припёрся не для того, чтобы говорить о моих изобретениях.
— Хммм… ты хорошо меня знаешь. Ты прав, обычно я не беспокоюсь о таких тривиальных вещах, — Волчий Клинок спокойно отставил чашку в сторону. — Твои изобретения впечатляют, у тебя есть талант. Но прогресс идёт слишком медленно. Если мы продолжим на нынешнем месте, то проиграем.
— Почему ты так говоришь?
— Десять лет назад Небесное Облако было самым сильным из Элизийских Королевств. Однако не намного сильнее других. За последние пять лет произошло множество конфликтов, из-за которых Небесное Облако оказалось в самом низу «списка». Несмотря на то, что сейчас Небесное Облако присоединилось к нам, оно намного слабее, чем когда-либо. В настоящее время у нас нет никаких шансов против объединённой мощи Верховных и их армий.
К сожалению, Волчий Клинок был прав. С момента битвы за Небесное Облако прошло десять дней, и Небесная крепость уже начала обретать форму. Клауд Хок двигался слишком медленно.
Верховные командовали армией численностью по меньшей мере в пятьдесят тысяч человек. Их армада насчитывала тысячи кораблей. У Небесной крепости имелось всевозможное самое новое оружие, а их солдаты оснащены отличным снаряжением. Это даже не думая о четырёх Богах. Оставалось так много неизвестного, не в последнюю очередь из-за того, что могли сделать Верховные — даже Клауд Хок не решался прощупать почву.
Улучшения в оружии и снаряжении замечательные, но им требовалось время, чтобы распространиться по силам Зелёного Альянса. Они уступали другим мирам с большим отрывом и даже не имели возможности сражаться над атмосферой. Всё, что они могли делать — это наблюдать, как всё больше и больше вражеских солдат стекается в Небесную крепость. Когда они будут готовы вступить с ними в бой, они окажутся в значительном меньшинстве.
— Я уверен, что у тебя есть план, если ты заговорил об этом, — Клауд Хок сам понимал эти проблемы. Если Волчий Клинок здесь, то это потому, что он придумал какой-то способ справиться с ними.
Волчий Клинок махнул рукой:
— Войдите.
Шквал вошёл в комнату с коробкой. Он положил её на землю, открыл и вытащил предмет в форме пули. Она была подключена к ряду небольших устройств и ощетинилась проводами.
— Древнее оружие? — спросил Клауд Хок.
— Верно. Последнее в нашем распоряжении и последнее, которое мы, вероятно, найдём. Его нужно использовать там, где его эффект будет наибольшим — например, в Небесной крепости.
— Как нам это сделать?
Он говорил так, как будто мог просто завалиться туда на чашку чая!
Храм Небесного Облака парил на низкой околоземной орбите и мог двигаться, как ему заблагорассудится. Даже не получалось определить его точное местоположение с их нынешней технологией. Как бы то ни было, теперь он служил сердцем Небесной крепости. Без сомнения, он очень хорошо защищён.
Клауд Хок и близко не мог подойти, не говоря уже о том, чтобы доставить им пакет ядерной «помощи».
— Всегда есть способ, — Волчий Клинок сверкнул своей фирменной хитрой улыбкой. — Мы можем создать возможности для законного входа. Однако тебе может показаться, что это трудное путешествие.
— Ты имеешь в виду попытку выдать себя за кого-то из других миров и проникнуть внутрь?
— Верно. Конечно, проникнуть под защиту Небесной крепости достаточно сложно, и Верховные будут очень бдительны. Было бы проще проникнуть в одно из Королевств, а затем попросить их самих доставить тебя в Крепость. Меньше риска, больше шансов на успех.
Клауд Хок понимал, куда он клонит. Предложение Волчьего Клинка состояло в том, чтобы парень отправился в другое Элизийское Королевство и обосновался там. Конечная цель — найти путь в крепость, где можно было уничтожить её ядерным зарядом изнутри.
С помощью кинжалов Бруно Клауд Хок мог пересечь землю за относительно короткое время. Путешествие — не проблема.
— По моим оценкам, Небесная крепость завершит свои приготовления не более чем через два месяца. Это всё время, которое у тебя есть, чтобы создать сносную личность и пройти квалификацию для входа в Крепость, — Волчий Клинок сделал паузу, прежде чем продолжить. — Миссия трудна, но я верю, что теперь у тебя есть навыки, чтобы довести её до конца.
Клауд Хоку не нравились обмены ерундой, поэтому он продолжал давить:
— Каков пункт назначения и маршрут?
Ещё одна улыбка тронула уголки губ Волчьего Клинка. Он достал маленький пульт дистанционного управления и нажал кнопку. На его столе ожила голографическая проекция: земля, мёртвая и жёлтая, медленно вращалась на месте. Шесть областей были чётко обозначены.
Довольно равномерно распределены по всему земному шару. Тот, что был отмечен белым символом — Небесное Облако, а несостоявшийся дом Богини-Пастушки отмечен серым. Остальные отмечены красным, вероятно, чтобы указать на их враждебный статус.
— То, что ты видишь — это точные местоположения каждой Элизийской Земли, — не было ничего странного в том, что Волчий Клинок знал, где находятся эти Королевства. Он странствовал по миру более тысячи лет, может быть, даже до того, как некоторые из них были созданы. — Моё предложение — самое дальнее, Стормфорд. Будучи самым отдалённым, силы Пустоши там немногочисленны или вообще отсутствовали. Это облегчит тебе проникновение, поскольку они не опасаются посторонних.
Клауд Хок воспользовался моментом, чтобы рассмотреть ядерное оружие вблизи. Он взвесил свои варианты, но в конце концов понял, что это наилучший вариант действий. Парень забрал оружие и ушёл.
Волчий Клинок крикнул ему вслед:
— Кроме того, у меня есть старый друг в Стормфорде, который был бы рад предложить некоторую помощь. Его легко найти, тебе просто нужно…
Но Клауд Хок уже ушёл.
Волчий Клинок откинулся на спинку стула, взял свою чашку и сделал глоток.
Шквал всё это время стоял в стороне. Любопытство в конце концов взяло над ним верх:
— Думаешь, он это сделает?
— Что заставляет тебя думать, что он не станет? Он — Король Демонов, — когда Демон покончил со своим чаем, он встал и открыл окно. — Всё, что он испытывает — это серия небольших испытаний. Настоящий враг ещё не пришёл. Он так легко не подведёт.
**
— Ты действительно доверяешь стратегии Волчьего Клинка?
— Вещи такие, какие они есть. Мы должны рассмотреть всё возможное.
Клауд Хок готовился к путешествию. Он провёл ночь с Селеной вместе в форте. У неё явно имелись сомнения по поводу плана — по крайней мере, он не должен идти туда один! Парень не обученный лазутчик, для такой работы был Карнаж. Клауд Хок ведь не просто какой-то хрен с горы. Он — лидер их Альянса! Если что-то случится, пока его не будет, как реагировать?
Отношение Селены к Волчьему Клинку было таким же, как и у Рассвет. Он опасен, склонен к заговорам, и ему нельзя доверять. Даже по сей день никто не знал, каковы его мотивы. То, что они видели, было лишь верхушкой айсберга.
— Не волнуйся, я достаточно силён, чтобы довольно быстро перемещаться между двумя фиксированными точками, — Клауд Хок заключил её в объятия. — Ты абсолютно права в том, что никто лучше не подходит для проникновения в места, чем Карнаж. Его маскировка не основана ни на какой реликвии, поэтому никакая сила не может выдать его. Но это также и его самый большой недостаток.
— Недостаток?
— Он не может воспроизвести резонанс реликвии, и это означает, что он не может притворяться Охотником на Демонов. В лучшем случае он может выдать себя за генерала. Мы знаем, что Небесная крепость собирает лучших из лучших, самых сильных людей во всех Королевствах. Двух месяцев недостаточно для того, чтобы Карнаж нашёл способ проникнуть внутрь.
— Итак, тогда твой план…
— Я отправляюсь в Стормфорд, а Карнаж отправляется в другие три Королевства. Я сделаю всё возможное, чтобы добраться до сердца Небесной крепости как можно быстрее. Тем временем Карнаж распространится на средние и низшие чины. Наши шансы будут выше, если мы будем координировать свои действия.
— Есть ли какой-нибудь способ, которым я могу тебе помочь? — спросила Селена.
— Да. Пока меня здесь нет, ты отвечаешь за Альянс.
В Зелёном Альянсе служило много способных людей, но лишь горстке он мог доверять безоговорочно. Из этой небольшой группы ещё меньше обладало лидерскими качествами, необходимыми для того, чтобы руководить шоу. Селена — лучший выбор.
Пока его не будет, Альянс будет находиться в состоянии перетягивания каната между лагерем Селены, людьми Волчьего Клинка и последователями Бога Облаков. Это хорошая система взаимного контроля и относительной независимости. Пока Клауд Хок рядом и все они боролись за выживание, эти группы не будут воевать между собой. Эти разногласия на самом деле служат тому, чтобы сделать их сильнее.
Два месяца…
Это всё время, которое у него есть, чтобы замаскироваться под простого Охотника на Демонов и проникнуть в Небесную крепость. Он — единственный, кто может это сделать, единственный, кто может закончить эту войну до того, как она началась.
