Столица Зелёного Альянса могла похвастать более чем двумя миллионами жителей. Впечатляющее достижение, которое также означало, что управлять этим поселением будет сложнее, чем любым другим.
Главной причиной служило то, насколько разнообразны его жители. Жители Пустошей, по своей природе, довольно трудноуправляемая толпа. Всегда существовали те, кто сопротивлялся власти или хотел отделиться. Часто конфликты возникали между разными группами. Незаконная деятельность продолжалась, несмотря на запреты и строгие законы.
Теперь в дело вмешалась большая группа элизийцев. Это стало огромным вливанием в кадровый резерв Зелёного Альянса, особенно с учётом того, что многие мигранты были Охотниками на Демонов или их учениками. Были также солдаты, пехотинцы, врачи, торговцы, художники и так далее. Все они имели какую-то ценность для зарождающейся цивилизации Пустошей.
Однако преимущества сопровождались быстро проявившимися проблемами. Из-за совсем недавнего конфликта между Пустошами и элизийцами споры стали неизбежны. Менее чем через неделю после прибытия мигрантов начались неприятности.
— На улицы! Мы требуем уважения, мы не заключённые!
— Мы отказываемся жить с этими грязными язычниками!
— Нахер мутантов! Вышвырните этих тупоголовых уродов из нашего города!
Несколько тысяч протестующих в элизийских одеждах прошли маршем по улицам с плакатами. Их громкие возмущения привели к тому, что большая часть строительных работ в городе остановилась. Это привлекло большое внимание. Жители Пустошей пришли в ярость от таких слов.
— Люби всех вокруг или любись в задницу!
— Мы зарабатываем себе на еду! С чего ты решил, что лучше?
— Это наш дом. Вы припёрлись сюда, а сейчас пытаетесь выгнать нас?! Пошёл ты!
Камни градом сыпались на протестующих. Несколько элизийцев уже получили сильные удары и упали на землю.
Но это только ещё больше разозлило мигрантов. Они начали швыряться своими собственными камнями, и начался хаос. К ним присоединялось всё больше и больше людей, пока улицы не наполнились звуками драк и гневных выкриков.
— Пиздите этих мудаков из Пустошей!
— Убирайтесь нахуй, элизийские бляди!
В мгновение ока город оказался втянут в конфликт, тысячи людей дрались прямо на улицах.
Законы города довольно строгие. Драки и убийства запрещены при любых обстоятельствах. Оружие строго ограничено, но полиция едва ли могла регулировать метание камней. Очень сильные бойцы присутствовали с обеих сторон, так что даже камни смертельно опасны. При достаточной силе хороший бросок мог проломить череп и даже убить.
Вокруг раздавались глухие взрывы. Полиция вовремя осознала проблему, но число агитаторов было слишком велико, чтобы с ними можно было справиться своими силами. По цепочке командования уже разослана тревога, и вскоре гренландские регулярные войска в зелёных плащах и солдаты в доспехах заполонили улицы. Они насильно разделили две враждующие группы.
— Сукины дети! Как же вы заебали с этим дерьмом! Каждый блядский день одно и то же! Это никогда не кончится!
Приятный, хотя и грубоватый, голос прорвался сквозь шум. Все взгляды обратились к огромной, закованной в металл фигуре, топающей по улицам. Последовали удивлённые взгляды, когда они увидели лицо под шлемом. Потрясающе красивая женщина!
Протиснувшись в центр толпы, Рассвет увидела несколько человек с кровоточащими ранами на голове. Ещё несколько мужчин катались по земле, зажимая ушибы. Группа, находившаяся неподалеку, уже оказалась взята под стражу силами безопасности. Девушка нахмурилась при виде этой сцены:
— Что здесь происходит?
— Губернатор Рассвет! Элизийцы сеют смуту!
Грубый и дородный мутант подошёл поближе. Почти трёхметрового роста, а его тело покрыто чем-то вроде затвердевшей корки. Из его черепа торчал единственный рог, а изо рта вырывался писк, как у ребёнка, у которого украли конфету:
— Они сказали, что я уродина!
Рассвет окинула её беглым взглядом. Внутренне она признала, что элизийцы правы, но вместо того, чтобы сказать это, она прочистила горло.
— Э, это… так быть не должно. Мы не потерпим предрассудков. Статья третья кодекса Гренландии: Дискриминация в отношении мутантов не допускается!
— Элизийцы отказываются работать. Они просто паразиты, знают только, как брать! — ещё один крепкий Бродяга выступил вперёд. Подумав, он добавил: — А ещё они оскорбили нашего лидера, Клауд Хока!
— Что?! — последнее обвинение привлекло внимание Рассвет. Её лицо помрачнело.
Хотя это доставляло ей хлопоты, она была готова терпеть другие нарушения. В конце концов, все знали, что будет нелегко заставить элизийцев и Бродяг жить вместе. Но именно Клауд Хок спас их и привёл сюда. Если у них хватило наглости чернить его имя, она собиралась позаботиться о том, чтобы это имело последствия.
Среди элизийцев тоже поднялась волна обвинений. Один пожилой мужчина, сердито кричал:
— Бродяги — грязные! У них нет никакого понятия о гигиене! Это всё равно что жить в свинарнике!
— Они грубые, неотёсанные и представляют угрозу безопасности жизням элизийцев! Всего за несколько дней мы стали свидетелями целого ряда краж, изнасилований и убийств!
— Да, зачем вы вообще привели нас сюда? Таскать камни из руин, делать грязную работу!
— Леди Поларис, вы родились в Небесном Облаке. Как вы можете стоять рядом с этими варварами? Эти грязные куски дерьма — оскорбление, не подлежащее искуплению. Они не заслуживают домов или городов!
Это вызвало хор гневных криков со стороны жителей Пустошей. Потребовались годы и огромное количество усилий, чтобы построить этот город, и теперь они должны просто уехать?
— Что, чёрт возьми, ты сказал? Скажи это ещё раз!
— Я сказал, что ты — кусок дерьма! Как дерьмо, только кусок!
— Ублюдок! Я тебе голову оторву и в жопу засуну!
Оскорбления сыпались туда-сюда, и снова казалось, что дело сейчас дойдёт до драки. Снова полетели камни.
Гнев исчез с лица Рассвет, сменившись спокойствием. Медленно девушка вытащила Терранджелику из ножен. Она воткнула наконечник в землю и высвободила его силу. Все камни замерли в воздухе, как будто кто-то отключил гравитацию.
— Достаточно. Все заткните свои грёбаные рты.
Люди повиновались. Рассвет, всё-таки, Губернатор и как таковая пользовалась большим уважением в городе.
Справиться с этим довольно нелегко. Рассвет нахмурилась, взвешивая различные варианты. Избежать грязи и насилия в Пустошах полностью было невозможно, но дела шли к лучшему. И всё же, могла ли она реально ожидать, что элизийцы будут довольны этим? Они выросли, живя в комфорте и непринуждённости, только для того, чтобы внезапно оказаться в совершенно другой реальности.
Если она встанет на сторону жителей Пустоши, элизийцы взбунтуются. Если она согласится с элизийцами, Бродяги придёт в ярость. Девушка чувствовала, что её голова вот-вот взорвётся. Она и так достаточно занята, а теперь эта ерунда случалась каждый день. Это даже более утомительно, чем бой на мечах.
Когда она уже почти исчерпала чашу своего терпения…
Клуд Хок появился над толпой.
— Что за шум?
— Ты вернулся! Как раз вовремя. Это больше, чем я могу вынести. Решение — на твоей совести.
Поскольку всем известно, как элизийцы относились к Клауд Хоку, немалое их число проявляло открытую враждебность. Были и ненависть, и здоровая доля страха. Не все они готовы принять «Дьявола Пустошей» в качестве руководителя.
Выступить против Небесного Облака и начать войну — это его собственное решение. Ему пришлось взять на себя ответственность за беспорядок, в котором сегодня находился их дом. У многих протестующих сегодня были друзья и близкие, которые погибли в боях. Их ненависть к Клауд Хоку имела очень глубокие корни.
Рассвета же родилась в Элизийских Землях, но и среди людей Пустоши девушк успела снискать уважение. Она была зажата между этими двумя группами и не могла придумать решения. Лучше оставить это на Клауд Хока.
Здесь ни у кого не было голоса громче, чем у этого парня, но в сердце элизийцев он всё ещё оставался монстром. Требования элизийцев ясны; они отказывались признавать власть любого жителя Пустоши, особенно его. Они готовы подчиниться Рассвет или Фэйну, и только в том случае, если им выделят собственный город подальше от жителей Пустошей.
Клуд Хок, разумеется, никогда не подчинится таким требованиям.
Однако протестующие упорствовали. Казалось, они скорее умрут, чем будут жить плечом к плечу с жителями Пустошей.
Несмотря на кажущуюся неразрешимость ситуации, Клауд Хок оставался спокоен. Он повысил голос, чтобы его услышали:
— Я знаю, что вы все ушли из-за вашего доверия Фэйну и Янусу. Я не питаю иллюзий, что вы сделаете что-то, потому что я попросил.
Это привлекло внимание толпы. Крики прекратились, но, хотя никто не произнёс ни слова, пылающий гнев в их глазах остался.
Голос парня оставался идеально ровным, без малейшего намёка на неудовольствие:
— Вы можете не слушать меня, это прекрасно. Но есть один человек, к которому вы непременно прислушаетесь, который вы не посмеете проигнорировать. Ваш высший авторитет.
— Мы не примем никого, кого ты нам пришлёшь!
— Да, мы тебе не твои комнатные собачки!
— Мы примем только Рассвет, Фэйна или другого элизийца!
Улыбка расплылась по лицу Клауд Хока:
— Сейчас самое подходящее время, тебе не кажется?
Бог Облаков появился во вспышке света, мгновенно оказавшись над толпой. Его внезапное появление над поселением в Пустошах поразило всех. Невероятно! Существо, которое не так давно поклялось уничтожить Клауд Хока, теперь стояло рядом с ним.
Хотя подавляющее большинство элизийцев понятия не имели, как выглядит Бог Облаков, силу, исходящую от этого существа, невозможно спутать с какой-нибудь другой. Ментальные силы Бога проникли в их умы всех, и элизийцы, не раздумывая ни секунды, бросились на землю в поклонении. Даже Рассвет и другие лидеры ошеломлённо уставились на него.
Бог Облаков? Это действительно Бог-покровитель Небесного Облака! Но как?
— Продолжайте строить! — могучий голос божества гремел в черепах. — С этого дня вы, обитатели Небесного Облака, будете называть это место своим домом. Я буду продолжать служить защитником Небесного Облака и буду защищать вашу честь.
Ошеломляющая ментальная сила прошла сквозь всех, как волна. Кто, кроме Бога Облаков, обладал такой силой? Это не уловка… Означало ли это… это действительно приказ Бога Облаков?
Их бог покинул своё собственное Королевство и встал на сторону Зелёного Альянса? Если это правда, то выгода Клауд Хока неизмерима. Бог — феноменально могущественное существо, по крайней мере такое же могущественное, как лидер Пустошей. С его ментальным мастерством он мог творить чудеса, немыслимые для смертных. Плюс к этому — репутация любимого бога…
Небесное Облако ведь даже названо в честь их покровителя! Он — её хозяин и защитник. Никто не обладал большим влиянием среди элизийцев, чем их Бог.
Что подумали люди, узнав, что их Бог стоял на стороне жителей Пустошей? Для них гора Сумеру — что-то очень далёкое и малопонятное. Напротив, Бог Облаков здесь, прямо перед их глазами. Их защитник на протяжении последней тысячи лет. Хотя они никогда раньше не сталкивались с Богом, увидев его, спутать невозможно.
Это смертельный удар по Аватару и её планам. С появлением Бога Облаков на поле ситуация резко изменилась.
Тем агитаторам, которые угрожали уйти, больше нечего было сказать.
Когда новость об этом дойдёт до Небесного Облака, она горой обрушится на разум Селены. Горожане толпами будут сбегать, а поисках благословения Бога Облаков. В Пустоши…
