В момент выстрела мелькнул мягкий синий свет скальпеля. Он скользнул в основание черепа снайпера, отделив его позвоночник от основания мозга. Удар был чистым, в одно мгновение все системы его тела отключились: его сердце, дыхание, пищеварение — все, что поддерживало его в живых, было выключено, как по щелчку выключателя. Даже ангел не смог бы его спасти.
В результате удара траектория пули была смещена. Пуля прошла сквозь волосы, прежде чем бескровно зарыться в землю. Жар от пролетевшей пули обжег щеку Артемиды, контрастируя с холодным потом, который внезапно покрыл ее. Она вскрикнула от удивления.
КлаудХок наблюдал из укрытия, и когда он увидел, как пуля поднимает пыль, его осенило: "Песок! Используй песок для прикрытия!”
Правильно! Почему она об этом не подумала?
После легкого прикосновения смерти разум Артемиды наконец пришел в порядок. Она высоко подняла свой молот, и звук ее оружия, ударившего о землю, словно бешеная буря, пронесся по воздуху. Земля содрогнулась от огромной силы, в результате чего обломки руин вокруг них рухнули и подняли волны грязи в воздух.
КлаудХок был удовлетворен увиденным.
Чистильщики под командованием Лонгхорна и БлэкФрика догнали Пантеру и двух других выживших. Несколько снайперов также поднялись из своих укрытий в руинах, чтобы найти лучшие точки обзора.
Сквозь облака пыли Кровавая Королева увидела приближающихся чистильщиков. Она смотрела холодными, как смерть, глазами. Снова и снова ее, благородного Охотника на Демонов, преследовали эти грязные уроды.
Ее гордость была уязвлена. Несмотря на очевидные опасности, в ней назревала решимость вступить в схватку и разобраться с тремя лидерами. Но КлаудХок был рядом с ней и сумел достучаться до нее: "Надо смотреть на картину в целом. Пошли отсюда!”
Она сжала кулак так, что костяшки пальцев побелели. Она подумала о своей миссии, своей конечной цели, и стиснула зубы борясь с гневом внутри нее.
Они побежали втроем.
Бэнг!
Один из снайперов рухнул бездыханным трупом, остановленный пулей в грудь. Выстрел был сделан с расстояния в несколько сотен метров. Очевидно, у Мантиса тоже были неплохие навыки в обращении с оружием. Он был не менее опытен, чем эти снайперы.
Бэнг! Бэнг!
Каждый выстрел заканчивался смертью очередного снайпера.
Мантис не приходил им на помощь до тех пор, пока не обнаружил расположения каждого снайпера. Пришло время убрать этих опасных преследователей. Если бы он не начал действовать сейчас, КлаудХок и другие не смогли бы убежать.
Мантис не мог избежать обнаружения, убрав троих снайперов. Остальные снайперы скрылись. Один из них был под открытым небом в центре руин и бросился на землю, наполовину погребенный в песке. Он накрыл себя камуфляжным плащом, чтобы слиться с окружением. Он всматривался в защитные очки и искал в прицеле Мантиса.
Бэнг!
Как только снайпер был готов нажать на курок, в его ушах раздался четкий щелчок. Пуля пробила стекло его прицела, пробила очки и левый глаз и вырвалась из задней части черепа, оставив неровный туннель через его мозг. Пуля сплющилась от удара и вырвала куски мозга, проходя через него.
Всего на полсекунды опоздал! Но это было решающим фактором. В битве снайперов время определяло победителя.
Мантис уничтожил четырех снайперов, но он знал, что в руинах скрываются еще как минимум трое. Он не мог оставаться на месте. Убийца повернулся и перекатился на песок, только чтобы снова исчезнуть в руинах.
Теперь, когда они увидели, что стало с их товарищами, другие снайперы осторожно пробирались по местности, от укрытия к укрытию. Необдуманное решение, возможно лишь быстрое передвижение могло помочь им избежать гибели.
КлаудХок и две женщины проскользнули в расщелину без дальнейших инцидентов, наконец, избежав смертельных снайперов форпоста. Однако это не обязательно означало, что их ситуация стала лучше. Все еще были приспешники демона, три элитных убийцы форпоста и по крайней мере дюжина воинов-чистильщиков на хвосте. Эти силы намного превосходили возможности Королевы. Если бы они догнали, у них не осталось б шансов на выживание.
Даже со своим тяжелым снаряжением, Артемида спокойно догнала КлаудХока: “Что, во имя волосатой задницы гниловолка, здесь происходит? Гидра предал нас?”
Гидра не мог отдать их демону! Как бы то ни было, они столкнулись с катастрофой.
Что бы ни привело к этому, группа Гидры, вероятно, превратилась в удобрение после столкновения с пулеметом чистильщиков. Это может означать, что в любой момент могло появиться еще больше чистильщиков, а на поддержку Гидры можно было не рассчитывать.
“Берегите головы!”
Стервятник летел над ними и стрелял из пистолета в каждой руке. Артемида подняла свой щит для прикрытия, в то время как Королева и КлаудХок пригнулся и укрылись под обломками. К счастью, он не был опытным стрелком, в противном случае с его скоростью и выгодной позицией с ними было бы очень быстро покончено.
"Этот придурок с птичьими мозгами пытается нас замедлить. Мы не можем ему этого позволить!" — КлаудХок понимал, что задумал мутант: "Королева, может быть, одна из огненных птиц сможет справиться с ним!”
Им осталось лишь полагаться на их реликвии. Тыква с фениксом, которую КлаудХок дал ей, оказалась мощным инструментом.
Кровавая Королева направила свою психическую силу в реликвию. Волны энергии пульсировали вокруг нее, и столб огня вырвался к небу. Огонь ревел, вздымаясь, пока не принял форму огненной птицы длиной чуть более двух метров. Ее крики раздавались по области, требуя крови, как будто у него был собственный интеллект, после чего он принялся атаковать крылатого мутанта.
“Что это такое?!”
Стервятник вылупил глаза, отбросил пистолеты и вытащил мечи из своих ножен. Он бросил два мачете, выписывающих тонкую дугу в небе, как пара циклонов, нацеленных на Феникса. Когда они ударили птицу, она была разрезана пополам.
Мачете Стервятника вернулись к нему, как бумеранги, и он поймал их в воздухе. Они были настолько горячими, что он чуть не отпустил их, наконец поняв какой жар исходил от этого Феникса. Но что потрясло его больше всего, так это то, что две половинки птицы плавно соединились и продолжали лететь на него, как будто ничего не произошло!
Какой нормальный человек сможет уничтожить бессмертную птицу, вызванную Охотником на Демонов? Стервятник был вынужден прервать атаку. Феникс кружил над областью, преследуя Стервятника, после чего превратился в шар огня и рухнул на землю.
"Отходите!”
БлэкФрик отскочил с дороги, но двое чистильщиков были слишком медленными. Феникс упал на землю между ними, устроив настолько интенсивный огненный взрыв, что поглотил все в радиусе трех метров. Чистильщики были охвачены пламенем и покатились по земле, крича в агонии. Через несколько мгновений они полностью обуглились.
Голос БлэкФрика выдавал его испуг: “Так она до такой степени восстановилась?”
Лонгхорн закричал: “Третий брат, не рискуй!”
Хотя Стервятник был в ярости, он не посмел вновь напасть, увидев, на что способен Охотник на Демонов. Но это не имело значения, им некуда было бежать!
КлаудХок тоже это знал.
Кровавая Королева была сильна, но даже у нее были свои пределы. Враг был слишком многочислен и у него было много способных бойцов. Королева не могла справиться с ними в одиночку, хотя на ее стороне были КлаудХок и Артемида, их было недостаточно, чтобы компенсировать разницу.
"Подождите!" Артемида вдруг накричала на них: "Мы не можем идти дальше, впереди неизведанная территория. Еще немного и мы умрем!”
Форпост Гринлэнд постоянно посылал разведчиков в близлежащие районы, чтобы составить карту их окрестностей, но были места, куда никто не отваживался идти. Эти участки руин были домом для ужасных мутировавших зверей, из-за которых дальнейшее продвижение было невозможно.
Артемида долгое время жила в форпосте и хорошо знала эти руины. Перед ними лежал один из этих опасных секторов, если они поторопятся, они обязательно столкнутся с неприятностями.
Королева рявкнула в ответ грубым голосом: "Другого выхода нет”.
Артемида посмотрела направо и налево, они были ограничены со всех сторон развалинами. Высокие груды ржавого металла, как горы, простирались над головой, по крайней мере, от ста до ста пятидесяти футов высотой. Все остальные пути эвакуации были перекрыты.
У них не было выбора, единственный путь — вперед!
Артемида не была трусом. У них не было выбора, пришло время сжать волю в кулак.
Они втроем вбежали на неизведанную территорию. Это был лабиринт, построенный из камня и металла, случайные груды, разбросанные в разные стороны. Все, что они могли делать — это бежать вперед, практически слепые, не зная, что их ждет впереди.
Они не сделали еще нескольких шагов в эти руины, когда КлаудХока накрыла волна предчувствия опасности: "Подождите секунду!”
Обе женщины остановились и вопросительно посмотрели на него.
Он указал перед ними на груду камней, изрешеченных сталагмитами. На первый взгляд груда выглядела очень необычно, но после тщательного осмотра они с удивлением обнаружили, что это скопление крупных монстров. Половина их тел была скрыта, и только их спины были видны над землей. Казалось, они еще не знали об их присутствии.
Вот дерьмо. Монстры преградили путь вперед, а чистильщики поджимали их сзади. Никаких проходов влево или вправо. Что им теперь делать?
“У меня появилась идея! Вы двое, прячьтесь”.
КлаудХок сказал Королеве и Артемиде найти место где можно спрятаться, в то время как сам бросился к монстрам. Когда между ними оставалось тридцать футов, четыре или пять из них начали шевелиться.
Монстры выглядели как огромные игуаны, но были от восьми до десяти метров в длину. У каждого из них было по восемь толстых коротеньких ножек и внушительная голова с крокодилоподобной пастью, полной острых как бритва зубов. Их тела были цвета песка, а естественные шипы росли из их спин, как доспехи.
И их там была целая куча!
КлаудХок остановился, после чего повернулся и побежал в противоположном направлении. Трое или четверо монстров сразу бросились в погоню. Не прошло и двух минут, как он сломя голову вбежал в армию чистильщиков и их помощников, которые удивленно шли по этому пути. КлаудХок, гордясь своей задумкой, сразу же завернулся в свой плащ и исчез из поля зрения.
Его план был прост: привести монстров к чистильщикам и заставить их бороться с ними. Он полагал, что существа сделают за них большую часть работы. Однако все оказалось не так просто.
Сразу после столкновения двух сторон, из пустыни появился огромный ящер титан. Он был все восемьдесят футов в длину, и каждый шаг заставлял землю дрожать. В результате чего здания вокруг них накренились и свалились друг на друга, как домино.
Скрытый своим плащом КлаудХок мог избежать ящериц и чистильщиков. Но теперь он попал в землетрясение, когда здания высотой в десятки футов рушились вокруг него. Как древние воины, павшие в битве, они грохоча упали на землю, осыпая округу обломками.
Дерьмо!
Обратный путь внезапно преградили обломки. В этот решающий момент отсутствие Королевы чувствовалось как никогда, и, возможно, было фатальным. К счастью, чистильщики и ящерицы начали драться друг с другом. Сейчас они не знали, что он был рядом.
