Мороз Зимы наблюдал за обменом ударами и понял план женщины. Её целью было сократить расстояние между ней и врагами, а затем, как только она окажется среди них, сосредоточенный огонь уменьшится. Им придётся сдерживаться, чтобы не навредить своим союзникам. А сама она, имея небольшую передышку, сможет разорвать это ненавистное знамя, защищающее их, и превратить своих врагов в пепел!
Блейз стиснул зубы:
— Стоять на своём! Ни сантиметра в… назад!
Феникс не вкладывала большую часть своих тренировок в физическое сопротивление, и не была талантливым мастером боевых искусств. Однако с приближающимся пламенем она двигалась с пугающей скоростью. Было достаточно времени для ещё одной атаки, ещё одного концентрированного обстрела, прежде чем она окажется среди них.
Нет времени! Это их последний шанс!
Боевой инстинкт Мороз Зимы потянул его взгляд вперёд.
Феникс действительно была очень сильна, но это такой же недостаток, как и благо. Её способности и отсутствие проигрышей делали её чересчур самоуверенной. Для неё они — не более, чем раздражающие насекомые. Всё, чего она хотела — это поскорее покончить с этим раздражением.
Мороз Зимы вспомнил первый урок, который Арктур когда-либо преподал ему: независимо от обстоятельств, пренебрегать своим противником — фатальная ошибка. Можно быть пренебрежительным на словах и действовать с презрением, но в глубине души ты должен серьёзно относиться к каждой, даже самой маленькой угрозе.
Его старый учитель никогда не ошибался.
Эта женщина слишком сильно полагалась на свою силу. Даже столкнувшись со стеной врагов, она без колебаний рванулась вперёд. Мороз Зимы мог видеть, что её стена огня местами тускнела. Обычный солдат мог бы пропустить такое, но не он.
С начала боя и до этого момента он сдерживался. Мороз Зимы ждал своего шанса, затаившись, пока не пришло время вцепиться в горло!
Вперёд рванула полоса серебряного света. Как будто бы не человек нёс в руках копьё, а сама «Ледяная Ария» потащила хозяина за собой. Мерцающие драгоценные камни, установленные на поверхности оружия, выпустили взрыв холодной энергии.
— Что? — в глазах Феникс промелькнуло удивление. В этой стае пескарей пряталась маленькая акула!
Мороз Зимы бросил все свои силы в стремительную атаку. Его копьё расцвело ледяной силой, которая устремилась вперёд, как стрела. Это проложило путь через её защиту. Рёв льда и огня в конфликте заполнил зал, когда его копьё врезалось в грудь Феникс.
— Умри! — Мороз Зимы выпустил второй заряд.
Стремительная волна силы пронзила Феникс и распространилась по коридору за её спиной. Ледяной взрыв Мороз Зимы охладил расплавленный коридор и наполнил его паром.
— Она мертва?! — испуганные и настороженные, другие Охотники на Демонов посмотрели друг на друга в поисках подтверждения.
Блиц-бросок Мороза Зимы был выполнен мастерски. Острое, своевременное и мастерски контролируемое действие, как будто он делал это тысячу раз. Блейз мог видеть, что раньше ученик Арктура был другим. Он что-то потерял. Мотивация, которая двигала им раньше, исчезла. Но то, что из этого вышло, стало ещё более ужасным, чем раньше.
Он тоже был молод. Даже тридцати нет. Потенциал Мороза Зимы казался безграничным, ему суждено достичь самого пика человеческих достижений.
Арктур Клауд никогда не ошибался.
Блейз вглядывался в туман, выискивая любой намек на движение. Нежели атаки Мороза Зимы оказалось достаточно? Да, обычный враг разлетелся бы на куски на всему коридору, но он знал, что женщина, с которой они столкнулись, непохожа ни на кого, кого они встречали раньше. Страх всё ещё держал людей в своих когтях.
— Молодец!
Из затихающего пламени донёсся голос. В этом было что-то угрожающее — как у вулкана, который готовился проснуться, борющегося с тысячелетним давлением. Из промежутка между языков пламени появилась фигура, высокая и соблазнительная.
Шок отразился на лицах захватчиков. Неужели они думали, что это будет так просто? Но удивление в их глазах было явным, когда они смотрели, как женщина выходит вперёд.
Удар в грудь разорвал одежду Феникс, обнажив соблазнительные изгибы её груди, но она не обращала на это внимания. У собравшихся мужчин тоже как-то не имелось времени полюбоваться её фигурой, так как страх, охвативший их, возобладал над всеми.
Феникс стояла перед ними невредимая!
Мороз Зимы ясно видел, как его удар пронзил её насквозь! Его потока силы было достаточно, чтобы заморозить плоть и раздробить кости. И всё же она вышла из огня без единого следа на себе, как будто ничего не произошло. На её нежной коже не было никаких отметин!
Все стояли, не понимая, что происходит. Неужели им показалось? Хотя, всем сразу и одно и то же?
Опасный огонёк засиял в глазах Феникс:
— Раздражающие жуки. Вы были достаточно глупы, чтобы полагать, что я просто воинственный Охотник на Демонов без капли мозга, который бросается на кучу человек без подготовки? Теперь видите в чём причина? Причина, по которой я — самая могущественная и сильная в Драгенмере, заключается в моём неуязвимом теле!
Её голос пронёсся по коридору подобно урагану. Дрожь пробежала по телу захватчиков.
Немногие из присутствующих были способны пережить даже одну атаку Феникс. Её сила настолько внушала благоговейный трепет, что они игнорировали другие её способности. А это была смертельная ошибка.
Один из Охотников на Демонов выкрикнул заклинание вызова и метнул в неё клинок ветра. Единственная реакция Феникс на это действие — она просто ухмыльнулась, даже не пытаясь уклониться или защититься! Клинок впился в неё, разрывая плоть и пронзая её органы. Лезвие прошло насквозь, оставив ужасную рану от левого плеча до правого бедра.
— Она… Её пополам разрубило! — Блейз пробормотал эти слова почти про себя. Такой удар должен убить её, так ведь? Много ли людей могут жить, разрубленные на две части? На память Блейза таких не было.
— Правда в том, что я не ориентирована на бой с Охотниками на Демонов. Не совсем. Мой талант заключается в исцелении!
Ни единой капли крови не вытекло из ужасной раны. Вместо крови в ране вспыхивали слабые искры огня. Они склеили повреждённую кожу, как будто сварка соединила два куска металла. Красный жар рассеялся, и её рана просто исчезла — и всё это менее чем за секунду. Не осталось ничего, что указывало бы на то, что её ударили.
Как это вообще возможно? Под этой упругой кожей скрывался только огонь?
— Моя реликвия называется «Кровь Феникса», и она отличается от любой другой. Моё тело наполнено частицами, которые активируются, когда мне больно. Любая рана, которую вы нанесёте, сразу же заживёт. Пока у меня остается хоть капля душевной силы, я бессмертна!
Кровь Феникса… это работало как Карающий Огонь Клауд Хока.
Они оба работали, как микроскопические биологические частицы, которые проникали в организм и непосредственно вызывали эффект. Силы Клауд Хока очень разрушительны, он даже способен пожирать другие реликвии. Способности Феникс можно было использовать для смертельных атак, но также обладали невероятными целебными свойствами.
У неё имелись сверхчеловеческие способности к регенерации! Каким бы смертельным ни был удар или ужасная рана, они ничего для неё не значили!
Её Кровь Феникса пассивно реагировала на раздражители. До тех пор, пока Феникс не исчерпает свои ментальные запасы энергии, она была просто непобедима. Она даже не сможет покончить с собой, если бы захотела! А её обширный ментальный запас мог бы соперничать с таковым у Клауд Хока и Арктура!
Её статус лучшей в Драгенмере, конечно, получен не потому, что в её Королевстве не хватало способных людей. С такими способностями, как у неё, она вообще человек? Кто мог встать у неё на пути? Ужас расцвел на лицах солдат, и Феникс удовлетворённо ухмыльнулась.
— Даже если я просто буду стоять здесь и позволю вам атаковать меня, сколько душе угодно. Думаете, что сможете победить меня? — её глаза были прикованы к Морозу Зимы. — Молодой человек, у тебя есть хоть какие-то навыки. Я это ценю. Пойдём со мной, и я оставлю тебя в живых.
На холодном лице Мороза Зимы не отразилось ни капли выражения:
— Меня не интересует твоя чушь.
Хриплый смех вырвался из горла Феникс. Она смеялась так сильно, что слёзы потекли из её глаз, а огромная часть её пышной груди, виднеясь сквозь разорванную одежду, колыхалась в такт. В любое другое время подобная сцена заставила бы их взвыть от восторга, но в этот момент они едва ли обратили на это внимание. Их умы были наполнены её мрачным смехом, наполненным кровавым обещанием.
— Хорошо, тогда мне больше нечего сказать!
Тотчас же её пламя вырвалось наружу. Изодранные остатки её одежды превратились в пепел.
Её ярость выявилась в полной мере. В Драгенмере она являлась нерушимой богиней, с репутацией вспыльчивой и взрывоопасной. Дома даже Губернатор и Верховный Жрец боялись её. Теперь она докажет этому молодому высокомерному мужчине, почему он тоже должен её бояться.
Эти щенки понятия не имели, в какой ужас они попали!
— Я превращу вас в пепел! — Феникс превратилась в столб яростного пламени и бросилась вперёд.
Блейз проревел в ответ:
— В атаку!
По его мнению, они были обречены. Она слишком сильна, едва ли даже человек! Их единственный вариант — атаковать её всеми силами, что у них остались, и надеяться истощить её ментальные силы. Это единственный способ остановить её регенерацию.
Конечно, это легче сказать, чем сделать. Она была почти наравне с легендарными Охотниками на Демонов древности!
Истерические атаки обрушивались на неё с дикой самоотверженностью. Многие люди были уничтожены пожарами, окружавшими Феникс. Некоторые подобрались достаточно близко, чтобы нанести удар. Конечно, раны сразу же заживали.
Феникс использовала всю мощь своей реликвии. Удары, раны и переломы восстанавливались в одно мгновение. Даже выстрелы в голову не могли её остановить. Как только действовала Кровь Феникса, заживление любой раны занимало меньше секунды. Они ничего не могли сделать, даже чтобы просто замедлить её!
— Насекомые! Умрите все!
Она открыла рот и изрыгнула струю огня. Пламя врезалось в объединённые щиты нескольких Охотников на Демонов, мгновенно разбив их вдребезги. Её враги кто-то разбежался, а кто-то отлетел через весь коридор.
Блейз ещё не успел перегруппироваться, когда Феникс подпрыгнула в воздух, пролетела пятьдесят метров и врезалась в их подразделение правым плечом. Её приближение вызвало такой сильный жар, что коридор снова начал плавиться. В её точке удара земля изогнулась и раскалилась добела. Люди Блейза разлетелись, но человек восемь не успели отойти. Они превратились в пузырящиеся лужи.
— Вы не сможете сбежать!
Феникс бросилась в бой в одиночку против сотни Охотников на Демонов. С таким же успехом она могла сражаться с детьми в песочнице. Женщина схватила одного ветерана и призвала своё пламя. Мужчина взвыл в агонии, а его тело за мгновение сгорело дотла.
— Я ещё не закончила! Я ещё хочу поиграть!
Её отвратительные крики разносились по всему коридору. То, что когда-то было глазами на красивом лице девушки, теперь превратилось в яркие горящие угли. Она бросилась к двум мужчинам, пытавшимся убежать, и обратила их в пепел, прежде чем они смогли сделать ещё шаг. Тем временем она принимала в себя дюжину ударов от ближайших врагов. Любой другой Охотник на Демонов — даже Мастер — уже погиб бы от такого натиска.
Она даже не потрудилась защищаться.
Эта женщина непобедима! Абсолютно, абсолютно непобедима! Захватчики умирали один за другим, и они были убеждены, что никто из живущих не сможет победить этого монстра. Даже Клауд Хок не сможет их спасти. Так как же они могли продолжать сражаться? Что это, если не самоубийство?
Блейз и Мороз Зимы отлетели назад вместе с остальными солдатами. Мрачная беспомощность омрачила лицо Блейза:
— Мы не можем победить!
— Не обязательно. У меня есть план, — холодная, спокойная маска Мороза Зимы ни разу не дрогнула, когда он наблюдал, как Феникс приближается всё ближе. — Но мне нужно, чтобы ты прикрыл меня.
На мгновение он испытал недоверие, но оно быстро переросло в решимость. Прикрыть его? Легко говорить! Кто мог даже приблизиться к этому зверю, не погибнув немедленно? Мороз Зимы просил его пожертвовать собой. На мгновение он остановился, чтобы подумать, и за это время поток мыслей пронёсся в его голове. Затем всё сменила решимость.
— Давай!
Мороз Зимы и Блейз бросились на Феникс, один слева, другой — справа.
Блейз взял инициативу на себя. Он взмахнул своим боевым знаменем и вонзил его в тело Феникс. Прямое воздействие было пустяковым, но знамя сразу же начало поглощать её огненную энергию. Внезапно огонь вокруг женщины сошёл на нет. Снова всем открылось красивое обнажённое тело.
— Похвальная храбрость! — Феникс оскалилась в отвратительной ухмылке. Её рука метнулась вперёд и схватила мужчину за горло.
Он знал, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем он сдастся. Блейз не знал, что планировал Мороз Зимы, но если ученик Арктура собирался действовать, сейчас самое время начинать!
Мороз Зимы развернулся к флангу Феникс. Её ментальные способности удивительно сильны, но вот тело — нет. Время реакции Мастера-Охотника на Демонов оставалось довольно средним, особенно когда она отвлеклась на Блейза и его знамя. К тому времени, как она поняла, что это отвлекающий маневр, Мороз Зимы уже вонзил свой меч ей в спину.
Ледяное лезвие легко прошло сквозь её плоть. Феникс чувствовала, как его холодная сила проникает в неё, но оставалась пренебрежительной.
— Какой скучный трюк!
Сколько бы раз они ни пытались, всё одно и то же. Её ментальная сила ещё полна — они не могли остановить её!
Но в тот момент женщина почувствовала что-то другое. Кровь Феникс вдруг остановилась. Как будто другая, более высокая сила запечатала её. Но… как? Она никогда раньше не сталкивалась ни с чем подобным!
Меч… это меч! Вот в чём проблема!
Клинок, которым он владел — та самая реликвия, восстановленная Клауд Хоком. Драгоценное оружие подарил ему Арктуро, так что был единственно правильный вариант вернуть его надлежащему владельцу.
Римшард не более смертоносен, чем любой другой меч, однако он обладал совершенно особой силой. Любая реликвия, с которой он соприкасался, покрывалась тонким слоем инея. Это эффективно «отключало» реликвию, блокируя её силы.
Феникс отреагировала. Сначала она ударила Блейза, отправив его в полёт метров на двадцать. Однако прежде чем она смогла повернуться, чтобы разобраться с Морозом Зимы, он нанёс удар «Ледяной Арией». Копьё вонзилось в неё и в землю, пригвоздив её к месту.
