Десять тысяч метров… двадцать тысяч метров… пятьдесят тысяч метров… восемьдесят тысяч метров!
Окутанный антигравитационным полем, Храм Небесного Облака поднимался всё выше. По мере того как атмосфера разряжалась, притяжение земли ослабевало. Преследователи отступили, не в силах продолжать погоню.
Скоро Храм полностью покинет атмосферу! Дирижабли и самолёты уже не могли достичь таких высот.
Силы Зелёного Альянса оказались застигнуты врасплох, когда Храм начал подниматься. Никто не знал, что у него есть такая способность. Их военно-воздушные силы просто не могли сражаться в космосе. В Пустошах имелось множество летательных аппаратов, но все они довольно грубого качества, произведённые кустарным способом. Большинство из них собраны из древних обломков, скопированных с наполовину понятых чертежей.
Впечатляло уже только то, что их грубые, пёстрые конструкции вообще летали. Столкнувшись с дополнительной трудностью, связанной с разрежением атмосферы, всё, что они могли сделать, это наблюдать, как Храм поднимается за пределы досягаемости.
Уже в двадцати километров над поверхностью, лишь горстка кораблей могла преследовать Храм. Несколько кораблей Пустошей имели оборудование для боя на больших высотах, но не настолько, чтобы представлять угрозу. В конце концов их либо сбила защита Храма, либо они сами остановились и упали из-за их собственной ошибочной конструкции.
Через полчаса после того, как он начал подниматься, в Храме наконец воцарилась тишина. С могучей дрожью он выплюнул луч света в пустоту. Подобно камешку, брошенному в тихое озеро, пространство покрылось рябью вокруг луча и распространилось наружу. Велись приготовления. Пограничный Портал почти готов снова открыться.
Время на исходе.
Хан Вечной Ночи и Янус Умбра приближались к центральному залу Храма. Это помост, подвешенный на высоте ста метров в воздухе, сделанный из чистого белого нефрита. Никаких опор, удерживающих его в воздухе, и под ним разноцветный поток энергии. Он бурлил, как могучая река, извиваясь по залам Храма.
Высота помоста от края до края составляла шесть километров. Повсюду плавали статуи богов, достигавшие ста метров в высоту. Серафимы сидели на каждой из них, как курицы на насесте, десятки, а может, и сотни. Множество тусклых глаз наблюдало за тем, как захватчики пробивались внутрь. Раз уж здесь так много людей, не имелось никаких сомнений в том, кто их ждал.
— Не обращайте на них внимания, продолжаем!
Голос Хана был таким же бесстрастным, как и взгляд Серафимов. Он взмахнул своим мечом света и перепрыгнул через коридор на помост. Ни секунды не колеблясь, Янус последовала за ним. Остальные их солдаты использовали плавающие статуи или верховых животных, чтобы пробраться наверх.
Одинокая фигура, закутанная в белое, ждала их. Стоя в центре помоста, её серебряные глаза смотрели на них, как на насекомых. Никто не произнёс и слова, но в словах не было необходимости.
Хан и Янус обменялись взглядами. Без сомнения, женщина, стоявшая перед ними, не Селена Клауд. Это смертельный враг. Но хотя они знали это, знали, что поставлено на карту, это не приносило облегчения.
Во время противостояний на таком уровне малейшая ошибка может привести к катастрофе.
Наделённая силой Аватара, Селена не уступала двум противникам. На самом деле, она даже сильнее. Более того, вокруг множество Серафимов, к которым она могла обратиться в любой момент. Преимущество явно на её стороне.
— Говорят, ты можешь видеть будущее, — безликая маска Хана смотрела на Селену. — Ты знаешь, чем закончится сегодняшний день?
— Знать — это легко. Меняться трудно. Даже если я вижу будущее, это не означает, что я могу его контролировать. Будущее — это бесконечные возможности, — в глазах Аватара промелькнула вспышка. Разговаривая с двумя своими соперницами, в её голосе не было никаких чувств. — И всё же в этом мире, как бы мы ни сражались, есть одна непреложная истина. Может быть, я могу видеть сквозь время. Возможно, я смогу увидеть сцены того, что должно произойти. Но независимо от того, что я сделаю, а что — нет, конец предначертан. Такова судьба.
Серебряный свет в её глазах стал более интенсивным. Очевидно, её ментальные способности улучшились, и та, кто раньше жил в этом теле, был жестоко подавлен. Скорее всего, женщина, которой когда-то была Селена, никогда больше не пробудится.
Глаза… Сила Короля Богов исходила из её глаз. И снова Янус и Хан переглянулись в молчаливом понимании.
Но ещё до того, как они бросились в атаку, холодная усмешка тронула губы Селены. Она вытащила из-за спины сверкающий клинок и высоко подняла его. Из оружия вырвался свет, пронзивший небо по меньшей мере на тридцать метров. Затем яростным взмахом она направила его силу на своих врагов смертоносной волной.
Его острая сила ощущалась даже на расстоянии. Атака Селены пронеслась через помост к Янусу и Хану.
Потрескивающий фиолетовый свет защитил правителя Нокса от удара. Хан ударил по нему, встречая волну силы лоб в лоб. Больше похоже на попытку столкнуть гору. Импульс заставил его отшатнуться на полдюжины шагов.
Селена обладала такой ужасной силой? Этим могучим ударом Аватар провозгласил начало их боя. Серафимы, которые до этого неподвижно сидели на своих местах, вдруг поднялись в воздух. Они обрушились на захватчиков.
Куклы открыли рты и выпустили лучи энергии. Атака дождём обрушилась на помост. Янус и Хан сразу же почувствовали опасность, в которой они оказались. Независимо от того, какую тактику они использовали, Аватар видит это насквозь. Ничто из того, что они сделают, не заставит Селену ошибиться в своих суждениях. Была только безупречность — выполнение идеального, объединённого нападения могло победить её. И всё же, когда вокруг летали Серафимы, такая трудная задача становилась намного сложнее.
Не будучи особенно сильными в бою, Серафимы могли выстоять лицом к лицу с ветераном-Охотником на Демонов. Их атаки просты и прямолинейны, но захватывают большой радиус. Даже небольшое количество могло бы охватить поле боя.
Аватар описала своим кристаллическим клинком широкий круг. Несколько призрачных двойников разлетелись всего через несколько секунд после того, как появились.
Она была способна видеть изменения в потоках материи и энергии во времени. Какой угрозой обладали притаившиеся тени Янус? Пытаться победить Селену скрытыми атаками — очень глупая затея.
Её меч снова сверкнул. Ещё один расцвет силы. Аватар прыгнула вперёд и нанесла удар своим оружием.
Целью она избрала великого убийцу, окутанного тенью. В то же мгновение Глаза Времени Селены увидели то, что должно произойти. Она стала свидетелем последствий, как будто они уже произошли; пурпурное лезвие света отразило удар, спасая жизнь Янус. Вместо этого Селена быстро перестроилась, симулируя атаку на Янус, но в последний момент направила свой меч в сторону Хана.
Это застало его врасплох.
Быстрее, чем он мог уследить за её ударом, клинок вонзилась в него, отсекая правую руку от тела у плеча. Когда конечность, несущая его пурпурный меч, отлетела в сторону, взрыв энергии пробил его броню.
Аватар была готова решить судьбу правителя Нокса, когда её прервали четыре мрачные тени. Копии, как если бы Янус окружила её со всех сторон и начала скоординированную атаку. Тем временем настоящая Янус вытащила Хана и его отрубленную руку с поля боя.
— Ты в порядке? — возможно, впервые в голосе убийцы прозвучала нотка беспокойства.
Когда она оглядела его, зрачки Янус сузились до маленьких чёрных точек. Атака Селены сделала больше, чем просто отсекла ему руку. Броня Хана повреждена, его лёгкие разорваны. Половина его тела — его настоящего тела — осталась незащищенной.
Да, он всё ещё был человеком, но едва-едва. Тщательно переделанный с головы до пят.
Изо рта и ноздрей у него выходили трубки, облегчающие дыхание. Обнажившаяся морщинистая плоть имела тусклый, бескровный оттенок. Огромное количество участков омертвевшей кожи. На голове осталось всего несколько тонких волосков. И всё же в чертах его лица ещё оставался виден человека, которым он когда-то был.
Потерянный и восхваляемый Мастер-Охотник на Демонов, Балдур Клауд. Когда Янус увидела, во что он превратился, у неё перехватило дыхание. Она не могла смириться с тем, что это — тот же человек, что и раньше. Какую жизнь он вёл все эти годы?
Аватар посмотрела сквозь тени на двух своих врагов. В самых глубоких уголках её глаз промелькнула короткая печаль. Это бурлило из глубокого и подавленного духа, настолько сильного, что его почти невозможно контролировать.
Любопытно, подумал Аватар. Эмоции ей не свойственны. Почему она почувствовала такую печаль?
